Катерина Келлар
Низшая
Пролог
Ад. Наши дни
— Гирис, там новый пленник, твой кажись, — рыжеволосая демоница покосилась на сидящего напротив коллегу. Тот лишь закатил глаза, шумно вздохнув.
— И почему мне подкидывают новичков чаще других?
Гирис встал с софы, демонстративно откинув назад кожаный плащ, и направился к главному лифту, подмигнув своей жене, что шла навстречу. Но она, как и всегда, проигнорировала его флирт.
— Повеселее, Вэл…
— Я Веларма, а не Вэл.
— И чего я ждал?
Обречённая на муки душа очередного, как выражался Гирис, человечишки, спустилась под самую толщу земли в клетке с ветвистой колючей проволокой. По обеим сторонам ее провожали Канисы — адские псы, живущие в скалах и жаждущие разорвать в клочья новоприбывшую душу.
Живущий ещё пять минут назад полной жизнью человек приобрел совсем иную форму, прибывая в этот мрачный пункт назначения и ступая из лифта. Теперь это нечто выглядело, как полное олицетворение своей гнилой души. Горб, кривой нос, отвратный запах и множество гноящихся ран.
— К-кто это?! — ужаснулось уродливое существо, увидев свое отражение и совершенно не узнав собственного гнусавого голоса.
— Ну и видок, да? — Гирис похлопал по подобию плеча пленника и сморщил нос. — Пойдем?! Отметим твое новоселье! — ухмыльнулся демон, подтолкнув заключенного к камерам пыток. Синее пламя тут же утянуло душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Теперь новичку придется пройти все муки ада с назначенным для исполнения наказания низшим демоном.
И пусть у этих демонов лишь одна цель на протяжении адски долгих лет, некоторым из них хотелось бы изменить свою судьбу. Променять бессмертие на жизнь какого-нибудь офисного работника в заурядной компании на Земле.
И одну из них зовут Веларма…
Глава 1. Её зовут Веларма
Веларма расхаживала взад - вперед по залу для пыток, охваченному адским пламенем. Оно не обжигало ее, а каждый стук каблука, отзывающийся гулким эхом, заставлял огонь «расступаться» перед демоном. Будто он был послушным зверьком, который не лезет в ноги к хозяйке, но при этом остается рядом.
— Что…Вы собираетесь сделать со мной?! — огрызалась душа, прикованная к высоким столбам, уходящим в красное с переливами черного подобие неба. Оно неприветливо ответило раскатом грома.
— Наказать, — скучающе произнесла Веларма, остановившись.
— Вы будете пытать меня?!! — изуродованная женщина истерично извивалась, пытаясь выбраться из адских оков. Покачивая бёдрами, Веларма подошла ближе.
— Пытать? Да-а-а. Но…не я. А в-о-он тот дружок, — Веларма протянула указательный палец за её спину.
— Кто там?! Кто? — взгляд пленницы начал метаться в безумии, но услышав громкий лай, она замерла. Рыжий пес обошел ее и сел напротив, склонив голову в бок.
— Колли?! Это…ты? Нет, нет! Этого не может быть…Ты же…умер!
В ответ на эти брошенные со злостью слова, ретривер зарычал. На его шерсти разрослись посмертные раны, а со смердящей пасти стекла слюна.
— Не-е-ет! Не трогай меня! Уйди!
Оставляя позади себя лишь вопли обреченной женщины, Веларма покинула этот псевдо-кабинет.
— Могла бы и прощения попросить у питомца…— сморщила она нос.
После очередной смены Веларма покачивалась на стуле в главном холле, балансируя на шпильке. Холл больше напоминал заведение в стиле лофт: деревянные круглые столы, мягкие темно-коричневые софы и десятиметровый бар в духе вестерна.
— Опять ты напялила офисный костюм? Как будто собралась выйти на работу в какую - нибудь юридическую конторку, — подошла к столу Кейс. Девушка с очень раскрепощённым чувством стиля. Короткая красная кожаная юбка, черный топ и чулки того же цвета. Сама же демон выглядела мило, что совершенно не соотносилось с ее образом. Светло-русые волосы, круглые, словно детские глаза, и большие щеки, которые выглядели еще более пухлыми из-за ее худобы. Она всеми способами хотела избавиться от амплуа милашки, но выходило чересчур.
