Марина Макарова "Обыграть судьбу"

– Элли, что случилось?

– Пора, – повторила Элоиза.

Остатки сна сразу же слетели с него, ему не нужно было долго все объяснять.

– Подожди, я сейчас.

Элоиза вышла в коридор, через минуту там же появился и Ллойд, уже полностью собранный.

– Пойдем, – сказал Ллойд.

Они могли, конечно, воспользоваться порталом, но зачем упускать возможность просто пройтись и поговорить, дать последние советы перед самым главным испытанием в жизни демиурга.

Замок и его территорию они покинули в полном молчании. Несмотря на вполне ожидаемый исход, никто морально не оказался готов к нему. Элоизе было страшно: никто не мог ей дать гарантию, что она сможет вернуться из Междумирья. А Ллойд до сих пор не мог поверить в то, что его маленькая сестренка, которую он помнил еще с пеленок, уже выросла. И скоро станет полностью самостоятельной.

Но ступив на дорожку, лежащую меж полей, Ллойд отбросил эти мысли. У него еще столько времени впереди будет, а пока стоит им воспользоваться с пользой.

– Элли, главное, ничего не бойся. Именно страх, а не смелость, граничащая с глупостью, как многие считают, сгубил не один десяток молодых демиургов. Запомни, нет ничего опаснее трусости, потому что она тянет за собой подлость и предательство. И помни о том, что мы с Айзеком всегда тебя ждем.

Ллойд был несколько взволнован, от того, насколько Элоиза правильно его поняла, зависит ее жизнь. Да, он рассказывал ей неоднократно, какое было испытание у него, только смысл не в этом. Это все шелуха, для каждого демиурга оно свое. А само зерно остается одним и тем же. Преодолеть страх и выдержать соблазн.

– Хорошо, – ответила Элоиза. – Как я узнаю, что мне нужно будет сделать?

– Как и все в этой жизни – только столкнувшись с неприятностями.

– Как-то несправедливо, – вздохнула богиня.

– Справедливость – понятие относительное настолько, что порой кажется, она и вовсе не существует, но существует, только порой не в нашу пользу. Поэтому учись извлекать выгоду из всего, что с тобой случается, даже если и кажется, что это несправедливо.

– Но какая может выгода из того… дня?

Элли всегда умела задавать нужные вопросы, и Ллойд не всегда находился с ответом. Иногда он запросто мог признаться, что не знает, потому что это абсолютно нормально, но только не сейчас.

– Научиться ценить то, что имеешь. И бороться за своих до конца несмотря ни на что.

Опять его слова стали пророческими. Наверное, он все же унаследовал небольшую крупицу дара от матери, или же сама Судьба в такие мгновения гласила его устами.

– Сложно слишком.

– У демиургов по-другому и не бывает.

– Но все равно почему нельзя как-то попроще им стать?

– Ты будешь создавать новые миры, не забывай об этом. Это только смертные считают, что они для нас просто игрушки, на деле мы несем ответственность за то, что приносим в эту Вселенную.

Элоиза закатила глаза: про ответственность за свои поступки она слышала от Ллойда уже тысячу раз. Как попугай, честное слово!

– Элли, это серьезно. Не твори зло понапрасну, Хаос и без нас его сделает.

Да, да, да, темные миры уже давно под запретом. Везде должен быть баланс. Исключения, конечно, составляют экспериментальные миры, только они не считаются полноценными, потому что в них изначально заложен срок существования.

– Ллойд, я и так все это знаю. Ты говорил это миллион сотен тысяч раз, – как капризный ребенок сказала Элоиза, еще и губы надула.

– И повторю еще столько же. Ведь знать одно, а сделать правилом жизни – другое, – устало вздохнул Ллойд. Когда-то и он был таким же мелким и наивным.

– Прости, – повинно опустила голову Элоиза.

Они пришли. Элоиза открыла уже было рот, чтобы что-то еще добавить, но так и обомлела. Она никогда раньше не была здесь, Ллойд запрещал, потому что маленькая девочка не выдержала бы такого. Элоиза и сейчас еле стояла на ногах, так ей сделалось плохо.

Пустошь демиурга. На многие километры расстилалась выжженная мертвая земля с черными сухими деревьями и пеплом вместо зеленой и сочной травы. А местами расползались глубокие гнилые проплешины, напоминающие трупные пятна. Все было пропитано смертью. Последствия перехода в Междумирье демиургами.

Там где рождается жизнь, всегда есть смерть, и наоборот. Это суть всего сущего.

* * * * *

Центральный мир пантеона Феба, около ста двадцати лет назад по всеобщему календарю

Две маленькие девочки, беззаботно смеясь, бежали через сад, где еще стояли лужи. Прыгая в них со всего маху, они окатывали брызгами друг дружку и заливисто хохотали.

– Кора, не догонишь! – крикнула Элли.

– Еще как догоню! – донеслось ей вслед.

– Кто последний, тот… дурак.

Элли еще толком не знала, что значит это слово, но оно вроде как обидное.

