Конец «Ковчега»

– Архип!

– Что изволите? – прозвучал заспанный голос.

– Хватит валять дурака. Сеть появилась?

– Никак нет-с.

– Плохо, отбой.

Ночь прошла без происшествий. «Монахи» действительно решили больше не рисковать. Плучек, у которого болело всё тело, никак не мог уснуть, так и просидел смену Антона с Линой, дав им возможность немного выспаться. Под утро к нему присоединился Рони и едва слегка просветлело, они разбудили молодёжь и маленький отряд отправился дальше.

Как не хотелось им поскорее убраться подальше от опасного соседства, ничего не получалось, они с трудом пробирались среди развалин. Они миновали одну улицу, повернули на вторую. Здесь пришлось остановиться. Превратившиеся в огромную груду битого бетона две бывшие высотки практически полностью перегородили дорогу, оставив лишь узкий проход между ними.

Рони напрягся, очень удобное место для засады.

– Не нравится мне это, – мрачно произнёс он, оглядываясь по сторонам. – Давайте лучше поищем другую дорогу.

– Поздно, – толкнул его в бок Антон и показал на стоявшую на вершине фигуру в сером балахоне. – Похоже наши вчерашние знакомые.

Монах громко свистнул, и рядом с ним появилось ещё насколько человек, а с противоположной стороны вылезла вторая группа.

Рони сдёрнул с плеча карабин, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Антон проделал то же самое с автоматом, и они встали спиной к спине, заняв круговую оборону.

– Профессор, прикрой чем-нибудь голову, – скомандовал Рони. – попадёт, не исправишь, а она сейчас у нас самая большая ценность.

Плучек скептически хмыкнул, но прикрыл затылок ладошками и вместе с Линой присел на корточки, стараясь сделаться как можно меньше.

Долго ждать не пришлось. Появился главный «Монах» и воздел руки к небу.

– Вот они, слуги Антихриста! Убейте их! – завопил он и благоразумно исчез.

– Не люблю фанатиков, – пробормотал Рони. – Уж лучше бандиты. Те хоть боятся. А этим пока дырку в голове не сделаешь, не успокоятся.

Помня, как ловко монахи управлялись со своими метательными орудиями, Рони и Антон не стали дожидаться начала атаки и открыли огонь. Экономя патроны, они старались стрелять наверняка, надеясь, что и теперь удастся отбиться. Однако на этот раз толпа оказалась намного больше вчерашней, и на беглецов обрушился целый камнепад. К счастью, боясь попасть под пули, монахи торопились и не успевали хорошенько прицелиться, да и расстояние было довольно-таки приличным и большинство камней не достигало цели. Но постепенно кольцо сужалось. Здоровенный булыжник угодил профессору по спине, другой попал Рони в плечо, а обломком кирпича слегка царапнуло по руке Антону. Положение становилось критическим, ещё несколько точных попаданий и конец.

– Бей длинными! – закричал Рони.

Антон нажал на курок и повёл дулом автомата по дуге. Монахи бросились врассыпную. Антон тут же поменял магазин и выдал вторую очередь. Но на этом автомат замолк, да и у Рони тоже закончились патроны. Он бросил бесполезную винтовку и достал пистолет.

Несколько минут стояла напряжённая тишина, наконец из развалин осторожно высунулся один монах, затем второй, и вскоре вся шайка снова выбралась на поверхность. Немного погодя появился и лохматый предводитель.

– Бог услышал мои молитвы! – завопил он. – У них кончились патроны! Вперёд, сыны мои!

Чувствуя себя в полной безопасности, он начал неторопливо спускаться вниз. Монахи двинулись за ним.

– Главное, постарайтесь держаться вместе, – предупредил Рони. – Поодиночке нас быстро задавят, а так может отобьёмся.

Антон перехватил автомат на ствол, собираясь действовать им как дубиной. Плучек подобрал несколько камней поувесистей, Лина, глядя на него, тоже взяла два кирпича. Рони спрятал руку с пистолетом за спину и ждал, когда они подойдут поближе, чтобы наверняка завалить главаря.

Неожиданно раздались автоматные очереди, несколько монахов вместе с главарём рухнули на землю, остальные бросились бежать. На их месте появились солдаты.

