Как и подобает приличным рок-музыкантам того времени, Пол Ковалёв носил длинные волосы. Длинные насколько, чтобы не разозлить майора с военной кафедры. А ещё он пытался отрастить усы. Усы росли очень плохо, и Полуэкт время от времени их сбривал. Сегодня он был со свежими зачатками усов, в шикарной футболке с какой-то надписью на английском и в крутых, потёртых особым образом, расклешённых джинсах. На выход в люди он обычно надевал круглые, тёмные как у кота Базилио, солнцезащитные очки.
– Какие люди! Надолго? – взглянув поверх очков на брата, спросил Полуэкт.
– Не волнуйся, не помешаю, – подмигнул брату Алекс. – Я буквально на пару часиков, а затем снова свалю на неопределённый срок.
– Куда на этот раз?
– В Казахстан. Слушай, дай ключ от нашей квартиры, я свой категорически потерял. Кстати, не помнишь, где лежит дубликат?
Младший брат протянул заветный ключ.
– Держи. А дубликат ты сам куда-то заныкал, я не в курсе.
– Ладно, поищу. А надолго тут у вас?
Полуэкт пожал плечами.
– Кто ж его знает? Вечер обещает быть томным.
– Ну ты особо не расслабляться. Надеюсь, пиво с портвейном больше смешивать не будешь?
– Не ори, – младший брат непроизвольно оглянулся. – Я взял аскезу. Временно. Короче, если меня не дождёшься, занеси ключ сюда.
Лето в Ленинграде не часто радует горожан жаркими деньками – как правило, это одна-две недели в июле. А в августе, по устоявшимся климатическим традициям, начинается ленинградская осень. В этот августовский день осенью ещё не пахло, но прохладный ветерок прозрачно намекал, что она уже не за горами.
В квартире, куда Алекс наконец-то попал, было душно, и первым делом он распахнул настежь окна. Вместе со свежим ветерком, который начал вытеснять затхлость холостяцкого жилища, в квартиру ворвались ритмичные звуки ударных и бас-гитары, доносившиеся из студии. А вслед за ними влетела большая муха. Пометавшись по комнате, она вылетела в прихожую и уселась на плакат «Роллинг Стоунз», гордость братовой коллекции. Алекс был поклонником классического джаза, и «роллинги» для него ровным счётом ничего не значили, но он не любил мух и стал искать что-нибудь подходящее, чтобы выгнать проклятое насекомое наружу. На глаза попалась газета, вчерашний номер «Ленинградской правды». Скрутив её в трубочку, Алекс повернулся к плакату. Но мухи там уже не было.
– Страшно тебе, скотина? Правильно, бойся – правды все боятся. Ну что же, живи, пока я добрый.
Жуя дляблое печенье, чудом завалявшееся на кухне, он пошёл в свою комнату и уселся за рабочий стол. Первым делом он придирчиво осмотрел хаотично разбросанные там предметы. Беспорядок, царивший на столе, только на первый взгляд казался хаосом. На самом деле каждая вещь представляла собой часть понятной только хозяину комнаты Системы. Переставлять с места на место предметы, перекладывать бумажки и прикасаться к проводам, которые длинными жгутами, словно разноцветные лианы, спускались к столу, было категорически запрещено. Даже технически грамотному младшему брату позволялось далеко не всё.
На одной из таких гирлянд, на проводе от осциллографа болталась зажатая «крокодильчиком» бледная картонная перфокарта от ЭВМ. На ней полуисписанным фломастером было нацарапано: «Я у Фагота. Борщ и котлеты в новом холодильнике»
Оценив юмор брата, который кроме яичницы ничего не умел готовить, Алекс улыбнулся. Он пошарил рукой под столешницей и щёлкнул тумблером – где-то под столом ровно загудел трасформатор. Стоявший на небольшом возвышении полуразобранный телевизор «Юность» зашипел и зярябил чёрно-белыми помехами.
– Ну что, малыш, не знаю, как ты, а я соскучился, – ласково произнёс Алекс.
