– Чуть более минуты, – ответил Алекс, делая отметку в тетради.
После начала газетных экспериментов прошло около часа. Поначалу было принято решение взять тетрадь и тезисно записывать содержимое газетных передовиц, но газеты исчезали настолько быстро, что приятели попросту не успевали этого сделать. Даже запомнить содержимое вереницы разнообразных статей и заметок было затруднительно. В конце концов экспериментаторы решили просто фиксировать названия газет и время их существования. Для этого Алекс нарисовал в тетради таблицу, где и вёл статистику.
«Губернский вестник», напечатанный на роскошной глянцевой бумаге, растворился в руках у Никиты всего через несколько секунд, а «Питерские ведомости» просуществовали около двух минут. Дольше всех по неизвестной пока причине держались экземпляры «Санкт-Петербургских ведомостей», а «Петроградский коммунист» в статистической сводке занимал почётное четвёртое место.
По ходу исследования Алекс пытался объяснить приятелю принцип объектной материализации, но теоретическая физика и метафизика оказались за гранью никитосовского восприятия, но зато его увлёк сам процесс получения газет практически из ниоткуда. Никита несколько раз пробовал самостоятельно сунуть руку в Зазеркалье и очень расстраивался, когда ему этого сделать не удавалось.
– Как ты это делаешь, Ковалёв?
– Видишь ли, старик, в Зазеркалье нужен специальный допуск, – успокаивал приятеля Алекс. – Кроме того, требуется определённый опыт, и спиртное в этом деле не помощник.
– Ладно, трезвенник, скажи мне тогда, почему каждый раз у тебя получается совершенно другая газета?
– Сто раз уже повторял: наше будущее многовариантно, поэтому каждый экземпляр содержит уникальный набор информации.
– А почему все газеты с одной и той же датой? Почему ровно тридцать лет?
– Должен признаться, этого я пока не знаю. Я точно помню, что Михалыч настраивал Зазеркалье на материализацию самой свежей газеты, и почему изменились параметры программы мне совершенно непонятно. Действительно, ровно тридцать лет, день в день. И ещё я теряюсь в догадках, почему названия у газет разные? Ведь каждый раз я настраиваюсь исключительно на «Ленинградскую правду»…
– Видишь ли, старик, тут требуется определённый опыт, – подражая интонациям приятеля сказал Никита. – И готов поспорить, что без спиртного этот опыт не получить. – Он рассмеялся, довольный своей шуткой. – Всё элементарно, Ватсон. За тридцать лет название издания может измениться и не один раз. Возьми к примеру нашу «Невскую звезду». Наш гравред недавно предложил сменить название журнала. Пока не получилось, зарубили наверху, но шеф своего добьётся. Он решил пойти другим путём, демократическим. Сейчас идёт сбор предложений, потом устроим голосование, и победит то название журнала, за которое проголосует большинство. И там, наверху, никто даже вякнуть не посмеет. Как говорит наш дорогой шеф, демократия – страшная сила.
– Вероятно, по такой же причине может измениться название города… – размышлял Алекс. – Станет у руля такой же новатор-демократ, и лёгким движением руки Ленинград превращается… в Петроград. Только я всё равно не понимаю, зачем менять привычное название?
– Как это – зачем? – задумался Никита. – Знаешь, старик. Честно говоря, я и сам не очень понимаю, но шеф настаивает на ребрендинге. Это он такое новое словечко привёз из Штатов. С новым названием, говорит, начнётся новая эпоха в жизни журнала. А можешь мне ответить, почему газеты исчезают через разное время?
– У меня есть предположение, что это связано с количеством накопленной информации, но нужно будет уточнить у Михалыча.
– Ладно. Предлагаю помянуть последнего коммуниста, – в руках Никиты неизвестно откуда появилась никелированная фляжка.
– Ты же за рулём, Никитосище! – Алекс осуждающе покачал головой.
– Ну и где ты видишь руль? И вообще, человеку необходимо снять стресс. Когда ты первый раз сунул руку в зеркало, я чуть не лишился рассудка, – Никита салютовал фляжкой. – Между прочим, твой подарок, Ковалёв. Будь здоров.
– Я же не предполагал, что фляга станет твоим рабочим инструментом.