– Ура, спасены! – обрадовалась Лина.

– Не уверен, – буркнул Рони и быстренько спрятал пистолет.

Профессор был того же мнения. Меньше всего ему хотелось встречаться с военными, однако бежать некуда. Он выбросил камни и застыл с безразличным видом. Антон положил на землю автомат и взял за руку Лину.

Солдаты спустились вниз и окружили беглецов.

«Десантники, – нахмурился Рони. – Лишь бы не андроиды».

Одного роста, одетые в одинаковую камуфляжную форму, с закрытыми балаклавами лицами, вооружённые короткоствольными штурмовыми винтовками, они действительно настолько походили друг на друга, что было невозможно определить, кто это – люди или роботы. Один из военных выступил вперёд и снял маску.

– Полковник Пилан? – неуверенно произнёс Рони.

– Здравствуйте господин полицейский инспектор. Рад видеть вас в добром здравии.

«Не могу ответить тем же», – скептически подумал Рони, но вслух спросил: – Мы арестованы?

– Скажем так, задержаны. До выяснения.

И больше не обращая внимания на его хмурый вид, полковник подошёл к Антону.

– Господин Северцефф. Бывший работник «W-Electronics».

Антон молча кивнул.

– Что же ты, дружок, контракт нарушил? Нехорошо, – хмыкнул Пилан и посмотрел на Лину. – А это, я так понимаю, твоя пассия – потеряшка Каролина Томова.

Он стал серьёзным и остановился напротив профессора.

– А это что за чучело?

– Телемоник.

– Биоробот?

– Нет.

– Значит «призрак».

Полковник жестом подозвал солдата с небольшим чемоданчиком и уставился на профессора.

– Ну как, сам расскажешь, кто такой или проведём экспресс-анализ крови?

– Не надо.

– Ясно. Господин Плучек.

Профессор молча уставился на свои сжатые в кулак пальцы.

– Весёленькая компания, – усмехнулся полковник. – Профессор кибернетики, сыщик и двое тинейджеров. И куда же это вы направлялись? Позвольте угадаю – ищите Центр Управления КОС. Решили, так сказать, спасти Землю. Могу вас разочаровать – его больше нет.

– Как нет? – растерялся Плучек.

– Уничтожен прямым попаданием. С него попытались вернуть управление КОС и теперь на его месте большой котлован. Вы же знаете, в Систему заложен Искусственный Интеллект, а он мыслит логически: – «Кто-нибудь когда-нибудь может проникнуть в Центр и попытается снова заполучить управление спутниками». Зачем машине лишняя головная боль.

– И что теперь?

– Вы отправитесь со мной, а…

– Я не пойду один, – нахмурился Ярослав.

Полковник скептически посмотрел на профессора и хотел сказать, что и не такие люди «добровольно» соглашались сотрудничать, но решил не усложнять ситуацию. В принципе эта троица большой погоды не делала, и от неё всегда успеется избавиться. Он обернулся к подчинённым и приказал:

– Проверить обстановку.

Несколько спецназовцев разбежались в разные стороны.

– Нас посадят в тюрьму? – с тревогой спросила Лина.

– Не думаю, – мрачно произнёс Плучек. – Вроде мы ничего такого ужасного не натворили, а вот наша экспедиция накрылась медным тазиком.

– А зачем мы им тогда понадобились? – возразил Рони. – Это ребята из спецотдела «Зет» и они явно не собирались спасать от бандитов каких-то четырёх бродяг, а искали именно тебя.

– Даже не представляю.

Пилан повернулся к ним и раздражённо бросил:

– Что вы там шепчетесь? Уходим. И без глупостей, любая попытка к бегству будет жестоко пресекаться.

Несколько солдат выдвинулись вперёд, за ними цепочкой потянулись подконвойные, и замыкал этот маленький отряд Пилан и два десантника. Проходя мимо трупов монахов, Лина вздрогнула и поравнялась с Рони.

– Это не андроиды, – вполголоса, чтобы не услышал Антон, проговорила она. – У нас дома были повар и домработница из «Идеальной прислуги», они совершенно по другому выглядят.

