– Оно самое, – улыбнулась ей Лора.
– И с чего тебе мне помогать?
– А почему нет?
Этот вопрос загнал Сару в тупик. На языке вертелся язвительный ответ. Но ей как-то не хотелось называть Лору, да и всех учеников, надменными, изворотливыми и помешанными на собственном успехе людьми до такой степени, что быть готовыми пойти на любой обман, предательство, подкуп или подставу без раздумий. Однако Лора сделала это за нее. Однажды у них у них уже был конфликт на эту тему.
– Знаю, ты считаешь нас лицемерами помешанными на собственном успехе, – сказала она. – Но Сара, в этом мире можно выжить только убивая. Да, мы эгоисты. Да, последние сволочи готовы подставить другого, лишь бы приблизиться к вершине, но посмотри на меня… Разве я не идеальна? – Сара лишь растерянно моргала. – Я смертельно красива, богата, стройна, мои волосы сияют, а за мою улыбку парни готовы разбивать кулаки, – здесь Сара не могла поспорить. Она самолично стала свидетельницей, как два парня с земли подрались, просто споря кому из них улыбнулась Лора за завтраком. – Но все-таки у меня есть недостаток. Я крайне, крайне не люблю проигрывать в спорах.
– И я тут при чем? Не помню, чтобы я говорила, что хочу спорить с тобой. Может можно как-то покороче?
– Святые, Лэдэр, умеешь же ты портить атмосферу, – вздохнула Лора. – Я еще на первом году поспорила с Дианой, что к выпуску буду выше ее на четыре строчки в рейтинге Дональда. Если ты поднимешься на строку, то Ди упадет. Сдай таблицы завтра и будешь в самом центре рейтинга.
Так значит Лоре было выгоден ее подъем. Сара усмотрела в этом отличную возможность узнать волнующие ее детали.
Она улыбнулась.
– Но у меня будет условие, – сказала Сара.
– Условие? – фыркнула Лора. – Я же предлагаю тебе слиток золота за бесплатно.
– А тебя есть еще кто-то на примете, кто золото переплавит в кубок твоей победы?
Лора поджала губы и окинула Сару быстрым взглядом. Улыбнулась.
– А ты не так проста, – сказала она. – И чего ты хочешь помимо помощи?
– Ответ.
– Это просто, – Лора положила книгу на стол и нагнулась чуть вперед. – Спрашивай. Я знаю обо всем в Академии.
На это Сара и рассчитывала. Она уже давно задавалась вопросом как вести себя с Эдгаром чтобы не заиметь лишних проблем.
– Чего мне ожидать от Морэнтэ?
Лора несколько раз моргнула. Ее лицо по меньшей мере трижды изменилось из задумчивого в взволнованное. Потом она наклонилась еще ближе и ответила:
– Если будешь ждать худшего – не прогадаешь.
Сара лишь усмехнулась.
– Как-то туманно.
– Эдгар сложный человек и тяжелый. Он настолько непрост, что одновременно всех манит и пугает. Здесь для каждого каждое его слово имеет неоспоримый вес, даже после… – она умолкла.
– Даже после обвинений его отца? – спросила Сара.
– В том числе. Но Эдгар не опасен если не впускать его в сердце. Он просто он. Такой как есть. Как правило ему плевать на всех. Сара, – Лора вздохнула. – Он же буквально на вершине в этой жизни. Ему не придется подчиняться или служить. Бизнес его семьи делает его почти королем. Рожденный с фамилией, что открывает все двери не станет носить с собой ключ и даже касаться ручки. Если твой вопрос завуалированная форма узнать есть ли у него планы на новенькую, то я тебя разочарую – ему все равно. То, что было в первый день на завтраке просто акт приветствия. Мы позвали тебя с собой, не стану скрывать, из любопытства, но мне и Джеймсу ты нравишься. В меру задумчивая и таинственная, – она улыбнулась ей, и Сара ответила тем же. – Эдгар не относится к тебе плохо или хорошо. Ему все равно. Так что ожидай от него того, что можно ожидать от безразличного человека.
