– И тебе утра доброго, моя принцесса.
– Ой, правда, вы так добры ко мне, недостойной, ваше высочество, – проворковала эта самая принцесса и чем-то зазвенела.
Наверное, тарелками на подносе. Я с трудом открыл глаза. Передо мной все та же Мэй в давешнем платье, и она действительно принесла поднос с едой.
– Мэй, ты там что принесла. Я как-то…, – договорить я не успел.
– Будешь есть и даже не мяучь тут мне. Тебе надо, а то совсем отощал и на гоблина начал походить. Такая же серо-зеленая рожа.
– У них уши…
– А у меня нервы. Ешь! – грозно крикнула моя мучительница и поставила поднос с тарелкой мне на кровать.
Я все еще мог лежать только на боку. Хотя руки уже работали получше. Вчера было хуже. Все-таки Альдор, как маг и лекарь, очень силен.
– Ладно, ладно, съем немного.
– Ешь, ешь, скоро твой дядя с Фреди придут. И Виктор тоже прибыл. Так что, все в сборе. Нет только Алисы. Но ее из столицы никаким образом не вытащить.
– Тогда нужно съесть. Ты сама готовила?
– Неа, твой дядя своего повара прислал и припасы.
Повар дяди. Ну тогда не страшно. Альберт знал толк в хорошей еде и повара у него всегда были лучшие в королевстве. Говорят, что даже в военных походах с ним повар был. Да, не ошибся. Каша из какого- то злака. Не понял из какого, но вкусно. Поджаренные полоски мяса. Оленина. Мясо у молодых нежное и мягкое, у старых жестче, но тоже ничего, особенно, если знать, как готовить. Иногда их разводят не для мяса, а только для молока. Тут масло из оленьего молока получают, но молоко тоже пьют, хотя и разбавленное. Оно очень жирное и просто так пить не рекомендуется. Да, знания заняли свои места. Спасибо Богу знаний.
Кстати, тут тоже почитают троицу. Святой Дух, Богиня мудрости Бастет и Бог знаний Альмод. Интересное распределение. За знания отвечает бог мужского начала, Мудростью заведует женщина, а над ними бестелесный и бесполый Дух.
Тут еще и атеисты-материалисты тоже имеются. Ким, кстати, к ним относился. Мэй – та верила. В детстве даже хотела в Школу Ордена Богини Мудрости пойти. Была бы сейчас уже учительницей при храме. Деток бы учила.
Мэй учительница – ага, кому скажи, смеяться будут. Чему она детей-то может научить? Как кому стрелу из арбалета в лоб запустить или как глотку перерезать? Хотя, наговариваю на бедную кошечку. Она же еще и торговец. Хотя стоп, там же разные дипломы….
– Мэй, а ты диплом на кого получала?
– У меня диплом помощника старшины караванов, – это она очень важно так сказала.
– Ух ты, я не знал. Стой, значит ты можешь заниматься организацией экспедиции официально?
– Ну ты и тормоз. Я тебе, о чем толковала и мы с тобой с детства о чем мечтали?
– Ой, прости, прости. Я действительно тормоз.
Да, а ведь и правда, мы с Мэй с детства мечтали о путешествиях и походах. Предгорья Северного хребта, Малый хребет, Срединные хребет и заброшенные рудники Империи. Горы Гвенгарда и голубые долины Троденленда. А Западный континент, совершенно дикий и Пиратские королевства? Мы с Мэй с детства зачитывались книгами о путешествиях и героях, покоряющих пространства.
И мой отец тоже был очень известным путешественником и исследователем. При всех своих недостатках, он был действительно настоящим героем первопроходцем. Правда ходили слухи, что некоторые его путешествия направлялись из Военного министерства, где дядя Альберт был не последним человеком, хоть сейчас он и в отставке.
Но, какая разница – в мире столько интересного. Мэй даже больше меня тянуло в даль. Я все-таки более практичен – камни, пласты, месторождения. Тут меня, как и в той, другой, уже далекой, жизни, все так же интересовала геология.
