– Ты шутишь? Они же развалятся. Под ним уж точно, – сказал Бен и махнул в сторону глазастого.
– За себя беспокойся, – спокойно ответил тот.
Ну так как выбора было не особо много, мы составили ящики в высоту, сколько смогли и по бокам натаскали мешков для стабильности конструкции.
– Я пойду первым, – сказал эстрал.
– Вот ещё! – воскликнул Бен.
– Есть возражения?
– Конечно есть, ты же сразу сбежишь и не станешь нам помогать.
– А я в няньки не нанимался.
– Ты хотел нас убить сегодня! Мог бы и попытаться это искупить, – обиделся Бен.
– А вы, можно подумать, сегодня желали мне мира и процветания.
Бен замолчал, потому что эстрал был прав. Мы все сегодня хотели перекрошить друг друга.
– Но сейчас мы же объединились. Значит, нужно помогать друг другу.
Эстрал замолчал. Да, каждый из нас преследовал свои цели и просить, чтобы кто-то забыл свои, в угоду твоим, это как минимум не честно. Но он был самым сильным из нас. Мы как дети зависели от него. Он нужен был нам больше, чем мы ему. Но даже с его силой план побега придумала я. И пробирались сквозь стражу мы вместе. Поэтому в такие моменты глупо спорить, кто важнее и сильнее. Каждый делает столько, сколько по силам.
– Как только направимся к тропе, я больше не буду ни с кем нянчиться. Ты мне, я вам. Но я всё равно иду первым, там может объявиться стража, – сухо сказал эстрал.
Я мотнула головой. Хоть я ему и не доверяю, не хотелось бы прыгнуть и оказаться в руках стражи. Выбора не было, а время поджимало. Скорее всего, все уже узнали, что мы сбежали, поэтому остаётся надеяться, что они не предвидят этот наш ход.
Наша самодельная лестница была готова. Эстрал попробовал её пошатать, и она опасно заскрипела. Да, это не очень обнадёживает. Но несмотря на это, он всё же стал по ней взбираться. Спустя секунду он зацепился за окно, быстро осмотрелся и рванул вниз. Никаких звуков не последовало. Либо он упал и расшибся так, что даже не может издать и звука, либо всё прошло слишком хорошо.
Следующая очередь моя. Я взбиралась не так элегантно, а Бен старался не давать конструкции расшатываться. Наконец я забралась на окно. Внизу всё было тёмным, не видно даже расстояния, которое я пролечу, прежде чем коснусь земли. Нужно набраться храбрости и сделать рывок. Я перевалилась через окно и рухнула вниз. Моё искалеченное тело совершенно не обрадовалось такому развитию событий. Густорастущие травы внизу дали небольшую амортизацию, однако импульс всё-таки неплохо меня сотряс.
Кое-как начав дышать, я поползла в сторону от стены. Впереди показались кусты, а в них светлая фигура. Неужели эстрал всё-таки сдержал обещание? Вот это неожиданно. Да он ещё просто нуждался в моих знаниях, вот и весь секрет. Собравшись с силами, я всё-таки смогла добраться до цели.
Дыхание ещё не особо восстановилось. Я села и начала вглядываться в темноту, туда, где должно было находиться окно. Странно, эстрал не хватал жадно каждый вздох, как я. Нужно было немного перевернуться и попытаться приземлиться на ноги, как сделал он. Хотя всё это время он похрамывал, но старался не подавать вида, ведь это я нанесла такой болезненный удар, чем очень горжусь, хоть это и подло.
В окне показалась фигура. Я непроизвольно выдохнула. Всё это время мне было немного волнительно, ведь Бен был таким славным парнем. Мне бы не хотелось, чтобы его жизнь заканчивалась здесь. Он уже был готов к прыжку, как недалеко раздались голоса. Мы сразу же замерли ещё больше. Кажется, они шли в нашу сторону.
– Нужно уходить, – сказал эстрал.
– Бен почти уже здесь.
– Как и они.
Голоса действительно приближались.
– Когда он прыгнет, они это заметят. Беги к тропе.
