— О, в тебе проснулся философ. А что ты скажешь? Я — вампир. Я скушаю вас этой ночью.
— Ну, про «скушаю» не надо говорить. У меня нет желания причинить кому-либо вред.
Холод бесцеремонно проник под одежду и скользил по коже. Бетси втянула голову в плечи и потёрла ладошки. Только сейчас она поняла, что забыла надеть шарф. Чёрт, долбаная спешка.
— Если ты начала занудствовать про ограничивающие рамки, то значит, пришла в норму, — улыбнулась одноклассница.
— Я начинаю замерзать, пошли к тебе, — шмыгнула носом девушка. — У тебя мать дома или у тётки?
— У нового хахаля. Пошли, а то озябнем окончательно. — Кэт похлопала Бетси по спине и кивнула в сторону дороги. — Погнали.
— Разве ты не боишься меня? — колеблясь спросила вампиресса.
— Шутишь? Мы дружим с начальной школы. Ты меня больше пугала, когда во втором классе подцепила вшей. Хотя пару минут я точно прибывала в афиге.
Подруги отдалились от школы, свернули в парк и продолжили разговор:
— Бетси, утром ты сказала про какой-то сон. Что за сон? Ну-ка, рассказывай.
Кэтрин обогнала спутницу на несколько шагов и заглянула ей в лицо.
— Странный сон. Всё никак не могу забыть о нём. Приснилось, что я сидела на кровати и расчёсывала волосы, как вдруг в окне мелькнула тень, и уже через мгновение рядом со мной сидел незнакомец в чёрном плаще. Привлекательный парень обнял меня и посмотрел в глаза. Мысли спутались, а комната закружилась, словно карусель.
— Гипноз, — буркнула Кэт и цокнула языком.
— Потом он начал меня целовать… — девушка скользнула кончикам пальцев по своим губам. — Я не сопротивляясь отдалась ему.
От услышанного подруга поперхнулась слюной и закашлялась. Прочистив горло, она поинтересовалась:
—Прямо-таки отдалась?
— Ага. Он целовал мои плечи и ключицы. Я ощущала его прохладное дыхание на шее… — с восторженным упоением проговорила Бетси и крутанулась на месте, изображая то ли балерину, то ли радостного ребёнка.
— И это говорит та, которая отшила всех парней из нашей школы. Бетси-Луан, ты совсем рехнулась? Сама же говорила, что ждёшь особенного, поэтому не трахаешься, а ограничиваешься мастурбацией.
— Давай без чтения нотаций. Я, между прочим, не бухаю, как ты, — Бетси смерила взглядом блондинку и вздёрнула к верху носик. — Проснувшись утром, подумала, что это просто красивый, эротический сон.
— Как выглядел парень? — продолжила допрос подружка.
— Высокий с чёрными волосами по пояс и тёмно-серыми глазами. Ещё у него густые ресницы, мягкие губы, нежная кожа и прямой нос с небольшой горбинкой, — хихикнула, покрасневшая Бетси.
— О-о-о, ты говоришь про него с таким упоением, будто влюбилась, — усмехнулась Кэт.
— Ни в кого я не влюбилась, — отмахнулась Бетси. — Но он такой симпатичный, как герои-милашки из манги1.
— Опять про мангу вспомнила, — хмыкнула голубоглазая.
— Ты же знаешь, что я большая любительница манги и аниме2.
— Конечно, знаю — ты мне все уши прожужжала про новый сериал о жнецах. Кстати, начала смотреть это аниме. Оно довольно неплохое. Динамичный сюжет и харизматичные персонажи.
За болтовнёй они и не заметили, как преодолели достаточно приличное расстояние и оказались около старого многоэтажного дома. Кэт распахнула скрипучую подъездную дверь и побежала на второй этаж. Вампиресса последовала за ней, прикрывая ладонью рот и нос. Опять тут воняет засором, плесенью и блевотиной. Интересно, все дома на окраинах городов такие убогие?
— Бетси, заходи, сейчас сделаю кофе. — Кэт повернула ключ в замочной скважине, и барышни спешно вошли в небольшую квартирку.
Аромат растворимого кофе с ноткой ацетона разливался по кухне. Кэт поставила чашки с напитком на стол и присела рядом с Бетси.
