— Я разве просил его принимать или признавать? Вроде нет, — усмехнулся я в ответ, нисколько не огорчившись от услышанного. — Мне нужен жезл. Дай слово, что откроешь проход, и я уйду. Навсегда исчезну из твоей жизни, если пожелаешь.
— Валесард… — неожиданно смягчился отец, но было уже поздно.
Сказанного не отменить.
— Открой проход, Архарон, или я открою его сам после того, как свергну тебя, — произнёс максимально тихо и спокойно, зная, что, в отличие от других, Владыка услышит мои слова.
— Оставьте нас! — рявкнул рогатый и, поднявшись на ноги, предстал перед всеми во всей своей демонической красе.
Тело Архарона увеличилось в размерах, кожа приобрела ярко-алый оттенок, а на руках появились длинные острые, словно ножи, когти.
Челюсть деформировалась из-за удлинившихся клыков, а чёрного цвета рога раскалились докрасна, демонстрируя высшую степень гнева демонического существа.
Я не чистокровный демон, поэтому трансформироваться в нечто подобное никогда не умел, о чём нисколько не сожалею, потому что не стыжусь своего происхождения. А вот Архарон, кажется, забыл о том, что в прошлом не брезговал пичкать своей высокородной спермой не только демониц, но и ведьм, и я тому прямое доказательство.
Так почему же мне нельзя для продолжения рода выбрать ту женщину, которую я хочу?
— Мы будем драться? Ты серьёзно этого хочешь, отец? — усмехнулся я и сложил руки на груди, не впечатлённый представлением.
— Повелитель, я бы посоветовал вам… — взволнованно поспешил вмешаться один из советников, но Архарон одарил его гневным взглядом, и демон поспешно удалился вслед за остальными.
Что-что, а наводить ужас на подчинённых папочка умел. Ну хоть в чём-то мы с ним похожи.
— Я не буду с тобой драться, сын. В этом нет необходимости, — выдохнул он и, сменив облик, вернулся на трон. — Раз уж ты всё окончательно решил, я открою проход к жезлу. Только прежде хочу узнать, действительно ли ты понимаешь, что именно хочешь сделать? И действительно ли эта женщина — та самая, с которой ты готов прожить вечность?
— О чём ты говоришь? Какая вечность? Валерия — лишь сосуд для моего будущего ребёнка, не более, — искренне рассмеялся над словами отца и, раз уж поединок не состоялся, присел в одно из кресел и даже позволил себе угоститься местным креплёным напитком.
— Всего лишь сосуд… — задумчиво протянул Архарон, а потом как-то уж слишком ехидно оскалился. — Валес, ты — глупец. Думаешь, всё в этой жизни так просто?
— Попрошу без оскорблений. И давай уже ближе к делу, я ведь вижу, что тебе не терпится сообщить мне что-то очень важное, — отзеркалил оскал родителя и отсалютовал ему стаканом, пребывая в приподнятом настроении.
Разрешение на постановку печати я получил без особого напряга, а остальное меня мало волновало на данный момент.
Не хотел свергать Архарона с трона, но я сделал бы это, потому что не привык отступать от намеченных целей.
— Да будет тебе известно, Валесард, что вампир — это тоже своего рода демон, — победно произнёс Владыка, будто эта информация должна что-то значить для меня.
— Гордыня, жадность, похоть, лень — всё это качества, присущие демонам, но, однако, их легко можно отыскать и в душе любого человека, — ответил я, точно зная, что среди людей есть те, кто намного опаснее и страшнее жителей преисподней.
— На человеке ставится печать для того, чтобы одарить его силой и бессмертием, а вампирам подобное не нужно. Эти твари не живы, но и не мертвы, понимаешь?
— Понимаю, поэтому и хочу…
— Не понимаешь! Ни хрена ты не понимаешь, Валесард! В данном случае обряд постановки печати будет иметь совершенно иной смысл! — рявкнул Архарон, снова начав терять терпение.
— И какой же? — уточнил, уже приблизительно осознав то, что немного просчитался.
— После проведения обряда ты уже не сможешь разорвать связь. Никогда. И если Валерия умрёт, то ты отправишься вслед за ней. Поэтому подумай, стоит ли подвергать себя такой опасности?
— Не унизительно ли для демона бояться смерти?
— Валес…
— Я тебя услышал, отец, — выдохнул я, поднялся на ноги и зашагал к выходу. — Не забудь открыть проход.
Обстоятельства изменились, но цель осталась прежней. Изменится ли моя жизнь к худшему, если в ней постоянно будет присутствовать Валерия? Нет.
Стану ли я как-то иначе к ней относиться? Тоже вряд ли.
А насчёт смерти…
Судьба — непредсказуемая штука. Я должен был сдохнуть много десятков лет назад, но выжил.
И кому, как не мне, затевать игры со смертью…
Глава 11. Жажда
Валерия
Находясь ещё в полудрёме, почувствовала неприятную и до боли знакомую смесь ароматов.