Со стороны могло показаться, что он разговаривает с телевизором. Но на самом деле он обращался к электронно-вычислительномой системе, в которой полуразобранный телевизор выполняла функцию дисплея. Домашний компьютер с разноцветными кнопками находился рядом на столе и больше походил на дорогую детскую игрушку, но это был полноценный агрегат, на котором можно было программировать. Официально компьютер именовался тоже по взрослому, Зэт Икс Синклером.
– Пообщаемся с тобой, дружище, но в другой раз. Сейчас не до тебя.
Алекс щёлкнул ещё одним переключателем – телевизионное шипение прекратилось, и из динамиков раздались знакомые позывные «Международного обозрения», которое как раз началось по первому каналу.
Рассказ об очередных ядерных испытаниях, которые чуть ли не еженедельно проводились в штате Невада, был прерван неожиданным появлением мухи. Осмелевшее насекомое сначала проползло по телевизионному экрану, а затем перелетело на фотографию Полины, любимой женщины Алексея Ковалёва, которой он недавно сделал предложение.
– Да что же это такое?! Изыди, дрозофила! – Алекс был возмущён такой наглостью и потянулся за газетой.
Муха, почуяв опасность, поспешно метнулась в коридор и скрылась в соседней комнате.
– То-то же. – Он переключил «Юность» на второй канал, где шёл «Сельский час». Бравый председатель колхоза обсуждал с корреспондентом тонкости продовольственной программы, недавно принятой на очередном пленуме ЦК КПСС. Оба сходились во мнении, что эта программа, разработанная по инициативе нового члена Политбюро Михаила Горбачёва, должна волшебным образом наполнить разнообразной и вкусной едой прилавки магазинов.
– Ещё один программист-материализатор, – усмехнулся Алекс.
Он выключил телевизор и принялся изучать газету. Пробежав несколько передовиц, посвящённых трудовым и политическим будням советского народа, он наткнулся на статью, которая сразу же привлекла его внимание. Статья была примечательна тем, что её написал закадычный друг Алекса, его старый школьный приятель по прозвищу Никитос. Популярный в питерской культурной среде журналист Никита Голубев работал в солидном ленинградском издательстве и публиковался в других печатных изданиях под псевдонимом Ник Голуб. В последнем номере «Ленинградской правды» вышла его новая статья. Это был своеобразный ответ на антисоветский выпад известного французского славяниста-советолога Никиты Струве. Капиталистический тёзка Никитоса в одном из западных журналов в очередной раз полил грязью Советский Союз, а Ник Голуб написал свой «ответ Чемберлену».
Алекс от всей души улыбался, читая, как в свойственной ему ироничной манере Никитос развенчивает беспочвенные доказательства бездуховности «хомо советикуса», как убедительно он доказывает читателям, что советский человек, в отличие от западного обывателя, наоборот, является человеком трезвомыслящим и высоконравственным. И что система образования СССР нацелена на воспитание всесторонне развитых личностей, а то, что пишут о нас на Западе – клевета и ложь. Статья была настолько обширной, что не поместилась в одной газете, и окончание должно было выйти в сегодняшнем номере «ленинградки».
Клевета француза на Советский Союз была очевидной, однако Алексу было трудно представить Никитоса, легкомысленного повесу, веселого балагура и любителя выпить в образе гневного обличителя капиталистического строя. Даже несмотря на то, что Никита вырос в семье известного партийного деятеля, он всегда отличался скептическим отношением к коммунистической идее, особенно в политических дискуссиях, проходящих здесь, на улице Рубинштейна.
Дотянувшись до телефона, Алекс набрал номер Захара, их общего с Никитой приятеля, психолога по образованию. Он хотел поделиться с ним впечатлением от никитосовских рассуждений о нравственности и этике. Захар не брал трубку, и Алекс решил, что тот со своей семьёй уже успел укатить на дачу. В отличие от своих школьных приятелей, Псих – так называл его Никитос, был женат
«Интересно, если для холостяков выходные это выходные, то для людей семейных выходные это семейные праздники? Или те же трудовые будни, только ещё более тяжёлые?» – Переосмысливая своё холостяцкое прошлое и примеряя на себя потенциальное семейное будущее, Алекс теперь всё чаще задавался подобными вопросами.
