– Я не уверен, что его примут без малейшего магического образования, даже среднего, – произнес Серг, хмурясь.
Мама поежилась: на улице вдруг стало прохладней, пошел снег.
– Давайте все это обсудим в доме за столом?
Все единодушно согласились и устремились в дом.
Из воспоминаний императрицы Элизабет
(действия, происходящие ниже, происходят в настоящем времени)
– Тихо! – мой властный голос заставил всех присутствующих в кабинете заткнуться. – Влад, еще раз, но подробнее. Сколько все же умерших?
– Осталось около сотни поселений с низшими, Ваше Величество, – произнес мужчина, гневно поджав губы.
– Больше половины… – прошептала я севшим голосом.
Мои руки нервно сжали ручку с такой силой, что та треснула.
– Мы не можем больше ждать! – воскликнул другой мужчина, подскочив с места. – Я требую власти Совету Семи Домов. Вы не справляетесь, госпожа. Пора передать всю власть нам.
Если бы я пила, то обязательно поперхнулась бы. Это ж сколько нужно иметь уверенности и наглости? И как он, интересно, собирается эту власть забирать?
– Чего мы ждем, императрица? – спросили меня несколько представителей второй ветви власти (с начала правления моего отца они ничего не значат и существуют только по бумажкам и в фантазиях у этих самых представителей).
Но если бы я знала ответ… Потому я лишь отрицательно мотнула головой им, раздумывая о том, стоит ли говорить Совету Семи Домов о пророчестве. Наверное, все-таки нет.
– Они умирают! А мы сидим и совсем ничего не делаем! – не выдержал Алек, его черный взгляд принялся безуспешно испепелять меня. – Чего мы ждем? Лана умирает! С каждым днем ее дар все больше и больше сгорает!
Я лишь раздраженно поджала губы. Лана являлась дочерью Алека, самой слабой в их третьей ветви, хотя его дом всегда воспроизводил сильнейших магов.
– Мы делаем все возможное, вы сами видите, что свет берется из ниоткуда. Даже если я передам вам власть, корона вас не признает, а без нее вы никто. А я умирать не собираюсь. – Проговорив это, я устало облокотилась на спинку своего кресла, стоящего в самом центре длинного квадратного стола, за которым разместились семь мужчин, семь представителей побочной власти, семь сильнейших магов, до которых не доходило проклятие, до сего момента, конечно. Лана стала камнем преткновения, последней каплей в негласной ссоре между главной властью и второстепенной. А еще Лана показала, что проклятие может добраться и до них. Но что с этим могу сделать я? Мне остается лишь ждать исполнения пророчества. Но оно отчего-то исполняться не спешит. Неужели, прежде чем оно сбудется, умрет больше половины населения империи?
– Я думаю, что на сегодня хватит. Все свободны, отчеты оставляйте на столе.
– Но…
– Эр, вы свободны.
Уловив твердость моего решения, мужчины покинули кабинет, оставив меня одну. Глядя на широкую карту собственной империи, я печально усмехнулась: сколько же я еще продержусь на троне?
– Ваше Величество! Кристалл начал вращаться!
– Что?
Я тут же подскочила и устремилась за своим единственным верным соратником, генералом Грегом. С ним чувствовался странный покой, его эмоции никогда не прыгали, словно он всегда знал все, чего хочет. А еще он являлся одним из немногих, кто искренне был верен мне и Родине.
– Как – начал вращаться?
– Я не знаю! Он спокойно парил, а потом вдруг начал крутиться по часовой стрелке.
– Неужели пророчество сбывается…
Я вихрем ворвалась в одно из помещений подвала и чуть ли не потеряла контроль над эмоциями: кристалл и вправду вращался, и это значило одно – в наш мир пришел тот, кто сможет это проклятие снять.
Первая вселенная
Некоторое время спустя
Всю ночь я не мог уснуть. В моей голове просто не укладывалось недавно произошедшее, и теперь я не знал, а правильно ли я поступаю? Всю жизнь я жил здесь, у меня было много друзей, тут жила моя первая любовь. И стоило ли все это бросать ради новой неизвестной жизни? Я не знал ответа на этот вопрос, но точно понимал, что хочу приключений, хочу силу и хочу ощутить снова ту магию, которую почувствовал в парке.
Полночи я переписывался со своими лучшими друзьями. Мне было грустно покидать парней, ведь это были именно те люди, которым я доверял с самого детства. Мы всю жизнь были неразлучны. И теперь я даже не смогу им написать. В итоге пришлось соврать и сказать, что я уезжаю в Германию на учебу. В принципе, мама и раньше предлагала подать документы туда, но я отказался. А теперь приходилось врать. Но ведь не мог же я сказать, что я маг и улетаю в совершенно другую вселенную?