– Ему что ни до кого нет дела? – Сара не удивилась этому, но уточнила.
– До некоторых есть. – Лора разгладила складки на своем пиджаке. – Ты же видела его и Платта. Они еще с первых лет не ладят. Эдгар крупно подставился из-за него в первый же месяц. Их вместе поймали в закрытой секции, когда они со слов Эдгара устроили там пробный поединок по книгам оттуда. Запретные руны, первый год обучения. Других бы исключили, но Платт сын ученых погибших мучительной смертью ради Альканты, а Эдгар – это Эдгар. Приехал его отец и устроил такой скандал, что вся Академия содрогнулась. И всё-таки это был позор. Всю вину возложили на него ведь он из Морэнтэ, а Платты всегда хороши и без того натерпелись. Мы то знали, что случилось на самом деле. Я тебе об этом не говорила, но по началу Эдгар пусть и был занозой в заднице, но он был настоящим другом. Сейчас это лишь тень. Эдгар Морэнтэ полон безразличия, а иногда и жестокости. – Лора вновь улыбнулась. – Но даже таким, он защищает нас, Сара. Поэтому остерегайся его, но не думай о нем плохо. Ожидай худшего, но не думай будто он плохой человек. Пускай все здесь шепчутся и обсуждают его, никто, даже мы, не знаем какой он на самом деле. – Лора выпрямилась на стуле и размяла плечи. – Надеюсь я ответила на твой завуалированный вопрос, что Эдгар за фрукт с предельной точностью.
Сара хотела было возмутиться, но Лора была права. Она правда хотела знать кто такой Эдгар Морэнтэ.
– И если скажешь ему что я говорила тебе о нем такие лестные вещи, то я задушу тебя подушкой, – улыбнулась девушка.
– Аналогично, – отвалила ей Сара. – Скажешь, что я спрашивала и тебе не жить.
Лора поднялась и принялась копошиться в сумке. Достала оттуда тетради и протянула Саре.
– Вот, здесь твои таблицы, – сказала она. – Отдай профессору завтра и мне не придется пускать про тебя грязный слух с обиды.
Сара взяла тетрадь и мельком пробежалась взглядом по страницам. Здесь и вправду все было.
– А ты не обманула, – сказала она.
– Я Лора Рэй, и я не лгунья, Лэдэр. Теперь и ты докажи, что с тобой можно сотрудничать, иначе я проиграю в другом споре, где Тина сделала ставку на то, что ты сука.
– Ох Лора, – улыбнулась ей Сара. – Не жди от меня ножа в спину, ведь если я захочу тебя ранить, то предпочту видеть твое лицо.
– Так и знала, что ты одна из нас, – ответила ей девушка и еще раз улыбнувшись забрала свои вещи и пошла прочь.
Откинувшись на спинку стула, Сара довольно вздохнула. Теперь она могла заняться работой над рунами носителя вместо бесполезного чтения о водорослях и плюс ко всему узнала, что Морэнтэ на нее наплевать. Крайне приятная новость, надо сказать. Значит ей не нужно опасаться его излишнего внимания и если не переходить ему дорогу, то он не запишет ее во враги.
Сара еще раз довольно вздохнула. О безразличии Эдгара можно было только мечтать. Встав из-за стола, она собрала книги и понесла их на место, чтобы взять новые. Остаток вчера она провела, изучая руны носителя и безрезультатно воюя с их исполнением. Для нее они были слишком резкими и угловатыми. Приходилось каждую повторять несколько десятков раз, чтобы хоть одна связка сработала. Впервые после своих первых занятий с луком Сара почувствовала себя такой бездарной. Когда ее глаза начали слипаться она обнаружила что во всей библиотеке приглушили свет, а на часах стрелка перевалила за полночь. Святые, она пропустила комендантский час. Еще не хватало вылететь и с позором вернуться доимой. За такое отец съел бы ее живьем. Вернув книгу на место и забрав тетрадь Лоры, она выскользнула из библиотеки и побрела по темному коридору. Зажечь сферу девушка так и не решилась.
