Не знаю, что лучше – тут не Япония, ни США, и даже ни Китай. Да и население тут как-то слабо растет, если не сказать больше. Рожают мало, и как я понимаю – это повсеместная проблема. Живут дольше, медицина тут хороша, старение по-другому протекает. Люди, эльфы, гномы, кошки и мы, из драконьего рода – у всех процесс старения застывает где-то на 40 и внешне мы почти не меняемся до самого конца. Просто потом силы уходят и все. Ладно, что это я…
– Ким ты что это? – голос Мэй вывел меня из задумчивости, и я начал энергично орудовать ложкой. Еда как-то поостыла, но ничего – все вкусно.
– Мэй, можешь налить чая, я больше не хочу есть.
– Да ты не съел ничего, ветром же унесет, – сказала она, наливая чай в кружку.
– Не унесет.
– Там уже все собрались внизу сидят.
– Ты поможешь мне спуститься?
– А ты сможешь?
– Да вроде ноги шевелятся, спина и бок тоже ничего, подживают. Надо попробовать, а то тут места совсем мало. Да и вообще…
– Ты допивай, одевайся и…
– А еще принеси мне умыться. На кухне я видел что-то похожее на таз. Ну и воды в кувшине.
– Красоту решил навести? Да ты и так сойдешь, – рассмеялась Мэй. – Конечно принесу и даже умою. Ничего больше вымыть не надо?
– Да ну тебя, девка противная.
– Позвольте, какая тебе девка. Баронесса, – и баронесса состроила мне рожу и показала язык.
– Баронесса…, – хотел я сказать что-то язвительное, но она уже собирала посуду…
– Сейчас я тебе воды умыться принесу, – она взяла поднос и как-то быстро упорхнула.
Вот ведь шустрая какая. Не уследишь. Точно ведь кошка. Помню, у Юко был прямо дар какой-то – она могла материализоваться в любом месте. Вот тут никого нет, а вот уже сидит серая бандитка и облизывается. Наверное, кошки обладают даром телепортации – мистика какая-то. Шаги. Это Мэй уже поднимается.
– Мой принц, готовы ли вы к омовению, – с таким словами Мэй вошла ко мне в комнату с тазом в одной руке и кувшином в другой.
– Готов, – сказал я вздыхая и пытаясь встать с кровати. Хорошо, что я в трусах, подумалось мне. А то бы сдох от смущения. Встать получилось не без труда и боли, но терпеть можно.
Мэй пододвинула кресло поближе к кровати, развернула его ко мне и поставила на него тазик.
– Готов? – спросила она.
– Лей, – ответил я и наклонился над тазом. А ведь больно, но ладно, потерплю как-нибудь.
Умывание было довольно мучительным занятием. Зубы тут чистят каким-то порошком с запахом и вкусом, похожими на эвкалипт. С трудом, но все-таки я со всем справился. Мэй убрала таз. Да, таз был, но водой мы умудрились залить всю комнату. Теперь надо одеться. Ну это я сам уж как-то. Ага, сам… Попробовал и понял, что без помощи не получается. Мэй стояла и смотрела на мои попытки натянуть штаны с довольно ехидным выражением лица.
– Ну что ты мучаешься, давай помогу?
– Ладно, – пришлось признать, что без ее помощи мне не справиться.
Через какое-то время я таки смог принять надлежащий вид. То есть, штаны одеть и рубаху.
– А теперь самое сложное, нужно спуститься. Давай держись за мое плечо, – сказала Мэй и приобняла меня за талию. Близость ее тела, прикосновение к бедрам… Это так бодряще…
– Давай попробуем, – смело заявил я и мы поковыляли.
Спуск по лестнице дался нам с трудом и мне показалось, что спускались мы целую вечность. Спустившись с лестницы, я так и не отпустил Мэй и мы в таком вот виде, в обнимку, явились всей компании, что собралась за столом. За столом было трое. Фредерик и дядя Альберт с одной стороны, и Виктор, брат Мэй с другой стороны стола.
