Он держится от меня на расстоянии два-три метра. И этот туда же? Или ему запрещено приближаться ко мне? Мужчина все-таки.
– В этом доме буду жить только я? – уточняю.
– Да. Будьте спокойны, сюда никто не войдет, кроме ваших служанок, – охранник кивает на девушек, ожидающих указания. – Во дворце объявлен карантин. Все будут находиться в своих покоях. Разумеется, кроме господина.
Так вот почему нам никто не попался на пути, кроме охраны! Серьёзно шейх Рамиль подошел к вопросу безопасности, значит есть, чего опасаться.
– Выбирайте себе любую комнату, их тут двенадцать. Можете жить каждый день в новой.
Я не до такой степени наглая особа, чтобы загружать лишней работой персонал. Ведь им придется потом перестирывать кучу постельного белья. Займу одну комнату, в ней и буду жить.
Охранник удаляется, а Фатима сообщает, что отправляется готовить мне ванну. Сажусь в удобное плетеное кресло, и вторая девушка наливает мне травяной чай. На столе стоит вазочка с розовым вареньем, а на овальном блюде выложено разноцветное ассорти из рахат-лукума.
– Садись, – говорю ей, – посиди со мной.
– Вы что! Нельзя, госпожа, – пугается моего предложения.
– Как тебя зовут?
– И?рис.
– И?рис, не бойся меня, ладно? Я не заразна и совершенно точно не принесла вирус сюда. Я врач международного уровня. Просто господин перестраховывается, так нужно, понимаешь?
– Да-да, понимаю, но сидеть с вами за столом нельзя. Я служанка. Не настаивайте, пожалуйста.
– Ладно, хорошо. Тогда посиди рядом на подушке, отдохни. А чай я налью себе сама.
– Как пожелаете, госпожа Эльза.
Ирис несмело садится на цветную подушку, готовая в любой момент вскочить и продолжить хлопотать надо мной. Раз уж меня стали звать госпожой и приставили двух служанок, значит господин Шариф убедился в том, что я говорю правду.
Что ж, по крайне мере, меня никто не будет мучить и унижать. Насилие, правда, остаётся под жирным вопросом. Кто его знает, что взбредет в голову Его Высочеству?
Глава 8
– Ты давно здесь живешь, Ирис? – пытаюсь разговорить молчаливую девушку.
– С шестнадцати лет.
– А сейчас тебе сколько?
– Двадцать пять.
А мне недавно исполнилось двадцать семь. Мои родители живут в Европе, хотя наша семья русская. Они тоже работают в сфере медицины. Я неслучайно врач высоко квалификации. Я к этому давно шла и стремилась. С самого детства. Училась на отлично, там же, в Европе, и родители, конечно, помогли. Теперь у меня есть работа мечты, в которую входят командировки в разные страны.
Во двор выходит Фатима, недовольно зыркает на Ирис, притулившуюся на подушке, и говорит:
– Госпожа Эльза, ванна готова.
– Спасибо, я сейчас приду.
У меня еще будет время выведать у служанок всё, что они знают, чтобы выработать стратегию противостояния Рамилю ибн Шарифу. А то, что мне придется с ним бороться, я уже поняла.
Поняла по тому взгляду, которым он смотрел на меня. Это был взгляд, выражающий желание обладать. Как избалованный ребенок, который увидел новую дорогую игрушку, и решил, что она непременно достанется ему.
Правда ребенком Шарифа точно не назовешь. Он мужчина, умудренный опытом и годами. Ему больше сорока, но выглядит гораздо моложе своих лет. В его черных волосах и бороде совсем нет седых волос. Я знаю, что некоторым восточным мужчинам удается сохранить свою красоту и статность до самой старости. И, похоже, шейх Рамиль из этой породы.
Раздеваюсь и с нетерпением залезаю в теплую воду. Господи… как же хорошо! Смою, наконец, с себя этот терпкий мужской запах, который, кажется, въелся в мою кожу.
Служанок попросила остаться за дверью, хотя они обе пытались проникнуть в помещение, вымощенное белым мрамором. Я как-то привыкла заниматься водными процедурами без посторонних.
Перед моими глазами стена из мозаики, и я рассматриваю узор диковинных бело-голубых цветов. Смириться с приказом мне тяжело, и я обдумываю разные ходы, как обставить своего обидчика.
Может быть, сказать, что перепутала, и инкубационный период длится пять дней? Сократить себе двое срок. Но нет, враньем я ничего не добьюсь. Ведь и эту информацию он может легко проверить.
Вижу, что ручка двери поворачивается, как в том фильме ужасов. Да что ж такое…
В ванную комнату входит господин Шариф с пестрым халатом в руках.
– Выйдите немедленно, – цежу рассерженно. – Вы что себе позволяете?
– Мне некогда ждать, пока ты искупаешься, – отвечает строго.
Шейх в нетерпении расправляет халат и ждет, что я поднимусь и оденусь с его помощью. Но моя упрямая задница словно прилипла ко дну ванны. Не могу перебороть себя и встать, ведь я голая!
– Эльза, я жду.
Он пришел сюда при полном параде, уже не таясь. Золотая накидка поверх белой кондуры и гутра, по краям расшитая тоже золотом. Так может одеваться только Правитель и некоторые мужчины из правящей династии, занимающие высокие посты в государстве.
– А вы не ждите, – отвечаю дерзко. – Посидите в саду. Приду через три минуты.
– У меня нет времени праздно сидеть в саду.
Интуиция шепчет: покорись ты ему, не спорь, уступи. Но моё женское уязвленное насилием самолюбие намерено дать ему жесточайший отпор.
– Шейх Рамиль, выйдите из купальни.
– Нет, Эльза. Для тебя я Ваше Высочество. Право называть меня по имени нужно ещё заслужить. Вылезай. Есть к тебе важный разговор.