Уже возле лестницы в гостиную Сара услышала чьи-то размеренные шаги. Глухой стук каблуков разносился по коридору и эхом отзывался биением ее сердца. Страх быть замеченной терялся в волнах нарастающего волнения. Однако она легко уняла бурю в груди и тошноту в животе. Бесшумно шагнула в темную нишу и затаилась во тьме. Темные углы напоминали о доме. Да и к тому же здесь ее всего лишь ждало исключение и последующие за этим лекции отца в стиле – «я же говорил» и «как ты могла». Через мгновение перед ней появилась дорожка голубоватого света. Она медленно приближалась, а стук каблуков становился все громче. Вжавшись в холодную стену, девушка замерла, вслушиваясь и почти не дыша.
Профессор Лэйс торопливо прошла мимо и не заметила ее. Женщина куда-то очень спешила, хоть и время было столь поздним. Все же Сара решила перестраховаться и только простояв у стены еще минут пять решилась выйти из укрытия.
Гостиная встретила ее тишиной и безлюдностью. Такое случалось крайне редко и могло значить только одно – завтра стоят занятия с Саверьеном. А что до младших курсов, так они и так почти не появлялись здесь. Толи, опасаясь более взрослых учеников, то ли собственного старосту. Хотя каждый из них знал, что к нему можно обратиться, и он сделает все, чтобы помочь, но вот только, то, через что пришлось бы пройти до этого, не нравилось никому. Едкие выпады, недовольство, раздражение и негодование, выливались обычно резким потоком на ученика, который посмел его беспокоить. Так что девушка спокойно, направилась в сторону комнат.
–Удивлен, что тебя не поймали, Лэдэр.
От неожиданности она вздрогнула и, обернувшись, увидела парня, сидящего в кресле.
Эдгар Морэнтэ.
Как она только могла его не заметить? Притаился как зверь в своем бархатном кресле и черном костюме. Который, между прочим, не должен был быть таким, но так сливаться с темнотой проще, здесь она не могла спорить.
– Я буквально десять минут назад говорил с профессором Лэйс. Она заканчивала обход. Удивлен что ты не попалась.
Его слова звучали до того холодно и надменно, что создавалось впечатление, что тебя резали без ножа, а он даже не сказал ничего, что могло бы задеть. И этот ледяной, ничего не выражающий, но при этом просто кричащий взгляд. Да еще и шелковая рубашка. Сара внезапно поняла, что он не в пиджаке, но слишком поздно словила себя на том, что пятится на его грудь, за что тут же была одарена надменной улыбкой. Ответила она тем же – улыбкой, только более радушной.
– Профессор слишком спешила чтобы заметить меня и… – она не успела закончить как парень поднялся и в несколько шагов оказался возле нее.
Осмотрел ее сверху вниз все с той же усмешкой. Саре стало неуютно, и она нахмурилась. Даже отступать было некуда, позади только стена.
– И где ты пропадаешь по ночам? – спросил Эдгар и это заставило ее вздернуть голову чтобы казаться выше.
– Я была в библиотеке.
– Неужели?
– Я должна отчитываться?
– Конечно, – он неожиданно перешел на шепот, и Сара изогнула бровь в непонимании. – Может добавим света?
В его руке появилась свеча и он руной зажег ее. Тени от желтого пламени заплясали на его лице. Он протянул ей свечку. Девушка настороженно мотнула головой отказываясь от странного и абсолютно не нужного ей предмета.
– Как знаешь, – пожал он плечами. – Я бы предложил тебе вино, чтобы развязать язык, но и от него боюсь ты откажешься, – парень улыбнулся ей, но не сдвинулся с места.