В этот момент Бен шумно вывалился из окна. Голоса притихли.
– Беги! – скомандовал эстрал.
Я не слушала его. Я смотрела на место падения и ждала, когда парень начнёт хотя бы шевелиться.
– Ну давай… – не унималась я, – давай…
Бен вскочил на ноги и двинулся в нашу сторону.
– Эй! – раздался голос.
В этот момент мы рванули бежать, теперь я точно знала, что Бен нас видит и последует за нами. Глаза немного привыкли к темноте, и я еле успевала увернуться от веток, стремящихся выколоть мне глаза. Эстрал бежал прямо за мной. Я несколько раз спотыкалась о камни, острые растения норовили впиться в кожу. На лице появилось несколько отметин, а руки то и дело резались об густой лес. Наконец мы выбрались на свободный участок, и я смогла сориентироваться на местности.
– Туда, – сказала я, даже не оборачиваясь.
Было непонятно, бежит ли кто-то за нами. Но нельзя тратить время на остановки, если нас преследуют, то нужно успеть оторваться здесь и сейчас. Если они увидят ту тропу, то очень быстро настигнут нас. Это был единственный шанс. Преследователи не подумают, что кто-то полезет на скалы, чтобы спастись, ведь это верная смерть. Ну а мы попытаем счастье, тем более я знаю, куда идти. Точнее, я знаю направление и знаю, что чтобы обойти этот участок понадобится немало времени, поэтому у нас будет хоть какая-то фора во времени.
Кое-как мы добрались до скал. Я сразу же устремилась к нужному месту. Пролезла между двумя глыбами, аккуратно соскользнула вниз на ровный камень и опасливо прошлась по маленькому выступу, обходя большой валун. Там остановилась перевести дух и подождать всех. Хоть и свободный участок был небольшим, но немного передохнуть места хватит. Следом за мной моментально появился эстрал. Он уже не выглядел так бодро, как раньше. Эта пробежка смогла подкосить и его выносливость. Я заметила, что голень его блестела от влаги, должно быть открылась рана.
– Где Бен? – спросила я, подождав немного.
– Я за ним не слежу.
– Но он же бежал позади тебя!
– Какое-то время да.
– А почему потом ты ничего не сказал?!
– Я думал, ты занята тем, что ведёшь меня к тропе, – непринуждённо ответил эстрал.
– Я вела нас всех к тропе! О боже, ты просто невыносим! – рассердилась я.
– Значит, какое счастье, что выносить больше и не придётся. Можешь попытаться подняться по камням и поискать его. Или подумаешь о своей жизни и пойдёшь дальше. Мне всё равно.
– Ты бездушный кусок камня!
– Да, но пока живой. Всего хорошего.
И он стремительно направился вперёд по тропе, оставив меня с моим обомлевшим лицом. Через минуту я уже его не слышала, только вой усиливавшегося ветра.
Он просто оставил меня здесь одну. И бросил Бена. Это просто ошеломление, умноженное на неистовую ярость в одном флаконе! А чего я ещё могла ожидать от такого, как он? Я всегда знала, какие они, да и байки на пустом месте не появляются, значит, их народ действительно может быть таким, как говорят. И я несколько раз за жизнь в этом убеждалась…
Что теперь делать? Хоть мы прошли и немного, но подняться вверх по этим скалам, даже на такое незначительное расстояние очень тяжело, тем более с нынешними физическими способностями. Бедный Бен, он не заслужил, чтобы его вот так бросили. Наверное, думает сейчас, что я к этому тоже причастна, если ещё жив…
Порывы ветра пробирали до костей. Я посмотрела вниз. Извилистая сеть ручейков, будто серебряные нити, бежала по многочисленным полянкам примыкающих к основанию скал. Далее начинался лес, восходящий на горы вдалеке. Вот туда мне и надо, подальше от этого места, подальше от всех, кто хочет меня убить.
В свете луны скалы кажутся особенно опасными. От тропы здесь только одно название, нужно выискивать извилистые пути, которые не приведут тебя в тупик, откуда ты уже не сможешь выбраться. Поэтому стоит быть особенно осторожным, выстраивать движение, учитывая дальнейшие действия, чтобы к тому же не соскользнуть и не пораниться.
