Не ожидала, что мне так легко удастся избежать сюжета, где “меня” убивают. Разорву помолвку, не буду пересекаться с главными героями, и, возможно, даже найду способ вернуться в свой мир. Было бы неплохо…
– Что? – опешил принц и часто заморгал.
Я тут же спрятала улыбку и сделала максимально серьёзное лицо. Что ж, если он не понимает с первого раза, мне несложно повторить:
– Я согласна разорвать помолвку, Ваше Высочество.
Он прищурился, пристально разглядывая меня. Почему он думает? Разве не он первый это предложил? Наверное, я слишком легко согласилась, снова забыла о своей роли. Что там было? Летиция была влюблена в жениха?
– Я просто хочу, чтобы вы были счастливы, – потупила я взор. – Даже если без меня.
Из-под густых ресниц я взглянула на него, чтобы узнать реакцию. Эффект слова произвели совсем не тот, на который я рассчитывала: принц скривился, словно съел варёную брокколи без специй.
– Я понял, – вдруг сказал он с угрозой. – Ты снова что-то задумала.
И, прежде чем я успела возразить, он вскочил с места, мгновенно вытащил из ножен тонкий меч, и наставил на меня. Острое лезвие кончиком коснулось подбородка. Я замерла.
– Говори, что, – властно потребовал принц.
Я нервно сглотнула, думая, что ответить. Ёшки-матрёшки! Сумасшедшие! У них так тут принято – с мечами на невест кидаться, если что-то не понравилось?! Я так хотела домой.
Липкий страх заставлял сердце бешено биться в груди. Я очень-очень не хотела умирать, но не могла придумать, что же сказать принцу, чтобы он убрал эту железяку подальше. Как завороженная смотрела на лезвие, вокруг которого клубился едва заметный серебристый туман. В тумане хаотично плавали чёрные точки. Это магия?
Но до того, как принц потерял терпение, мой надзиратель, который до этого просто наблюдал, словно его тут и не было, оказался возле нас. Он тоже обнажил меч и наставил его на моего “жениха”.
– Уберите меч от леди, – жёстко, с угрозой произнёс мой теперь уже не надзиратель, а защитник.
От одного взгляда на него было понятно: не шутит. Та опасность, что и раньше ощущалась от рыцаря, словно собралась на кончике его меча. Никакого тумана или спецэффектов, но казалось, что он и без этого одним ударом снесёт врагу голову.
Мне стало легче: всё же, просто так убить меня не дадут. Даже принцу этой страны.
– Я понял, – принц не шелохнулся, только бросил быстрый взгляд на моего защитника, и снова подозрительно уставился на меня. – За расторжение помолвки с моей стороны твоя семья потребует компенсацию. И это создаст финансовую брешь в стране. Из-за чего поднимутся протесты, которыми воспользуетесь вы и устроите революцию.
Я нервно хихикнула, дослушав этот бред до конца. И тут же пожалела: принц недобро прищурился и покрепче сжал меч. Чёрных точек вокруг его лезвия стало больше. Рыцарь в ответ приблизил свой меч к шее принца. “Мы все умрём”, – чувствуя нарастающую панику, подумала я. Надо срочно исправлять ситуацию!
– Всё не так, – сглотнув, прошептала я в звенящей тишине. – Если не хотите, можем и не расторгать помолвку.
Принц хмыкнул и опустил клинок. Мой защитник повторил его движение. Я выдохнула, но расслабляться было рано: убирать оружие в ножны явно никто не собирался.
– Тогда выступи инициатором расторжения нашей помолвки. Обещаю не требовать компенсации, – прищурился он, оценивающе глядя на меня.
– Ладно, – обрадовалась я. – Что для этого надо сделать?
