– Я надеялась, что у моей дочери есть мозг, – говорит мама из кухни. – Видимо зря.
Иду на её голос. Мама сидит за столом и пьет воду из пластиковой бутылки. Она даже не взглянула на меня, когда я села рядом.
– Мам…
– Нет Элисон! Лучше молчи сейчас! – опустошенная бутылка летит куда-то в сторону. – Ты всегда была лучшей, тебе дали стипендию в Беркли! И вот… Беременность! Ты хоть понимаешь, насколько тяжело быть матерью? Конечно, ты не понимаешь, но поверь мне на слово – это непосильный труд!
– Хва…
Не успеваю договорить, мама дает мне пощечину и вскакивает из-за стола.
– Я еду в командировку, и когда вернусь, чтобы ни тебя, ни твоих вещей в доме я не увидела! У тебя неделя! Я не собираюсь позориться на весь город из-за тебя, езжай в свой университет и не возвращайся, ясно?
– Что? – руки и ноги покрылись мурашками от услышанного, а в глазах застыли слезы. Она не может так поступить. Это же мама. Она всегда поддержит, утешит…
– Да, тебе не послышалось Элисон, вот она реальная и жестокая жизнь, тебе восемнадцать – ты совершеннолетняя. Я больше не обязана тебе ничем.
На этой не совсем веселой ноте, мама выходит из кухни и поднимается по лестнице на второй этаж. Встаю с мягкого стула и плетусь к своей комнате. Черт, неужели она это серьезно?
Открываю дверь в подвал – именно там моя комната. Я живу там с начала старшей школы. Шагнув на холодный паркет, включаю свет и сразу вижу заполненные нашими с Сэмом и Эшли фотографиями полки и стены. На кровати лежит футболка Сэма, а около двери, выходящей на задний двор, стоит пара любимых кед Сэма. Боже, да он же почти жил со мной.
Во мне вскипает злость, клокочет все яростнее, а затем испаряется. Будто из меня выкачивают воздух. Выдыхаю и считаю до двадцати семи. Именно этого времени хватает, на то, чтобы прийти в себя. Плетусь через всю комнату, подхожу к мусорному ведру для бумаг, хватаю его и как можно спокойнее скидываю туда всё, что связанно с Сэмом, Эшли и старшей школой Эмброу, даже свою форму с последнего матча «Сов».
Вытаскиваю пакет из ведра и открываю деревянную дверь, дохожу босиком до мусорного бака и оставляю в нем все свои воспоминания.
Глава 3
Элисон
Шатаюсь по дому, рассматривая и запоминая все детали, врятли мама простит меня быстрей, чем я успею соскучиться по родным стенам. Отца она все ещё не смогла простить. Как и я. Такое не прощают. Ведь после их последнего скандала прошло пять или шесть лет, а вспоминать тот день всё ещё больно. Утром я вернулась от Эшли, тогда отец связался с Беном – наркодилером. Он задолжал ему большую сумму денег и теперь рыскал по дому в поисках маминой заначки на «черный» день. Мама пыталась вразумить его и отхватила за это фарфоровой вазой, которую она привезла из очередной командировки. Дальше все как в тумане… Скорая, лживый рассказ отца о неосторожности Полы Бри Тиммонс – моей матери, побег отца и одиночество. Меня бросили одну в доме и закрыли в комнате, тогда я ещё жила на втором этаже, просидев без еды и воды почти неделю я поняла, что отца у меня больше нет.
Отдать долг у отца не получилось, и он исчез из города, из штата, из нашей с мамой жизни, что было подарком для нас.
– К чему я это вспоминаю? – задаю вопрос отражению в зеркале.
Спускаюсь в подвал и по одному поднимаю все два чемодана. Как ни странно, все мои вещи поместились в них с легкостью.
«Потому что половину вещей тебе подарил Сэм, и ты их выкинула».
Улыбаюсь, вспоминая как все короткие, вызывающие вещи летели в помойку. Никогда не любила одевать те платья, которые немного прикрывали попу и грудь. Я всегда была женственной, постоянно одевала красивые топы, юбки, шорты и платья, но все они были до колен. Всё-таки моя мать верующая, и соответственно воспитывала меня как монашку.