Меня бросает в жар. Я хотела дать ему понять, что знаю, кто он. Но в ответ вместо удивления он поставил меня на место.
– Я обнажена.
– Тебе нечего стесняться. У тебя красивое тело.
– Но не для вас, господин Шариф.
На его лице проскальзывает эмоция злости и брошенного вызова.
– Не играй со мной девочка. Мое терпение не безгранично. Если не хочешь одеваться, будешь сидеть при мне голой.
Его угрозы возымели действие. Я встала на ноги, гордо приподняв подбородок. Ему меня не сломать. Пришел посмотреть на моё голое тело? Что ж, смотри, да не ослепни!
И он смотрит. Даже не собирался тактично отворачиваться. Смотрит на меня так, будто имеет на это какое-то право. Будто я ему принадлежу. И это ужасное открытие парализует меня.
Острый прямой взгляд направлен прямо на треугольничек у меня между ног.
Торопливо просовываю руки в широкие рукава халата и поворачиваюсь к нему лицом. Смотря мне в глаза, шейх Рамиль начинает застегивать пуговицы на моей одежде.
– Я сама, – поднимаю руки, но он раздраженно отталкивает их.
Дыхание господина Шарифа изменяется, а его без того темные глаза становятся дьявольски черными.
На этом халате длинный ряд пуговиц, и десять последних он не трогает. Оставляет небольшой разрез спереди, оголяющий ногу почти до самого колена.
– Пойдем, – велит он.
Просовываю мокрые ноги в шлепанцы, и мы выходим из купальни. Служанки накрывают стол, который находится в доме. При виде своего хозяина они очень низко опускают головы.
– Уходите, – велит им Шариф, и их словно ветром сдувает. – Садись, –показывает рукой на кресло.
Призываю на выручку все остатки своего самообладания и спрашиваю:
– Итак, о чем вы хотели поговорить?
Этому мужчине явно нравится меня унижать и вгонять в краску. Он здесь хозяин, и имеет право входить в любое помещение. Но хотя бы каплю уважения к принимающей ванну женщине можно выказать? Я уже молчу об извинениях…
– Эльза, подумай о тех мужчинах, которые привезли тебя сюда. Были ли у них какие-нибудь приметы? Одежда, обувь, внешность. Было ли что-то странное?
– Было темно, я ничего не видела, – отвечаю поспешно.
– А ты хорошо подумай!
Трудно думать вот так, под его разгорячённым взглядом. Не зря он оставил пуговицы, смотрит теперь на мою ногу. И я почему-то не осмеливаюсь закрыть ему обзор. Этот властный медведь явно не привык себе в чем-то отказывать.
И это была не пустая угроза, оставить меня голой при разговоре. Как бы я сейчас чувствовала? Шейх Рамиль – искусный манипулятор. И если он захочет, то играючи сломает меня. Очередное открытие, от которого спирает в груди, а на сердце ложится печаль.
Внезапно я вспоминаю кое-что важное. Нужно сказать ему.
– У одного из мужчин была синяя рука.
Когда меня вели по дворцу уже без мешка на голове, из окна упал яркий луч света, и я увидела, что мою руку сжимает неестественно синяя мужская ладонь.
– Это туареги, – хлопнув себя по колену, говорит шейх. – Так я и знал.
Глава 9
Туареги…
Пытаюсь вспомнить, где я слышала это слово. Туареги – это кочевой народ, который не подчиняется ни одной государственной власти. Они ведут отнюдь не мирный образ жизни, собирая финики, а занимаются грабительством. Я слышала старую магрибскую поговорку: «Стань туарегу другом, чтобы не стать его товаром».
Значит, каким-то образом меня угораздило стать их товаром?
– Но почему вы так решили, Ваше Высочество?
Мое любопытство столь сильно, что я решила обратиться к нему мега-уважительно. И даже без яда в голосе.
– Туареги красят свою одежду в цвет индиго. И со временем краска въедается в их кожу, делая ее синюшного цвета.
– У вас с ними конфликт?
– Нет, Эльза, это у них со мной конфликт, раз они решились на преступление против Правителя этих земель.
От шейха Рамиля исходит волна злости, но к счастью, направленная не в мою сторону.
– Туареги претендуют на один из золотых приисков, находящемся на спорной территории, – объясняет он.
Скашиваю глаза и вижу, что его рука оказывается в непосредственной близости от моей ноги. Меняю позу, чтобы у него даже мысли не возникло дотронуться до меня – вызывающе кладу ногу на ногу, закрывая обнаженный участок полой длинного халата.
Даже не знаю, что его сейчас злит больше – конфликт с туарегами или моё поведение. Правитель явно не привык, что кто-то смеет с ним спорить и поступать так, как хочется.
– И ради прииска они спланировали вас убить?
– Вполне возможно, – кивает, – чтобы следующий Владыка оказался сговорчивее.
– У вас есть наследник?
– Конечно. Это мой сын.
И зачем прислужницы накрыли такой богатый стол? Шейх даже не смотрит в сторону еды, меня пожирает глазами. Поскорее бы он ушел, потому что этот взгляд из-под черных ресниц невыносим. Мне хочется дергаться и извиваться змейкой, но приходится неподвижно сидеть в кресле, гордо выпрямив спину.
– Я хотела бы обсудить условия моей изоляции.
– Тебя не устраивают условия? – выгибает густую бровь.
– Это место чудесное, но что я буду здесь делать целых десять дней? Я же сойду с ума от скуки.
– Я подумаю над тем, как тебя развлечь, – вставая, говорит он. – И надеюсь, ты не будешь капризной маленькой девочкой, Эльза.
Что это значит? К чему он это сказал? Паника волной разносится по моему телу, а ноги немеют.