Возникло неловкое молчание. Принц, получается, сам не знает? Как же он собирался расторгать нашу помолвку? Но указывать ему на это я не собиралась и просто ждала ответа. А принц всё думал, ничего не говоря…
Молчание нарушил звук удара распахнувшихся двойных дверей о стену. Эшли деловито ворвалась в комнату с сервировочным столиком. Даже не глянув на нас и не заметив царившую атмосферу, она шумно подкатила столик ближе к журнальному столу между диванами и быстро начала перекладывать еду. Запечённая картошка, овощи, утка, рыба… у меня потекли слюни, глядя на это разнообразие.
– Прошу прощения за опоздание, – невозмутимо выдала Эшли, – Ваше Высочество, госпожа Летиция недавно очнулась и не ела всё это время, так что, надеюсь, вы не против присутствовать, пока она немного перекусит?
Принц только неловко кивнул, смотря на стремительно заполняющийся яствами стол. Я сглотнула слюну. В присутствии принца я боялась сделать что-то не то, допустить ошибку, но искушение было слишком велико.
– Энн, тут слишком много, – смущённо пробормотала я, принялась накладывать себе в тарелку всего по чуть-чуть, стараясь, чтобы горка не развалилась. – Ты перестаралась.
Я с наслаждением положила кусочек картошечки в рот, зажмурилась от удовольствия (вот прямо как моя бабушка делала) и с благодарностью посмотрела на горничную. Помирать, так сытой!
– Пожалуй, мне пора, – после паузы пробормотал принц.
Он кивнул и вышел из комнаты со сложным выражением лица: задумчиво-растерянным.
– До свидания, Ваше Высочество! – вспомнив об этикете, крикнула ему вдогонку.
А затем посмотрела поочерёдно на Энн и рыцаря-защитника, оставшихся в комнате. От последнего я всё ещё ощущала опасность, но совсем не так, как когда он угрожал принцу. Сейчас он был словно зверь, внимательно следящий за своей территорией и готовый к внезапной атаке. Его взгляд переменился, он смотрел на меня с толикой интереса.
Но вообще, вся эта ситуация была странная. Эти двое так и будут стоять столбом и смотреть, как я ем? Я же так рискую поперхнуться.
– Кхм. Если хотите, можете составить компанию, – сказала я, чуть улыбнувшись. – Я бы хотела разделить трапезу с вами обоими.
Надеюсь, это звучало достаточно аристократично.
– Мы не можем, леди – начал рыцарь, но Элис, или как её там, его перебила:
– Тогда приятного аппетита, госпожа, – она вмиг оказалась на диванчике и принялась накладывать пирожные в маленькую тарелочку с невозмутимым выражением лица.
– Как вас зовут? – обратилась я к рыцарю, который и не подумал садиться за стол.
– Ролан Ауфир. Я служу герцогству Оман и отвечаю за вашу безопасность, – прижав кулак к груди, слегка поклонился он.
Я поняла, что фамилию с первого раза не произнесу. Так что рискнула обратиться по имени, понадеявшись, что это не будет вопиющим нарушением их этикета.
– Ролан, присядь, – мягко сказала я.
Рыцарь кивнул и сел на диван напротив. Я поставила на край стола свою тарелку и, взяв новую, побольше, положила на неё тоже картошки (она действительно была обалденно вкусной!). Потом глянула на размеры мышц рыцаря и положила два огромных куска мяса: чтобы поддерживать такие объёмы, точно нужна белковая диета.
Я протянула ему тарелку, на что Ролан слегка поднял брови и изучающе посмотрел на меня. Ох-хох, кажется, я что-то напортачила. Лена, соберись, ты дворянка, и это тебе прислуживают, а не ты. А ещё по книге у тебя вредный характер.
– Неужели, ты отказываешься есть из моих рук? – я прищурилась, старательно делая вид, что я недовольна его отказом и подозреваю в чём-то.
Он медленно, разглядывая меня, будто сканируя рентгеном (интересно, злодейка в отличие от меня нос в детстве не ломала?), Ролан взял тарелку и сделал вид, что собирается есть.
Пожав плечами, я вернулась к своей тарелке. Всё же мне комфортнее, когда все сидят за одним столом.