У самых ступенек, ведущих в крыло Ллойда, Кора смогла ее нагнать. Но они обе запнулись о брошенную ими ранее палку, которой они пытались достать игрушечного медведя с дерева, и покатились кубарем, едва не расшибив носы, коленки и все остальное.

На детский плач прибежал Ллойд. Увидев это безобразие, он только покачал головой.

– И как же вы так? – спросил он, поднимая их с земли.

– Мы к тебе, – жалобно протянули девочки.

– Раз уж ко мне, то пойдемте. Но сначала нужно убрать грязь.

Один щелчок, и две хулиганки снова чистые, словно не они тут носились по лужам. И теперь Ллойд пропустил их внутрь. Сделав изящный реверанс, они чинно и благородно, как и подобает взрослым зашли. Вот только Ллойд скрылся, чтобы приказать подать чай в гостиную, как холл огласили крики: "Кто первый…" и топот, будто здесь проскакал табун лошадей.

– И что вы собрались у меня делать? – спросил Ллойд, смотря как девочки пьют чай как леди, подражая явно Регине. Ох, и озорницы же!

– Шить, – хором ответили они ему.

Как и почти любой демиург Ллойд умел творить из любого материала будь то, например, ткань, глина, железо, но все же он больше предпочитал дерево. Остальное впрочем у него тоже было, лежало правда без дела до недавнего времени.

Ллойд был тогда занят проектом нового мира, а потому, чтобы его не отвлекали, достал шкатулку со всем необходимым и сказал им сшить куклу. Поработать тогда все равно не получилось, пришлось показывать. И вот уже недели две это для них является развлечением.

– Хорошо.

Они устроились в его кабинете: Ллойд снова вернулся к своим записям, а девочки расположились на диване со шкатулкой. Достав каждый свое рукоделие, они потихоньку продолжили начатое.

Тогда еще дар Элоизы еще не пробудился, хотя многие боги ее возраста, даже Кора, уже имеют представление, чему или кому будут покровительствовать. Если бы она знала, что Регина смогла раскрыться только ближе к Совершеннолетию, то вообще не переживала бы. Но ей было невтерпеж. Кем она будет? Богиней любви? Воительницей? Путешественницей?

"Я бы хотела быть как Ллойд", – подумала Элоиза, делая последний стежок и осматривая куклу. Неожиданно она дернулась в ее руках, похлопала глазами-пуговицами и снова замерла. Элли смогла на краткий миг вдохнуть в нее жизнь, вселив чью-то душу.

– Элли, как я рад за тебя, – неверяще выдохнул Ллойд, взяв ее на руки.

– А что она сделала с куклой? – спросила Кора, вертя свою и так и сяк. Ее почему-то так делать не хочет.

Только сама Элоиза все еще не пришла в себя от потрясения. Она почувствовала, что с ней произошло, но была не уверена.

– Дар демиурга в ней проснулся, вот Элли ее и оживила, – пояснил Ллойд.

– Как здорово! – искренне порадовалась за нее Кора.

В какой же момент их искренняя детская дружба переросла во взрослую неприязнь? Они и сами не смогут ответить.

Глава 2

Свободного времени было столько, сколько надобно,

а гроза будет только к вечеру, и трусость,

несомненно, один из самых страшных пороков. Так говорил

Иешуа Га-Ноцри. Нет философ, я тебе возражаю:

это самый страшный порок.

М. А. Булгаков "Мастер и Маргарита"

Прийти в себя было непросто. Пустошь словно бы заполнила Элоизу чужими страданиями, от которых, ей казалось, она задыхалась. Оторвав взгляд от выжженной земли, богиня посмотрела на небо, которое уже потихоньку окрашивалось яркими красками рассвета. Это было ее самое любимое время, когда уже исчезли ужасы ночи, но еще не проснулось лицемерие дня.

Элоиза наслаждалась рассветом словно бы в последний раз, и Ллойд ее не торопил. Ей нужно собраться с мыслями и отринуть все сомнения.

– Ладно, Ллойд, мне пора, – вздохнула богиня. – Передай Айзеку, чтоб не обижался, что не предупредила его.

– Будь осторожна, Элли, – обнял ее Ллойд, как они надеялись не на прощание.

Отстранившись от брата, Элоиза легким пасом руки открыла портал, а затем с гордо поднятой головой вошла в него.

Вообще между любым миром, в том числе и Центральным и Междумирьем существует пространство, так называемый проход в Междумирье. Именно туда попадают юные демиурги, более старшие уже могут и миновать его.

Для каждого он к тому же свой. Например, Ллойд оказался в пещере, наполненной змеями. Наверное, это могло показать нелепым и смешным, но именно этих ползающих тварей, он боялся больше всего на свете. Когда-то в детстве он просто свалился в яму с ядовитой змеей, когда в очередной раз сбежал от матери.

Другие попадали в более прекрасные места, но суть всегда оставалась неизменной.

И сейчас Элоиза ждала увидеть чего угодно: от злобной мачехи до абсолютной пустоты. Однако точно не этого. Она по-прежнему стояла посреди Пустоши демиургов, но теперь в уже полном одиночестве. Ллойда нигде не было, видимо, ее долго не было. И в подтверждении Элоиза посмотрела на солнце: оно перевалило за полдень.

