На нём были синие джинсы, всё та же белая футболка и уже знакомая серая куртка. В руках он держал светлый кардиган, который, судя по всему, предназначался ей. Заметив сомнение на лице своей спутницы, он решил уточнить:
– Нет, ну, если тебе очень хочется, можешь и в своей одежде пойти на работу. – Он кивнул на кучу на полу. – Но что-то мне подсказывает, что тебя отправят переодеваться домой.
Микаэль снова решила подчиниться судьбе и позволила надеть на себя предложенный кардиган. Помогая ей одеться, он случайно коснулся рукой незащищённой одеждой шеи. Микаэль удивилась своей реакции – она не вздрогнула от чужого прикосновения, а отнеслась к нему абсолютно нормально. И это несмотря на то, что его кожа оказалась прохладной, хотя в квартире было очень даже тепло.
Вместе они вышли в обшарканный подъезд, который являлся полной противоположностью квартиры, где прошли последние несколько часов. Сложно представить, что внутри такого дома можно обнаружить столь чистое, почти невинное место. Они молча спустились вниз по лестнице, не глядя друг на друга.
На улице Андреас снова внимательно осмотрелся, прислушиваясь к происходящему вокруг, после чего спокойно продолжил идти.
– Ты знаешь, куда мне нужно? – Вопрос прозвучал удивлённо.
Андреас закатил глаза и ответил:
– Я знаю размер твоего нижнего белья, почему ты думаешь, что я не знаю, где находится твоя работа? – В голосе слышалась открытая насмешка.
– От твоей надменности легко устать, – пробурчала она себе под нос. – Ты ненормальный.
– Я действительно ненормальный и тебе только предстоит это узнать.
Раннее солнце светило ярко, но ещё недостаточно прогрело остывший за ночь воздух. Редкие прохожие зябко кутались в куртки и кофты, словно на улице не разгар лета, а начало осени. Микаэль снова посмотрела на нового знакомого, преисполненного молчаливой уверенностью. Да кто он, в общем-то, такой?
– Если ты можешь телепортироваться, почему мы уже второй раз идём пешком?
Андреас улыбнулся одним уголком губ, слегка повернув голову в её сторону. В чёрных глазах вспыхнул огонёк интереса.
– Потому что, если я тебя телепортирую – не факт, что ты останешься живой. В лучшем случае, тебя будет тошнить кровью около недели. – От слишком серьёзного тона по коже поползли мурашки – Но, так как это не входит в твои планы, мы идём пешком. И вечером также на своих двоих отправимся сначала к твоему бывшему дому, а потом к новому.
– Я всё ещё не согласилась жить у тебя, – тихо сказала она, отворачиваясь.
– Но и не отказывалась. А раз не отказываешься, значит, собираешься остаться. С твоей матерью я сам разберусь. – Весь его вид говорил об уверенности в положительном решении.
И она тоже так считала, потому что его предложение оказалось слишком привлекательным. Отчего-то хотелось доверить свою жизнь таинственному, немного жуткому, парню. А он, почему-то, совсем не был против. Странно иногда поступала судьба, неожиданно сводя совершенно разных людей. Почему она так поступала? Никто не знал. Двум людям, внезапно оказавшимся в одной лодке, оставалось только принять этот факт, учась параллельно уживаться с новыми жизненными обстоятельствами.
Дальнейшую дорогу они преодолели в молчании. Он смотрел прямо перед собой, а она только на него, практически не отводя взгляда. Почему этот странный человек появился так внезапно, да ещё и посреди ночи? Что не так с его глазами и кожей? По какой причине её совсем не волнует признание в нечеловечности? Ещё вчера Микаэль даже не представляла себе, что магия существует, а сегодня шла в одежде, которую никто не покупал и не приносил из магазина. И она готова была поклясться, что те самые вкусные булочки на свете, приготовил не местный кондитер из пекарни за углом.
В детстве, конечно, каждый мечтал встретиться лицом к лицу с магией, но предугадать свою реакцию сложно. Увидев что-то невозможное и невероятное, она почему-то отреагировала так, будто это абсолютно нормальное явление. Будто бы в этом совершенно ничего не было. Еда и одежда из воздуха? Почему бы и нет. Мебель, которая меняет форму за секунду? Да, так очень просто делать ремонт. Где же удивление, где реакция и эмоции? Микаэль думала, что это всё из-за её усталости. Ну и ещё из-за скорости, с которой вокруг всё менялось.