Но прямо сейчас его интересовали два насущных и взаимосвязанных вопроса. Ему было интересно узнать как Ник Голуб закончит свои рассуждения, а для этого нужно сбегать в ближайший киоск «Союзпечати» за свежей газетой. Но перед этим, желательно найти дубликат ключа, который он куда-то сунул.
Его опыт программиста подсказывал: чтобы найти правильный алгоритм решения какой-либо заковыристой задачи, нужно на некоторое время перестать о ней думать. Решение обычно приходит само собой. Устроившись поудобней в старом уютном кресле, он вытянул ноги и расслабился. Из окна доносился очередной хит «Машины».
Двадцать лет – немалый срок, и ты за двадцать лет поймёшь,
Что такое тьма и что такое свет.
Через двадцать лет забудут люди, что такое ложь,
Если только с ними что-то будет через двадцать лет…
Да, казалось бы так и есть – двадцать лет огромный срок, и бессмысленно заглядывать в будущее, которое непредсказуемо меняется. Он и сам так считал до тех пор, пока не разобрался с законом Времени, который ему пришлось изучать в китежградском институте. Теперь Алекс как никто другой чувствовал неудержимое приближение новой информационной эпохи и старался быть к этому готовым. Его беспокоило только одно: младший брат. Алексу казалось, что Полуэкт напрасно теряет время. Время, которое можно использовать более разумно, чем бессмысленные клубные посиделки, разбавленные хмельными напитками, но поучать брата он не собирался. Разберётся сам со временем.
Мысленно улыбаясь сложившемуся каламбуру, он незаметно для себя погрузился в сладкую дремоту. В таком состоянии Алекс пробыл всего ничего, но этого времени ему хватило для того, чтобы получить необходимый прилив сил и энергии. В его пробудившееся сознание, как в распахнутое окно вернулись запахи и звуки окружающего мира. Из фаготовой студии доносились космические переливы синтезатора и тягучее, словно из другого измерения, мурлыканье слайд-гитары.
Я был вчера в огромном городе… городе… городе… городе…
Где совершенно нет людей… людей… людей… людей…
Необычный, похожий на эхо, звуковой эффект заставил Алекса прислушиваться к словам:
И в каждом доме вместо окон… окон… окон… окон… окон…
Я видел только зеркала… зеркала… зеркала… зеркала…
Песню про хрустальный город он уже слышал и раньше, просто не задумывался над её философским смыслом. Некий человек блуждает в лабиринтах зеркального города и на какое-то время утрасивает связь с реальностью. Миллионы собственных отражений он поначалу принимает за жителей огромного мегаполиса. Они похожи друг на друга как две капли воды и дружно кивают ему в ответ, когда он с ними здоровается. А после того, как человек покидает волшебный город, тот моментально становится безлюднм… Забавная аллегория. Наверное, так оно и есть – людям свойственно считать реальностью то, что проникает в сознание сквозь хрустальную призму их собственного восприятия. Но как часто они ошибаются! Особенно те, кто не подозревает… о существовании Зазеркалья!
Алекс резко поднялся в кресле. Что и требовалось доказать! Капельку расслабился – и задача решена! Он вспомнил, куда спрятал запасной ключ. После смерти родителей, когда они с братом затеяли перестановку, он устроил из магического Зазеркалья своеобразный сейф, куда убрал всё самое ценное. Туда же отправился и дубликат ключа. Более того, именно с помощью Зазеркалья он сейчас запросто материализует последний экземпляр «ленинградки», и это избавит его от похода в «Союзпечать».
