Подумав, я решила направить энергию в полезное русло. Для начала мне было жизненно необходимо вспомнить сюжет. Тогда я избегу основных опасностей и выживу. А уже потом раскручу “отца” на деньги и узнаю, где тут купить телепорт в мой мир.
Но толком ничего важного, связанного со злодейкой, я не вспомнила. Что-то крутилось в голове, смутно вырисовывалось, но точной картинки не было. Все антагонистки были слишком похожи! И мне не хватало знаний о мире, чтобы из всех перемешанных отрывков сюжетов опереться на какой-то один.
Так что сначала – сбор информации. Я попросила горничную дать мне книгу. Эшли обещала проводить меня в комнату с балконом, где «я» раньше проводила много времени.
Как только мы вышли из моих комнат, Ролан вновь пошёл за нами. Ему не надоело? Я представила, каково это, целый день, а то и ночь, стоять у комнаты леди, которая всё не приходит в себя. Но сейчас необходимости охранять меня не было. Отпустить его, что ли? Через пару шагов я остановилась и повернулась к нему.
– Ты можешь быть свободен, – постаралась я сказать твёрдым голосом. – Врач говорит, что я быстро восстановлюсь, а сопровождать меня может и одна Энн.
Рыцарь приставил кулак к груди и склонил голову:
– Это был особый приказ герцога. Поймите, я не могу его подвести.
Его голова была опущена, но по голосу не было заметно, что он извинялся. Скорее наоборот, он просто завуалировано сказал мне не пытаться им командовать.
Я поняла, что с Роланом будет сложно. Махнула рукой и пошла дальше по коридору. Вот хотела же с ним по-хорошему, а теперь не буду! Ну и пусть стоит за дверью.
В комнате вдоль стен стояли книжные шкафы, но больше половины полок на них были пусты. Я открыла случайную книгу и обнаружила, что понимала местный язык. Выглядела их письменность как закорючки, но волшебным образом, стоило приглядеться, закорючки начинали складываться в слова. Странное ощущение.
Я попробовала устроиться и на уютном диванчике с подушками, что стоял в комнате, и на балконе в кресле. Удобно было везде! Если бы не грозящая мне в финале и пока неизвестная опасность, я благодарила бога за попадание в такой замечательный мир, где я могла бы целыми днями читать. Но надо было раздобыть книги поинтереснее. В основном шкафы заполнены какими-то философами, а из того, что я могла читать и не заснуть в первые десять минут, мне попалась книга про гончих собак и назидания для юных леди, написанные в ироничном ключе.
Я как раз заканчивала эту книгу, устроившись на балконе, как вдруг на край обложки село какое-то насекомое. Полупрозрачное, крупное, с детский кулак. Оно было овальной формы и мордой, напоминающей морду кота, с двумя крыльями. Мозг осознал это за мгновение, а в следующую секунду я закричала и отбросила от себя книгу. Насекомое взлетело, книга упала с балкона.
– Ауч! – послышалось снизу. – Кто посмел?!
– Эшли, что это за жук? – даже не оборачиваясь и продолжая следить за этим летающим существом, спросила я.
– Где? – горничная оказалась рядом и вертела головой, осматриваясь.
Такую летающую ерундовину было сложно не заметить, но её взгляд неизменно скользил мимо. Что за чертовщина?
– Да вот же, – я указала прямо на странного жука, который спустился чуть ниже перил.
Энн посмотрела туда, потом за перила, вниз, и обернулась ко мне.
– Это молодой господин Вольф, госпожа, – доложила она.
Глава 6
Не такого ответа я ждала, что уж тут говорить. Вольф умел превращаться в насекомое?!
– Ага! – послышалось снизу. – А ну, чертовка, иди сюда!
А, нет. Теперь стало ясно: похоже, я уронила книгу на голову «брату». Неловко получилось…
– Можешь принести мне книгу и извиниться от моего имени перед братом? – я струсила и не стала разруливать эту ситуацию с Вольфом лично.
– Принято, – Элис в одно мгновение вскочила на перила, спугнув полупрозрачного «жука», и спрыгнула с балкона.
Её юбка и фартук красиво взметнулись, и она полетела вниз. Что она творила?! Убиться решила ради приказа?
Я кинулась к перилам. Элис была жива, и как ни в чём не бывало разговаривала с Вольфом на выложенной камнем дорожке возле дома. Брат посмотрел на меня с ненавистью. Я поспешила скрыться.
Села на кресло, схватившись за голову. Ни минуты покоя. То появлялись прозрачные жуки, то меч кто-то доставал, то взглядом убить пытались. Я умру раньше, чем вспомню свою роль в этом дурацком романе, от остановки сердца.
– Вот ваша книга, госпожа, – Энн приблизила этот момент, напугав меня внезапным возвращением.
