Я опустила взгляд и увидела перед собой узкий лаз – как в шахту.
Не думая долго, опустилась внутрь. И в тот же миг… мир изменился.
Я едва не закричала – глаза ослепило ярким светом, словно кто-то резко включил солнце. В ушах зазвенело, а где-то рядом…
Пение птиц.
Это было невозможно. Птицы вымерли. Животные исчезли.
Я замерла.
Постепенно зрение привыкло, и я увидела то, во что трудно было поверить даже во сне.
Передо мной раскрылась огромная пещера, и в самом её своде сиял кристалл – он и был источником света. С потолка стекал тонкий водопад, вливаясь в кристально чистое озеро. Вокруг него росли деревья, трава, даже цветы. Всё живое. Всё настоящее.
Я не поверила глазам.
– Как это возможно?.. – прошептала я.
Артур молчал, но был рядом. Я пошла вперёд – к озеру, к жизни, к невозможному. Он шёл следом, с мягкой улыбкой.
Из кустов внезапно выскочила зайчиха с двумя зайчатами. Они не боялись, просто остановились у моих ног, любопытно принюхиваясь.
Артур подошёл, погладил одного, взял на руки и начал чесать за ушком.
– Вот она… надежда, – сказал он тихо и передал мне пушистого комочка.
Он был тёплый. Живой. Доверчиво уткнулся мне в ладонь.
– Это единственное место на Земле, где сохранилась жизнь. Немного, но достаточно, чтобы начать заново.
– Но… как? Как вы это сделали?..
– Наш отец… Он начал это место строить задолго до Войны. Засеял землю, спрятал животных. Сначала всё было маленьким, но потом природа сама взяла своё.
Этот кристалл – артефакт света. Он даёт тепло и защиту. А остальное – уже дело времени.
Артур посмотрел на меня серьёзно, но с той самой, тихой верой в голосе:
– Существо, которое ты держишь, – одно из последних выживших на этой Земле. Разве это не даёт тебе надежду? Неужели после всего увиденного ты всё ещё думаешь, что не сможешь?
Я посмотрела на зайчонка. Он зевнул и спрятал мордочку под лапку.
И в этот момент… я почувствовала. В груди будто что-то загорелось. Маленький огонёк. Тёплый, живой. Как в тех фильмах, где герои наконец верят в себя.
И я прошептала:
– Может… смогу.
Я молчала, сидя на мягкой траве, теребя зайчонка за уши. Он был тёплый и пушистый, как детская игрушка, только настоящий.
Артур не сводил с меня глаз, с лёгкой улыбкой наблюдая за моей реакцией – будто смотрел, как ребёнок впервые увидел чудо.
– Может, ты и прав, – прошептала я, отпуская зверька. Тот сразу сорвался с места и юркнул обратно к матери. – Но не знаю… смогу ли.
– Сможешь, – тихо сказал Артур, садясь рядом. – Мы с Алесей будем рядом. Мы тебе поможем. Обещаю.
Я посмотрела ему в глаза. Они были светлые, тёплые, искренние. Улыбнулась.
И в этот момент он… приблизился.
Короткое дыхание, один миг – и его губы коснулись моих.
Я не сопротивлялась. Внутри всё дрогнуло, закружилось, словно в первый раз ощутила, что значит быть живой.
Этот поцелуй был не просто нежным – он был настоящим. Тёплым. Родным. Таким, будто мы знали друг друга всегда.
Когда губы оторвались, он тут же отвёл взгляд, смутившись.
– Прости… Я не должен был… – пробормотал он, будто мальчишка.
– Всё в порядке, – чуть улыбнулась, сама немного растерянная. – Просто… неожиданно.
Нужно было как-то разрядить воздух.
– А откуда тут солнечный свет? Ведь снаружи солнца нет.
– Кристалл, – Артур сразу оживился. – Он отражает даже самые слабые лучи, усиливает их. Делает яркими. Такими, какими они должны быть.
Я снова огляделась. Озеро, трава, деревья, животные. Всё живое. Всё настоящее.
Вздохнула с облегчением и легла на спину, глядя в искрящееся небо под сводом пещеры.
– Тут так хорошо… Уходить совсем не хочется.
– Согласен, – Артур лёг рядом. Несколько секунд он молчал, потом вдруг спросил: – А у тебя в Десятом… был парень?
Я приподняла бровь.
– А что это ты так интересуешься?
– Просто интересно, – он смущённо пожал плечами.