Соглашаясь уехать, я надеялся, что смогу найти новую компанию и смогу прижиться в новом месте. И, конечно, меня очень радовало, что в любой момент я мог вернуться на Землю и продолжить обычную жизнь, как жила моя мама.
Заснул я под утро. С фотографией Леры, своей бывшей девушки, которая несколько лет назад покорила мое сердце. Мы расстались не лучшим способом. Она уехала учиться в другой город и приезжала только раз в месяц, а я поступил эгоистично – не смог смириться с этим, ну и мы разошлись. Я переживал из-за этого до сих пор. Мне было тяжело осознавать, что теперь я никогда с ней не пересекусь в магазине или на дороге. Но ведь так даже проще. И, думая об этом, я уснул, чтобы проснуться готовым вступить на новую дорогу своей жизни.
Наступил этот день. Из-за волнения я не спал почти всю ночь, только под утро вздремнул часика два. Когда часы показали шесть, больше лежать я не смог и поэтому встал, проверяя еще раз, все ли взял.
К восьми уже поднялись все, и в доме началась суматоха.
К девяти мы стояли на пороге с вещами; мама обнималась то со мной, то с Никой; в ее глазах я заметил грусть, но ничего не мог сделать, по некоторым причинам во Вторую вселенную вход ей был запрещен.
– Все, выходим, – строго сказал отец, – а то опоздаем.
– Будь осторожен, – прошептала мама и все-таки заплакала.
– Ну ты чего?
– Буду скучать, ты только не забывай, приезжай домой. Я должна быть уверена, что с тобой все в порядке.
– Как скажешь, – ответил я и, напоследок обняв и поцеловав маму, ушел следом за остальными.
Аэропорт нас встретил шумом людей и машин. Пока проходили регистрацию, отец успел встретить очень многих его знакомых, которые уезжали с нами одним рейсом. Конечно, был огромный плюс в свободном перемещении, не будь его, я, наверное, и не уехал бы с Земли. А вдруг там не сложится? В любом случае я всегда смогу вернуться домой.
Женщина объявила нашу посадку. Сжав в руке ручку чемодана, я направился следом за своими.
– А получается, работники аэропортов знают о существовании магов? – прошептал я, когда мы уселись на наши места в самолете.
– Там и работают сами маги, – усмехнулась Вероника.
– И почему я никогда не задумывался о таких вещах?
– Потому что не был участником этих самых «вещей». – Ника прошлась взглядом по обстановке и потом вдруг произнесла: – Клуба дыма не пугайся, это сонное заклинание, оно нужно для того, чтобы пассажиры хорошо перенесли переход через портал.
– Хорошо… Ника?
– М-м? – Сестра деловито достала из своей сумки удобную подушку и подложила себе под голову.
– Расскажи что-нибудь еще интересное, – попросил я, выглядывая в окно, и с сожалением подметил, что самолет еще стоял на месте. А моя пятая точка уже вовсю чесалась: настолько я хотел попасть в мир, в который раньше не имел доступа.
– Ну… ты знал, что во Второй вселенной не стареют?
Я с интересом уставился на сестру. Требую продолжения!
– На Земле летает только одна нейтральная энергия, а в нашем мире этой энергии очень и очень мало. А именно она влияет на старение. Конечно, жители Второй вселенной умирают, но это происходит, когда весь дар сгорает. И, естественно, чем выше дар, тем больше продолжительность жизни. – Ника мне ласково улыбнулась.
Самолет тем временем пришел в движение.
– Понял, – ответил я, прислушиваясь к заговорившему пилоту, потом симпатичные стюардессы, как и в обычных самолетах, провели инструктаж, и мы наконец-то начали взлетать. А следом я и вовсе отключился.
Мы прилетели в город Фийск в Алесской империи. Мир, в который мы попали, по-простому звался Второй вселенной. Аэропорт тут оказался самый обыкновенный, а вот город удивил. Никогда и нигде я еще не видел улиц, названных в честь формы домов на них. Аэропорт располагался на улице Квадратов, но дома тут стояли все равно очень креативные: здесь были построены высотки с красивыми картинами на стенах, стеклянные здания разных цветов, дома с круглыми окнами, – все это невообразимо меня впечатлило.
– Это город светлых. Темных тут можно встретить ну очень редко, – рассказывал отец, пока мы шли к парковке.
– Темные враждуют с нами?
– Нет, мы мирно живем; просто, включив шестое чувство, нам не очень приятно находиться с ними рядом, – ответила Криста.