Глава 2. Зазеркалье
«Любая управляющая система включает в себя датчики, воспринимающие информацию на входе и выходе системы, так называемые входные рецепторы, а также рецепторы исполнительных структур и каналы связи. А также нервные проводники и устройство управления, то есть центральную нервную систему, частью которого является память. Таким образом, информация, фиксированная в аппаратах памяти, определяет настройку системы управления на переработку определенных сведений, поставляемых через каналы связи»
Из лекции по медицинской кибернетике
Родители, ушедшие почти одновременно несколько лет тому назад, оставили сыновьям трёхкомнатную квартиру. А вместе с ней братьям Ковалёвым в наследство досталась огромная библиотека, которая сохранилась от предыдущих родовых поколений. Книг было настолько много, что всем впервые попадавшим в эту квартиру, поначалу казалось, что они по ошибке заглянули в букинистический магазин. Огромные книжные шкафы с многотомными рядами старинных фолиантов, строгий порядок которых братья пытались сохранять, стояли в прямо прихожей. Плотные ряды книг располагались за стёклами навесных шкафов и высокими рискованными стопками возвышались на всех горизонтальных поверхностях в коридоре.
Но самая роскошная книжная подборка находилась в бывшей родительской спальне, которую было решено переоборудовать под кабинет. С тех пор комната стала называться читальней. Алекс заглянул в полутёмное помещение. Нормально, порядок. Последние годы Алекс большей частью находился в разъездах, а младший брат, во избежание ненужных разговоров, старался поддерживать чистоту во всех комнатах и в читальню заходил только в случае крайней необходимости.
Большое прямоугольное зеркало в старинной дубовой раме висело на стене справа от двери напротив книжных шкафов. После смерти родителей на зеркало набросили старую плюшевую скатерть с бахромой, которая так и осталась на нём висеть. Рядом с зеркалом стоял секретер и старый отцовский рабочий стол с тумбочкой. В углу находилось большое раскладное кресло. На нем можно было не только примоститься с книжкой, но и полноценно поспать на случай приезда гостей. Единственное окно читальни было занавешено выцветшей шторой, и полумрак, всегда царивший в комнате, придавал ей оттенок таинственности и загадочности. Строгую кабинетную обстановку пришлось нарушить стареньким холодильником «ЗИЛ», который братья перетащили из кухни после покупки новой «Бирюсы». По этому поводу они шутили: был у нас один пустой холодильник, а теперь их стало два.
Алекс открыл дверцу холодильника, заведомо зная, что еды там нет. Но на самом деле он был не совсем пустым. В холодильной камере находились две стеклянные банки с прозрачной жидкостью и белая эмалированная ванночка с надписью «Мясо». Мяса в ванночке, естественно, не было, зато там лежал продолговатый, похожий на треснутую дыню, булыжник. Алекс осторожно, словно изделие из горного хрусталя, извлёк оттуда камень и бережно водрузил его на секретер, подперев с боков толстыми журналами «Наука и жизнь».
Погладив булыжник по холодной поверхности, он пробормотал какую-то абракадабру и щёлкнул пальцами. Затем подошёл к зеркалу и снял с него серую скатерть. Переждав, пока осядет пыль, он аккуратно сложил скатерть и убрал её в сторону. Затем повернулся к зеркалу и подмигнул своему отражению.
– Ну что, старик, никак жениться надумал? – Не дожидаясь ответа, он решительно взялся за нижний край массивной дубовой рамы.
О том, что это зеркало было не обычным, а магическим, и что в старой дубовой раме раме спрятан секретный механизм, позволяющий вращаться зеркалу вокруг своей оси, не знал даже младший брат. Хитрые шестерёнки, спрятанные внутри тяжёлой рамы, приводились в движение специальной голосовой командой – той самой мудрёной фразой, произнесёной на древнейшем санскрите. При повороте зеркала вокруг своей оси открывался доступ к магическому Зазеркалью.
Правда, маленький Полуэкт однажды оказался случайным свидетелем такого чуда, и Алексу пришлось долго ему объяснять, что доступ к Зазеркалью открывается только взрослым. К увесистой порции лапши Алекс добавил строгое предупреждение о том, что к зеркалу нельзя не только прикасаться, но даже приближаться, иначе оно может человека в себя засосать. А потом, когда Полуэкт вырос, тема с Зазеркальем больше не поднималась.
