– Приветствую вас, Генерал Еич.
Генерал промолчал, оставаясь стоять возле двери. В комнате он видел мальчика, сидящего на диване, и девочку, стоящую возле него.
– Генерал Еич, я пришёл к вам не просто так, – начал беседу принц Бику, – я хочу поговорить с вами о важных вещах.
– Понимаю, – только и ответил офицер.
Заметив у принца красные глаза, мужчина сразу же понял, что Бику недавно плакал. Еич быстро списал сл?зы на смерть короля, и гадал, что же заставило юного принца прийти сюда.
– Извините, что пришёл так внезапно.
– Ничего страшного.
– Эм.. Господин Генерал.. – начал тихонько говорить мальчик, – Я знаю, что послы умрут..
Еич ничего не ответил. Мальчик продолжал.
– Наверняка Король страны Боли убьёт рыцарей, из-за того, что они пришли к нему с дарами, а не с людьми из Королевской семьи.. Это же явное неподчинение приказу.
Генерал немного удивился рассуждениям мальчика, но продолжал молчать. Ему было интересно узнать, смог ли принц найти выход из ситуации с ультиматумом.
– Поэтому, – продолжал принц, говоря грустно, но уверенно, – я думаю, что сейчас лучше всего будет признать нашу ошибку с послами, и сдаться стране Боли, на любых условиях…
"Конечно, я не хочу умирать. Но я бы хотел чтобы умерли те, из-за кого так долго страдал мой отец.. Чиновники, министры, люди у власти, которые заставляли его подчиняться им.. И разлучили его со мной на долгие годы.. Я бы хотел, чтобы они пострадали, но тогда… Умрут вот такие хорошие люди, как генерал и Гимх."
Но вслух Бику этого не сказал. Мальчик повернулся к девочке, чтобы она озвучила то, о чем недавно говорила.
– Скорее всего, они не убьют Королевскую семью, а всего лишь лишат их титула, – говорила девочка, – и кто-нибудь из страны Боли станет нашим следующим Королём.. И тогда мы будем подчиняться их стране, но наши законы страны сохранятся. Или же, другой вариант: они просто заставят нашего следующего Короля отправлять им в страну каждый год провизию, или же военные ресурсы.
Рассказав то, к чему пришла, девочка села рядом с принцем.
После недолгого молчания, Бику подытожил.
– В любом случае, нам лучше сдаться, потому что их мощь слишком огромна, ведь всего за день они уничтожили целое королевство.
Генерал одобрительно кивнул.
– Так вот. Господин генерал. У меня к вам просьба.
Бику с серьезным выражением лица посмотрел на Генерала. Его серые глаза, полные уверенности, заглядывали мужчине прямо в душу.
– Не начинайте войну, когда Королева прикажет вам начинать сражение. Ни за что. Могут погибнуть миллионы людей.
– Я тоже считаю, что войну не следует начинать, – признался Еич.
– Тогда, пожалуйста, – принц встал со своего места, – Ни в коем случае не начинайте бой первым. Даже если вас будут провоцировать. Даже если наша армия будет превосходить их в численности. Даже если они убьют одного из принцев, включая меня, или Её Высочество, ни за что. Не начинайте убивать. – просил мальчик, – маги очень сильны..
Бику сам был знаком с одним магом, поэтому знал, на что они способны. Пережив разлуку с отцом, мальчик не хотел той же участи для всех детей в королевстве.
Генерал Еич также встал, и поклонился молодому принцу.
– Ваше Высочество, я даю обещание, что ни за что не начну сражение с армией королевства Боли. Даже если они убьют несколько наших солдат, или члена Королевской семьи.. Или если ранят меня. Как командир всей армии, я беру на себя эту ответственность.
– Хорошо.. – мальчик облегчённо выдохнул, и улыбнулся, – я очень рад, что вы понимаете меня, Генерал.
Когда принц покинул приёмную, на лице генерала появилась маленькая улыбка. Он был рад, что хотя бы один из тех, кто имеет право на трон, понимает его, и думает о гражданах королевства.
***
Послы ехали уже третий день.
Они двигались по песчаной дороге, которая проходила через еловый лес, изредка разбавленный цветочными полянами.
Айт взглянул на одну из полян, и увидел на ней голубые колокольчики. Такие цветы раньше очень любила его младшая сестра.
Айту вспомнил Неону, и ему стало грустно, когда он подумал о том, что будет после его смерти: мама наверняка обидится на него, и назовёт бесполезным ребёнком, который, даже став личным охранником Короля, не смог обеспечить мать золотом. Маленькая сестра будет плакать, и е? будут ругать. А когда она вырастет, выйдет замуж за какого-нибудь бедняка и будет всю жизнь страдать.
Айту стало так грустно, что он еле сдержал сл?зы. Он не хотел, чтобы его спутники видели его настроение.
Чтобы отвлечься от плохих мыслей, он взглянул на сундуки с золотом, которые везла повозка, что ехала впереди.
И тогда парень вспомнил про деньги, которыми его наградили перед этой миссией. Сумма была немаленькой, и Айт сразу же сходил в королевский банк и отдал её туда, попросив позже передать матери.
– Эм.. – Айт обратился к другим рыцарям-послам, которые ехали впереди и сзади него, – а вы отдали свои сбережения в банк? Или, быть может, уже передали родственникам?
Рыцари косо посмотрели на него, и лишь один ответил, небрежно покачав головой.
– Ха! Стану я отдавать своё богатсво кому-то другому, ну конечно! Да и банк этот.. Не доверяю я ему. Все свои деньги я уже потратил! Купил новый домик на краю столицы. Как вернусь – ух, заживу!
– Что?…
Но тут в разговор вмешался другой рыцарь.
– А я – ношу все свои монетки при себе! – сказал он и похлопал рукой по увесистому мешочку, висящему у него на поясе. – Трачу когда захочу, не коплю, и мне нормально живётся! На жизнь – хватает. Кстати, за эту миссию дали совсем немало! Ну что ж, – он радостно улыбнулся, – когда вернусь, повеселюсь, значит!
Молодой рыцарь был ошеломл?н. Только сейчас он понял, что его спутники не догадываются об их возможной судьбе. Но парень не мог решить, стоит ли ему раскрыть им правду?
Дальше послы ехали уже не в тишине, а общаясь друг с другом. Двое из них весело разговорились между собой, а третий внимательно их слушал.
Айт же тем временем сильно переживал о том, что будет, если он расскажет им о скорой смерти. Поедут ли они дальше? Исполнял ли свою миссию? Или украдут сокровища и сбегут? Но даже если они окажутся честными людьми – узнав о своей неминуемой смерти, они точно перестанут вот так звонко смеяться, и проведут остаток пути в ужасе, прощаясь с жизнью.
Айт не знал как поступить, и терзал себя этими мыслями.
В какой-то момент трое рыцарей громко рассмеялись.
– Ахахахаха! – хохотал тот воин, что долго слушал разговор двоих других.
Это был мужчина лет пятидесяти. Он был командиром отряда послов, и именно он руководил часами. На его лице сияла приятная радостная улыбка.
