– Ты получила моё сообщение? – понижая голос, поинтересовалась Кэт и покосилась в сторону кухни.
– Получила. Неплохо придумала.
– Девочки, идите за-автракать, – с заиканием произнесла мама и округлила глаза. – Бетси, ты что так вырядилась? Что это за вид?
Женщина подскочила к дочери и осмотрела с ног до головы.
– Мам, не пугайся, я подбираю образ перед Хэллоуином и имидж немного меняю…
– Я тебе уже говорила: никаких чёрных ногтей и откровенных платьев в школу. У этого наряда слишком вызывающее декольте, – подбоченившись, произнесла женщина.
Кэт решила вмешаться в семейную разборку:
– Миссис Бёрчинг, у нас в школе и не в таких нарядах ходят. Не волнуйтесь, все парни будут её.
– Кэтрин, вместо того, чтобы нести чушь, дала бы мне высказать своё мнение, я всё-таки её мать, – сузила карие глаза хозяйка дома.
– Мама, прошу, успокойся, сегодня в школе праздничный костюмированный бал, – прочирикала елейным голосом вампиресса. – Обещаю, что это на один день. Учителя сами нам разрешили провести этот праздник и помогли с организацией.
– Хм, ладно. Но только на один день. Ты нарядилась в ведьму?
– Она не ведьма, а вам… Ай! – пискнула Кэт, не успев договорить, ведь Бетси наступила ей на ногу.
– Что значит «Ай»? – недоверчиво поинтересовалась миссис Бёрчинг.
– Ничего, просто пуговица оторвалась от манжета, – невинно улыбнулась Кэтрин и принялась разглядывать ворсистый ковёр под ногами.
– Мама, мы сейчас найдем пуговку и придём завтракать.
– Ладно, только руки помойте, – отмахнулась женщина и, поправив передник, удалилась восвояси.
Вампиресса проводила её взглядом и тихо заговорила с подругой:
– Ты в своём уме? Ты чуть не ляпнула, что я вампир, – нахмурилась она.
– Между прочим, ты мне отдавила ногу, – Кэти надула губки и скрестила руки на груди.
– Думать надо, – показала пальцем на свою голову Елизавета.
– Извини. Она всё равно бы не догадалась. Да и кто поверит без прямых доказательств?
– Пошли есть, потом поговорим, – в сердцах произнесла черноволосая и быстрыми шагами направилась на кухню.
– Ты так пойдёшь в школу? – засеменила за ней Кэт.
– Да.
– Ясно, – хмыкнула себе под нос блондинка и скользнула взглядом по ровной спине Бетси.
И почему всё всегда достаётся именно подружке, а не ей? Как так вышло, что девица, у которой и так не бедные родители и хорошие условия жизни, стала ещё и вампиром? Если верить кино, то кровососы обладают сверхсилами и бессмертием. Кэти присела за стол и аккуратно пододвинула к себе тарелку с омлетом. Она уже забыла, когда ела стряпню матери. Её мамаша либо пропадает на работе, либо уходит в запой. Кэт отправила в рот кусочек воздушного омлета и невольно улыбнулась, наслаждаясь вкусом. Обжаренный лук, свежая зелень и сыр гармонировали с яйцами, а молоко добавляло нежности. Вкуснотища, а вот Бетси ковыряется в тарелке и кривит лицо. Зажралась, наверное. Кэтрин любезно попросила кофе у миссис Бёрчинг и украдкой вновь оценила облик вампирессы. В Елизавете появилось нечто притягательное. Девушка и раньше славилась в школе красотой, победами во многих спортивных соревнованиях и высокими оценками, но теперь благородная белизна кожи и новый имидж делали её прекрасной. И самое забавное, что сама Елизавета всегда равнодушно относилась к восхищениям в свой адрес. Да и когда её дразнили дылдой, тоже старалась игнорировать. Кэти отхлебнула бодрящий напиток и закашлялась. Барышня так эмоционально размышляла, что аж подавилась. Прижав бумажную салфетку ко рту, она удалилась в ванную комнату. Умылась холодной водой из-под крана и заглянула в зеркало. На неё посмотрела тинейджер с дурацким вздёрнутым носом и прыщами на щеках. Кэти тяжко вздохнула, промокнула лицо первым попавшимся полотенцем и швырнула его на стиральную машину. Она просто серая мышка на фоне пышногрудой брюнетки спортивного телосложения. И почему подруги детства стали такими разными? Нет, они изначально родились в разных мирах. Кэт вернулась за стол и уставилась в тарелку.
– Ты что такая грустная? – спросила Бетси одноклассницу.
– Я не грустная, – отмахнулась Кэт.
Интересно, а если бы её укусил вампир, то она бы превратилась в красотку? Кэт горько усмехнулась. И что за бредовые мыслишки с утра пораньше? Ей стоит радоваться, что у неё есть подруга. Тем более общение с популярной и сильной девчонкой даёт хоть какие-то привилегии и поднимает статус в глазах одноклассников. А ещё Бетси делится с ней крутыми книгами и комиксами. Размышления голубоглазой прервала миссис Бёрчинг:
– Алекс, как тебе наша дочь? У них сегодня Хэллоуинская вечеринка.