Хотя, если о практичности, то Мэй как раз эту сторону путешествий и изучала. Всерьез подошла к вопросу. Я же занялся научной стороной и вот уже закончил Факультет естественных наук Королевской Академии Селтреи.
Кстати, в этом мире наша Академия считается лучшей высшей школой в том, что касается естественных наук. Со мной учились парни из Пиратских королевств, а даже парочка эльфов из Тропсенда на курсе была.
В Империи Гардария тоже есть Академия и пара университетов. К нам даже приезжали на год по обмену, но наша считается лучшей в мире. В других странах с образованием все обстоит похуже. В северных королевствах – там обязательное 7-классное образование есть, а вот высших школ нет, хотя что-то типа Торговых и Ремесленных училищ у них тоже есть. Есть у них и Высшие военные школы. А вот обычных университетов там нет – к нам посылают народ учиться или же практика, практика и еще раз практика. Может они и правы. У нас то обязательными только 4 года обучения являются, а потом иди хоть на все четыре стороны.
Не знаю, что лучше – тут не Япония, ни США, и даже ни Китай. Да и население тут как-то слабо растет, если не сказать больше. Рожают мало, и как я понимаю – это повсеместная проблема. Живут дольше, медицина тут хороша, старение по-другому протекает. Люди, эльфы, гномы, кошки и мы, из драконьего рода – у всех процесс старения застывает где-то на 40 и внешне мы почти не меняемся до самого конца. Просто потом силы уходят и все. Ладно, что это я…
– Ким ты что это? – голос Мэй вывел меня из задумчивости, и я начал энергично орудовать ложкой. Еда как-то поостыла, но ничего – все вкусно.
– Мэй, можешь налить чая, я больше не хочу есть.
– Да ты не съел ничего, ветром же унесет, – сказала она, наливая чай в кружку.
– Не унесет.
– Там уже все собрались внизу сидят.
– Ты поможешь мне спуститься?
– А ты сможешь?
– Да вроде ноги шевелятся, спина и бок тоже ничего, подживают. Надо попробовать, а то тут места совсем мало. Да и вообще…
– Ты допивай, одевайся и…
– А еще принеси мне умыться. На кухне я видел что-то похожее на таз. Ну и воды в кувшине.
– Красоту решил навести? Да ты и так сойдешь, – рассмеялась Мэй. – Конечно принесу и даже умою. Ничего больше вымыть не надо?
– Да ну тебя, девка противная.
– Позвольте, какая тебе девка. Баронесса, – и баронесса состроила мне рожу и показала язык.
– Баронесса…, – хотел я сказать что-то язвительное, но она уже собирала посуду…
– Сейчас я тебе воды умыться принесу, – она взяла поднос и как-то быстро упорхнула.
Вот ведь шустрая какая. Не уследишь. Точно ведь кошка. Помню, у Юко был прямо дар какой-то – она могла материализоваться в любом месте. Вот тут никого нет, а вот уже сидит серая бандитка и облизывается. Наверное, кошки обладают даром телепортации – мистика какая-то. Шаги. Это Мэй уже поднимается.
– Мой принц, готовы ли вы к омовению, – с таким словами Мэй вошла ко мне в комнату с тазом в одной руке и кувшином в другой.
– Готов, – сказал я вздыхая и пытаясь встать с кровати. Хорошо, что я в трусах, подумалось мне. А то бы сдох от смущения. Встать получилось не без труда и боли, но терпеть можно.
Мэй пододвинула кресло поближе к кровати, развернула его ко мне и поставила на него тазик.
– Готов? – спросила она.
– Лей, – ответил я и наклонился над тазом. А ведь больно, но ладно, потерплю как-нибудь.
Умывание было довольно мучительным занятием. Зубы тут чистят каким-то порошком с запахом и вкусом, похожими на эвкалипт. С трудом, но все-таки я со всем справился. Мэй убрала таз. Да, таз был, но водой мы умудрились залить всю комнату. Теперь надо одеться. Ну это я сам уж как-то. Ага, сам… Попробовал и понял, что без помощи не получается. Мэй стояла и смотрела на мои попытки натянуть штаны с довольно ехидным выражением лица.