С лёгким поклоном она протянула мне потерю. Как она смогла так быстро здесь оказаться? Там рядом есть вход в особняк?
– Спасибо, – интуиция подсказывала, что лучше не уточнять.
***
До вечера я читала. Даже пропустила обед, попросив принести поесть прямо сюда. За это время я привыкла к молчаливому присутствию Энн. Она вроде бы как пару раз отлучалась, но я всё время упускала момент, когда она уходила или приходила. А вот к рыцарю я, похоже, ещё не скоро привыкну. Он всё так же ходил за мной по коридорам и недобро на всех смотрел. Включая меня.
Как бы мне ни хотелось оттянуть наступающий вечер, он настал. Я по совету Эшли переоделась в другое платье и спустилась к ужину со второго этажа на первый.
Во главе стола сидел статный высокий мужчина с сединой в рыже-красных волосах и мрачным взглядом медово-золотистых глаз. Я наклонила голову, приветствуя герцога, и не спеша направилась к одному из двух пустующих мест по бокам от него. На полпути меня обогнал кто-то светловолосый и высокий – «брат» плюхнулся на стул передо мной.
– Сестра, как ты могла забыть, что это моё место? – наглец всем своим видом изображал оскорблённую невинность.
Мстил за книгу? Но я извинилась и не знала, как ещё могла загладить вину. Я мельком глянула на «отца», но тот наблюдал за нами с безучастным видом.
– Ты же знаешь, что я ничего не помню, – вздохнув, я обогнула стол и направилась к другому свободному месту, – Видимо, проблемы с памятью в семье не только у меня.
Я хотела бы прямо сказать этой заразе, что он был глупый и мелочный, но опасалась затевать ссору, поэтому смягчила намёк. Пока я не знала, принято ли тут в случае малейших подозрений тыкать мечами в дам, или подобное мог позволить себе только принц.
– Тогда напомню, раз ты забыла: я не считаю тебя своей семьёй! – вдруг зло выплюнул «брат» и ткнул в мою сторону ножом. – Такая пустышка, как ты, недостойна носить фамилию. Любую фамилию!
Это он намекает, что я не достойна быть дворянкой? Я же законная родная дочь герцога, так почему?
– Вольф! – молчащий до этого герцог одним словом заткнул «братца».
Я во все глаза уставилась на «отца». От безучастного вида не осталось и следа, он явно еле сдерживал гнев. Красная дымка окутала его тело, он источал её, как будто был облит жидким азотом. Дымка потянулась в сторону Вольфа, приняла форму клешни и вцепилась в шею «братца». Только тогда он это заметил и, схватившись руками за горло, захрипел.
«Отец» что, решил его убить?
Вольф сжал челюсти и ответил ему таким же полным ненависти взглядом. Я бы не влезла, но «братец» не переставал хрипеть. Как бы не задохнулся. Герцог же не убьёт своего сына из-за пары слов? Я вскочила, хотела как-то его остановить, но слова не находились, и я только открывала и закрывала рот.
Герцог мельком глянул в мою сторону и убрал клешню, медленно втянул обратно свою магию. Вольф стал дышать глубоко. Уже спокойней, но твёрдо «отец» продолжил:
– Мы уже говорили. Летиции нужно время, и её кровь проявится. Так что ни слова больше об этом. Давайте есть.
В смысле ни слова, я же должна знать? Но пришлось пока заткнуть своё любопытство, снова сесть и начать ковыряться вилкой в тарелке. Вольф хмыкнул:
– Ох, неужели сестрёнка за меня переживала?
– Вольф, – герцог даже не взглянул на него, и «брат» заткнулся.
Кажется, конфликт был решён. Только теперь меня терзали смутные сомнения… Если я скажу, что хочу разорвать помолвку, «отец» меня тоже придушит?
В тишине звенели столовые приборы. Вольф и герцог ели спокойно, как будто не было этой недавней пугающей сцены. Обычный семейный ужин. Н-да.
– Что не ешь, сестрёнка? – как бы между делом спросил Вольф.
Опять ему не сиделось молча! Я с подозрением сощурила глаза. Что это он ко мне так обращался? Мой «брат» отличался глупостью? Или у него был фетиш на это слово?
Он же сам сказал, что не считает меня семьёй. И это казалось логичным, учитывая то, что мы были сводными, родственники только на бумаге, но не по крови. Но тогда почему…
– Почему ты зовёшь меня сестрой? – осторожно уточнила я.
– Потому что ты… я… – он растерялся. Кажется, раньше он об этом вообще не задумывался. – Это сарказм, глупая ты Летиция. Кто же в семье зовёт друг друга «брат» и «сестра»?
Точно, Летиция, это теперь моё имя. И мой «брат», как оказалось, не был тупым или фетишистом, просто шутил непонятно и слишком завуалированно. Я с пониманием покивала головой.