— Может, у тебя авитаминоз? — проговорила она и громко отхлебнула.
— Ты что, сошла с ума? Какой, к чёрту, авитаминоз?! — усмехнулась вампиресса и кинула в кофе кубик сахара.
— Ладно, ладно, успокойся.
— Кофе у тебя странный сегодня, — буркнула Елизавета, скорчив смешную гримасу.
— Слишком горький? — оживилась блондинка. — Может молока добавить?
Она вскочила со стула и направилась к холодильнику.
— Не нужно молоко. Как бы объяснить? Пожалуй, безвкусный, как вода.
— Нормальный кофе, не придирайся, — окрысилась Кэт, возвращаясь на место. — Кушать хочешь? Может, бутерброд? Правда, у меня к хлебу только сливочное масло. Сыр мать купит с зарплаты.
— Спасибо, но я не голодна, — вежливо улыбнулась Бетси, откидываясь на спинку скрипучего стула.
Конечно, она была не против перекуса, но объедать бедную Кэтрин ей не хотелось.
— Знаешь, а у тебя глаза стали ярче и волосы длиннее, — подруга подпёрла ладошкой подбородок и внимательно посмотрела на собеседницу.
— Не врёшь? Э-эх, я не могу видеть изменения в зеркале. Но то, что волосы стали длиннее, заметила. Хотела постричься покороче, а они отросли.
— Наоборот, девушки красивее с длинными волосами. Мне про это часто двоюродный брат говорит.
— Просто, ему нравятся длинноволосые девушки.
— Точно, он и сам начал отпускать волосы. Ещё сказал, что круто, когда девушка картавит, редко моется и не пользуется дезодорантом. Мол, так можно унюхать её естественный аромат.
— Каждый раз, когда спускаюсь в метро, то понимаю, как много любителей аромата пота и тех, кто не знаком с душем, — демонстративно закатила глаза Елизавета.
Девушки расхохотались.
— Ой, уже четвёртый час утра, пора ложиться спать. Я придумала, как тебе помочь. Через один день Хэллоуин, скажи, что подбираешь образ, — с энтузиазмом протараторила Кэт и разгладила пальцами складочки на вылинявшей скатерти.
— Хм, неплохая идея, но это всего лишь на пару дней, — потёрла висок Бетси. — А после праздника, что будем делать?
— Что-нибудь придумаем. — Кэт выпила залпом остатки чуть тёплого кофе и поставила чашки в мойку.
— Может, я скажу, что заболела и не пойду в школу?
— Типичная детская отмазка. Думаешь, твоя строгая мамаша в это поверит? Ты не похожа на больную, а скорее походишь на труп.
— На труп? — округлила глаза Бетси и слегка приоткрыла ротик.
— Да, ты очень, очень бледная. Покажи шею.
Девушка послушно опустила воротник, и Кэти увидела две маленькие ранки в районе сонной артерии.
— Я же говорила, тебя укусили, — она хлопнула себя по бедру. — Сто пудов, это твой красавец из сна. Он вампирюга и, вероятно, обладает гипнозом или иными чарами. Слушай, может обратиться в клинику?
— Ага, чтобы врачи сдали меня в дурку или на опыты. Много ты знаешь излечившихся от вампиризма? Молчишь. Вот и я о том же. Ладно, я пошла домой, а то родители проснутся, а меня нет. Тогда мне не жить.
— Иди, Бетси. Невыносимо хочу спать.
Подруги перебросились ещё парой фраз и быстро распрощались.
Глава 2
Бетси вернулась домой. Родители крепко спали. Девушка так и не смогла уснуть и остаток времени пролежала в кровати, не смыкая глаз. Два часа она ворочалась с боку на бок и гоняла в голове унылые мысли. Ждала трель будильника, и вот она прозвучала. Так, её ждёт утро полное испытаний. Чтобы не перепугать окружающих людей, ей придётся изображать человека. Закрыв глаза, новорождённая вампиресса прислушалась. Дом постепенно оживал и просыпался ото сна. Бетси слышала, как прозвенел будильник в комнате родителей, громко скрипнула кровать, и что папа, матерясь, пытался найти тапочки. Затем послышался щелчок, и обрадованный глава семейства заявил супруге, чтобы та не выключала на ночь бра. Девушка заметила, что лучше слышит. В дверь постучали.