Свеча исчезла из его рук, а вместе с ней и тени. Комната вновь погрузилась во мрак.
Сара судорожно вдохнула воздух. Что-то было не так. Во взгляде Морэнтэ блестело что-то нездоровое, пугающее и даже опасное. Хищники смотрят с большим сочувствием на своих жертв в момент, когда готовы лишить их жизни. Но чего ей было бояться? Не решит же Эдгар убить ее просто так? Даже у него не хватит на такое наглости и власти. Не хватит ли? Сара не знала. Но боялась она отнюдь ни того, что он в порыве непонятного ей безумия попытается лишить ее жизни просто за то, что она не пришла вовремя. Она боялась того, что будет, когда он не одержит над ней верх. Ее страшили последствия. Голос в голове твердил, что она бы не простила себя, пролейся по ее вине хоть капля крови в стенах Академии куда она так стремилась.
Обстановка становилась не просто дискомфортной. Саре стало сложно считывать его реакции. Эдгар словно играл с ней в кошки мышки ни то пытаясь напугать, ни то впечатлить. Она вспоминала недавние слова Лоры о его безразличии и уже слабо верила в их правдивость. Похоже Эдгару было не совсем уж плевать.
– Чего тебе не хватает, Лэдэр, что ты стремишься вылететь из Академии попавшись мне на глаза в такой час? – прошептал он.
– Но ты не поймал меня в коридоре, – заявила она и Эдгар усмехнулся.
– А это значит, что ты можешь быть…
– Кем? – перебила она его. – Опять скажешь, что я магии не достойна? Или в этот раз другая причина, Морэнтэ?
– Предателем родины, – зло процедил он.
Он сказал это так, словно она уже была предателем и ей оставалось лишь подтвердить это. Сара же и опомниться не успела как оказалась прижатая к стене. Его рука больно давила ей на грудь затрудняя дыхание.
Видимо Лора была права сказав, что они больше не такие друзья как прежде. Его поведение нельзя было назвать безразличным. Казалось, он записал ее во враги. Сара нахмурилась, глядя в холодные голубые глаза. Да, Эдгару определённо не было плевать.
– Ты что спятил? – возмутила она, но дергаться не стала.
Что-то ей подсказало, что все это только игра или проверка, или какая-то глупость его избалованного нрава.
– Нет, Лэдэр, я абсолютно серьезно.
Свободной рукой он на секунду коснулся ее волос и был вознагражден возмущенным взглядом.
– Я просто учусь здесь, Морэнтэ, – процедила она, смотря ему прямо в глаза. – И в твоих интересах отойти от меня прямо сейчас.
– Или что? – усмехнулся он и этот смешок прошелся мурашками по ее шее.
Сара была готова разразиться смехом. Внезапно ей стало понятно, что происходит и все, что она видела в этом на первый взгляд свирепом юноше – опасения. Он был чертовски напуган, а значит абсолютно без разницы, что она скажет или сделает. Спасёт ее только эффект неожиданности. Ведь Эдгар Морэнтэ настолько привык к предателям, что видимо видел их во всем незнакомом.
Резко подавшись чуть вперед, Сара заставляет его расслабить хватку. По ее губам пробегает улыбка и она падает перед ним на колени.
От неожиданности Эдгар моментально отступил назад, нет, он отшатнулся от нее как от безумной. Сара видит его секундное замешательство и не сдерживает улыбку. Вот так, всего на секунду из страшного старосты он превратился в простого парня.
– Что ты делаешь? – вопрос звучит требовательно.
Эдгар растерянно смотрел на нее сверху. Его глаза были серьезны и печальны. Руки сжаты в кулаки.
– То же что и ты, – отвечает Сара, – веду себя неподобающе.