Сил совершенно не осталось. Ночевать здесь определённо опасно, да и очень холодно. Остаётся только добраться до леса, если я не отключусь где-нибудь по дороге. Из-за чувства вины перед Беном ломило грудную клетку.
Я бы даже заплакала, если бы слёзы во мне ещё остались, внутри образовалась безжизненная пустыня, которая вбирала в себя всё, даже их. Мои чувства тоже застряли где-то в горле, не в силах выйти наружу.
Я боязливо стала спускаться вниз, предусмотрительно вспоминая, куда наступал этот чёртов эстрал. Держаться было очень сложно, левая рука почти нерабочая, поэтому я использовала её в основном для равновесия. Иногда под ноги попадались мелкие камушки, которые пытались выскользнуть и протащить меня до пропасти.
Ноги несколько раз предательски подгибались в самые неподходящие моменты, а руки резались об острые выступы. Сюда не отправился бы ни один смельчак даже при дневном свете, а я одна в ночи цепляюсь тут за жизнь.
В конечном итоге, спустя пару часов я всё-таки вышла на более-менее ровный участок острой гальки, а потом и вовсе добралась до поляны с ручейками.
Я припала к земле, чтобы вдоволь напиться. К тому времени у меня уже жутко пересохло во рту, и я с превеликим удовольствием пыталась насытиться влагой. Не стала повторять ошибок прошлого и пить сразу слишком много, поэтому посидела там какое-то время, деликатно растягивая удовольствие.
Вскоре я добралась и до леса. По дороге я множество раз оборачивалась назад, чтобы проверить, идёт ли кто-нибудь за мной, моя мнительность била все рекорды. В темноте не особо можно разглядеть, но вроде бы никого не было. На всякий случай я пошла вглубь леса, надеясь затеряться в его высоких деревьях и кустарниках.
В конце концов организм отказался нести меня ещё глубже в лес. Очередной раз запнувшись, я уже не смогла подняться, только доползла до густых веток и провалилась в глубокий сон.
Глава 4. Друид
Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал раньше, что я буду спать в куче веток и гниющих листьях где-то в лесу, и это будет для меня прекрасно настолько, что я предпочла бы остаться здесь навеки, я бы подумала, что он сбрендил. Моё тело никак не хотело выходить из состояния сна, но тревожность опять делала своё дело. Вот так разум ликует над телом.
Помню времена, когда не могла подняться с кроватки. Вот бедняжка, как же тебе тяжело было, не то что мне сейчас! В такие моменты свои же прошлые выходки кажутся сплошным ребячеством. Вот она, взрослая жизнь. Скрываешься от толпы преследователей и даже не знаешь, куда тебе идти.
Во рту жёстко пересохло, в животе жутко урчит, все кости ломит, мышцы болят, кожу щиплет. Кажется, это утро на самом пике по уровню своей замечательности. У меня болело даже то, что я думала, болеть не может. Я кое-как села, и это забрало у меня примерно все силы, полученные за ночь. Отлично, как функционировать дальше, я не особо представляла.
Что теперь делать? Я не смогу выжить, если всё будет так продолжаться. Мне нужно где-то зализать свои раны или найти убежище, вот только был один не очень приятный момент. Чтобы это сделать, нужно уйти от этого места как можно дальше. Точнее, в моём случае придётся ползти. Да и если я доберусь до какой-нибудь деревни, всегда есть шанс, что меня там найдут.
Времена моей беззаботной жизни закончились. Сейчас только бесконечная борьба за выживание. Не думаю, что меня оставят в покое, ведь я чрезмерно увлекательная игрушка, несравнимая ни с одним преступником. Убийцы, похитители и воры – стоят на две ступени ниже самого подлого из злодеев, он поступил гораздо омерзительнее, чем все эти жалкие попытки нашкодить. Главное исчадие ада вырастило на себе дополнительную часть тела, чем переиграло остальных нарушителей закона.