– Кто бы сомневался, – раздался ехидный голос Фреди.
– Ким, ты как, все в порядке? – это уже дядя Альберт.
Мы тем временем уселись на стулья рядом. Благо стол большой и место тут хватило всем. Альберт весело посматривал на нас. Он был в курсе наших отношений, которые были, если честно, непонятно какими – дружба или что-то большее. Виктор был похож на Мэй, но выглядел мягче, и я бы сказал – интеллигентней. Это верное слово. Ни я, ни Мэй, ни Фреди внешне на интеллигентность не тянули, а вот Виктор… Хотя, боец он был сильный и даже успел повоевать, а также бывал в отцовских походах. Но ему это все не особо нравилось, а вот управление хозяйством ему нравилось больше – вот тут ему не было равных.
– Дядя, Виктор приветствую, – мои слова прозвучали торжественно, как мне показалось. – Я в норме и спасибо, что спас нас с Мэй. Если бы не ты, мы бы….
– Это нужно Виктора и Альдора благодарить. Они, как о вспышке услышали, так сразу настояли послать сюда отряд. Так что, Виктора тоже благодари.
– Огромное спасибо.
– Да не за что, это моя обязанность, мой господин, – Виктор, когда хотел, мог казаться очень официальным.
– Виктор, ну хватит. Тут все свои, давай оставим церемонии.
– Ким, ну я обязан был хоть раз….
– Издеваешься, да? – Виктор очень любил меня так подкалывать еще с самого детства. Особенно, когда я где-то умудрялся напакостить.
– Отнюдь. Я правда очень переживал и за тебя, и за мою бедовую сестрицу. Но вы, как я тут посмотрю, себя в обиду не давали. Настоящую бойню устроили.
– Да, мы были круты, как Черный герцог и Адский кот из легенд, – с пафосом заявила Мэй.
– Кошка, – улыбаясь, уточнил Виктор.
– Чего? – Мэй посмотрела на брата
– Ну, кошка ты адская, а не кот – Виктор уже смеялся, а за ним рассмеялись все остальные. Даже я.
Мэй удивленно оглядывалась на всех, а потом до нее дошло. Это было реально смешено.
– Да, я Адская кошка, грозная и беспощадная, – Мэй вернулась к роли грозной воительницы.
– Мы нисколько не сомневаемся, – поддержал ее дядя.
– Точно, – подал свой голос Фредерик.
– Ладно, давайте перейдем к более серьезным делам, – я решил, что нужно начинать, пока я собрался с мыслями и могу внятно их излагать.
– Да, дела у нас действительно серьезные. Таких нападений у нас в королевстве не было уже лет 20. Мне тут Мэй уже рассказала, и я согласен, что все предыдущие смерти, которые нам казались случайными – отнюдь не случайность. И Диана, и Гарольд, твои, Мэй и Виктор, родители, а тут еще нападение на тебя, Ким. Это точно не случайность и связано это с очень давними делами.
– Возможно, но это история сложная и мы этим займемся, попозже. Сегодня я хотел поговорить о другом, – остановил я дядю. А то знаю я его. Сейчас начнет планы строить по расследованию, начнет указания раздавать….
– А ты о чем хотел поговорить? – дядя серьезно посмотрел на меня.
– Дядя, Фредерик, это касается нас всех. Я отказываюсь от титула Лорда и от места главы рода, в твою пользу, дядя, – наконец-то я это сказал. В принципе, Ким думал об этом с самой смерти отца. Казавшаяся случайной, смерть Гарольда Данклера смешала Киму все карты. Все планы рухнули в одночасье. Глава рода – это не просто почетное место, это обязанности, титул Лорда, место в Совете. Отец отлынивал, но у него же был Альберт, который всегда был готов помочь, подменить. Мне казалось, что справедливо, когда брат помогал брату, но дядя племяннику – это уже перебор. А потому справедливость, на мой взгляд – это когда, место занимает тот, кто его достоин. И это точно не я, а Альберт Данклер.