Но на самом деле доступ к Зазеркалью был возможен благодаря треснутому булыжнику, который являлся магическим информационным процессором, который программировался особым образом. Каменный процессор так и назывался чипстоуном, и был основой всей магической системы. По природно-техническим характеристикам он нуждался в охлаждении, поэтому Алекс держал камень в холодильнике, вытаскивая его оттуда только по мере необходимости. Все эти агрегаты он притащил с собой из Китежа после реформирования института. С появлением первых образцов маленьких портативных устройств, позволяющих быстро подключиться к ноосфере с помощью эгрегориальных М-волн, большое зеркало особой ценности не представляло. Ключевая фраза – нечто среднее между певучей молитвой и «Сим-сим откройся» нужна была для активизации М-волновых процессов, а щелчок пальцами приводил в движение магический механизм.
За рамой что-то треснуло, и зеркало повернулось на девяносто градусов против часовой стрелки. Немного подумав, он запустил левую руку по плечо прямо в зеркало и стал шарить где-то внутри, пытаясь нащупать крючок с ключом. Крючка не было.
– Понятненько. Значит, сейфовое хранилище открывается обратным вращением, а если так, против часовой… Ага, значит сейчас должен быть запущен газетный резидент!
Алекс зажмурился, представляя в своём воображении сегодняшнюю «Ленинградскую правду», и тут же почувствовал под рукой бумажные страницы. Вытащив из зеркала ещё тёпленькую после материализации газету, он радостно улыбнулся.
– Михалыч всё-таки гений. Это же надо было такое придумать!
Его давний институтский приятель, Михалыч, был ярым болельщиком московского «Спартака». Настолько фанатичным, что перед каждым матчем любимой команды терял над собой контроль. Он не мог ни работать, ни отдыхать, до тех пор, пока не узнавал результат игры. Однажды их приятель Тимур Геворкян, сын одного из отцов-основателей Зазеркалья, в шутку предложил Михалычу разработать программу, которая позволила бы материализовать свежий номер спортивной газеты с уже опубликованным результатом матча. Михалыч подошёл к решению этой задачи основательно, и в результате его трудов появилась М-волновая резидентная программа, которую он назвал «Свежая газета». Программа оказалась универсальной – с ее помощью можно было материализовать свежайший выпуск не только спортивной, но и любой другой газеты по желанию заказчика. По сути, при определённой настройке из зеркала можно было вытащить даже завтрашнюю газету, ещё не поступившую в продажу через «Союзпечать». После возвращения в Ленинград, Алекс, который никогда не отличался ни футбольным, ни хоккейным фанатизмом, полностью забыл об этой потрясающей возможности Зазеркалья. Однако сейчас случилось то, что в очередной раз убедило его: в жизни нет случайностей. Он уже собирался устроиться в кресле, чтобы дочитать статью, но его планы нарушила назойливая муха.
Скорее всего, она все это время находилась где-то рядом и следила за всеми его движениями, но увидев в его руках газету, почувствовала потенциальную опасность и запаниковала. Разгоняясь по комнате, словно мультяшный штурмовик, муха с жужжанием стала кружить вокруг. Несколько раз она ударялась о зеркало – то ли в надежде проникнуть в Зазеркалье, то ли приняв его за окно. Вероятно, при этом ее крошечный мозг получал сотрясение, потому что муха могла бы просто спрятаться и спокойно отсидеться среди книг. Алекс вовсе не собирался её прибивать, он решил выгнать несчастное насекомое из квартиры наружу. Он подошёл к окну, отдёрнул штору и, распахнув створки, снова отошёл вглубь комнаты. Потом словно мельница замахал руками и попытался таким образом оттеснить муху к окну. Однако насекомое, похоже, окончательно спятило. Всякий раз подлетая к распахнутому окну, муха умудрялась попасть в закрытую створку оконной рамы. Алекса осенило: а может ей вовсе не нужна никакая свобода, а просто важно создавать иллюзию борьбы за неё? Потеряв терпение, он решил всё-таки прихлопнуть муху, но та наконец сообразила, что добром это может не кончится. Прожужжав на ухо Алексу своё мушиное проклятье, муха навсегда вылетела из этой небезопасной квартирки. Алекс вздохнул с облегчением – наконец-то он может сесть в кресло и узнать, чем Никитос закончит свои размышления о нравственности.