– Они летают, но как?! – проследив за проехавшей машиной, вскрикнул я.
С виду машины выглядели почти так же, как и на Земле, с одним отличием: они не имели колес.
– За счет магии. У нас не пользуются топливом, им служит струя потока силы, – засмеялась Вероника. – Это так необычно, что ты не знаешь привычных и обыденных для меня вещей.
– Кстати насчет обыденности, а почему вы так удивились фейерверкам?
Криста, даже не задумавшись, ответила:
– У нас нет фейерверков, максимум огневики могут запустить в небо искры, и получится что-то подобное.
– Понятно, – сказал я, к этому времени мы уже подошли к машине.
– Эд! – воскликнула сестра.
– Привет, малышка! Здравствуйте. – Парнем Вероники оказался высокий, слегка худощавый симпатичный рыжик, в целом он производил хорошее впечатление.
После небольшого разговора мы сели в аэромобиль (так тут назывались автомобили) и поехали домой к отцу, Ника уехала отдельно с Эдом, так как давно переехала к нему.
Отец с Кристой жили на улице Овалов; дом, в котором они поселились, был не просто круглым, в его середине была пустота, и он больше напоминал огромный зеленый бублик; квартира оказалась очень уютной: с тремя спальнями, большим залом, просторной кухней и отдельными санузлами.
В таком доме я бы с удовольствием пожил, но, увы, было не суждено: знакомые из университета, как и сам он, находились совершенно в другом городе, почти на самом конце страны, и потому мне предстояло завтра уже уехать туда – к сожалению, одному, так как отец и Криста работали.
Меня разместили на ночь в комнате Ники. Встретившая чисто девчачья обстановка нисколько не удивила. Хмыкнув, я бросил к широкому шкафу рюкзак и упал на кровать, устало прикрыв глаза. Но окончательно провалиться в сон мне не дал осторожный стук в дверь.
– Да, – пробормотал я.
Глаза уже слипались, и оказалось, что я успел уснуть.
Да, полет меня явно вымотал, а уж про новую обстановку я вообще молчу. Никогда не уезжал настолько далеко от дома. Непривычно.
– О, ты уже спишь. – Отец тихо прошел в комнату, усаживаясь в кресло напротив меня.
Мотнув головой и потерев глаза, я уселся, глядя на него сквозь темноту, но стоило ему щелкнуть пальцами, как яркий свет меня ослепил.
– Я хотел попросить тебя быть осторожнее. – Легкая улыбка отразилась на лице Серга.
– Как скажешь, пап, – ответил я. – А можно вопрос?
Отец кивнул, глядя как-то задумчиво на меня.
– Почему ты ушел от нас?
Наверное, это были те самые слова, которые мечтали сказать многие дети и даже взрослые своим родителям. Ну и конечно, предел мечтаний – это честный ответ. Мог ли я на него рассчитывать в свои девятнадцать?
– Женя, понимаешь, мне пришлось сюда вернуться, чтобы уладить некоторые дела, да и мы с мамой хотели жить именно здесь. Я приехал разведать, что да как, а в итоге попался. Моя семья быстро вычислила не только меня, но и мои слабые места…
– Нас?
– Да, сын. И мне пришлось жениться на Кристе. Ведь я и твоя сестра – светлиды, наш род принадлежит к защитникам императорского рода. Я связан клятвой пожизненно, мне пришлось остаться, я был не готов рисковать вами.
– Ты не сказал об этом маме. Она ведь все еще верит в то, что ты ее предал.
– Слава бы меня не отпустила. Эта женщина, твоя мама, самое лучшее, что случалось в моей жизни. Она бы пошла за мной, а ей здесь появляться ни в коем случае нельзя. А я хочу лишь одного: чтобы моя женщина и дети были в безопасности и ни в чем не нуждались.
– Что за история с мамой?
– Эта тайна слишком опасна для нашей семьи. Я лишь молюсь о том, чтобы ты пошел магией не в маму.
Я завис, глядя на отца. То есть я все время думал, что они бежали с мамой из Алесской империи, а оказывается, все совсем не так! И кто тогда мама? Какая истинная причина их побега на Землю?
– То есть я не светлид?
– У каждого мага есть свой запах, сын. Он принадлежит либо к темной энергии, либо к светлой. А ты пахнешь так, словно обе энергии соединились. Может, это Земля так повлияла на тебя… В любом случае держи меня в курсе.
Я кивнул в ответ. Конечно, хотелось знать больше, но усталость брала свое.
– Мы со всеми договорились, кстати, – произнес отец, – тебе только останется найти сам колледж, в институт устроить тебя не получилось, зато благодаря твоей особой магии смогли в высший.