– Не умничай… – Сделав небольшой глоток, Никита закрыл фляжку. – Хотя ты прав, это не только инструмент, но и источник творческих фантазий. Кстати, а ты не пробовал забраться в зеркало целиком?
– Пробовал, – признался Алекс. – Ещё на первом курсе. Однажды я искал Михалыча – он тогда работал аспирантом на кафедре практической магии. Так вот, заглядываю я к нему в лабораторию, его там нет, а Тимур Геворкян… Тимура помнишь?
– Это тот бородач, который к тебе в Питер приезжал? Сын вашего ректора, кажется?
– Да, он. Так вот он мне втирает, что Михалыч отправился в Зазеркалье и с серьёзым видом предлагает нырнуть вслед за ним. Я по своей наивности ему поверил и нырнул.
– И что там?
– Ничего. То есть, вообще ничего. Даже если у тебя есть допуск в Зазеркалье, но в М-волновых процессах ты ещё толком ничего не соображаешь, по ту сторону зеркала ты ничегошеньки не увидишь. Кроме своего отражения, естественно. Само зеркало – дуальное, то есть, с обратной стороны оно выглядит точно так же, как и обычное зеркало, но только вокруг тебя кромешная темнота. В лучшем случае ты можешь увидеть в нём лишь своё собственное отражение. Короче, ничего интересного.
– Ну, а Михалыч что? Я так понял, что он больше твоего соображает в Зазеркалье?
– Бесспорно, больше. Настоящие маги способны рассмотреть в Зазеркалье будущее. Да и то, каждый по-разному.
– А от чего это зависит? От квалификации?
– Не только. Есть множество причин. В первую очередь от настроения самого мага. Перед погружением нужно уметь настраиваться особым образом. От ситуации зависит, от внешних условий. Например, от того, как в данный момент сложились звёзды. Короче, не всё так просто. Некоторые маги способны заглянуть далеко-далеко, в смысле занырнуть поглубже в Зазеркалье, а некоторые способны увидеть только ближайшее будущее, да и то чаще всего не своё. Но общий принцип такой: чем больше знаешь, тем дальше видишь. Кое-кто из избранных может, вообще не заглядывая в Зазеркалье, обозревать отдалённое будущее. Так сказать, обходиться своим «внутренним Зазеркальем»… Глянь-ка, «Ведомости» благополучно дематериализовались.
От газеты, секунду назад находившейся на столе, и след простыл. Алекс взглянул на часы.
– Итак, запишем: три минуты тридцать восемь. Ну что, продолжим, или достаточно?
– Продолжим! – Никита развинтил фляжку и сделал ещё один небольшой глоток.
Алекс покачал головой, вздохнул и извлёк из Зазеркалья новую газету. В коридоре послышались шаги.
– А чем это вы тут занимаетесь, а? – С ехидной усмешкой в читальню заглянул Полуэкт. – Бухаете?
– С чего ты взял? – округлил глаза Никита. Он уже успел спрятать флягу в карман.
– Пахнет тут у вас. Ник, твоя Ивонна вся извелась. Решила, что ты её бросил. – Полуэкт едва сдерживался чтобы не рассмеялся. – А ещё она говорит, что училась в одном колледже с блондинкой из Аббы.
– О ком это он, Никитос? Что за Ивонна? – с удивлением спросил Алекс
– Ивонна Андерс, моя новая знакомая. Дочь дипломата из Швеции. Во всяком случае, она так утверждает. Я не стал тебя шокировать, Ковалёв, сразу сплавил девушку к Фаготу. Как она там себя вела, Полуэктус?
– Я бы не сказал что сдержанно, но пока обошлось без жертв. Мягко говоря, экстравагантная девица. И где ты таких находишь?
– Я нахожу? Да она сама ко мне прицепилась как… Даже не знаю как правильно подобрать слово.
– Как муха? – подсказал Алекс. – Наверное, залипла на твою загорелую лысину?
Растительности на голове сорокалетнего Никиты с годами поубавилось, но он по-прежнему выглядел молодцом. Назвать красавцем этого никогда не унывающего балагура можно было с большой натяжкой, но орлиный нос, карие весёлые глаза и ямочка на мужественном подбородке всегда нравились женщинам. А хорошо подвешенный язык и умение себя преподнести делали его лидером в любой компании.