Отец оторвал взгляд от монитора ноутбука, улыбнулся Бетси и одобрительно кивнул.
Девушки доели и вышли из дома. На улице их встретил густой сиренево-серый туман. Бетси на ходу натянула митенки. Пахло гниющими листьями и влажным асфальтом. В тумане старый городок напоминал призрака, который искал покой. Впрочем, каждая осень здесь веяла лёгкой грустью, перемешанной со скукой и изящным увяданием природы.
– Вот и автобус. Залезаем! – скомандовала Кэтрин, хватая подружку под локоть.
Они вбежали в автобус и бухнулись на свободные места.
– Так хочется спать, – зевнула вампиресса, невольно демонстрируя хищные зубки.
Она тут же вспомнила про клыки и огляделась по сторонам. Фух, как хорошо, что на неё никто не пялится. Значит, другие пассажиры не заметили её «бивни».
– Слушай, Бетси, первым уроком контрольная. Давай прогуляем! Не хочу на неё идти.
– Прогуляем? Почему вдруг такое решение? – покосилась на спутницу Бетси.
– Поехали ко мне домой, пойдём ко второму или третьему уроку.
– Ладно, я не против, – потёрла глаза вампиресса и посмотрела в окно.
Почти ничего не меняется в городском пейзаже. В Лондоне, наверное, более активная жизнь, чем в Бейкуэлле.
– Между прочим, я тоже спать хочу. Мне нужно кое-что тебе показать.
– Что-то из шмоток или книг? – вяло спросила Бетси и снова зевнула.
На всякий случай прикрыла ротик кулаком, чтобы не напугать окружающих.
– Нет, я нашла в интернете много статей про вампиров. Будем изучать. Кстати, после нашей ночной беседы я так и не заснула, – подруга переложила тугую золотистую косу с одного плеча на другое и потеребила резиночку с бусинками.
– Заснёшь после такого, – усмехнулась Бетси.
– О, практически приехали. А чего у тебя сегодня папа такой молчаливый?
– Он вообще последние дни притих. Занят работой и какими-то исследованиями.
Подруги вошли в квартиру, быстро скинули верхнюю одежду и направились в небольшую комнатушку. Кэтрин плотно задёрнула шторы и предложила присесть. Бетси расположилась на узкой кровати со смятой постелью и осторожно отодвинула от себя пижаму в горошек. Кэт же уселась за письменным столом, на котором лежала стопка потёртых книг и журналов. Девушка смахнула пыль и крошки от печенья с клавиатуры ноутбука старой модели. Включила его.
– Нашла несколько статей про кровососов, – блондинка демонстративно ткнула пальцем в монитор. – Читать?
– Читай. Интересно узнать, кто я теперь, – с долей сарказма произнесла клыкастая.
– «Вампиры, или кровососущие мертвецы, известны людям испокон веков».
– Неприятно ощущать себя ходячим мертвецом, – Бетси сдвинула к переносице брови с изломом.
– Помолчи, я читаю. «Во многих странах мира существуют предания о них. Вампиром мог стать некрещёный человек, самоубийца, убитый насильственной смертью или колдун, не нашедший упокоения. Также бытует мнение, что кровососом делался тот, кого укусил вампир. Помимо этого считалось, что…»
– Стоп, – гостья хлопнула в ладоши, чтобы переключить внимание Кэти на себя. – Милая, мне и так много известно о вампирах. В своё время я прочла немало на тему вампиров, оборотней и демонов. Главное, что я теперь вампир, и мне надо понять, как жить дальше.
– Конечно, много ты подчерпнула полезной информации из яоя[3 - Яой – яп. – эротический жанр манги и аниме.], – пробормотала девушка и замолчала на несколько секунд.
Едва уловимое тарахтение полуживого ноутбука не дало воцариться полной тишине. Щёлкнув языком, Кэт повернулась в кресле и уставилась на подружку.
– Я хотела, чтобы ты всё знала, – с ноткой обиды проговорила она и немного выпятила вперёд нижнюю губу.
– Сегодня у всех есть интернет и можно нарыть любую информацию. Вернее, почти любую. Толку от легенд о вампирах, если в них нет инструкций, как жить самим вампирам, – вздохнула Бетси, поправляя подол платья.
– Не скажи. В них должны присутствовать какие-то подсказки. Ключи, – эмоционально взмахнула руками подруга.
– Прости, но я хочу домой, – сухо произнесла черноволосая, подёргивая ногой.
– Как же школа? – боднула взглядом собеседница.
– Бе-зум-но хочу спать, я же теперь ночное существо. И все будут пялиться. Думаю, в этом наряде я выгляжу нелепо.
– Брось, классно выглядишь. Мне будет скучно одной.
Бетси деликатно кашлянула.