Специфичный запах вещества для смазки оружия, произведённого в лаборатории Снежного, я распознала бы из миллиона запахов, как и отвратную вонь оборотня.
Распахнула веки, и выработанная годами реакция не подвела, позволяя мне скатиться с кровати за мгновение до того, как острый клинок вошёл в матрас по самое основание.
— Ах ты дрянь! — отчаянно взревела какая-то девица и бросилась следом за мной, оскалив пасть.
Я сгруппировалась, отшвырнула взбесившуюся суку прочь и подскочила на ноги, заняв оборонительную стойку.
Шансов победить у этой гадины практически не было. В платье и на каблуках достаточно сложно драться, да и опыта в сражениях оборотке явно не хватало.
— Мерзкая пиявка! Ты всё равно сдохнешь! — взвизгнув, снова ринулась в бой она, но тут же получила удар с ноги в живот, от чего отлетела назад и завалилась спиной на тумбочку, опрокинув на пол поднос, на котором стоял стакан с кровью.
И тут меня охватила такая ярость, что перед глазами потемнело. Жажда обожгла горло, а рассудок затуманился от дикого чувства голода.
Я уже не слышала ничего вокруг, кроме звука шуршащей по венам крови. Ароматной… питательной… и вражьей.
За долю секунды оказалась рядом с обороткой, схватила её за волосы, оттянув голову назад, и вонзила клыки в шею, наконец делая долгожданный глоток.
Жертва захрипела и начала отчаянно вырываться, оставляя на моём обнажённом теле глубокие раны от когтей, но вскоре затихла и обмякла, позволяя мне насладиться трапезой.
Сердце взволнованно ухало в груди, вызывая давно позабытые и не сказать что приятные ощущения.
Я осталась вампиром, а это новое дополнение в виде бьющегося сердца вызывало лишь дискомфорт и долю смятения. Но в данный момент никто и ничто не могло помешать мне расправиться с соперницей и насытить за её счёт свой организм.
Никто, кроме амбала, который с диким рыком ввалился в комнату, лишь чудом не сорвав дверь с петель.
И где же ты раньше был, когда меня едва не обратили в прах, позорно напав на спящую?
— Прошу прощения… моя госпожа… — гневно выплюнул охранник и поспешил отвести взгляд в сторону. — Как закончите трапезу, сообщите, и я заберу тело.
Что ж… Наказывать меня никто не собирался. Во всяком случае, пока о содеянном не узнает Валес.
Ну и пусть. Зато наелась.
— Я уже закончила, — уверенно заявила я и отшвырнула бездыханное тело оборотки в сторону.
Здоровяк, внешне очень похожий на Маржа, с громким сопением подошёл к девушке, закинул её к себе на плечо и направился к выходу.
Наверное, вынос тела — для него обычное дело, да и я за свою долгую жизнь повидала множество смертей, но всё равно в груди неприятно заворочалось сожаление.
И впервые я не ощущала радости от победы. Все мы здесь пленники, вне зависимости от того, какой ярлык на нас навесил Валес.
Мы всего лишь пешки в жестокой игре демона, и каждый выживает так, как может.
И вполне понятно негодование со стороны девиц, которым пришёлся не по вкусу выбор их хозяина. Уверена, многие из живущих здесь девушек хотели бы оказаться на моём месте, и теперь готовы пойти на всё, лишь бы убрать соперницу с дороги. Но сделать это будет не так просто, потому что я намеревалась дать отпор любой суке, которая посмеет ко мне сунуться.
— Позови Лейлу! — крикнула вслед уходящему охраннику, решив, что нужно хорошенько подготовиться к новым нападениям. В том, что они будут, я нисколько не сомневалась.
Глава 12. Ожидание
Валерия
Лейла заявилась ко мне лишь спустя два часа, и, судя по запаху, демоница всё это время не прохлаждалась, а усердно отрабатывала свой хлеб, ублажая оборотней.
Тот факт, что она была не с Валесом, вызвал неожиданное облегчение, хотя я не планировала испытывать чувство ревности по отношению к хозяину «Врат желаний».
— Зачем звала? Мне, в отличие от некоторых, есть чем заняться, — недовольно выдала женщина, сложив руки на груди.
— О, крайне неловко отвлекать тебя от дел, но я решила, что именно ты сможешь мне помочь, — оскалилась я в улыбке, прекрасно ощущая потоки ярости со стороны демоницы.
Она явно знала про недавнее покушение и была очень огорчена тем, что оно не увенчалось успехом.
— Я не прислуга и выполнять твои поручения не намерена!
— Верно, ты не прислуга. Ты шлюха, но это неважно. Нравится или нет, но тебе придётся быть милой и покорной, ведь ослушаться меня — значит ослушаться Валеса, а его злить не стоит, — произнесла я с наигранным сожалением, и лицо моей собеседницы стало пунцовым от злости.
— Быстро же ты зазналась… Ну ничего, с высоты больнее падать.