Он казался очень странным человеком. Человеком ли? Возможно, но не факт. Его манеры, поведение, походка и привычки делали его отчасти похожим на остальных. Но стоило приглядеться – и сразу становилось понятно, что лишь полный идиот мог принять его за кого-то среднестатистического.
Андреас держался отстранённо, даже не заботясь о том, успевает ли спутница за ним. Люди, шедшие им навстречу, расходились в стороны, боясь попасться ему на пути. Прохожие делали это неосознанно: просто вдруг ощущали дикую тревогу и стремились отступить как можно скорее. Они уже вышли на знакомые улицы, но он продолжал идти вперёд к её работе, не намереваясь прощаться раньше времени.
– У тебя же сегодня день рождения… – начала Микаэль, наконец-то догнав его, но, взглянув в чёрные глаза, растеряла все слова.
– Ну да, и что? – Худые плечи приподнялись и опустились, будто этот факт ничего не означал.
– Как бы ты хотел его провести? – ей было любопытно узнать, как проводят праздники такие, как он.
– Вечером собираюсь в кино на фильм ужасов, – спокойно ответил некромаг, продолжая идти прямо.
– Ты пойдёшь один? Или с друзьями? – Внезапно появился страх, что посреди ночи в квартиру могут вломиться и другие люди.
На его лице появилась неожиданная улыбка. Микаэль забыла, что он мог читать её мысли и густо покраснела. Вообще, было не очень комфортно от того, что теперь содержимое её головы не являлось для кого-то секретом. Свои мысли всё-таки хотелось хранить при себе.
– Я собирался пойти один, но, если тебе страшно оставаться одной в новом доме, полном неизведанных тайн и такого ужасного белого цвета, ты можешь пойти со мной. Как ты относишься к фильмам ужасов? – Его явно забавляла подобная реакция.
– Не очень, но один вечер перетерпеть смогу. – Она поморщилась от неприятного предвкушения. – Как-то же я должна отплатить тебе за гостеприимство, – девушка в шутку ткнула потенциального соседа в плечо и вздрогнула, когда глаза Андреаса потемнели ещё сильнее. – Господи, с тобой и на ужастики ходить не нужно. Почему у тебя такие жуткие глаза?
На его лице мелькнуло что-то, что ей не удалось распознать. Микаэль хотела отвести взгляд, но не смогла, внезапно утонув в чёрной пучине.
– У таких, как я, не бывает других глаз. Они отражают нашу суть, предупреждая других, что к нам лучше не приближаться.
Глаза были такие глубокие и необычные, что ей хотелось приблизиться, чтобы рассмотреть их получше. Голос прозвучал обычно, но она сразу поняла, что ему не очень приятно говорить на эту тему.
– Хочешь сказать, мне следует тебя опасаться? – Микаэль остановилась, с вызовом задирая подбородок.
– Вчера, когда ты угрожала мне ножом, тебе так не казалось. Ты явно считала, что у тебя есть шанс в случае драки со мной. Что изменилось сегодня? – Он облизнул губы, выжидающе наблюдая за ней.
Решив снова вызвать в ней яркие эмоции, он подошёл вплотную и поднял её голову за подбородок ещё сильнее. Андреас был выше всего на полголовы, но ей всё равно пришлось сильно откинуть голову назад, подчиняясь чужой воле. Странный взгляд действовал гипнотически. Свободной рукой он вложил в маленькую ладонь её же нож, который, как она думала, остался в портфеле дома. Потом он осторожно поправил чёрные, слегка растрепавшиеся, волосы и отпустил.
– Видимо, так тебе будет спокойнее, – Андреас подмигнул ей, развернулся и подошёл к двери с вывеской «Бистро». – Ровно в половину седьмого буду ждать тебя тут.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился уже на свою работу. Некромаг чувствовал её взгляд на спине, но игнорировал. Ему хотелось сделать что-то ещё, возможно даже что-то сказать, но он решил больше не нагнетать и не пугать девушку сильнее.