"Так, нужно успокоится. Наверное, я неправильно открыла портал", – подумала богиня, сделав еще одну попытку. Тщетно. И третий, и четвертый, и даже десятый разы не принесли желанных результатов.

"Междумирье меня отвергло, не дав и шанса", – единственное объяснение, которое ей приходило в голову.

Не добившись ничего, Элоиза решила вернуться в замок, чтобы спросить совета у Ллойда и наметить план действий. Стоять тут и упиваться жалостью к себе ужасно глупо.

Дорога до дома заняла у нее намного больше времени, чем сюда. Вот вроде как обычно, но ее ноги утопали по саму щиколотку в земле, а колосья пшеницы нещадно цеплялись за ее рукава, так и норовя их порвать.

Внезапно Элоиза почувствовала, как по ее ногам что-то ползет. Опустив взгляд, она от омерзения скривилась. Жуки, муравьи и черви забирались по ней, некоторые падали в сапоги, некоторые залезали под ткань рубашки и двигались все выше и выше. Элоиза вспыхнула как свечка, сжигая нахальных насекомых.

"И Центральный мир против меня".

Но к счастью она смогла добраться до замка, который встретил ее мертвой тишиной. Ни на улице, ни внутри Элоиза не нашла никого: ни других богов, ни слуг, ни стражи. Подозрительно как-то. Выйдя с крыла Ллойда, она пошла через сад в надежде хоть кого-то увидеть. Пусть даже того же Януса, или Кору.

Но ни Януса, ни Коры, ни других не было, зато Элоиза нос к носу столкнулась с сущим кошмаром. Посреди сада мирно посапывал Цербер, сложив свои три башки на лапы.

"Болеет что ли?" – подумала Элоиза, рассматривая вторую голову. Нос был красным, а так точная копия остальных.

Осторожный шаг назад, еще один, и оглушительный хруст ветки под ногой. Цербер лениво приоткрыл глаз. Резко развернувшись, Элоиза рванула прочь, совершенно не разбирая дороги. За ней напролом, снося деревья, бежал пес. И только ее маневренность и преграды на его пути позволили ей ненамного оторваться от него.

"Диаваль совсем рехнулся? Что здесь делает его тварь? Или он в Аду ничего не решает? Кто что хочет, то и творит".

Злость придала ей сил. Взбежав по ступеням, Элоиза буквально залетела в чье-то крыло, захлопнув дверь перед красным носом Цербера. Для верности она еще навесила все известные ей заклинания защиты, и только потом огляделась по сторонам.

Самое странное Элоиза никогда не была в этом месте замка. А знала она его очень хорошо. Возможно, здесь живет мачеха или Кора. Но и тут не сходилось: бежала она не так много, чтобы добраться до них. По ее ощущениям она должна была попасть к Стехилю или Айзеку.

В это время дверь нещадно таранили, по стенам побежали маленькие трещины, а ее защита начала слегка осыпаться. Не теряя ни минуты, Элоиза стала искать хоть что-то, что ей могло помочь. В идеале найти выход и перейти в другую часть замка. Только незадача – все двери были заперты. Выломать, даже с ее силой их не получалось, а ключей поблизости не было. Так дела обстояли почти на всех этажах.

Лишь на пятом Элоиза смогла найти открытую комнату, которая оказалась чьим-то кабинетом. Обстановка была максимально минимальной: стол даже без кресла и шкаф с прозрачными дверцами вдоль одной из стен, в котором были расставлены небольшие фигурки. Грифон с зелеными глазами полными ненависти. Ворон, раскинувший крылья. И она, Элоиза. На каждой из них на подставке была подпись "С Л. К.".

"И чье это все?" – хмыкнула Элоиза, вспоминая кому свойственен такой аскетизм. Единственный, кто приходил на ум, так это Миля. То есть Максимилиан, бог-воитель.

Но на его столе уж точно не могла лежать одна из самых могущественных книг. "Тайны Ада" гласило на ее обложке. Элоиза дрожащими руками взяла ее и открыла на первой попавшейся странице. Оттуда выпала записка.

"Дорогая Элоиза!

Я знаю, что Вы попали в затруднительную ситуацию, потому и хочу предложить свою помощь.

Причины, побудившие меня Вам помочь, откроются значительно позже. Я не стану скрывать, что взамен попрошу небольшую услугу. Лукавить было бы жестоко с моей стороны. Я стараюсь быть всегда честным со своими союзниками.

Итак, чтобы выбраться из положения, в которое Вы себя загнали, Вам потребуется лишь вспомнить слова Вашего брата-демиурга. Я тоже дам подсказку: почему нос средней головы Цербера красный? Что значит этот цвет?

Меня уверяли, что Вы умны и сообразительны, значит Вам не составит труда понять к чему я веду. Дальше Вам предстоит решать задачи посложнее, и чтобы облегчить Вашу участь, я даю Вам свою книгу. Думаю не стоит напоминать о том, что говорить кому-либо о книге нежелательно. И о письме тоже.