– Не обижайся. Думаю, ты сможешь прожить один день без меня, а я завтра приду. Прости, что-то я себя неважно чувствую, – дёрнула головой Бетси и сдавила пальцами пульсирующий висок. – Душно тут, проветри.
Кажется, бессонница и стрессы дали о себе знать. Кэт присела рядом с Бетси и заглянула в глаза. Она легонько коснулась предплечья брюнетки.
– Последнее время ты будто меня избегаешь, – поджала губы одноклассница.
– Кэти, не начинай, у меня и без того ужасное настроение. Чёрт, голова ещё разболелась.
Бетси вперилась глазами в ободранный потолок. Мать последнее время как с цепи сорвалась, отец завёл любовницу, она только недавно отошла от травмы, которую получила на соревнованиях, а теперь ещё и эта вампирячесть. Всё пошло под откос. Нет, она не избегает её, просто не хочет выплёскивать на Кэт все переживания. У названной сестры и так жизнь не сахар. Надо бы следующим летом помочь побелить потолок в комнате. Вампиресса приобняла девушку. Опять этот чарующий аромат, будоражащий рассудок. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу, а желудок сжался до боли. Что это? Жажда. Хочется пить. Лёгкий импульс пробежал по телу и клыкам. Сомнений нет – она желает попробовать кровь подружки. Бетси вскочила как ошпаренная и ударилась коленкой о прикроватную тумбочку.
– Блядь!
– Ты в норме?
– Угу, – промычала черноволосая и перевала дух. – Я пошла, всего хорошего!
– Ладно, пока, а как же… – Кэтрин не успела договорить, поймав на себе странный взгляд вампирессы.
Она втянула голову в плечи и почувствовала, как неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Жуть-то какая.
– Не зли меня, а то укушу! – иронично выплюнула Бетси, стараясь не смотреть на шейку Кэтрин.
– Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья, – нервно хихикнула блондинка.
– Позвоню, как высплюсь.
Бетси чмокнула подружку в щёку и поспешила удалиться. Опавшие листья шуршали под подошвами обуви. Осеннее солнышко проливало скупой свет на серые тротуары. Однако его появление не радовало вампирессу. Она ощутила уже знакомую боль. Мерзкий жар расползался по телу, давил на мышцы и внутренние органы. А кожу словно пронзали мелкие, острые иглы. Так вот что произошло вчера в школе. Солнце. Точно, тогда ей сделалось дурно из-за того, что солнечные лучи падали на неё через окно. И как она раньше не догадалась об этом? Нужно быстрее попасть домой. Ехать на автобусе не вариант, поскольку на остановке нет и намёка на тень. Придётся добираться пешком. Бетси пошла по теневой стороне улицы и понесла рюкзак над головой. А то вдруг даже в тени можно получить ожоги. Дневное светило и шушукающиеся прохожие заставляли ускорить шаг. Небольшая прогулка показалась пыткой. Приближаясь к своему жилищу, она даже заулыбалась. Девушка открыла дверь и вбежала в прихожую. Небрежно скинув обувь, поспешила в гостиную. Завернувшись в плед, Бетси мгновенно отправилась в царство Морфея. Проснулась оттого, что кто-то трясёт её за плечи. Нехотя открыв глаза, увидела лицо матери.
– Елизавета, вставай! Нужно поговорить! – в голосе женщины мелькнули металлические нотки.
– А? Что? Я же сплю, отстаньте от меня, – пробормотала юная прелестница, смыкая тяжёлые веки.
– Я тебе сейчас так отстану!.. – Женщина вытянула подушку из-под головы дочери.
– Мам, можно я сначала проснусь, а потом поговорим? – скривила недовольную гримасу Бетси и зевнула.
Девушка ловко спрыгнула с дивана и, прихватив мобильный телефон, направилась в ванную комнату. Опершись одной рукой на бортик раковины, второй поправила упавшую на лицо чёлку. Блин, живот крутит от голода. Время ужина, а тут намечается перепалка. Цокнула языком и набрала подруге.
– Алло, что хотела? – спросила Кэт.
– Привет! Слушай, я ничего не понимаю, меня сейчас будит рассерженная мама и кричит, что нужно поговорить. Что мне делать?
– Ты что-то натворила? – напряжённо поинтересовалась собеседница.
– Вроде нет, – протянула Бетси, почесывая затылок.
– Может, она догадалась что ты вампир?
– Вряд ли. Ты мне можешь помочь?
– Как помочь, в глаз твоей мамаше дать, что ли? – нервно хихикнула Кэтрин.
– Насилие тут неуместно. Ты часто с матерью ругаешься. Может, совет какой-то дашь?
– Хм, крепись. Наверное, это из-за школьных прогулов, или у неё, как всегда, крышу понесло.
– Наверное. Ты в школу ходила? – Бетси провела ладонью по запотевшему зеркалу.
Никаких изменений.
– Нет. Спать завалилась. Ты же мне не дала поспать.
– Ладно, я пошла ругаться, – дёрнула уголком рта вампиресса.
– Пока, желаю удачи!