– Предлагаю начать всё сначала, как незнакомцы. Я не помню наших взаимных обид, но если была не права, то прости.
«Брат» уставился на меня, моргая глазами по пять рублей. В молчании прошло несколько секунд.
Вошли ещё горничные, после кивка герцога забрали нашу еду и поменяли на десерты. Глянув на мою почти полную тарелку, одна из горничных засомневалась, убирать ли её. Но я, сказав, что наелась, сама протянула её. Энн приносила мне печенье, чай и варенье в «книжную» комнатку, так что сейчас есть не хотелось.
Вольф так ничего и не ответил. Не извинился даже. Что ж, раз так, мне будет лучше его избегать. Поковырявшись в десерте, похожим на пудинг, я решила, что не было смысла оттягивать неизбежное. Смело подняла взгляд на герцога. В конце концов, я приходилась ему родной дочерью, может, он будет помягче?
– Отец, я хотела кое-что сказать…
Смелости поубавилось, как только наши глаза встретились.
Глава 7
– Да, Летиция? – раздался бархатистый бас герцога.
Он отложил столовые приборы и спокойно смотрел на меня. Пока что спокойно.
– Простите, что не сказала раньше, но вы были заняты… – я с опаской наблюдала, не появится ли вокруг его тела снова эта красная дымка.
Что герцог занят, мне говорила Энн, но как по мне, это была неправда: какой отец не нашёл бы минутки для дочери, которая только что очнулась? Поэтому я ждала от него чего угодно.
– Я хочу разорвать помолвку с Его Высочеством Юстафом, решившись, выдохнула я.
Две пары глаз с удивлением уставились на меня. Вольф даже жевать перестал.
– Почему? – наконец промолвил герцог.
Правду, что если буду мешаться героине, то мне несдобровать, я сказать не могла. Что принц немного тупил и много за меня додумывал, тоже озвучивать не хотелось. Тем более, вдруг я поторопилась с выводами? Вон, братец Вольф оказался не таким идиотом, как я думала.
– Не похоже, что принц рад нашей помолвке. – Я скромно опустила глаза. – Да и я тоже. Лучше разорвать этот союз, пока не поздно.
– Ха! – вклинился Вольф, которого не спрашивали, – Видимо, ты правда забыла всё за исключением своих дурацких романов. Брак – это политический союз. И тебя несколько лет готовили быть королевой.
Я растерянно смотрела то на «брата», то на герцога в поисках подтверждения или опровержения этого заявления. Но «отец» молчал.
– Вот как? Но если моя память так и не вернётся, я же не смогу… я ничего не помню…
– Тебя волнует именно это? Что ты теперь не подготовлена к роли королевы? – наконец, заговорил герцог.
– Да, но не только, – подстраховалась я. Чем больше причин, тем лучше.
– Что ещё? Скажи, – он вроде не злился, но тон голоса давал понять, что отвечать надо было быстро и честно. Ощущалось это допросом.
– Что мой жених теперь для меня совершенно незнакомый человек.
– Говорил я, нельзя так много читать это непотребство…
– Вольф! – герцог недовольно глянул на «брата», и снова повернулся ко мне. – Летиция, это всё?
Что ж, я решила рискнуть. Добавим последнюю, очень важную для меня причину…
– Возможно, это неправильное впечатление, но мне показалось, что принц немного… несообразительный.
Вольф резко засмеялся, согнувшись почти пополам – для этого ему даже пришлось отодвинуть стул.
Герцог сделал последнее предупреждение, и бедный Вольф зажал рот ладонью, пытаясь остановиться. Получалось не очень хорошо: то и дело наружу вырывались странные звуки. Тогда Вольф опустил голову и мелко затрясся.
Да уж, судя по реакции «братца», насчёт принца я не ошиблась.
– Кхм, – серьёзно посмотрел на меня «отец», – Я тебя понял, Летиция. Меня огорчает, что ты не веришь в свои силы и, похоже, считаешь себя недостойной. Мы просто подготовим тебя заново. Второй раз ты справишься быстрее: думаю, месяца будет достаточно.
– Но!…
Я не знала, что сказать. Это катастрофа: не только не вышло разорвать помолвку, но и придётся теперь учиться! Думай, думай…
– Да, ты этого не помнишь, но я верю, что глубоко душе ты сохранила то же отношение к близким людям. Ты была рада помолвке. Если ты будешь общаться с Юстафом, то твоё сердце вспомнит всё, и он перестанет быть незнакомцем.
Нет, не нужно было! Мне стоило его избегать, чтобы не мешать главной героине. Все препятствия к их любви будут устраняться! Я нервно теребила край скатерти, думая, как его переубедить.
– Но… а если нет?
– Если нет, тогда и поговорим. Я организую несколько ваших встреч, когда ты будешь готова. Помни, ты не должна нас опозорить.