Теперь нужно забыть прошлое. Двигаться в перед и сматываться из этого чертового городка. Вчера я в последний раз прогуливалась по окрестностям и поняла: здесь все слишком примитивное, знакомое с детства и сильно связанное с Сэмом и Эш. Может мама права? Мне восемнадцать и теперь я должна нырнуть с головой в реальную, жестокую жизнь. И пусть все начнется с Колумбийского. Плевать, что у меня почти нет средств на жизнь. Плевать на то, что придется снять комнату в каком-нибудь клоповнике с такими же наркоманами, как мой папаша. С чего-то же нужно начинать, верно?
Вызываю Uber до автостанции и закрываю дом на ключ, который кладу под коврик. Спускаю по одному чемоданы и тащу их до дороги, где уже стоит машина. Водитель помогает мне с чемоданами, и мы выезжаем. Проезжаем старый дом Эшли, который сейчас пустует. Проезжаем комиссионку, куда я так и не сдала платье с выпускного, дальше идет парк с прудом и новой кофейней Starbucks. Дальше идут ординарные таунхаусы и автостанция. Наконец.
Оплачиваю билет и сажусь в самый конец автобуса. Чемоданы уже лежат в багажном отделении, и я только сейчас нахожу время, чтобы зайти в Instagram. Первым делом открываю профиль Сэма черт его подери Лафферти и отписываюсь, при этом замечая, что все наши совместные фотографии он уже удалил, какой молодец. Дальше набираю в поиске имя бывшей лучшей подруги. У неё три аккаунта, никогда не понимала зачем ей они. В её ленте также отсутствуют наши совместные фотографии, но зато появилась новая с Сэмом. Голубки сидят на причале, на нашем некогда любимом с Сэмом местечке для влюбленных. Фи, как противно вспоминать!
Автобус едет без остановок четыре часа, за это время я смогла позвонить мистеру Волтону – заместителю главы отдела жилищной общественной жизни в кампусе, и объяснить свою ситуацию. Так как в письме о поступлении мне сообщили дату начала заселения студентов в студенческий городок – с первого по двадцатое августа, я не могла сейчас туда заселиться. Но меня впервые за день обрадовали. Заселиться можно уже сейчас, просто студентов я там почти не увижу – почти все уехали на каникулы. Может это и к лучшему.
Глава 4
Оглянувшись по сторонам, словно какой-то воришка, я заглушил двигатель и окинул взглядом высокое здание. Оно впечатляло своим видом – высокое, старое и слишком приевшееся за три года жизни в студенческом городке.
Время близилось к обеду, а это значит, что Нолан уже вернулся в кампус. Выходя из машины, снова оглядываюсь вокруг. Солнце, тишина… Редкое явление в Колумбийском университете.
Пройдя внутрь, я сразу пошел на третий этаж, где находилась комната друга. Комната 1C, 2C… 7C – открытая комната Лиз. Неужели родители отпустили её так быстро? Странно, обычно они отпускают её в конце августа, опекуны чертовы. Стучу по деревянному косяку и не дожидаясь ответа сестры, вхожу. В комнате светло и пахнет апельсинами. Лиз здесь нет, её кровать без постельного белья, а полки наполовину пусты. Она еще не приехала. А вот вторая половина комнаты заполнена. На кровати лежит ноутбук и пара тетрадей.
«Ну все систр, закончилась одинокая жизнь» – улыбаюсь своим мыслям и слышу за спиной звук закрывающейся двери.
Передо мной предстает довольно смехотворная картина: брюнетка пытается одновременно разуться и прикрыть чем-нибудь чересчур глубокое декольте на платье. Она застывает на месте увидев меня, в её газах читается страх и смущение. Только сейчас замечаю, что платье на пуговках, и верхние по всей видимости оторвались.
– Ты кто? – спрашивает у меня девушка. Ухмыляюсь. Новенькая значит.
– Кристиан, а ты…?
– Элисон, ты же здесь не живешь? Не очень ты похож на Элизабет Баттиста со второго курса, – из груди Элисон вырывается нервный смешок.