— Вставай, уже утро! — проговорила мама и пошла на кухню.
— Не волнуйся, я уже проснулась! — крикнула Бетси, опуская босые ноги на пол.
Она подумала с облегчением: «Хорошо, что я закрыла дверь, а то бы она испугалась». Включила свет. Ни фига себе изменения за пару часов! Волосы, что ещё недавно были до лопаток выросли до копчика, а ногти на руках стали толще и прибавили три сантиметра. Бетси вытянула перед собой руки, растопырила пальцы с хищным маникюром и покачала головой. Если ногти ещё сойдут за накладные, то что делать с волосами? Она закрыла лицо ладонями и присела на корточки. За что ей всё это? Может, её кто-то проклял? Она мечтала, чтобы жизнь изменилась, но не так же масштабно. Писк смартфона заставил встрепенуться и вернуться в реальность. Твою мать, и телефон толком не разблокируешь из-за этих когтей. Бетси фыркнула и прочла сообщение от Кэт. Подруга написала: «Зайду за тобой пораньше. Маме наври, что сегодня в школе после уроков костюмированная вечеринка в честь Хэллоуина». Девушка усмехнулась. Для начала сойдёт. Она открыла шкаф и начала выбирать одежду. Раз уж клыки и ногти не оторвать, значит, пора меняться. Порывшись в объемном шкафу, Бетси достала короткое красное платье с пышной юбкой и чёрный кожаный корсет, который заканчивался под грудью. Ей нравились эти вещи, однако раньше она не осмеливалась их надевать. Затем извлекла чёрные чулки и ботфорты на высоченных каблуках. Елизавета редко носила каблуки из-за высокого роста. Некоторые ребята дразнили её дылдой или амазонкой. Вампиресса быстро оделась, натянула обувь и повесила на шею массивный кулон с агатом. Неожиданно её внимание привлекли ножницы, лежащие на туалетном столике. Схватив их, Бетси отрезала большую прядь волос. Длинные чёрные волосинки упали на пол. Но прядка отросла примерно за пару минут. От увиденного у неё перехватило дыхание. Ничего себе шевелюрка. Бетси осторожно потрогала волосы и подошла к зеркалу.
— Неужели я больше себя никогда не увижу? Вампир… — шёпотом произнесла она и прислонилась лбом к холодной стеклянной поверхности.
В дверь опять постучала мама.
— Ты не спишь? Почему заперлась? Давай собирайся.
— Собираюсь, мам, — на автомате крикнула Бетси, отходя от зеркала.
— К тебе Кэтрин пришла. И какого чёрта её так рано принесло? Не понятно, чего дома не сидится? Одевайся и выходи, она в гостиной.
Так, нужно что-то сделать с волосищами. Девушка поджала губы и принялась делать причёску. Заплела тугую косу и смотала её в кулю, чтобы скрыть нынешнюю длину волос. Бетси застала Кэти за чтением журнала для домохозяек. Мама готовила на кухне, а отец принимал душ.
— Приветик! Обалдеть, тебе идёт! — громко сказала подружка, небрежно положила «Царицу хозяюшек» на журнальный столик и вскочила с дивана.
— Привет! Тише, не кричи. — Елизавета демонстративно прижала указательный палец к губам.
— Ты получила моё сообщение? — понижая голос, поинтересовалась Кэт и покосилась в сторону кухни.
— Получила. Неплохо придумала.
— Девочки, идите за-автракать, — с заиканием произнесла мама и округлила глаза. — Бетси, ты что так вырядилась? Что это за вид?
Женщина подскочила к дочери и осмотрела с ног до головы.
— Мам, не пугайся, я подбираю образ перед Хэллоуином и имидж немного меняю…
— Я тебе уже говорила: никаких чёрных ногтей и откровенных платьев в школу. У этого наряда слишком вызывающее декольте, — подбоченившись, произнесла женщина.
Кэт решила вмешаться в семейную разборку:
— Миссис Бёрчинг, у нас в школе и не в таких нарядах ходят. Не волнуйтесь, все парни будут её.