Мы долго смотрели друг на друга. Я чувствовала, будто сквозь его глаза проникаю в глубину души. Внутри щекотало, как будто целая стая бабочек порхала в животе.
Хотелось смеяться. Хотелось летать.
И вдруг:
– Ага! Вот вы где! – раздался звонкий голос Алеси.
Она стояла, уперев руки в бока, глядя на нас, как на парочку голубков.
И, честно говоря, именно так мы, наверное, и выглядели.
Артур тут же вскочил, растерянно забормотал:
– Мы… это… ну… просто…
Я, не спеша, тоже поднялась. Улыбнулась и посмотрела на Алесю:
– Он просто дал мне надежду. Надежду спасти наше будущее.
Глава 6
Артур, как всегда, шёл впереди, освещая путь факелом. Я с Алесей плелась за ним, чуть сбавив шаг.
– И что вы там делали? – её голос звучал лукаво.
– Ничего, – бросила я, взглянув сначала на Артура, потом на неё. – Он просто показал мне… настоящий рай. В этом аду.
– Ну-ну… – протянула Алеся, не веря ни на грамм. Её губы расползлись в широкой ухмылке. – Лёжа на травке?
Я вспыхнула. Стало неловко. Словно кто-то застал меня за чем-то запретным. Как школьницу, которую застукали с дневником влюблённости.
– Да ладно тебе, – Алеся заметила, как я смутилась, и смягчила тон. – Просто не верится, что на моего бестолкового брата кто-то вообще взглянул.
– А что, на него никто не смотрит?
– У нас в колонии около двух сотен человек. Из них сто пятьдесят – мужчины. Остальные – женщины и дети, – улыбка исчезла с её лица. – С началом войны рождаемость резко упала. Мало кто выживает, мало кто решается рожать… В общем, девчонок у нас почти не осталось. Так что или гей будь, или всю жизнь один.
Несколько секунд она молчала, потом снова посмотрела на меня и, как ни в чём не бывало, улыбнулась.
Я не стала отвечать. Просто шла молча. В голове вдруг всё завертелось по-другому. Я смотрела на их мир иначе.
На этих людей. На их хрупкую, упрямую жизнь. И впервые ощутила, что без них… будущее, возможно, и правда не выстоит.
Но что я могла сделать? Что вообще могла?
Я думала, что мы просто вернёмся к палатке, но вдруг Артур свернул в сторону.
Я посмотрела на Алесю. Та застыла на секунду, будто её ударило током. Через миг она начала быстро отряхивать своё платье, пытаясь привести себя в порядок.
Безуспешно. Платье было насквозь пропитано пылью и грязью.
«Интересно, в будущем что, стиралок нет?» – усмехнулась я про себя.
– Куда мы идём? – огляделась по сторонам. Палатки остались позади. Дальше тянулся длинный туннель, тускло освещённый редкими лампами.
– К Крису, – ответила Алеся почти шёпотом.
Я резко посмотрела на неё. Улыбка появилась сама собой.
– Сразу видно, что ты к нему неровно дышишь! – я хитро посмотрела на Алесю.
– Что, так сильно видно? – она резко остановилась, глаза округлились.
Я кивнула.
– Очень. Ты нервничаешь. Слишком. А вот это – слабость. А парни, как только почувствуют твою слабость, обязательно ею воспользуются. Так что соберись. Главное – не показывай, что тебе не всё равно.
Алеся сжала кулаки, набрала в грудь воздуха, прикрыла глаза, выдохнула и… разжала кулаки.
Боевой настрой включён.
– Эй, вы там что застряли? – раздался впереди голос Артура.
Мурашки побежали по спине.
«Вот чёрт. Сама советы даю – и сама же плавлюсь от одного его слова…»
Я обернулась.
– Идём, – ответила дрогнувшим голосом.
Что со мной творится?
– Всё, я в порядке, – уверенно сказала Алеся и шагнула вперёд. – Я теперь не подам виду, что он мне нравится. Ни одного намёка!
– А почему тебя саму трясёт, как только он рот откроет? – поддела меня Алеся, не удержавшись от ехидной ухмылки. – Вижу, неравнодушна ты к моему братцу.
– Неужели это так очевидно?
– Абсолютно, – и тут же обняла меня. – Я бы от такой невестки не отказалась.
Я промолчала, только посмотрела на неё. И вдруг обе рассмеялись. Словно щёлкнуло что-то хорошее и тёплое.
– Ты классная, правда. Всегда мечтала о такой сестре, – сказала Алеся искренне.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