– Ты точно этого хочешь, и ты уверен в том, что говоришь?
Хорошо, что Альберт не стал играть комедию с этими – «как так, не надо, зачем, да мы поможем, ты справишься…». Он умный и хорошо разбирается в людях. Я ведь точно не гожусь для всего этого. Что в том мире, что в этом, я хочу быть ученым, исследователем, а не политиком и каким-то советником. Отцу просто не хватило смелости отказаться, а он хотел, я точно это знаю.
– Дядя, я решил. Не мое это все. Даже Фредерик лучше меня ориентируется в политике, а уж ты… Я хочу стать Действительным членом Географического Общества, хочу продолжить исследование тут и на севере. И… – я посмотрел на Мэй, которая сидела, все такая напряженная. Я продолжил: – Не нужно мне это и к тому же, если все останется как есть, я буду связан и много чего не смогу сделать и…
– Я понял. Хорошо. Я и, как мне кажется, все тут присутствующие, согласны с твоим решением. Давайте тогда сейчас пройдемся по деталям. Потом, как ты выздоровеешь уже займемся подготовкой. Займется этим Виктор – он остается главным управляющим.
В этом и есть весь дядя, герцог Альберт Данклер. Он сразу берет дело в свои руки, расставляет приоритеты и начинает строить планы. Сейчас Виктор подключится. Они друг друга стоят.
– Понятно, Ким тебе же тоже тогда нужен управляющий?
– Я думал, что Ден согласится?
– Думаю, что да. Даже уверен. Вы же с ним давно приятельствуете. Он будет отличным управляющим и ему будет где и с чем развернуться.
Отлично, сразу решили вопрос. Ден точно согласится – я уверен. И у меня есть чем его соблазнить.
– А я-то как теперь? – это подал голос Фреди.
– Ты теперь наследник главы рода, – заявил я, весело ему подмигивая.
– Ты это специально, чтобы мне насолить? – Фредерик выглядел достаточно обескураженным и, наверное, теперь прикидывал, что ему придется присутствовать на разных мероприятиях и к тому же он теперь станет добычей в глазах всех незамужних девиц из великих родов, и не только в нашем королевстве. Это ты, милый кузен, уже без меня.
– Да что ты, Фреди, даже и не думал! Мэй не даст мне соврать.
Все уставились на Мэй, которая сидела и как-то рассеяно улыбалась, погруженная в какие-то свои мысли.
– Что? Да. О чем это ты? – Мэй была застигнута врасплох. Она видать не следила за разговором.
– Да вот Фреди говорит, что я ему нагадил.
– Фреди, нет мы даже не думали, – проговорилась Мэй. Вот кто тебя за язык дернул.
– Так это вы вдвоем решили, – голос Фреди как-то отвердел, и он продолжил. – Предатели вы оба!
Альберт и Виктор переглянулись между собой. Ага, ну да, вместе, и что? А с кем мне обсуждать. И вообще….
– Ладно, ладно, давайте это все дело заедим чем-то вкусным. Отпразднуем решение, которое, как я понимаю, устраивает тут всех приступающих. Даже Фредерик, согласись, что ты не против? – это Виктор решил поставить точку на сегодня, чтобы не смущать сестру. Мэй явно витала где-то не тут. Кто же этих женщин и кошек разберет, о чем они думают.
Все, решил наконец. Теперь вот можно заняться тем, что мне действительно хочется. Не всегда нам выпадает такой шанс. А еще нужно разобраться, что же такое тут творилось и творится.
А то, как-то не по себе из-за всей этой движухи, а еще культы вон какие-то, магия, будь она неладно. Ничего, прорвемся, как говаривал когда-то Серж. Вперед, а там видно будет. Немного подлечусь и в столицу – там дел будет много.
Глава четвертая
– Ден, ну с этим-то мы разобрались? Арендную плату мы не повышаем, а ремонт в имении планируем на следующий год?
– Да, мой господин, – Ден, как и Виктор, в такие моменты всегда официален.