— Я давно перестала бояться боли, как и обращать внимание на слова завистливых дур, поэтому давай оставим этот бесполезный разговор.
— Так зачем звала? — недовольно насупилась демоница, разумно решив больше не нарываться.
— Мне нужна удобная спортивная одежда и бельё. Предпочтительно красного и чёрного цветов. И армейские ботинки тридцать восьмого размера. А ещё неплохо бы раздобыть оружие, но понимаю, что это будет очень сложно сделать.
— Ой, да ну что вы, госпожа, легко! Вам какой калибр? Пули световые или серебряные? А может, вас прямо в оружейную сопроводить? — заливисто рассмеялась Лейла и направилась к выходу. — Шмотки и обувь достану, а вот про остальное забудь, если не хочешь, чтобы Валес тебя жестоко наказал. Хотя знаешь… мне плевать.
Демоница ушла, громко хлопнув дверью, а мне осталось лишь обречённо выдохнуть и ждать обновок.
Да уж… быть заточённой в башне дракона принцессой оказалось очень скучно.
И как я могла подумать, что легко смогу из охотницы на отступников и оборотней переквалифицироваться в светскую гламурную леди?
Уж лучше на арене каждый день за жизнь бороться, чем сидеть взаперти и ждать неизвестно чего.
И Валес… Он напитал мой организм жизненной силой и снова заставил сердце биться. По моим венам теперь течёт не холодная, а тёплая кровь, но приступать к зачатию наследника хозяин пока не торопился, и я не могла понять, хорошо это или плохо.
Раньше я никогда не задумывалась о детях. Знала, что лишена возможности стать матерью, но теперь всё изменилось, и это безумно пугало.
Какая из меня мать?
А Валес?
Разве такое чудовище способно стать хорошим отцом?
И какое будущее может ожидать ребёнка, рождённого в столь ужасном жестоком месте?
Глава 13. Непрошеный гость
Валес
Подумать не мог, что первой на такой отчаянный шаг решится именно Файя — тихая оборотка, которая, казалось, неспособна даже мухи обидеть.
Девушка с первых дней нахождения во «Вратах желаний» вела себя кротко и никогда не грубила клиентам, покорно выполняя все их капризы. Но, видимо, в душе она так и не смирилась со своей участью, поэтому и напала на Валерию, прекрасно понимая, что не выстоит против отлично обученной убивать вампирши.
И это умно, ведь, если бы Файю не прикончила Валерия, это сделал бы я, даже несмотря на то, что достойных оборотниц в моём заведении не так уж и много.
Пожалуй, всё же стоит побеседовать с некоторыми девицами, ещё раз озвучить им правила проживания в моём заведении и напомнить, что любая из них легко может вернуться в подземелье, навсегда распрощавшись с комфортом.
Только с подобным разговором пришлось повременить, потому что во «Врата желаний» притащился один из членов Совета, а подобных посетителей я привык встречать лично.
Не потому что боялся их или уважал.
Мне просто нравилось смотреть на то, как обросшие властью красноглазые наступают себе на горло и стараются быть со мной вежливыми, трусливо боясь, но безумно жаждая получить желаемое.
— Валес, до меня дошли слухи, что в твоём заведении появилось поистине прекрасное сокровище. Я готов заплатить любые деньги, чтобы первым добраться до столь ценного экземпляра, — расплылся в заискивающей улыбке Николай, отложив в сторону папку с перечнем предоставляемых услуг. — Ты ещё не внёс её в каталог, но это ведь не станет проблемой?
Члены Совета из числа вампиров не часто, но заглядывали ко мне, чтобы расслабиться и дать волю сидящему внутри себя монстру.
И высокородных кровососов давно не привлекает обычное сексуальное унижение шлюх или признание со стороны беспомощных обороток.
Их интересует эксклюзивный товар, тот, который можно долго и жестоко истязать до тех пор, пока последние крупицы жизненной энергии не покинут организм жертвы.
— Моя новая пленница слишком хороша для того, чтобы я так быстро выставил её жизнь на торги. Инга умна, сильна и строптива, что очень ценится у двуликих, посещающих моё заведение, — оскалился я в ответной улыбке, решив пока не распространяться о том, что названная дочь Снежного уже свалила восвояси в компании молодого оборотня.
— Валес, мы знакомы уже много лет, и я никогда не вмешивался в твои дела. Отдай мне её. Инга не стоит того, чтобы ради неё портить наши деловые отношения. К тому же я готов заплатить любую адекватную цену, всё строго по правилам твоего заведения, — перестав изображать вежливость, нахмурился вампир и поднялся на ноги, не в силах скрыть своё напряжение.
— Зачем она тебе? Вряд ли дело в личной неприязни. К тому же убивать себе подобных… это как-то совсем уж низко, не находишь? — усмехнулся я, продолжая наблюдать за тем, как холёный, выряженный в дорогущий костюм кровосос нервно измеряет мой кабинет шагами, засунув руки в карманы брюк.