Так, сначала нужно осмотреться и прийти в себя, потом буду думать, что теперь делать, иначе в упадок придёт не только тело, но и дух. Не стоит впускать в голову изматывающие мысли.
Я огляделась. Время уже к полудню, поэтому солнышко светило вовсю, но не могло пробиться через крону, под которой я сидела. Хоть я и ощущала некоторое тепло, всё равно меня морозило, будто холод находился внутри меня. Поэтому я проползла немного в сторону, чтобы попасть под лучи света.
Деревья вокруг были самыми разнообразными по своему виду, они смешались в одном месте, чтобы красоваться друг перед другом своей уникальностью. С большими тёмными листьями и со светлыми маленькими, с иголками и даже просто сухие коряги выстроились на этом параде зрелищ. Участки с зелёной травой сменялись торчащими из земли камнями и хвойными шапками. Иногда даже были участки с прекрасными весенними цветами голубых и розовых оттенков, они радовали этот мир своим прекрасным видом, растапливая мой внутренний ледник. Очаровательным видам как никому хоть и на время удаётся успокоить мою душу. Великой природе не было дела до жизней и проблем её глупых детей. У неё было своё предназначение – сохранять всё это величие и многообразие форм.
Поймав лицом солнечный свет, я зажмурилась, чтобы дать ему напитать теплом моё лицо. Когда ветер затихал, где-то вдалеке слышался шум ручейка, это же то, что нужно.
Я без резких движений встала на ноги. Ощущения не из приятных. Если бы не обстоятельства, в таком состоянии я бы неделю не шевелилась. Но теперь мне нужно идти за зов бегущей водицы, может, после неё я почувствую себя лучше ещё и физически.
Ручеёк оказался на достаточно открытом пространстве, поэтому я какое-то время наблюдала из-за деревьев, нет ли здесь ещё кого-нибудь. Единственный, кого я увидела, это прыткий зайчик, бегущий мимо меня по своим делам. Ушастая зверушка сначала напугала меня, но потом стало забавно, что я побоялась такой малютки.
В первую очередь я хорошенько помыла руки от засохшей крови. Вчера я уже мыла, но, видимо, за ночь добавилось ещё. Попыталась разглядеть лицо, но особо ничего не вышло, ручей был слишком быстрым. Единственное, что удалось увидеть, так это несколько красных полос и одно тёмное пятно. Я постаралась всё это хорошо промыть, чтобы скорее зажило. Было бы славно окунуться полностью, но меня слишком знобит, не хватало ещё простыть. Поэтому я просто помыла тело по частям и вдоволь напилась.
Отходя от ручья, я заметила деревце со съедобными плодами. Не помню название, но точно знаю, что они хоть немного утолят мой голод. На вкус как неспелые груши, да и живот свело после трапезы, но лучшего я всё равно не могу позволить. Надеюсь, по пути мне встретятся ягоды, благо весной их особенно много.
Только по пути куда? Я снова села под дерево. У меня не было ни знакомых, ни родственников, к которым бы я могла обратиться, ведь я раньше не покидала своё хозяйство. Единственный, кто мог меня понять, остался брошенным где-то наверху скал…
Траву качал из стороны в сторону лёгкий ветерок, создавая такое гипнотизирующее зрелище. Нужно пройти ещё немного в сторону гор, чтобы удалиться отсюда. Или может… Можно завернуть на наше с Дереком место и забрать оттуда покрывало, на котором мы часто лежали. Даже крюк особо делать не придётся, да и не заходит в то место особо никто, а у меня в инвентаре появится старенькое одеяло, чтобы ночами меня согревали не только жухлые листья. Увижу что-то приятное и знакомое, прежде чем покинуть эти края навсегда.
И я двинулась в дорогу. Идти получалось очень медленно, но я радовалась, что с каждой минутой, оставляю за плечами места, в которых произошли такие ужасные события моей жизни. Жаль, что лишь под гнётом обстоятельств, я начала менять что-то вокруг себя. Оказывается, даже в таких условиях, я всё ещё могу идти вперёд, хоть и будучи обессиленной.