Сегодня у него был согласован отгул до обеда в честь дня рождения, поэтому он не торопился, прокручивая в голове события последних часов. Каждый раз, когда Микаэль вздрагивала от его действий, внимательно смотрела на него или когда её сердце начинало учащённо биться из-за прозвучавших слов – ему казалось, что это его сердце готово разорваться от переполняющих чувств. Это неимоверно удивляло. Уже давно ничто не вызывало в нём такую бурю эмоций. Кроме, конечно же, предательства семьи.
И внутри, и снаружи он вполне мог сойти за обычного, просто некоторые биологические процессы происходили иначе. Например, его нормальный пульс был сорок ударов в минуту. Без применения магии, раны на его теле затягивались в три раза медленнее, чем у обычного человека. Температура тела составляла всего тридцать два градуса. Если он проведёт целый день под самым ярким солнцем – его кожа не потемнеет даже на полтона, потому что она отвергает ультрафиолетовые лучи.
Он обладал очень хорошей памятью. Не идеальной, конечно, но за счёт концентрации ему требовалось совсем немного времени, чтобы что-то запомнить. Также ему помогало то, что всё вокруг на самом деле было мертво. Мёртвые материи окружали людей так плотно, что человек, осознавший это, обязательно испугался бы. Но обычно люди предпочитали не замечать то, что из жизни вокруг них только они сами, животные и растения. И то не все.
В раздумьях он добрёл до работы, где его уже заждались друзья. Те столпились в кучу, ожидая рассказа о завершении вечера, но он намеренно очень медленно переодевался в рабочую форму, внимательно изучая их мысли до начала разговора. В принципе, вопросы и догадки мало чем отличались друг от друга. Андреас сразу попытался пройти в лабораторию мимо них, но дорогу ему преградил высокий блондин.
– Ты действительно думаешь, что сможешь так просто увильнуть? – Он скрестил руки на груди. – Да я до сих пор не могу поверить, к кому ты ушёл от нас! Думал, что мы не подсмотрим? – На его лице появилось ехидное выражение. – Я на эту крошку поглядывал уже месяц, а ты первый раз увидел и сразу увёл её. Рассказывай! – Вокруг Андреаса собралась вся его вчерашняя компания в ожидании подробностей.
Не имея путей к отступлению, он картинно закатил глаза и цокнул языком, намекая, что всё совсем не так, как им могло показаться. Но улыбка всё равно упрямо рвалась наружу.
– Она же ещё ребёнок! Я отвёл её домой и вернулся к себе. Вот и весь рассказ. Котёнка я так и не нашёл, к сожалению, – добавил он, увидев разнообразную палитру эмоций на лицах, полных разочарования от его скудного повествования.
Он прекрасно знал, что вчера Леон прокрался назад, чтобы посмотреть, куда направился именинник. Они не успели далеко уйти, когда его посетила эта идея, поэтому потому учёный вернулся и обо всём доложил остальным.
– Андреас, которого я знаю, не стал бы бросать друзей, чтобы проводить ребёнка до дома. Ты мог бы пригласить леди в нашу компанию, раз ты считаешь её настолько маленькой, может ей приглянулся бы кто-нибудь другой. Вон, например, Кондрат – ему едва исполнилось двадцать лет. Думаю, они нашли бы общий язык. Мы бы её не обидели, ты же знаешь, – добавил Леон уже тише.
Кондрат повёл плечами, изображая разминку. Чаще его можно было встретить в университете, сюда же он ходил на практику. Самый молодой в компании, он чувствовал себя неуверенно, когда пытался познакомиться с противоположным полом. Поэтому подобная ситуация ему как раз могла бы помочь в завоевании чьего-нибудь сердца.
– Да, я бы её в обиду не дал. К слову, ты по ночам выглядишь как страшилище, мы бы её от тебя и защитили. – Увидев суровое лицо Андреаса, он спешно добавил: – В шутку, конечно же. А то теперь она точно не захочет, чтобы к ней кто-нибудь подходил.
– Если бы кто-то из вас хотел, он бы сам подошёл. А ты, Леон, – он ткнул в плечо светловолосого, – мог сделать это в любой день в течение последнего месяца. И да, действительно, вряд ли она теперь там появится, запугать её у меня получилось отменно. Как минимум, незнакомцев она будет обходить стороной, – всё его лицо светилось самодовольством. – Ладно, парни, мне пора работать, – с этими словами Андреас попытался пройти мимо, но его окликнул Кондрат.