– Не живу, я думал твоя соседка вернулась, но…
– Ты её парень?
– Нет, с чего такие выводы? – чуть ли не смеясь спрашиваю у немного удивленной девушки, наверное, думает, что я какой-то больной. – Я её сводный брат.
– Ясно, эм… Можешь выйти из комнаты? Я немного не в состоянии заводить друзей.
Заводить друзей? Она считает, что я пытаюсь подружиться? Сама наивность. Все новенькие такие глупые и наивные, пока не узнают кто я.
– Как будто кому-то нужны такие друзья, – бормочу себе под нос выходя в коридор.
Продолжаю свой путь к комнате друга и дохожу до нужной двери – 24С. Захожу без стука и жду пока Нолан прозреет и снимет наушники. Хотя зачем ждать. Встаю напротив кровати друга и хватаю его за кроссовки. Друг вздрагивает и отметает от себя наушники.
– Идиот! На хрена так пугать?
– Вот как теперь принято встречать старых друзей? Этому ты учился в Гарварде?
– Не напоминай, – друг отмахивается и садится на край кровати.
– Надеюсь ты завязал с этой дрянью?
Вспоминаю из-за чего он оказался в Принстоне, а не в Лиге Плюща и чувствую подступающую ярость.
– Думаешь это так просто? Эпплгейт, ты мой друг и я бы тоже злился, будь ты нариком… Но так получилось, отчим предложил мне пройти лечение в Сент Грейс, я согласился.
– Это правда? Я думал ему плевать на тебя, – по крайней мере так было семь лет.
– Я тоже, он жутко бесился из-за Гарварда, и в итоге пришел к выводу, что пора мне лечиться. Я тоже хотел лечь в больницу, но сам знаешь, что это стоит денег.
– А их у тебя нет, я уже говорил тебе об этом. Я мог оплатить твоё лечение, а ты уперся рогами. Нолан, ты обязан пройти лечение.
– Знаю, но мне придется пропустить кострище в начале года.
– И что? – снова вскипаю, он ищет отговорку, чтобы не ехать на лечение.
– Это первый…
– И что?! Ты идиот? Нолан ты реально наркоман, смирись с этим и убивай себя дальше, либо подбери сопли и едь на чертово лечение! – отхожу подальше от друга, чтобы не врезать ему.
– А если это не поможет? – он еще сомневается.
– Ты хочешь перестать портить жизнь себе и окружающим? Или тебе нравится все это? Хочешь кончить как мой папаша? Валяй!
Вылетаю из комнаты и быстрыми шагами направляюсь к лестнице. Мой друг уничтожает себя и свою жизнь, а я ничего не могу сделать. Остается лишь психовать и доставать его из дерьма. Почему? Зачем? На эти вопросы я не могу ответить уже два года. Зачем и почему я спасаю всех? Почему получается спасти всех кроме Нолана?
– Черт!
Кричу, остановившись возле лестницы. Выхожу через черную дверь на пожарную лестницу и сажусь на железную ступеньку. Закуриваю сигарету и вдыхаю никотин. Сразу чувствую, как напряжение в мышцах уходит, как и желание пройтись кулаком по лицу лучшего друга. Боже. Даже его отчим пытается помочь, а Нолан все равно совершает одну и туже ошибку – боится, что жизнь без наркоты станет бессмысленной, что ему будет плохо без этой дряни. Но ему и сейчас плохо, черт!
Единственные мои настоящие друзья – Нолан, Бэсфорд и Элизабет. И сейчас один из них уничтожает себя. Глупый и упертый Нолан, я даже не могу его вразумить. Мне просто остается ждать, пока что-то произойдет. Не знаю, что, передозировка, срок за хранение наркоты или даже девушка. Ну хоть что-то!
– Ой!
На лестничной площадке появляется Элисон. Уже в нормальной одежде и с сигаретой в руке. И она туда же, портит свой организм.
– Можешь остаться, я почти закончил, – двигаюсь к краю ступеньки, чтобы девушка села.
– Э-эм, окей. Часто ты здесь зависаешь? – присев рядом, прикуривает сигарету и затягивается.