Встав с колен, она усмехается. Хочет ещё что-то добавить, но, прежде чем успевает открыть рот, Эдгар разворачивается и уходит в сторону темного коридора и тогда она понимает еще кое-что. Эдгару Морэнтэ не было страшно или волнительно из-за нее. Он просто был самим собой и провокаций пытался выяснить из чего она сделана.
– Тебе не всегда будет везти, Лэдэр, -говорит он не оборачиваясь. -Хотя может сделаешь всем нам одолжение, и сама уйдешь из этой Академии, пока тебя не выгнали за несоблюдение комендантского часа.
Она почувствовала себя так, будто он ее ударил. Даже не поняв, что именно ее так задело. Почему стало больно сейчас, а не от слов что она предательница или от взгляда с призрением и отвращением за завтраком? Тот факт, что она не достойна быть здесь мог ее и убить. Академия была памятью о матери. О женщине, которую ей никогда не увидеть и не коснуться, о женщине до величия которой она никогда не сможет дотянуться. Ее мать эталон, к которому ей не приблизиться как бы много она для этого не делала, как бы ни старалась и как бы далеко не готова была зайти.
Сара смотрела на Эдгара и что-то в ее сердце надорвалось от боли. Ему удалось обидеть ее, а потом умолкнуть и раствориться в тени, оставляя ее наедине с собственными мыслями. Теперь и она не могла остаться к нему равнодушной после такого. Правда Сара еще не решила: ненавидеть его, бояться или уважать за такой открытый акт сомнения в том, кто она есть, за сомнения в том, чего она достойна. Ведь будь она предателем, то могла бы его запросто убить. Чтобы вступать в такой бой надо немало смелости и Эдгар по всей видимости ей обладал. Да, она еще не определилась как к нему относиться, но смотря в черное ничто коридора, где он исчез, понимала: Эдгар Морэнтэ ее заинтересовал.
Глава 7
На следующий день на занятие Сара пришла первой, поэтому села за пустой стол и начала обдумывать все произошедшее. Чувствовала она себя странно. Кожа казалась через чур чувствительной, как если бы она сгорела от долгого нахождения под солнцем. В груди болело. Узел завязывался все туже. Более того, даже ладони взмокли от напряжения. Да, Сара признавала – она испугалась. И не просто испугалась, а пришла в ужас сперва от попытки профессора прочесть ее мысли, а потом от нападок Эдгара. Даже задумываться о том, чтобы было бы узнай профессор о условиях ее отца она не хотела. Или знай Эдгар о том, что она пользуется рунами носителя.
Постепенно в кабинете начали появляться и другие ученики. Темноволосая южанка, которую, как выяснила Сара, звали Дианой. Джеймс и лопоухий парень с пронзительными черными глазами, что постоянно сутулился и странно озирался по сторонам. Лора кивнула ей, когда шла к столу, а Тина улыбнулась. Эдгар, пройдя мимо даже не взглянул на нее и сел за соседнюю парту к Джеймсу, что уже доставал учебник из сумки.
Если прежние кабинеты были мрачными, цвета на стенах все грязных оттенков и даже утренний свет из окон там казался тусклым, то здесь все было иначе. Желтые стены искрились на солнце. Парты поблескивали им под стать. Всю правую стену устилали шкафы за стеклом которых поблескивали разноцветные флаконы и скрученные свитки. Также здесь не было преподавательского стола и доски. Возле голой стены, напротив мест учеников, стояло три стула. В целом кабинет казался располагающим и светлым. Единственное что портило всю эту атмосферу чарующей радости, так это жуткая вонь. Сара поморщила нос и повернулась к Лоре, что вместе с Тиной заняла места позади.
– Святые, что это за запах? – спросила она.
Лицо Лоры расплылось в улыбке, а в глазах вспыхнул огонь. Она мельком взглянула на Тину, а потом снова на Сару и ответила:
– Так пахнет правда, когда ее смешивают с обманом.
Запах, казалось, становился невыносимей с каждым вдохом.