— Я не собираюсь одеваться, как…девушка по вызову, — Веларма вскинула бровью, оценивающе оглядев ее снизу вверх. Она никогда не выбирала выражения, здесь никто не боялся обидеть словом.
— Я не удивлена…Ты всегда подражала этим… людишкам.
Кейс отодвинула стул и присела. Её сложно было назвать подругой Велармы, но среди всех остальных она была наиболее близка к ней. Они могли перекинуться парой фраз за день, а за бокалом вина и вовсе разговориться, обсуждая таких же высокомерных коллег. С остальными Веларма была почти нема, предпочитая игнорировать их или отвечать одним лишь своим видом.
— Кто у тебя сегодня? — спросила Кейс, разминая шею. Водила ею вправо, влево, крутила головой.
— Женщина, которая всю-ю-ю свою жизнь провела в приютах для животных, — усмехнулась Веларма. — Так смешно, просто спокойненько обрекла на гибель несколько собак, включая свою. Вроде как, любимую и преданную…Так что теперь пес будет ее вечным сокамерником, — Веларма ответила эмоционально, с презрением. Обычно ей не было дела до своих заключенных, но животных ей было искренне жаль, в отличие от плеников-людей, которые сами выбрали свой гадкий путь.
Веларма внушила женщине, что убитый ею питомец сидит с ней в клетке и клацает смердящей пастью у ее лица. Всё-ё-ё время.
У каждой проклятой души было свое собственное изощренное наказание. Демон проникал в подсознание человека (ну или того, во что он превратился) и видел его самые страшные и потаенные кошмары. Змеи, высота, боязнь воды — то малое, что он видел в их головах.
Представьте, что больше всего вы боитесь высоты, и вам транслируют галлюцинацию, что вы разбиваетесь в авиакатастрофе или падаете с высокого здания — снова и снова. При том, что это выглядит весьма реалистично и вы действительно чувствуете каждой клеточкой тела боль от падения. Не сведет ли это вас с ума? Вот и их…сводит.
— Странная. При жизни до ужаса боялась мертвых и призраков, но убила, не подумав о том, что даже милые песики могут мстить.
— Лучше бы мне отдали эту пленницу, я изощреннее придумала бы наказание, — ухмыльнулась Кейс. — Ладно, я пойду отдохну, а то мой заключенный оказался каким-то верзилой, пришлось усмирять. Все тело ломит.
— До завтра, или… уже сегодня, — попрощалась Веларма, сделав глоток виски из своего бокала. Она скатилась вниз по деревянному стулу, и освободив от туфлей ноги, закинула их на тот, где сидела Кейс.
Меньше всего ей хотелось возвращаться в свою комнату. Да что там комнату…Она жаждала покинуть это гиблое место, где слышны лишь вопли заключенных, а пытать их — это ее прямая обязанность. Веларма и сама не знала, чего жаждет в самом деле.
Она опустошила бокал и покосилась на бар справа от нее, выглядывая бутылку и сколько в ней еще осталось содержимого.
— На Земле бы тебя упрекнули за алкоголизм, — из-за угла вдруг появился Гирис. Фиктивный муж Велармы.
В аду демонов женили в восемнадцатилетнем возрасте, но тандем сформировывался еще с рождения. Никому не было дано выбрать себе пару, с которой они проведут остаток адских дней. Всё для того, чтобы ад не лишился демонической силы, ведь в случае смерти одного из супругов, второй черпал ее автоматически и становился могущественнее. Двое демонов скрепляли союз кровью и частью своей силы. Этот ритуал как раз разделили Веларма и Гирис.
И быть может, демоны поприбивали бы своих жен и мужей, ради этой мощи, но демон не мог убить себе подобного. Смерть такого существа была возможна лишь от рук человека и этого стоило опасаться высшим демонам. Только они поднимались на Землю, выполняли поручения и совершали сделки на человеческую душу. А вот низших демонов могли казнить за нарушение жестких правил. Поэтому умирали они реже.
Гирис был высоким и, если подбирать подходящую метафору, то «чертовски обаятельным парнем». Темноволосый, в кожаном черном плаще в цвет глаз. С идеальным, словно выточенным носом, притягательной ухмылкой и стройным телосложением.
На первый взгляд Веларма выглядела умилительно в сравнении с ним из-за своего невысокого роста. По адским меркам ей было всего 23 года, только вот походила она больше на первокурсницу, и стоило узнать её поближе, становилось ясно: милашкой ее не назовешь.
Ее большие изумрудные глаза с дугой желтого цвета возле зрачка, аккуратный вздернутый нос и пухлые губы малинового оттенка манили собой многих здешних демонов. Как и копна черных, струящихся до поясницы волос. Все это дополняли присущая ей грация и очень острый взгляд из-под темных восходящих бровей. Как раз этим взглядом она одарила своего псевдо-супруга, прежде чем кинуть очередную колкую фразу:
— На Земле я была бы другой. Свободной личностью, которой не приходилось бы делить комнату с нелюбимым мужчиной и не пришлось бы работать круглосуточно. Возможно, мне бы и не понадобился алкоголь.
— Не любимый? Знаешь, ты делаешь мне больно, — Гирис театрально схватился за сердце и присел рядом, протянув супруге ее туфли.
— На то и расчет, — Веларма с грохотом поставила стакан на стол и, перебросив туфли через плечо, босиком проследовала в комнату.
Глава 2. Прием, говорит Земля
Ад представлял собой подземный город со своими строениями, учебными заведениями и правилами, но в отличие от нашего мира, здесь никогда не было солнца. Нечто, напоминающее небо, постоянно менялось, превращаясь то в туман, то в грозовые тучи, то в чёрную бездну.
И, как в любых подобных маленьких городишках, здесь было множество интриг, тайн и слухов, которые выводили Веларму из себя. Так что она предпочитала демонам общество молчаливых, но очень величественных существ — Канисов, которые жили в скалах и охраняли город от незваных гостей.
Эти огромные псы, втрое больше обычных собак, внушали страх пленникам, но в присутствии Велармы становились милыми собачками, которым нравилось, когда их чешут за ухом. Их она любила больше всех своих коллег.
***
Веларма шла по длинному мрачному коридору, увешанному странными изображениями мучеников.
«Какая скучная жизнь, если ее вообще можно назвать жизнью» «Надо сходить развеяться, что ли»
Развеяться в ее понимании значило прогуляться по аду в часы, когда она не принимала заключенных в корпусе и в дни, когда в принципе было разрешено покидать его.
— Глупые правила, — возмутилась она. — Как же надоело это рабство!
Остановившись в коридоре, Веларма вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Ее захватила тревога, но она связывала ее лишь со злостью к своей адской жизни.
— Что-то гложет. Но...что?!
Веларма уже было потянула за ручку двери в свою комнату, но вдруг услышала странный звон, доносящийся со второго этажа, где обосновались демоны более высокого ранга. Сперва она хотела проигнорировать это явление, но любопытство взяло над ней верх и Веларма направилась на звук. Осторожно поднимаясь по лестнице и оглядываясь по сторонам, она оправдывалась перед собой же, что заглянет только одним глазком.
А после затаив дыхание, медленно, на цыпочках, преодолела лестничный пролет. Звук, напоминающий высокочастотный звон в ушах, усилился возле адовых врат, что находились в самом начале этого холла, и Веларма заметила, что сквозь небольшую щель в это темное помещение проникал свет.
— Они что…открыты? — изумилась она. — Возможно, кто-то забыл закрыть их? Или…специально оставил брешь? — поток мыслей и вопросов обрушился на нее.
Веларма пару раз подходила к вратам из любопытства. Разглядывала эти массивные металлические двери с различными печатями и символами. Также подсматривала, как старшие демоны без труда проходят через них, имея нужное удостоверение, но никогда не замечала, чтобы врата оставляли открытыми без присмотра.
Ещё раз осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Веларма потянула одну из дверей на себя. В глаза сразу же ударил яркий, ослепляющий свет, а вместе с ним пришла резкая слабость и чувство сонливости. Спустя несколько секунд Веларма вовсе потеряла сознание.
***
Веларма очнулась под деревом, склоняющим свои распустившиеся ветви почти до земли.
— Что, черт возьми, произошло?! — произнесла она, распахнув глаза. Поняла, что спина упирается во что-то твердое и неровное. То был массивный ствол дерева. — Где я?
Перед ней раскинулся неухоженный газон, несколько увядших кустарников и ржавые качели с рваными звеньями цепи.
— Это…не дом.
Повернув голову вправо, Веларма заметила огни города, которые манили её издалека, и поняла, что оказалась на Земле, ведь других вариантов в принципе не было. Кончики ее губ растянулись в улыбке — её заветная мечта побывать наверху, наконец, сбылась. Но всю ее радость прервала возникшая мысль и стерла с ее лица удовлетворение.
Она быстро поднялась, обулась и отряхнула костюм от пыли.
— Так. Что говорил этот старший Фо? Как же мне вернуться в ад? — обернулась она на пустырь и начала вспоминать:
Главный холл-бар.
Кейс сидела, покачивая ногой.
— Мне вот всегда было интересно…Что, на Земле где-то сокрыты врата в ад? — обратилась она ни к кому и одновременно ко всем в общем зале.
— Не совсем, — за баром, в самом конце стойки, сидел Фо, церемонно развернувшись со стаканом виски. И хоть каждый демон был привлекателен, Фо все же выделялся на их фоне. Его черты лица были идеальными, особенно острые выраженные скулы, а ярко-желтые, словно кошачьи глаза выдавали в нем одного из первых созданий.
Кейс немного растерялась, ведь низшим демонам не стоило общаться с высшими. Это, своего рода, разные касты. Да и сами «элитные» демоны редко спускались к простым.
— Извините, Фо. Я не знала, что вы здесь, — из вальяжного положения она приняла более натянутое.
— И все же, на твой вопрос я отвечу, — произнес он, грациозно помешивая остаток виски. — Никаких врат нет, если говорить о привычном нам понятии этого слова. Просто есть точные месторасположения, где демон может, так скажем, подняться на Землю.
«Из пустоты что ли?» — подумала Веларма, которая тихо наблюдала за соседним столиком за происходящим.
— Что-то вроде того, — ответил на ее мысленный вопрос Фо, даже не повернувшись в ее сторону.
Вспомнив с кем, имеет дело, она направила взгляд куда-то в угол комнаты и послала Фо другое язвительное сообщение: «Ну да, вы же можете копаться в моей голове»
— А возвращаетесь вы как? С этой стороны ясно — есть дверь. А там? — любопытство взяло вверх над Кейс, и она, уже не стесняясь, расспрашивала Фо.
— Всего лишь нужно прийти на место и произнести свое адовое имя. Главное, быть сокрытым от людей в этот момент, — ответил Фо, жестикулировав рукой щелчок.
И вместе с этим жестом воспоминание рассеялось.
«Как просто», — подумала Веларма, спускаясь по странной ухабистой тропе, где каблук то и дело проваливался в землю.
— Интересно, считается ли это нарушением запрета? Я же не открывала врата и не планировала оказаться здесь.
Но, несмотря на эти мысли, Веларму совершенно не волновал этот факт, ведь законов против низших на Земле вовсе не существовало, а время в аду длилось намного медленнее. Кто заметил бы отсутствие самого обычного сотрудника?
Глава 3. Адские души на Земле.
Мысль, что Веларма ступила на Землю приводила ее в восторг. Ей хотелось обойти абсолютно все в этом городе, названия которого она не знала. К сожалению, времени было мало — все же испытывать судьбу и дьявольский гнев ей не хотелось.
Солнце село окончательно, окутывая сумраком частные дома, мимо которых она шла, и в их окнах загорался свет.
— Здесь же у каждого свой дом…— смотрела Веларма на движущиеся тени за занавесками. — Везет же.
Сады домов были красивы, ухожены и зелены. Сейчас на Земле была середина лета, что было удачно для первого посещения демона, ведь к холоду эти существа явно не привыкли. Хотя снег наверняка бы вызвал у неё бурю эмоций.
Веларма вышла на оживленную улицу, где люди то и дело задевали ее плечом, не давая ступить и шагу. Давка в вечернее время в шумном мегаполисе для человека не новость, но вот для гостя из глубин, где население составляет всего лишь пару тысяч демонов на простирающиеся километры, — что-то за гранью.
— Эй! — окликнула она парня, что толкнул её, но тот даже не обернулся.
Юркнув в ближайший переулок, Веларма заметила бар с неоновой вывеской «Хантер». Гости заведения столпились у входа, смеясь, толкаясь и возмущаясь друг на друга.