– Вполне возможно. Но мне кажется, она неплохая. Просто э-э…
– …просто с небольшим прибабахом, – улыбнулсяПолуэкт.
– Нет. Просто девушке нужно быть в центре всеобщего внимания. Надеюсь, она не пела дуэтом с Макаревичем? Может он взял её солисткой?
– Не пела, но порывалась. «Машина» уехала без неё.
– А где она сама?
– Осталась в студии. Когда Макаревич нас покинул, она уболтала Фагота организовать ей настоящую студийную запись. Чистая импровизация, так сказать, творческий эксперимент. Не знаю, что из этого получится. Так чем вы тут всё-таки занимаетесь?
– А у нас тут свой эксперимент, полиграфический. Твой брат научился делать газеты из воздуха. И через некоторое время отправлять их в никуда. Я думаю, что при хроническом дефиците туалетной бумаги, для нашей страны это неоценимое открытие. Дай ему газету, Ковалёв. А ты, Полуэктус, можешь даже её полистать, только быстрее, пока она не исчезла.
– А почему она должна исчезнуть? Что за газета? «Санкт-Петербургские ведомости»? Откуда?
– Это не важно. Ты не обращай внимания на название, а погляди на дату. Газета из тридцатилетнего будущего. В ней говорится о том, что произойдет 6 августа в 2012 году.
– Может произойти. Как один из множества вариантов, – уточнил Алекс. – Я уверен, что именно в этом секрет такого газетного разнообразия.
Полуэкт стал внимательно изучать газету. Формат её был довольно необычным: чёткие, контрастные фотографии, узкие колонки с множеством небольших заметок. Всё это совсем не походило на унылые советские газеты, в которые Полуэкт иногда заглядывал в основном в поисках телепрограммы или чего-то интересного. Как правило это публиковались на последней странице.
– М-да… Прикольно… Алекс, а почему всё-таки ведомости Санкт-Петербургские? Почему не ленинградские? Дореволюционные что ли?
– Мы думали над этим. Скорее послереволюционные, хотя не исключено, что и дореволюционные. Но Никита прав, в название газеты особо не вникай. Если говорить абстрактным языком, ты держишь в руках материализованный фрагмент информационного шума из нашего будущего. Вернее, его среза, глубиной в тридцать лет.
– Ни фига не понимаю, но очень интересно…
– Это понятно, что тебе ничего не понятно, – улыбнулся брат. – Ты пока просто полистай, я потом объясню, если захочешь.
Полуэкт неожиданно радостно затряс газетой.
– Смотрите! Это же про Макаревича!
– Где?
– Да вот, смотри, на первой странице… «Рок-музыкант Андрей Макаревич, вернувшись из очередного гастрольного тура по стране, обратился с письмом к президенту…»
– Какому президенту?
– Погоди, не мешай, продолжение где-то внутри.
Полуэкт развернул газету и стал искать продолжение заметки, а Никита, улучив момент, вытащил фляжку и отошёл к окну.
– Ник, что такое «откат»? – через некоторое время поинтересовался Полуэкт.
– В каком контексте? – спросил Никита. Он успел сделать заветный глоток, и поспешно завинчивал фляжку.
– Вот, написано: «ещё 5—6 лет назад средний откат по стране составлял 30%, а сегодня это 70». И вот ещё: «одна часть населения с этих откатов и кормится, а другая, значительно большая, боится потерять и оставшиеся тридцать». А дальше про суд, иски…
– Без понятия. Возможно, какой-то новый способ оплаты? Типа: откатал концерт – получил гонорар. Дай взгляну, – Никита стал выхватывать у Полуэкта газету, но тот её не отпускал.
– Погоди, дай дочитаю… Да не тяни ты, порвёшь…
В этот момент газета стала медленно растворяться в воздухе и Полуэкт инстинктивно разжал пальцы.
– Ну вот видишь, исчезла! – отряхивая руки, констатировал очевидный факт Никита.
– Вижу… И что теперь делать? И это всё? – Полуэкт растерянно поглядел на Алекса.
– Всё, время этой газеты истекло, – ответил Алекс, делая пометку в тетради. – Три минуты и двадцать секунд.