– Ну что ты мучаешься, давай помогу?
– Ладно, – пришлось признать, что без ее помощи мне не справиться.
Через какое-то время я таки смог принять надлежащий вид. То есть, штаны одеть и рубаху.
– А теперь самое сложное, нужно спуститься. Давай держись за мое плечо, – сказала Мэй и приобняла меня за талию. Близость ее тела, прикосновение к бедрам… Это так бодряще…
– Давай попробуем, – смело заявил я и мы поковыляли.
Спуск по лестнице дался нам с трудом и мне показалось, что спускались мы целую вечность. Спустившись с лестницы, я так и не отпустил Мэй и мы в таком вот виде, в обнимку, явились всей компании, что собралась за столом. За столом было трое. Фредерик и дядя Альберт с одной стороны, и Виктор, брат Мэй с другой стороны стола.
– Кто бы сомневался, – раздался ехидный голос Фреди.
– Ким, ты как, все в порядке? – это уже дядя Альберт.
Мы тем временем уселись на стулья рядом. Благо стол большой и место тут хватило всем. Альберт весело посматривал на нас. Он был в курсе наших отношений, которые были, если честно, непонятно какими – дружба или что-то большее. Виктор был похож на Мэй, но выглядел мягче, и я бы сказал – интеллигентней. Это верное слово. Ни я, ни Мэй, ни Фреди внешне на интеллигентность не тянули, а вот Виктор… Хотя, боец он был сильный и даже успел повоевать, а также бывал в отцовских походах. Но ему это все не особо нравилось, а вот управление хозяйством ему нравилось больше – вот тут ему не было равных.
– Дядя, Виктор приветствую, – мои слова прозвучали торжественно, как мне показалось. – Я в норме и спасибо, что спас нас с Мэй. Если бы не ты, мы бы….
– Это нужно Виктора и Альдора благодарить. Они, как о вспышке услышали, так сразу настояли послать сюда отряд. Так что, Виктора тоже благодари.
– Огромное спасибо.
– Да не за что, это моя обязанность, мой господин, – Виктор, когда хотел, мог казаться очень официальным.
– Виктор, ну хватит. Тут все свои, давай оставим церемонии.
– Ким, ну я обязан был хоть раз….
– Издеваешься, да? – Виктор очень любил меня так подкалывать еще с самого детства. Особенно, когда я где-то умудрялся напакостить.
– Отнюдь. Я правда очень переживал и за тебя, и за мою бедовую сестрицу. Но вы, как я тут посмотрю, себя в обиду не давали. Настоящую бойню устроили.
– Да, мы были круты, как Черный герцог и Адский кот из легенд, – с пафосом заявила Мэй.
– Кошка, – улыбаясь, уточнил Виктор.
– Чего? – Мэй посмотрела на брата
– Ну, кошка ты адская, а не кот – Виктор уже смеялся, а за ним рассмеялись все остальные. Даже я.
Мэй удивленно оглядывалась на всех, а потом до нее дошло. Это было реально смешено.
– Да, я Адская кошка, грозная и беспощадная, – Мэй вернулась к роли грозной воительницы.
– Мы нисколько не сомневаемся, – поддержал ее дядя.
– Точно, – подал свой голос Фредерик.
– Ладно, давайте перейдем к более серьезным делам, – я решил, что нужно начинать, пока я собрался с мыслями и могу внятно их излагать.
– Да, дела у нас действительно серьезные. Таких нападений у нас в королевстве не было уже лет 20. Мне тут Мэй уже рассказала, и я согласен, что все предыдущие смерти, которые нам казались случайными – отнюдь не случайность. И Диана, и Гарольд, твои, Мэй и Виктор, родители, а тут еще нападение на тебя, Ким. Это точно не случайность и связано это с очень давними делами.
– Возможно, но это история сложная и мы этим займемся, попозже. Сегодня я хотел поговорить о другом, – остановил я дядю. А то знаю я его. Сейчас начнет планы строить по расследованию, начнет указания раздавать….
– А ты о чем хотел поговорить? – дядя серьезно посмотрел на меня.