– Но в кино то вечером идём, как договаривались? Говорят, фильм до того страшный, что потом люди по нескольку дней не могут спать. Я заинтригован.
Кроулт хмыкнул сам себе и развернулся к друзьям с самым невинным лицом, которое только мог изобразить.
– Планы изменились, я совсем забыл, что приезжают мои родители. Сходим как-нибудь в другой раз. – Он сделал вид, что задумался. – Ну, или вы можете сходить одни, без меня. А в понедельник расскажете, как вам фильм и стоит ли идти. Если сильно понравится, можете повторно сходить со мной в какой-нибудь другой день когда-нибудь потом. – Андреас поправил форму и продолжил: – Ну, а теперь меня действительно ждут в лаборатории, спасибо за вчерашний вечер!
– Удачи, Андреас. – Каждый по очереди хлопнул его по плечу, зная, что новое исследование, в котором он участвовал, очень важное.
Когда некромаг скрылся из виду, четверо друзей переглянулись, глупо захихикав.
– Врёт? – Леон решил первым продолжить разговор.
– Врёт, – единогласно подтвердили остальные.
Обсудив мысли по этому поводу, они всё же разошлись по своим рабочим местам. Андреас прекрасно знал, что не предпринял ни одной попытки соврать так, чтобы они поверили. Весь рабочий день он думал, почему поступил подобным образом. Ему ничего не стоило заставить поверить друзей в каждое сказанное им слово, но он захотел, чтобы они поняли его игру. Оставался лишь один вопрос – зачем?
***
Часы показывали двадцать минут седьмого. Микаэль уже заканчивала смену, рассчитывая свой последний столик. Она поймала себя на мысли, что постоянно выглядывает в окно, надеясь увидеть там рыжего кудрявого человека в серой куртке. И каждый раз вздыхала, в очередной раз никого не увидев на условленном месте.
Выходила Микаэль в достаточно растерянных чувствах. Возвращаться домой совершенно не хотелось. Находясь в привычной, размеренной обстановке, у неё всё-таки получилось взвесить все за и против. Она приняла решение переехать к Андреасу, что бы это не повлекло за собой.
Внезапно подвернувшаяся возможность в любом случае выглядела лучше, чем жизнь с матерью. Но как ей это сделать, если он больше не появится? Дорогу до его дома она не запомнила, даже направление не отложилось в памяти. Отчего-то показалось, что это было неспроста. А вдруг он передумал? Ну, может, он хотя бы вернёт её вещи?
На улице Микаэль остановилась, осматриваясь по кругу. Не увидев никого, она зарылась лицом в ладони, решив досчитать до десяти. Ровно столько времени девушка определила на решение дальнейшей судьбы. В конце концов иногда хватало и мгновения, чтобы перевернуть жизнь с ног на голову.
Микаэль вздрогнула, когда убрала руки от лица. Прямо перед ней стоял Андреас. Он заинтересованно наблюдал за действиями девушки, слегка наклонив голову влево. Казалось, что некромаг не появился словно из ниоткуда, а стоял здесь всегда.
– Это так мило. – Он слегка улыбнулся. – Даже не думал, что ты так сильно расстроишься, не увидев меня возле двери. Ну что, готова принять решение?
Он снова смотрел на неё своим странным взглядом, но это совсем не отталкивало. Теперь ей хотелось лишь улыбнуться в ответ. Тем более, он и без озвучивания вслух уже знал всё, что нужно.
– Я хочу жить у тебя, если предложение ещё в силе. – Микаэль опустила взгляд вниз, стесняясь говорить это прямо. Не дождавшись слов протеста, она продолжила: – Пошли за моими вещами.
– Ну вот, так бы сразу. Хорошо, что мы не потеряли много времени, обсуждая этот вопрос. – Послышался короткий смешок. – Пошли.
Андреас удивился, почувствовав, как предплечье обхватили женские руки. На его недоумённое лицо покрасневшая Микаэль тихо пролепетала:
– Ну, у тебя же день рождения. На день рождения знакомые обычно позволяют себе немного больше, чтобы именинник порадовался их вниманию.