Продолжая изящно (насколько могла) набивать рот, я начала размышлять. Чтобы вернуться домой, в первую очередь надо не умереть тут, в этом мире. А для этого стоит понять, от кого мне стоит держаться подальше.
Рыцарь одним своим видом мог вывести меня из равновесия и моё сердце трепетать (по моей версии, от страха, но были сомнения). Вроде бы он на моей стороне: защитил от принца, собирался с ним драться. Но я не знаю, по какой причине он это делал. Личный рыцарь? Или охранник, нанятый родителями? Насколько я могу на него полагаться?
«Брат», судя по всему, смотрел на Летицию свысока, или как там меня звали. Насколько далеко заходили его подколки? Выяснять не буду, но убивать меня он вроде бы не хотел.
– Эшли, как зовут моего брата?
– Вольф, госпожа. А меня Энн, – сказала она ровным голосом.
– Спасибо, Энн.
Горничная равнодушна, но исполнительна. А ещё любит пирожные: вон как уплетает. Думаю, мы сможем договориться.
Дальше принц. Он точно ко мне неравнодушен: такой открытой неприязни, если не ненависти, я не встречала давно. К тому же подозревает меня во всех грехах. Лучше его избегать, опасаться, быть максимально осторожной и внимательной, не грешить при нём. А ещё обязательно запомнить его имя.
У принца, видимо, есть возлюбленная и по совместительству главная героиня романа. Вот с ней лучше всего просто не встречаться.
Из обязательных персонажей остались «мои» родители. Надо им рассказать про расторжение помолвки. Но я не знаю их характера, не знаю, как следует себя вести. Хотя нет, я же видела некую плачущую мадам, когда очнулась. Она была матерью Летиции? Если да, с ней должно быть проще.
– Элис, а моя мама… – я остановилась на середине фразы, не зная, как сформулировать вопрос. – Она сейчас где? Я могу её увидеть?
По реакции Ролана я поняла, что затронула тему, которую, похоже, не принято было поднимать.
Глава 5
В глазах рыцаря промелькнула грусть и тоска. Может, даже скорбь? Но рыцарь уже через миг выглядел суровым. Он сжал кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели. Какое чувство он пытался сейчас подавить?
– Госпожа. Постарайтесь запомнить, я Энн, – голос Энн был так же спокоен и лишён эмоций, – Ваша мать пропала без вести, когда вам было пять лет.
Я удивилась. Оригинально. Обычно в романах если у героя нет матери, то она трагически погибла. А тут пропала без вести. Значит, это может сыграть какую-то роль. Например, она объявится, и я узнаю, что у меня всё это время был единоутробный брат или сестра. А что, если героиня окажется моей сестрой? Это бы добавило драмы.
– Вот как. Спасибо, Э… э… Энн?
– Да, всё верно, – ответила она и вернулась к пирожному.
– А кто та женщина, что приходила, когда я очнулась? – пыталась уложить всё в голове я.
– Мадам Виолетта, третья жена господина, вашего отца, – глядя на свою десертную вилку с куском пирожного, ответила она.
– Как зовут моего отца? – не сдавалась я.
Из этой Энн приходилось практически клешнями вытаскивать информацию, и я уже начинала раздражаться.
– Давайте я вам всё объясню, – решил вмешаться Ролан, – Ваш отец – Герцог Грегори Оман, правая рука самого короля и один из самых титулованных генералов последней войны с демонами, а вы – его единственная дочь.
Я не отрывала взгляда от рыцаря и впитывала каждое слово, как будто от этого зависит моя жизнь. Да так, наверное, и было. Он продолжал.
– Когда вам было семь лет, Герцог добился признания брака с вашей пропавшей матерью недействительным и женился на графине Авроре, матери Вольфа, вашего брата.
– Подожди-подожди, – я нахмурилась и потёрла лоб. – Мы с Вольфом не единокровные брат и сестра?
Это немного объяснило бы его поведение. Он, похоже, недолюбливал “сестру”, о которой узнал, только когда ей было семь. Но непохоже, что он был сильно старше Летиции.