Как забавно, я действительно радуюсь тому, что иду. Ножками вот так передвигаю и топ-топ получается. Видимо, моя психика уже не справляется и придумывает себе развлечение. Да пусть делает что хочет, главное, чтобы я дошла.
Учитывая мою улиточную скорость, я потратила на всё часа три. Помимо и так очевидных проблем с телом добавилась ещё и проблема с лёгкими. Иногда такое чувство, что я задыхаюсь на пустом месте. Интересно, может, меня убили, и я восставший труп? Иначе как объяснить то, что я разваливаюсь на каждом шагу? Мне, конечно, говорили, что с возрастом тело не становится лучше, но чтобы настолько.
Подходя к заветной опушке, я даже немного прибавила шаг, так сильно мне хотелось там быстрее оказаться, ведь с ней всегда были связаны только приятные воспоминания. Но когда она показалась из-за деревьев, я резко остановилась. Там кто-то был. Кто-то явно меня ждал. Стоит ли выяснять кто? Или разумнее быстро убежать в другом направлении? Я снова начала чувствовать биение собственного сердца. Да кто бы мог знать об этом месте? Случайный прохожий забрёл отдохнуть? Или кто-то из моих знакомых проболтался, где меня искать? Но об этом месте знали только я и …
Я опасливо стала подходить ближе. Неужели это он? Мужская фигура, черные волосы… Дерек! От счастья меня чуть не разорвало, я метнулась к его фигуре, чуть ли не переходя на бег. Он услышал шум и обернулся. Сначала его лицо стало счастливым, но потом резко потемнело и приняло обеспокоенный вид.
– О боже, что с тобой?!
– Я так рада тебя видеть, – хриплым голосом сказала я и принялась рыдать.
Когда он добежал до меня, я не могла стоять. Просто рухнула на него, и мы опустились на траву. Он обнял меня за плечи, а я была просто рада видеть знакомое лицо. Лицо, которое меня точно не обидит. Мы просидели так несколько минут.
– Что ты здесь делаешь? – вытирая слёзы, спросила я.
– В городе такой переполох поднялся! Все только и говорили про рабыню, которая помогла кому-то сбежать. Я сначала не придал этому значения, но когда в описаниях стали мелькать слова «девчушка с косичками», я занервничал.
– И пришёл сюда?
– Ну нет же. Я просто думал, что если бы ты хотела кому-то помочь, то спланировала бы всё заранее, а значит, я бы знал. Но ты почему-то не сказала… – сказал Дерек и немного погрустнел.
– Это вышло внезапно. Я просто наткнулась на них! – попыталась оправдаться я.
– Влипла, значит, в неприятности. Ну Алара так же сказала, правда, её тоже очень сильно допрашивали. Вот только потом всё стало ещё хуже…
– Что? – забеспокоилась я.
– Ну я остался там, неподалёку, подумал, что тебя, возможно, привезут обратно. Хотя все твердили, что тебя продадут куда-то, но я надеялся… А потом вечером пришла куча солдат, и начали расспрашивать про тебя, говорили, что ты подосланная ведьма, и все тебя скрывали, и являются твоими сообщниками…
Он взял меня за руку, и его зелёные глаза округлились.
– Ты лучше о себе расскажи. Они тебя били? Вижу, что били! Как они могли…
– Нет, скажи, что сделали с хозяйством, – прервала его я.
– Многих арестовали, особенно их интересовала Алара, она же всё время была за тебя. Не знаю, что с ними сделают. Но не думаю, что им удастся оправдаться.
Он снова замолчал, было видно, как ему тяжело говорить всё это.
– Раз они тебя искали, я понял, что ты сбежала. Побежал к себе, быстро собрал вещи и мигом направился сюда. Надеялся, что догадаешься. Остался ту на ночь, и вот ты здесь.
А ведь я не догадалась, что он может быть здесь, просто пришла за покрывалом. Моё изумление от того, что он здесь не описать словами. Я недооценила его преданность.
Он взглянул на меня. Мне стало неловко от того, что ему пришлось пройти через всё это. А особенно жаль тётушку… Из-за меня разрушилось столько жизней. Не знаю, как простить себе всё это.