Он решил не комментировать услышанное и изучить чувства, которые испытывали они оба. Микаэль, явно смущённая происходящим, крепко вцепилась в него и не собиралась отпускать. Возможно, так она пыталась показать, что решила не бояться его и довериться. Может, это означало что-то другое, но впервые в жизни Андреас не знал правды – она старалась не думать об этом, перебирая различные приятные образы в голове наподобие ягодного мороженого и свежих простыней. Что могло означать лишь попытку скрыть истинные мысли за более яркими воспоминаниями и эмоциями. И это не могло не интриговать некромага, который сталкивался с подобным поведением лишь у себя на родине.
Они медленно шли под руку в сторону её дома. Бывшего дома. По мере приближения мысли девушки становились всё более беспокойными и в итоге перестали прятаться за другими образами. Ей страшно заходить даже в подъезд. Перспектива представить незнакомца матери, объяснять, что она больше не вернётся, безусловно, пугала. Реакция женщины всегда непредсказуема. Тем более, повод позволял вести себя крайне неадекватно. К сожалению или к счастью, отсечь эту часть жизни для спокойного перспективного будущего просто необходимо.
В глазах Микаэль стояли слёзы. Она снова направила все силы на сдерживание их внутри. Андреас остановился и впереди, вытирая её глаза. После чего осторожно прижал к себе и прошептал на ухо:
– Ты больше не одна.
От этих слов водопад слёз хлынул несдерживаемым потоком с завываниями. Андреас забрал сумку из дрожащих рук, давая возможность выпустить из себя мучившие долгое время эмоции. Она прижалась к его внезапно крепкой груди и рыдала, не сдерживая в себе ничего, пока всё накопленное за годы подобного существования не вышло прочь из уставшего от страданий организма. Он стоял с широко распахнутыми глазами, осознавая, что даже его чёрствое сердце присоединилось к горю стоящего рядом человека. Ему сложно давалось отделять её чувства от своих. Андреасу хотелось убить всех, кто посмел обидеть эту чистую душу.
В том, что перед ним стояла именно такая душа, он ни капли не сомневался. Девушка, прожившая начало жизни совсем не так, как того заслуживала, умудрялась никого не винить в том, что с ней произошло. Более того, она всё ещё не испытывала ненависти, лишь непроглядную боль.
Когда плечи прекратили трястись, а всхлипы стали реже, он отстранился и достал платок, чтобы вытереть покрасневшее лицо. После чего вручил ей другой, совершенно сухой, чтобы она могла привести себя в порядок.
Микаэль сама от себя не ожидала, что всего четыре простых слова смогут выбить у неё почву из-под ног. Израненная психика отреагировала просто неадекватно. Уже давно то, что она сдерживала внутри себя, просилось наружу. И вот, оно вырвалось в не самый подходящий момент возле едва знакомого человека. Андреас всё ещё стоял перед ней отвернув голову, чтобы не смущать. Она же смотрела прямо перед собой, в ужасе рассматривая огромное мокрое пятно на бывшей недавно идеальной футболке.
Уловив смятение, Андреас провёл рукой по белой материи. Прямо на глазах ткань мгновенно очистилась и высохла.
– Глупо переживать о таких вещах, – прокомментировал он. – По крайней мере, со мной.
Микаэль ещё раз громко всхлипнула и утёрла нос новым кардиганом. К таким вещам она пока ещё относилась с настороженностью. Да и сложно привыкнуть к тому, что ещё вчера казалось невероятным.
– Ну и мрак. – Она пыталась совладать с дыханием. – Как же скучно ты живёшь. Ну, ничего, я научу тебя уму-разуму. Давай договоримся? Когда я рядом, ты не применяешь магию, если только я сама тебя об этом не попрошу. Устраивает?
Собеседник лишь поднял бровь, услышав предложение. Её настроение внезапно сменилось. Слишком внезапно. Мысленно девушка изо всех сил старалась спрятать свою боль как можно глубже внутри себя и поэтому делала всё, чтобы отвлечься от переживаний.
– Это вызов? Думаешь, я не смогу отказаться от неё?