– Дядя, Фредерик, это касается нас всех. Я отказываюсь от титула Лорда и от места главы рода, в твою пользу, дядя, – наконец-то я это сказал. В принципе, Ким думал об этом с самой смерти отца. Казавшаяся случайной, смерть Гарольда Данклера смешала Киму все карты. Все планы рухнули в одночасье. Глава рода – это не просто почетное место, это обязанности, титул Лорда, место в Совете. Отец отлынивал, но у него же был Альберт, который всегда был готов помочь, подменить. Мне казалось, что справедливо, когда брат помогал брату, но дядя племяннику – это уже перебор. А потому справедливость, на мой взгляд – это когда, место занимает тот, кто его достоин. И это точно не я, а Альберт Данклер.
– Ты точно этого хочешь, и ты уверен в том, что говоришь?
Хорошо, что Альберт не стал играть комедию с этими – «как так, не надо, зачем, да мы поможем, ты справишься…». Он умный и хорошо разбирается в людях. Я ведь точно не гожусь для всего этого. Что в том мире, что в этом, я хочу быть ученым, исследователем, а не политиком и каким-то советником. Отцу просто не хватило смелости отказаться, а он хотел, я точно это знаю.
– Дядя, я решил. Не мое это все. Даже Фредерик лучше меня ориентируется в политике, а уж ты… Я хочу стать Действительным членом Географического Общества, хочу продолжить исследование тут и на севере. И… – я посмотрел на Мэй, которая сидела, все такая напряженная. Я продолжил: – Не нужно мне это и к тому же, если все останется как есть, я буду связан и много чего не смогу сделать и…
– Я понял. Хорошо. Я и, как мне кажется, все тут присутствующие, согласны с твоим решением. Давайте тогда сейчас пройдемся по деталям. Потом, как ты выздоровеешь уже займемся подготовкой. Займется этим Виктор – он остается главным управляющим.
В этом и есть весь дядя, герцог Альберт Данклер. Он сразу берет дело в свои руки, расставляет приоритеты и начинает строить планы. Сейчас Виктор подключится. Они друг друга стоят.
– Понятно, Ким тебе же тоже тогда нужен управляющий?
– Я думал, что Ден согласится?
– Думаю, что да. Даже уверен. Вы же с ним давно приятельствуете. Он будет отличным управляющим и ему будет где и с чем развернуться.
Отлично, сразу решили вопрос. Ден точно согласится – я уверен. И у меня есть чем его соблазнить.
– А я-то как теперь? – это подал голос Фреди.
– Ты теперь наследник главы рода, – заявил я, весело ему подмигивая.
– Ты это специально, чтобы мне насолить? – Фредерик выглядел достаточно обескураженным и, наверное, теперь прикидывал, что ему придется присутствовать на разных мероприятиях и к тому же он теперь станет добычей в глазах всех незамужних девиц из великих родов, и не только в нашем королевстве. Это ты, милый кузен, уже без меня.
– Да что ты, Фреди, даже и не думал! Мэй не даст мне соврать.
Все уставились на Мэй, которая сидела и как-то рассеяно улыбалась, погруженная в какие-то свои мысли.
– Что? Да. О чем это ты? – Мэй была застигнута врасплох. Она видать не следила за разговором.
– Да вот Фреди говорит, что я ему нагадил.
– Фреди, нет мы даже не думали, – проговорилась Мэй. Вот кто тебя за язык дернул.
– Так это вы вдвоем решили, – голос Фреди как-то отвердел, и он продолжил. – Предатели вы оба!
Альберт и Виктор переглянулись между собой. Ага, ну да, вместе, и что? А с кем мне обсуждать. И вообще….
– Ладно, ладно, давайте это все дело заедим чем-то вкусным. Отпразднуем решение, которое, как я понимаю, устраивает тут всех приступающих. Даже Фредерик, согласись, что ты не против? – это Виктор решил поставить точку на сегодня, чтобы не смущать сестру. Мэй явно витала где-то не тут. Кто же этих женщин и кошек разберет, о чем они думают.