При обсуждении текущих дел, по его мнению, необходимо использовать исключительно язык формального общения. Отсюда все эти – мой господин, ваша милость, сэр, милорд… Если честно, то я уже устал от всего этого официоза. Уже 3 месяца в столице и только дела, дела, дела.
И Мэй куда-то пропала. Уже несколько дней где-то пропадает. Вроде она говорила, что у нее дела в Гильдии. Какие-то бумаги… Вот, кто бы мог подумать… Мэй и бумаги. Хотя, помню, что Юко очень бумаги любила. Любые, и все в клочья. Только попробуй оставить что-то на столе. Потом будешь клочки по всему дому собирать. Юко, Мэй… Конечно Мэй, я уже привык и за последнее время в первый раз вспомнил…
– Милорд, – голос Дена оборвал мои воспоминания.
– Да?
– Нужно решить еще один вопрос. Что будем делать с охотничьим замком? Сейчас там люди вашего дяди, но они там ненадолго и нужно что-то решать, с людьми, охраной.
– Ден, как раз об этом я хотел с тобой поговорить. Я до всех этих событий, проводил там исследования. Если точнее, то мотался там по округе. И кое-что там нашел. Во всяком случаем мне кажется, что нашел.
– Что это, милорд? – Иногда Ден все-таки раздражает.
Такой огромный и умный. Вот странное сочетание. Именно таким, помнится, я представлял себе настоящего английского дворецкого. Хотя, он управляющий, а не дворецкий и вообще – сын Первого министра королевства, да и не бедны они, отнюдь. Вегзейдены по богатству могут и с нами поспорить, и с другими родами, да и… Хотя, баронского титула, как у Мэй, Ден не имеет. Простой дворянин.
Кстати, мне тут в Геральдическом комитете, когда новые бумаги получал, сообщили, что теперь только первый мой отпрыск будет иметь титул герцога, в все следующие будут только графами. И моя жена, если такая беда со мной приключится, тоже будет не герцогиней, а графиней Данклер.
А вот моя двоюродная сестрица Алиса теперь стала герцогиней. Вот кому все эти титулы в радость.
Приезжала тут на днях. Час что-то щебетала, так и не понял чего хотела. Они с Мэй о чем-то там своем пищали, обсуждали и хихикали, а потом куда-то умотали. Мэй мне потом сказала, что Алиса теперь таскается по подругам, хвастается. Визитки себе заказала – герцогиня Алиса Данклер.
– Милорд, вы опять куда-то улетели, – голос Дена… раздражает, но надо собраться все-таки.
– Ладно, я уже тут. Я провел изыскания и мне кажется, что по реке, что протекает на северо-западе от Проклятой крепости вполне может месторождение золота находиться.
– Но сэр, там нет гор и … – Ден был реально удивлен. Виктор, похоже, ничего не говорил ему еще.
– Знаю, у нас все месторождения рудные и золото добывается на Севере и на Северо-Востоке в рудниках. Тут возможно…. Возможно… и я не утверждаю, что это действительно так, но тут может быть вторичное месторождение золота осадочного происхождения.
– Сэр, я, как вы помните, учился управлению, а не естественным наукам. Так что, можно попроще и без этих ваших терминов?
– Ладно, ладно. Ты знаешь, что золото у нас в Селтрее добывают в рудниках, которые расположены там, где есть залежи руды.
– Да, это мне известно.
– Такие месторождения называются первичными или коренными. Это может быть и золото, и серебро, и другие металлы. Не все правда. Но это другая история. Продолжу. Руда может находится глубоко, но в результате движений земли такие пласты с рудой могут оказаться на поверхности.
– Это я понимаю, сэр, – Ден явно заинтересовался….
– Вот, и если такие пласты долго находятся на поверхности, то ветер и вода начинают все это разрушать, и камни, части породы с частичками металла перемещаются вниз по горам, попутно дробясь и разрушаясь. Это понятно?
– Вроде понятно. Продолжайте, сэр.