Сара отвернулась. Начала рассматривать учебник у себя на столе. Правда смешанная с обманом. В этом ответе была логика. Особенно если учесть, что сейчас должно начаться занятие по иллюзиям и что ароматы, забивавшие нос, казались безумным сочетанием скошенной травы и ржавчины. Полевых цветов и стухших продуктов на кухне. Мяты и влажной земли. Дождя и жженых останков. Едва Сара погрузилась в размышления какие именно иллюзии они здесь создают, как ее мысли перебил вязкий голос директора:
– Однажды священник предугадал начало войны за двадцать лет до того, как была пущена первая руна.
Сара посмотрела прямо перед собой и нахмурилась. Рядом с директором стоял профессор Саверьен и какая-то женщина, что была ей не знакома. Сара села ровнее. Высокая, с прямой как струна спиной и длинными дредами с бусинами по всему плетению. Незнакомка была лишь немного старше директора, но что-то в ее взгляде говорило об опыте, который другим не получить и за сотню жизней. Безукоризненный зеленый костюм отличался от обычной одежды преподавателей и уж точно не походил на янтарный костюм директора. Ее глаза желтые и пронзительные, как у кошки, светились на фоне шоколадной кожи, одного из тех оттенков, что можно назвать поистине изысканным. На талии висела небольшая поясная сумка, а в руках прямо перед собой она держала поднос с набором колб. И по какой-то беззвучной команде эта женщина шагнула вперед и пошла между рядов. Она останавливалась у каждого стола, и каждый ученик брал один набор с подноса. Две колбы. Одна с зеленой, а другая с красной жидкостью. Пустой стол остался только у Сары, но по взгляду профессора Саверьена она поняла – лучше не вмешиваться.
– Спасибо, мисс Пэтти, – сказал директор и женщина, сдержанно улыбнувшись, села на стул возле окна. – Как вы знаете сегодняшнее практическое занятие у нас совмещено с вашими занятиями по химии, темным искусствам и травам. Надеюсь, вы все выполнили задание и результаты нас порадуют. Мисс Пэтти, как и каждый год, будет дополнительной страховкой. Пускай я и не одобряю подобные опыты профессора, но результаты предыдущих лет говорят сами за себя. На практике вы лучше усваиваете. Священник, про которого я вспомнил в самом начале предугадал войну, так как знал историю страны, в которой жил. Первая же руна была пущена намного позже первого убийства в той войне. Жена короля, третьего от своего рода, умерла от бокала своего любимого вина, выпитого на праздник в честь дня рождения сына. Человек отравивший ее, навлек на столицу страшную болезнь пыльцой одного из цветков. А наш достопочтенный король, что скончался двадцать лет назад обязан своей смертью бокалу, а не его содержимому. Многие из вас будут работать с дворцом, министерством, церковью или работать на них, а значит каждый день подвергаться опасности со стороны тех, кому неугодна нынешняя система правления. Поэтому мы обязаны убедиться, что вы в состоянии распознать угрозу и в случае необходимости самими ей стать.
Сара моргнула и потерла глаза. Она пыталась понять к чему клонит мужчина, но все никак не могла уловить связи между предметом и его словами. Взглянула на мисс Пэтти. Та смотрела на учеников с непроницаемым выражением лица. Ее голос нарушил тишину, окутавшую стены кабинета. Сара поняла, что что-то не так.
– Итак, результаты сегодняшнего теста определят ваше место по дисциплине профессора Саверьена, Дональда и директора. Подняться в рейтинге больше не будет возможности. Разве что на весеннем промежуточном экзамене.
Воцарилась тишина. Поджав губы, Сара переводила взгляд с одного профессора на другого. Потом взглянула на сидящего неподалеку темноволосого парня что вошел с Джеймсом. На его лбу проступил пот, и он часто моргал. Посмотрев на Джеймса, она поняла, что тот выглядел так же. Сидящие сзади за ней Лора и Тина тяжело дышали.