— Кэтрин, вместо того, чтобы нести чушь, дала бы мне высказать своё мнение, я всё-таки её мать, — сузила карие глаза хозяйка дома.
— Мама, прошу, успокойся, сегодня в школе праздничный костюмированный бал, — прочирикала елейным голосом вампиресса. — Обещаю, что это на один день. Учителя сами нам разрешили провести этот праздник и помогли с организацией.
— Хм, ладно. Но только на один день. Ты нарядилась в ведьму?
— Она не ведьма, а вам… Ай! — пискнула Кэт, не успев договорить, ведь Бетси наступила ей на ногу.
— Что значит «Ай»? — недоверчиво поинтересовалась миссис Бёрчинг.
— Ничего, просто пуговица оторвалась от манжета, — невинно улыбнулась Кэтрин и принялась разглядывать ворсистый ковёр под ногами.
— Мама, мы сейчас найдем пуговку и придём завтракать.
— Ладно, только руки помойте, — отмахнулась женщина и, поправив передник, удалилась восвояси.
Вампиресса проводила её взглядом и тихо заговорила с подругой:
— Ты в своём уме? Ты чуть не ляпнула, что я вампир, — нахмурилась она.
— Между прочим, ты мне отдавила ногу, — Кэти надула губки и скрестила руки на груди.
— Думать надо, — показала пальцем на свою голову Елизавета.
— Извини. Она всё равно бы не догадалась. Да и кто поверит без прямых доказательств?
— Пошли есть, потом поговорим, — в сердцах произнесла черноволосая и быстрыми шагами направилась на кухню.
— Ты так пойдёшь в школу? — засеменила за ней Кэт.
— Да.
— Ясно, — хмыкнула себе под нос блондинка и скользнула взглядом по ровной спине Бетси.
И почему всё всегда достаётся именно подружке, а не ей? Как так вышло, что девица, у которой и так не бедные родители и хорошие условия жизни, стала ещё и вампиром? Если верить кино, то кровососы обладают сверхсилами и бессмертием. Кэти присела за стол и аккуратно пододвинула к себе тарелку с омлетом. Она уже забыла, когда ела стряпню матери. Её мамаша либо пропадает на работе, либо уходит в запой. Кэт отправила в рот кусочек воздушного омлета и невольно улыбнулась, наслаждаясь вкусом. Обжаренный лук, свежая зелень и сыр гармонировали с яйцами, а молоко добавляло нежности. Вкуснотища, а вот Бетси ковыряется в тарелке и кривит лицо. Зажралась, наверное. Кэтрин любезно попросила кофе у миссис Бёрчинг и украдкой вновь оценила облик вампирессы. В Елизавете появилось нечто притягательное. Девушка и раньше славилась в школе красотой, победами во многих спортивных соревнованиях и высокими оценками, но теперь благородная белизна кожи и новый имидж делали её прекрасной. И самое забавное, что сама Елизавета всегда равнодушно относилась к восхищениям в свой адрес. Да и когда её дразнили дылдой, тоже старалась игнорировать. Кэти отхлебнула бодрящий напиток и закашлялась. Барышня так эмоционально размышляла, что аж подавилась. Прижав бумажную салфетку ко рту, она удалилась в ванную комнату. Умылась холодной водой из-под крана и заглянула в зеркало. На неё посмотрела тинейджер с дурацким вздёрнутым носом и прыщами на щеках. Кэти тяжко вздохнула, промокнула лицо первым попавшимся полотенцем и швырнула его на стиральную машину. Она просто серая мышка на фоне пышногрудой брюнетки спортивного телосложения. И почему подруги детства стали такими разными? Нет, они изначально родились в разных мирах. Кэт вернулась за стол и уставилась в тарелку.
— Ты что такая грустная? — спросила Бетси одноклассницу.
— Я не грустная, — отмахнулась Кэт.
Интересно, а если бы её укусил вампир, то она бы превратилась в красотку? Кэт горько усмехнулась. И что за бредовые мыслишки с утра пораньше? Ей стоит радоваться, что у неё есть подруга. Тем более общение с популярной и сильной девчонкой даёт хоть какие-то привилегии и поднимает статус в глазах одноклассников. А ещё Бетси делится с ней крутыми книгами и комиксами. Размышления голубоглазой прервала миссис Бёрчинг:
