– Расскажи, что там случилось? Я знаю, что ты никакая не ведьма, но с чего они это взяли?
За полдня я впервые вспомнила о своей новой особенности. Немного привставая, я вытащила наружу свой хвост. Глаза Дерека приняли какую-то причудливую форму, он явно ожидал чего угодно, кроме этого.
– Как эта штука у тебя появилась? – ошеломлённым голосом спросил он.
Как… Хороший вопрос. Мне пришлось ещё раз прожить всю свою занимательную историю через рассказ. Я не стала упоминать, что теперь я убийца, потому что не хочу, чтобы Дерек считал меня такой. Он смотрел на меня как на беззащитного ребёнка, не осознавая, сколько жизней я погубила.
Мой рассказ явно его потряс. Когда я рассказывала про пытки и арену, он даже слегка прослезился, сжимая меня сильнее, при каждой новой подробности.
– Мне так жаль… Мне так жаль, Элин…– начал он, – ты пережила всё это и смогла дойти сюда. Если бы я знал, где ты…
– То ничем не смог бы мне помочь. Это уже прошло. Теперь нужно научиться жить дальше.
– Ты, наверное, очень голодная, я взял с собой немного еды.
При этих словах моё настроение резко поднялось. Хорошенько перекусить сейчас бы очень не помешало.
Дерек достал кусок замотанной птицы и хлеб. Ох, это просто пища богов! Я наслаждалась каждым кусочком, не веря, что такие вкусности вообще могут существовать. Пока я восторгалась кушаньем, Дерек достал из своей сумки плотно связанную шерстяную накидку и укутал ей мои плечи.
– Я не особо много с собой взял, но подумал, что что-то тёплое может пригодиться. Ещё есть ткань, замотаем твою руку, когда доешь.
Только сейчас мне стало казаться странным нахождение Дерека здесь. Он был как-то по походному одет. Длинная рубаха голубого цвета с поясом, на котором болтались маленькая сумочка и кинжал, такая же длинная синяя жилетка и тёмная накидка. Да ещё и сумка с припасами. Что-то тут нечисто.
– Ты собрал для меня припасы? – поинтересовалась я.
– Я собрал припасы для нас, правда, не всё успел взять, очень торопился.
– Но ты не обязан идти со мной.
Я даже перестала есть. Я думала, что он просто пришёл, чтобы понять, что со мной, но никак не отправляться со мной в дорогу. Не хотелось втягивать ещё и его в это всё, уже достаточно сломанных судеб на моих руках. Я с суровым лицом уставилась на него, показывая всем видом, что не готова терпеть возражения. Он просто улыбнулся и сел рядом.
– Не обязан, но пойду.
– Я не хочу, чтобы ты жертвовал ради меня…
– Хорошо, тогда давай предположим, что кто-то из взятых в плен расскажет, что ты часто виделась с человеческим парнем. Как думаешь, как быстро за мной придут?
Ну вот, другое дело. Этот дурень хотя бы не жертвует своей жизнью, чтобы помочь мне, но он теперь вынужден это сделать… Моё лицо помрачнело.
– Эй, я бы всё равно пошёл за тобой. Мы же хотели узнать, что там дальше. Теперь наше желание исполнится, пускай в такой извращённой форме, – он задорно подмигнул.
Вот вечно эта наивная жизнерадостность. Иногда мне прям хотелось, чтобы Дерек осознавал весь ужас происходящего, но я так же понимала, что это даже хорошо, что он не видит всего негатива и всегда настроен на лучшее.
– Теперь меня наверняка точно считают ведьмой, если кто-то проболтается, что видели меня время от времени с человеком.
Не то чтобы я хотела кому-то доказывать вполне очевидные вещи, но меня раздирал изнутри тот факт, что меня даже никто слушать не станет. У меня нет ни единого шанса на то, что у кого-то проснётся мозг или логика и эту ситуацию можно будет уладить. Скорее всего, меня ждёт жизнь отшельника в местах далёких отсюда, где никто меня не станет искать. Нужно будет забраться как можно дальше, пожить пару лет в лесах, вдали от всяких глаз, а потом можно будет и переселиться поближе к народу. Вот и выстроился план моей дальнейшей жизни. Осталось решить одну маленькую проблему.
– Мне нужно отрубить хвост, – решительно сказала я.
Дерек повернулся на меня со взглядом, будто он смотрел на сумасшедшую.
– Зачем? – выпалил он.
– Очевидно же, чтобы он не бросался никому в глаза и не создавал проблем.
Парень призадумался. Он обошёл меня со всех сторон, тщательно разглядывая.
– Нет, нельзя, – заключил он.
– Но… – начала я.
– Во-первых, ты вся изранена. Уверен, что под одеждой ран у тебя ещё больше. Ну не то чтобы я представлял, что у тебя там под одеждой… – он засуетился, – просто это и так понятно. Поэтому новые раны тебе не нужны сейчас.
Дерек чего-то не договорил, но в целом он прав, сейчас не время. Нужно найти убежище, чтобы хотя бы немного подлечиться и передохнуть, а потом решать, в какую сторону следует идти и как действовать. Скорее всего, логичнее идти на юг, потому что там не такой сильный контроль столицы, не так много важных господ со своими стражниками и всей свитой. Там более спокойные места, точнее до них просто никому нет дела. Там множество покинутых мест, где раньше были богатые шахты, но теперь они совсем заброшены. Да и каждому хочется жить поближе к теплу, поэтому многие перебираются на север при первой же возможности. А в большом количестве одежды меньше шансов, что меня кто-нибудь узнает, сплошные плюсы.
Дерек прошёлся вокруг камней, явно обдумывая какие-то мысли. Его можно понять. Если на себя беду навлекла я сама, то он оказался жертвой обстоятельств, которые выбили его с родного и насиженного места. Наверняка он зол на меня за моё умение привлекать неприятности… Теперь ему придётся быть в бегах, бояться каждого шороха и постоянно оглядываться. Точнее, это если ещё повезёт, может быть такое, что нас обоих схватят, а я даже не смогу объяснить, что мы не сообщники.
– Прости, что всё так вышло, – не выдержала я.
– За что ты извиняешься?
– За то, что сглупила, и ещё этот хвост…
– Ты извиняешься за то, что у тебя внезапно вырос хвост? – улыбнулся он.
– Получается да. Из-за него мы теперь в опасности. А тебе пришлось покинуть дом.
Парень снова сел возле меня, улыбчивый дурачок, как и всегда.
– Ты думаешь, я буду скучать по этому дому? Зачем? Что в нём особенного? Давно пора было оттуда уйти…
– Но теперь нам, скорее всего, придётся идти на юг, а там не такие плодородные земли, – перебила его я.
Дерек немного удивился и напряг губы, наверное, я говорила что-то не то.
– Вообще, я подумал, что мы поступим чуть-чуть по-другому. Как ты относишься к друидам?
Очень странный вопрос и весьма неожиданный. Я не знаю, как я к ним отношусь, у меня в жизни не было каких-то ситуаций, чтобы я обдумывала этот вопрос. Нужно вспомнить, что я вообще о них знаю, потому что не припомню, чтобы сам он заводил о них прямой разговор.
– Они вроде все люди, да? И вроде могут использовать магию.
– Верно, они используют магию природы и накапливают в себе энергию. И как ты верно подметила, они все люди.
– И они добрые? – решила уточнить я.
Просто не все представители человечества желали счастья и процветания кому бы то ни было ещё, уж это я знала точно.
– Этот да.
Так-с, речь идёт о ком-то конкретном. Я не стала уточнять про всех остальных, вероятно, в других он не уверен.
– А как природный маг связан с нашей ситуацией?
Дерек посмотрел в небо и на деревья, подбирая нужные слова.
– То, что произошло с тобой, очень странно, ты сама так не считаешь? Не зря же все резко устроили облаву на тебя, это уникальный случай. А кто может объяснить что-то загадочное, если не человек, владеющий магией?
Тут уже и я призадумалась. Всё это время я думала лишь о том, как мне выжить. В голове совершенно не осталось места для размышлений, что же со мной произошло. А действительно ли мне нужно это выяснять? Какая разница от того, узнаю я правду или нет? Сейчас главное не умереть, этого мне вполне хватает. А что будет потом? Если я буду сыта и здорова, не будет ли меня мучить этот вопрос до конца дней? А вдруг у меня ещё что-нибудь внезапно вырастет? Как много вопросов, и как мало ответов. Опять. Возможно, мне действительно нужен тот, кто сможет ответить хотя бы на часть из них.
– А он точно захочет нас принять? Откуда ты его знаешь?
Парень снова взял паузу. Не очень на него похоже, видимо, сегодня мы добрались до тем, когда ему приходится тщательно подготавливать фразы.
– Он друг моего отца. Я тебе не рассказывал, потому что сам мало знаю.
Я понимающе кивнула.
– Я боялся, что ты подумаешь, что друиды, это как ведьмы. Но это совершенно другое! – поспешно сказал он.
– Я пойму, просто объясни.
– Мой отец дружил с этим человеком долгие годы, раньше они вроде были соседями, до того, как моя семья решила перебраться сюда. Через какое-то время переселился и этот друид. Он живёт примерно в сутках пути отсюда. Отец водил меня к нему пару лет назад, думаю, я вспомню дорогу. Он сможет полечить тебя своей магией, но не так, как ведьмы! – снова завопил он.
– Да я поняла, – сказала я, рассмеявшись.
Услышав, что меня могут избавить от моих страданий, я сразу же воодушевилась. Не важно, что это за человек, главное, что тело перестанет ныть, а боль прекратит нарастать с каждым пройденным шагом.
– Друиды живут в гармонии с природой и никогда никого не убивают, а ведьмы преследуют свои цели.
Много тех, кто преследует свои цели, вопрос лишь в методах. Мои цели в данный момент весьма примитивны и схожи с дикой природой. Необычно ощущать, как в экстренных ситуациях все твои потребности сконцентрированы только на теле.
– И они помогают лесам и всем, кто к ним обратится, – продолжал нахваливать друидов Дерек.
– Пойдём уже к нему, – тихо сказала я.
– Что? Уже?
– Пока могу идти, чтоб тебе не пришлось меня тащить.
– Ты не боишься друидов? – решил уточнить парень.
– Я могу потратить несколько дней на то, чтобы добраться до друида, и он либо съест меня, либо вылечит. Либо буду месяцами ковылять по местным лесам, пока меня не нагонит стража нашего лордика.
Дерек явно не ожидал получить от меня такое быстрое согласие, он, видимо, думал, что я, как и все, буду бояться всех людей, обладающих хоть какими-то способностями. Тем более у меня нет причин не доверять своему другу. Если он считает, что там нам могут помочь, значит, стоит этим воспользоваться.
– Как раз будет шанс расспросить про ведьм, ты же теперь одна из этих, – Дерек скорчил пугающую рожу.
– Ты изображаешь кого-то из своих людских кузин?
– Очень смешно.
Он встал и пошёл собирать сумку. Я уже давно всё доела, он засунул остатки еды и помог мне подняться. Сделать это оказалось очень сложно, потому что после отдыха шевелиться становится больнее, чем если немного расходиться. Я не особо наелась, потому что боль в животе не даёт мне питаться в полную силу, но хотя бы теперь чувствую небольшую наполненность и тепло в области пупка, а вот к горлу всё равно что-то подступило. Дерек даже забрал наше покрывало, после того, как он отдал мне накидку, у него появилось под него место. Славно, не придётся так мёрзнуть следующей ночью, хотя я до сих пор ощущаю некоторый озноб. Он находит на меня какими-то волнами, в промежутках я ощущаю себя относительно нормально.
Мы договорились пройти до сумерек, а потом устроить ночлег. Разводить костёр сейчас очень опасно, да и нормальные спальные места сделать не получится, так как нет необходимых вещей. Поэтому придётся снова всю ночь купаться в листве. Дерек достал из своей сумки запасную рубаху и предложил замотать рёбра, чтобы шевелиться стало удобнее. Я уже вымоталась от этой изнуряющей боли, поэтому сразу согласилась.
– Подними свою рубаху выше, иначе я замотаю тебе только живот! – скомандовал он.
– Чтобы ты потом валялся тут полдня в обмороке от увиденного?
– Моя голова с этим справится, главное, чтобы справился желудок.
Я укоризненно на него взглянула, а он закатил глаза. В итоге я встала к нему спиной и подняла одежду выше.
– На тебе живого места нет, – сказал он, туго заматывая.
– Небольшие последствия моих приключений.
– Это эстрал сделал? – его голос понизился.
– Не всё это.
Он закончил, и я опустила одежду. Дерек убрал за спину мою растрёпанную косу.
– Это точно он, – указал он на след на шее.
– Я его тоже неплохо отделала! Видел бы ты, как мы на него набрасывались! Правда, многие умерли, но он потом всю дорогу хромал, – попыталась разбавить уныние я.
– Не все сказки правдивы. Раз кучка новичков почти справилась с таким, значит, не такие они особенные, – подтвердил он мои мысли.
Ну я, конечно, не стала рассказывать о неимоверной скорости и ловкости эстрала даже после ранений, чтобы не портить момент. Но в целом чувство злорадства помогает мне заглушить предательство от его побега. Промелькнула даже мыслишка, что так ему и надо, будет знать, как не ценить чужие жизни и бросать всех при первой же возможности. Наверняка в мире даже существует какая-то справедливость, вот только где я успела так нагрешить, до сих пор непонятно.
Мы уже двигались по лесу в направлении жилища друида. На тропы и дороги договорились не выходить, чтобы не привлекать внимание, потому что в случае опасности, Дереку придётся нести меня с собой в подмышке. Хотя от меня мало что останется даже при таком варианте побега. Парень то и дело отходил вперёд меня, чтобы немного разведать, что впереди. Я шла с той скоростью, с которой могло передвигаться моё тело. Когда я пыталась насильно напрячь мышцы, они всё равно двигались очень медленно и с долей неестественности, поэтому я просто перестала ожидать от них большего.
Лес прекрасно подходил для передвижения по нему. Деревья росли не слишком густо, поэтому всегда можно было видеть светлое небо и даже иногда горы вдалеке. Иногда на глаза попадались цветущие деревья, зрелище было завораживающим. Гигантская белая шапка, окутывающая дерево целиком перекатывалась волнами, как только по ней проходился ветерок, унося за собой маленькие лепесточки. Будто целое облачко прилегло отдохнуть на эти изящные ветви. Иногда приходилось идти по груде камней, вместо лесной почвы. Они были разной формы, и я то и дело скользила по ним. Иногда какой-нибудь камушек казался мне достаточно устойчивым, однако он прокатывал меня по себе, врезаясь в своих соседей. Дерек показывал мне следы животных, которые я бы никогда не заметила сама. Мы даже смогли отследить тропку семьи кабанчиков.
Когда я шла по лесу без Дерека, то мне на глаза очень редко попадались ягоды. Но с ним их стало бесчисленное множество! Раньше они наверняка специально пряталась от меня, чтобы Дерек потом надо мной посмеялся.
Я хорошенько наелась дикой жимолостью. То и дело замечала красные ягодки земляники, но постоянно расстраивалась, что не могу нагибаться, чтобы собрать. А Дерек успевал сыпать мне в ладони ягоды и при этом мне даже не пришлось ни разу остановиться, чтобы его подождать. Мы перешли несколько ручейков и даже немного застряли в колючих кустах. Они были мне по пояс и плотно росли друг к другу. Сначала между ними была тропа, которая завела нас в тупик, и нам пришлось просто силой выбиваться из этих пут. Под ногами то и дело оказывались скользкие камни, которые ещё больше осложняли попытки выбраться.
Дерек был не очень разговорчивым, да и я часто проваливалась в собственные мысли. Всё-таки тяжело быстро прийти в себя и начать новую жизнь. Но сейчас я больше переживала из-за чувства вины. Оно саднило в груди, выворачивая меня наизнанку, но не могло пробиться к выходу, поэтому просто металось во мне, врезаясь в самые болезненные места. Я пыталась придумать, как сделать новую жизнь Дерека лучше, но на ум ничего не приходило. Поэтому мы иногда перекидывались воспоминаниями о совместных походах в лес или о том, какие ягоды лучше не есть.
Наконец-то мы вышли на свободный участок. Солнце уже стремилось к закату, ровно как и мои силы. Мы нашли уютную полянку, натаскали туда немного листвы, нарвали травы и застелили всё это одеялом, чтобы от земли не было так холодно.
Интересно, как мы будем спать, если неожиданно начнётся дождь. Хоть они и нечастое явление весной, но вероятность по-прежнему есть.
Мы перекусили запасами Дерека, не особо оживлённо поболтали, не поднимая серьёзных тем, потому что слишком вымотались, и завалились спать, упираясь друг в друга спинами.
Вырубилась я достаточно быстро, накопленная усталость делала своё дело. Но мой сон нельзя было назвать крепким или спокойным. Мне то и дело мерещились пугающие фигуры, на меня постоянно пытались напасть стражники, а я молила их этого не делать, потому что не хотела их убивать, но они сами насаживались на мой клинок и винили меня в своей смерти. Они скулили и изнывали от боли, постоянно твердили, что именно я творю это с ними, и теперь они испытывают агонию, прощаясь с этим миром. А мой хвост разрастался до таких размеров, что я не могла сдвинуться с места.