В этот момент раздался звонок в дверь, и Алекс пошёл её открывать. На пороге стоял автор статьи, собственной персоной.
– Богатым будешь, Ник Голуб, только что тебя вспоминал.
– Надеюсь, нэ злым, тыхым словом? А-а-а, прочитал таки мой ответ на злобный пасквиль этого французишки? – Здороваясь с приятелем, Никита заметил в другой его руке газету. – Ну и как я его?
– Шедеврально. Не в бровь, а в глаз. А к нам какими судьбами?
– Полуэктус говорил, что у Фагота сегодня джэм-сейшн, вот я и зарулил к вам на Рубинштейна поглазеть на московскую «машину».
– Так ты на «Ласточке»? А пахнет от тебя совсем не бензином, – осуждающе покачал головой Алекс. «Ласточкой» называлась старенькая двадцать первая Волга, доставшаяся Никите от отца, на которой он обычно рассекал по городу.
– Не суди, да не судим будешь, – философски заметил Никита. – Это после вчерашнего. И вообще, нечего тут принюхиваться.
– Да тут и принюхиваться не нужно. Просто я вдруг подумал, что Никита Струве заподозрил бы тебя в неискренности. Ладно, старик, не обижайся, проехали. Зайдёшь, или побежишь к Фаготу?
Никита и не думал обижаться и уже проходил в комнату Алекса.
– А что у тебя есть? Можешь не отвечать, знаю, что ничего у тебя нету. Просто я засёк открытое окно и понял, что ты вернулся с командировки. Вот и заглянул навестить. – Он уселся в кресло. – Ну, рассказывай, что там у вас интересного в области оборонной промышленности?
– Ничего интересного, промышляем потихоньку, – отшутился Алекс. – Вот решил дочитать твою статью про бездуховных людей на Западе, которые непрерывно работают на его загниваниее. – Алекс развернул газету и стал искать глазами вторую часть статьи. – Кстати, где продолжение?
– На третьей полосе сверху. А что это у тебя за газета? – спросил Никита, подозрительно покосившись на приятеля. – За какое число? Ну-ка, ну-ка, дай взглянуть.
Никита взял из рук Алекса газету и стал внимательно изучать шапку. И по тому как изменилось выражение его лица, Алекс понял, что с газетой что-то не так.
– Старик, что это за дата? Это что, шутка? – Никита вопросительно взглянул на приятеля.
Алекс забрал у него газету и потерял дар речи. В его руках была «Ленинградская правда», но не сегодняшняя и не завтрашняя, а за 6 августа 2012 года. Он растерялся, не зная что ответить.
– Признавайся, где ты взял эту газету?
– Где-где – в Караганде… – пробормотал Алекс, наблюдая, как газета исчезает прямо у него в руках, медленно растворяясь в воздухе.
Глава 3. Время разбрасывать камни
– И, боже вас сохрани, не читайте до обеда советских газет.– Гм… Да ведь других нет? – Вот никаких и не читайте. Вы знаете, я произвел тридцать наблюдений у себя в клинике. И что же вы думаете? Пациенты, не читающие газет, чувствовали себя превосходно. Те же, которых я специально заставлял читать «Правду», теряли в весе.
Михаил Булгаков
– Смотри, а сейчас опять «Питерские ведомости»… – Никита разглядывал очередную газету, которую Алекс только что извлёк из глубин Зазеркалья. – А сколько продержался «Петроградский коммунист»?