– Сводные, – спокойно пояснил Ролан. – Герцог женился на вдове и усыновил Вольфа, чтобы было кому наследовать герцогство. А вас он уже тогда хотел сделать королевой.
Ох, ещё и Летицию с детства готовили к роли королевы. Не удивительно, если она вцепилась по сюжету в кронпринца и строила козни героине, в которую тот наверняка быстро влюбился. А мне теперь надо было расхлёбывать.
– Леди Аврора, в конце концов, тоже добилась развода с Герцогом и ушла в монастырь, когда вам с Вольфом было по тринадцать лет, – продолжал Ролан. – С тех пор Вольф стал неуправляемым и часто зло подшучивал над вами. Госпожа, если та магия была его рук дело, только прикажите, и я… проучу его.
Последняя фраза прозвучала зловеще. Что ж. С такой защитой мне ничего не страшно. Главное, самой не попасть под его горячую руку.
– Спасибо, Ролан, – кивнула я. – Пока просто поешь.
Рыцарь снова включил “рентген”. Не стоило забывать, что он явно был не так прост, как хотел казаться. Подчинённые такие взгляды на начальниц не бросали. Открыто, по крайней мере.
Но всё же интересно… Ролан что, сочувствовал мне из-за того, что «я» росла без родной матери? Мучаясь этим вопросом, я вернулась к еде.
***
После трапезы я попросила Элис показать комнату мадам Виолетты. Оказалось, она занимала несколько комнат, но все они были пусты. Поначалу я не придала этому значения, тем более что пришёл семейный врач и настаивал на осмотре. Я даже порадовалась возможности вернуться в «мою» спальню и отдохнуть.
Рыцарь всё это время молча ходил за нами. Я терялась в догадках, зачем, но спросить не решилась. Может, у них тут опасно? Если даже принц такой агрессивный.
Да и, что греха таить, я была не против. Пристальный взгляд между лопатками уже почти не напрягал, а пользы от Ролана могло быть много.
Уже в моей спальне врач достал из чемоданчика оранжевый кристалл, окутанный такого же цвета дымкой, и поводил им у меня над головой. Я смотрела внимательней, и всё больше убеждалась, что эта дымка и была магия. Никаких чёрных мушек, как вокруг меча принца, не витало вокруг, виделся лишь чистый цвет.
– В-всё в полном порядке, учитывая произошедшее. В-вы должны б-быстро восстановиться, если б-будете разнообразно питаться и д-достаточно спать. Также следует избегать в-волнений.
– А память восстановится? – я спросила это специально, чтобы не вызывать подозрений.
– Т-точно сказать н-не могу, – доктор сочувственно смотрел мне в глаза, – Д-должна. Скорее всего, потерю памяти вызвало не з-заклинание, а шокирующее событие н-незадолго до. Если в-вы его вспомните, то в-вспомните и остальное.
Интересная легенда. Буду придерживаться её.
Я поблагодарила врача и попрощалась. Когда он вышел, спросила Энн, где же «мои» отец и мачеха.
– Господин занят с бумагами, а мадам сбежала из поместья, – буднично ответила она.
– Как сбежала? Почему? – я опешила.
– Она оставила записку, что уезжает в монастырь. Господин пока не выяснил, в какой. Если мадам догонят в пути, то смогут вернуть домой. Не волнуйтесь, вам сейчас нельзя, – Эшли строго взглянула на меня.
– Постараюсь…
Эшли серьёзно кивнула на мои слова. Похоже, она не понимает, что из-за её слов-то я и волнуюсь.
Почему мадам Виолетта могла сбежать, горничная не знала, или просто не стала говорить. Это совсем не радовало. Вечером мне предстоял сложный разговор с «отцом». Я пыталась выяснить у Эшли, что он за человек, но она сказала «нормальный», или что-то вроде того. Я сомневалась, что такая банальная характеристика подходит герцогу, от которого сбежали три жены. Ладно, может быть только две, если мадам Виолетту поймают и вернут. Но это уточнение не помогало мне успокоиться.