– Не расстраивайся, Полуэктус. – Никита по-дружески похлопал Полуэкта по плечу. – Зато ты можешь теперь смело сказать, что целых три минуты прикасался к нашему светлому будущему. Ты таки успел прочитать, что там Макаревич написал? Вернее, напишет. Эх, запечатлеть бы эту заметку на фото! Представляешь, сколько можно будет на этом заработать? – Он стал возбуждённо потирать руки. – Так! Тащи фотоаппарат, теперь будем фиксировать. И чего я раньше не допёр? Кстати, ты успел выяснить какому президенту Макаревич адресовал письмо? Президенту чего, не Штатов же?
– Не-а, я так и не въехал. Возможно, президенту союза композиторов или президенту какой-нибудь концертной ассоциации? – предположил Полуэкт
– Возможно, – согласился Никита. – За тридцать лет чего только не придумают. Как говорит наш любимый шеф: был бы человек подходящий, а должность всегда найдётся. А как фамилия президента, не помнишь?
– Путилов. Или Путилин? – Полуэкт неуверенно пожал плечами. – Да какая разница? Тем более, что это информационный шум из нашего светлого будущего.
– Так и есть, – подтвердил Алекс. – Только должен заметить, что не совсем светлого. Никитос, ты помнишь про Пятигорск?
– Да помню, помню, но как-то не верится… Я ведь только неделю назад был в Пятигорске. Представляет, там на розлив продают настоящий Прасковейский коньяк. А какие там шашлыки…
– Так что там всё-таки случилось в Пятигорске? – перебил его Полуэкт.
Алекс заглянул в тетрадь со статистистикой.
– Я успел где-то сделать отметку. Вот, во втором по счёту «Ленинградском вестнике» попалась заметка про боевые действия на Северном Кавказе. Там ребята под Пятигорском отличились, взяли в плен несколько иностранных наёмников… Мы не успели дочитать.
– Вот я и говорю, нужно фиксировать. Шум, не шум – потом разберёмся. Тащи свой «Зенит», Полуэктус.
– Да там плёнки нету, – признался Полуэкт. – Если нужно, я мотнусь к Фаготу.
Никита укоризненно покачал головой.
– Ну вот, вдруг война, а мы без плёнки… Ладно, у меня есть другая идея для вашей объектной материализации. Называется раздельная объектная фиксация. Только мне нужна большая толстая книга, папка и ножницы.
– Принеси ему ножницы, – попросил брата Алекс. – И папку захвати у меня на полке. А насколько толстая книга? Библия подойдёт?
– А ничего другого нет? С Библией как-то не очень.
Алекс порылся на навесной полке и протянул приятелю «Справочник фармацевта».
– Годится. Теперь вытаскивай газету, – деловито распорядился Никита.
С трудом сдерживая улыбку, Алекс извлёк из зеркала новую газету и вручил её экспериментатору.
Никита взял газету и быстро пробежался по передовицам.
– Собственно, для эксперимента это значения не имеет, – пробормотал он и решительно вырезал ножницами первую повшуюся газетную заметку. – Будем фиксировать начало строительства автомагистрали «Большое северное кольцо» Ленинград-Таллин-Рига-Минск-Москва. Запоминайте, кладу этот артефакт из будущего между сто сорок восьмой и сто сорок девятой страницей.
Никита аккуратно вложил вырезку в фармацевтический справочник. Оставшуюся часть газеты он сложил вчетверо и сунул в папку. Книгу и папку он положил на стул и уселся верхом на неё. Раскачиваясь, как Валерий Лобановский на финале Суперкубка, он стал вслух отсчитывать секунды. Полуэкт вопросительно поглядел на брата, но тот жестом дал понять, что сейчас в ход эксперимента лучше не вмешиваться.
– …двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста. Думаю, достаточно. Дольше трёх минут газеты не держались. – Никита встал со стула и развязал папку. Папка была пуста.
– Та-а-ак…
Газетной заметки между страницами фамацевтического справочника также не оказалось. Перелистав на всякий случай справочник до конца, Никита сник.
– Чертовщина какая-то…
– Может, стоило всё-таки использовать Библию? – как можно более серьёзным тоном поинтересовался Алекс.
– Или не считать секунды, а произносить молитву, – подхватил Полуэкт.
– Вы что, от Захария нахватались? Я ни одной молитвы не знаю. Давайте, не умничайте, тащите следующую. Есть ещё одна идейка…