– Знаю, – также тихо ответил он. – Если бы на нас напали роботы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Они снова прошли через площадь и свернули на боковую улочку, где стояли несколько бронетранспортёров. Пленных затолкали в один из них, и вереница машин двинулась в путь.

Плучек лихорадочно прикидывал, как вести себя на допросе. Молодёжь сидела спокойно, понимая, что дёргаться бесполезно. Рони попытался определить, куда их везут, однако разглядеть что-либо сквозь узкие щели бойниц было практически невозможно, поэтому он отбросил это бесполезное занятие и закрыл глаза.

Трястись на жёстких сиденьях бронетранспортёра удовольствие небольшое, однако всему приходит конец, и машины остановились. Пленники выбрались наружу и удивлённо огляделись. Они находились в огромном гараже, где стояло несколько дорогих автомобилей. Но долго размышлять им не дали. Антона, Рони и Лину повели к двери, а Пилан с профессором направились к лифту.

– Но… – задёргался Ярослав.

– Успокойтесь, – перебил его полковник, – ничего с ними не случится. Если бы мы хотели, прикончили бы на месте.

Они поднялись на лифте, прошли по короткому коридору и вошли в кабинет. Сидевший за столом мужчина жестом показал полковнику, что он свободен и холодным взглядом уставился на профессора.

– Здравствуйте, господин Плучек. Ну у вас и вид, – протянул он и поморщился. – А запах-то, запах. Уважаемый профессор, а прячетесь по помойкам.

– Вы кто? И что вам от меня нужно?

– Я? – удивлённо переспросил мужчина, не ожидавший подобного поведения от человека, пытавшегося сойти за покойника и который наверняка понимает, что в любой момент может стать настоящим «жмуриком».

– Моё имя вам ни о чём не скажет, а привезли вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.

– Боюсь, я буду вам бесполезен.

– Не спешите. У нас появилась проблема – потеряна связь с КОС. Управление спутниками из соображений целесообразности перенесли на станцию, но произошла непредвиденная ситуация и главный компьютер вышел из строя. К сожалению, какой-то идиот успел дать команду на бомбардировку Земли, и как вы могли заметить, спутники с этой задачей неплохо справились. Если не отменить приказ – человечеству конец.

– А будет лучше, если спутниками будете управлять вы?

– Конечно, и вы прекрасно это знаете. Так что не будем препираться, а сразу к делу. Мы отправим вас на станцию, и вы постараетесь восстановить работу компьютера. Больше от вас ничего не требуется. Сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких иллюзий: либо вы соглашаетесь, либо мы расстреляем вас и ваших друзей. Полковник сказал, что вы за них сильно переживаете.

Плучек поёжился. Ясное дело, хозяин кабинета не шутит и выполнит свою угрозу, но давать ему в руки управление грозным оружием тоже не хотелось. И отказаться невозможно: спутники выполняли свою прямую задачу и, пока не поступит новая команда, ничего не изменится. Как ни крути, а придётся соглашаться.

– В принципе, если процессор не повреждён, есть надежда. Но…

– Что ещё?

– Как мы туда попадём? Спутники уничтожили все звездолёты. Даже если что и осталось, насколько мы видели по телевидению, взлететь никто не сможет.

– Кроме лёгких челноков корпорации «W-Electronics». Во время строительства станции, Берлинг предусмотрительно установил систему опознавания этих звездолётов и получил разрешение в министерстве обороны согласовать их с системой КОС. Так сказать на случай возникновения нештатных ситуаций. После подключения, программа прописалась в корневой папке и стала частью системы.

– Вы уверены?

– Да. Но для вашего успокоения, мы сначала запустим один челнок и, если всё пройдёт штатно, пошлём вас.

– А мои друзья?

– Если хотите, пусть летят с вами.

– Хорошо, тогда мне нужен полный комплект подобного железа, платы и программное обеспечение.

– Я дам такое распоряжение.

Профессор вышел, а «Рокланд» вызвал «Смита».

– Приготовьтесь встречать гостя. Он попытается вернуть связь со спутниками. Затем утилизировать.

– Труп Рокланда убрать?

– Пусть лежит. Для людей это хорошая мотивация качественно сделать свою работу.

Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.

– Я категорически против, – нахмурился Рони. – Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.