– Естественно. – Она фыркнула. – Ты бы видел себя со стороны. Слишком идеальный. Без магии такого точно не добиться. Спорим, только ты перестанешь всё это делать и сразу же станешь растрёпанным и слегка помятым? Таким же, как обычный человек? – Спор помог ей взять себя в узду, поэтому он решил подыграть.
– Так, и, если я выполняю условия твоего предложения, что мне за это будет?
– Как, что? Я пойду с тобой сегодня в кино. А ты что подумал? – В голосе слышалось наигранное удивление.
– Я рассчитываю, как минимум, на совместную готовку ужина. Каждый день готовить самому для меня будет пыткой, ведь придётся готовить в два раза больше.
– Если ты не боишься отравиться, тогда я могу попробовать.
– Я могу съесть крысиный яд, и мне ничего не будет. Хочешь, продемонстрирую? – Андреас вытянул вперёд ладонь, будто собираясь что-то призвать.
Микаэль положила сверху свою руку, препятствуя, как она думала, исполнению его прихоти. Однако, он именно этого и ждал – Андреас тут же переплёл их пальцы.
– Никакого яда, вдруг на меня попадёт, когда ты будешь корчиться в смертельной агонии. Вчера мы выяснили, что умирать я ещё не готова. Поэтому, давай как-нибудь в другой раз.
– Так и быть, продемонстрирую, когда ты сама попросишь. Мы же договорились. – Он подмигнул и ускорил шаг.
Откладывать неизбежное смысла не было.
В знакомой с детства квартире витал крепкий запах алкоголя. Разговор обещал быть коротким, если он вообще мог состояться в таких условиях. Ещё слишком рано для разгара веселья, поэтому Микаэль удивилась тому, что услышала, как женщина плачет на кухне под радио. Кроулт едва сдерживал желание развернуться и сбежать. Брезгливость слишком отчётливо читалась на бледном лице.
Тонкие пальцы уже сошлись для щелчка, когда на запястье легла дрожащая женская ладонь. Они разулись и вошли внутрь, вместе пройдя в её комнату. Андреас помогал связать книги, которые могли пригодиться в университете радуясь, что внутри оказалось достаточно чисто, пока Микаэль собирала необходимые на первое время вещи. Она направилась в ванную, намереваясь забрать уходовые принадлежности, где и столкнулась с заплаканной матерью.
Мария увядала с каждым годом, теряя свою былую красоту, в чём и винила дочь с самого рождения. Длинные чёрные волосы небрежно свисали вдоль лица, путаясь на затылке. Одета женщина была в старый потёртый халат, который в это время обычно уже сменялся на что-то более нарядное. От неё резко пахло алкоголем. Синие глаза, будто затянутые дымкой, с недовольством следили за действиями дочери.
– Опять ты… Ик… Сколько можно… Ик… Убирайся с глаз моих долой! И чтобы больше не появлялась тут, пока твой папаша не припрётся! – Женщина снова замахнулась, рассчитывая дать дочери оплеуху, но задуманному не суждено было случиться.
Её руку перехватил бледный рыжий парень с чёрными глазами. Хватило одного недовольного взгляда, чтобы ноги женщины подкосились, и вся агрессия испарилась, сменившись страхом. Микаэль, сжавшаяся в ожидании удара, удивлённо смотрела на происходящее. Андреас кивнул своей спутнице в сторону двери, отправляя собирать вещи дальше.
Он взял Марию под локоть, уводя в другую комнату. Там, на расстеленном диване, спал мужчина, уже знакомый ему по вчерашним воспоминаниям Микаэль.
– Вы ещё нескоро увидите свою дочь. – Ей было страшно смотреть на него, поэтому женщина старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на неизвестного, нагло вломившегося в квартиру. – С ней будет всё хорошо, хоть вам и плевать. Не лезьте в её жизнь, забудьте, что вообще когда-то имели право распоряжаться ей. – Он говорил очень твёрдым и спокойным голосом, усаживая женщину в кресло, заваленное одеждой. – Когда вернётся Велтен, мы сами обсудим с ним наступившие перемены. Теперь вашему образу жизни никто не помешает. Наслаждайтесь. – На этих словах он вышел из комнаты и тихо притворил за собой дверь, хотя хотелось хлопнуть изо всех сил.