– Нет, я так понимаю, ты новенькая? Первокурсница.
– Да, приехала немного раньше, – голос Элисон немного дрогнул.
– Почему? «Так хотела влиться в университетскую жизнь?» —как можно веселее спрашиваю.
– Типа того, я лучше пойду, пока.
Элисон поднимается и собирается уйти, но останавливается на половине пути. Делает ещё одну затяжку и кидает недокуренную сигарету в урну.
Глава 5
Чертов Кристиан, я сидела рядом с ним и готова была излить душу, но в памяти всплыл образ Сэма и братства, в прошлом году мне удалось побывать на первом кострище своего бывшего парня. Он так мечтал попасть в братство, но университет не школа. Здесь он был мелкой вошью, на которую всем плевать. Он перестал быть лучшим футболистом, популярным парнем, которого хотят все девушки, а парни мечтают о таком друге как Сэм Лафферти. В Колумбийском он стал никем, простой студент, таких как он тысячи. И его это жутко выводило из себя.
Начинало темнеть и на вечеринке стал собираться народ. Естественно, я как любящая девушка, послушала совет своего любимого и одела кружевной белый топ и коротенькие шорты. Не то чтобы я не люблю вызывающую одежду, наоборот – мой гардероб заполнен тем, что возбуждает парней и заставляет творить дерьмо, в тот вечер мне было некомфортно. Обжигающие взгляды старшекурсников были устремлены на меня. Сэма не было рядом, кажется, он пошел в туалет, хотя сейчас я понимаю, что он наверняка зажимал какую-нибудь студентку в кустах. Ко мне начал клеиться довольно красивый парень, сначала познакомился, потом стал говорить с намеками… А потом просто стал лапать меня везде, проводил руками по оголенным участкам тела, целовал шею… Я вырывалась, но не помогало.
«Господи! Да он же пьян!» – подумала я, в тот момент, когда его оторвали от меня за шкирку и начали успокаивать. Не меня, его.
– Нолан, ты снова укурился! Ты хоть понимаешь, что творишь?! – парень, который спас меня тряс его за ворот кофты.
– Что?! Кто укурился?! Да она же шалава! Крис, посмотри на неё, она так и кричит – «Трахни меня!».
– Мне кажется тебе надо уйти, – обратился ко мне Крис и прошелся по мне взглядом. Так сказать удостоверился в том что я девушка легкого поведения.
– Или останься, спорим тебе понравится! – не унимался этот Нолан.
Меня будто ударило током от его слов, и я побежала на поиски Сэма.
Вздрагиваю от воспоминаний, врятли Кристиан помнит меня. Тогда было достаточно темно, я и сама не помню их лиц. Имя Кристиан не очень редкое, но голос такой же как у того парня, только немного хриплый. Точно он.
Убираю ноутбук с коленок и закрываю. Пора прогуляться по окрестностям. Может это поможет отвлечься от мысли, что я скоро стану мамой если не сделаю аборт в течение недели… Не успею и срок будет слишком большой. Я не готова стать матерью в восемнадцать. Только не сейчас и только не от Сэма.
Достаю из шкафа пастельное зеленое платье в обтяжку и босоножки на каблуке. Переодеваюсь и прихватив с собой «Великого Гэтсби», закрываю комнату на ключ. В коридоре по-прежнему пусто. На улице тоже. В каникулы городок пустеет и можно осмотреться как следует. Жаль, что учебные корпуса уже закрыты. Нельзя посмотреть, где будут проходить лекции.
На телефон приходит уведомление. Игнорирую его и дальше шагаю по каменной дорожке к саду. Вокруг цветет вишня, и поют птички. Такое чувство, будто ты не в Колумбийском, за пределами которого шумный город, а где-то в окрестностях домика в Джексоне. Туда мы приезжали к маминой сестре – Шайло, на День Благодарения. Телефон снова вибрирует, на этот раз целых два раза подряд. Кому я так понадобилась?
Достаю смартфон, и открываю уведомления. Несколько уведомлений из Фейсбука. Все от Кристиана Эпплгейта. ЧТО?! Открываю приложение и нажимаю на колокольчик.
