– властительница друидов
, которой подчинялись все реки и моря. На вид она больше была похожа на смуглую девушку со светлыми волосами в белой расшитой кружевной одежде до пола, которая прикрывала её грудь и всё тело. Друиды, выходя из моря, обретали образ женщины с ногами вместо ярко изумрудного хвоста. Но вот магический взгляд друидов оставался притягательным как на земле, так и под водою. Тем, кто смотрел в их глаза, становилось тяжело дышать, а из памяти исчезали все привычные образы, и вместо них приходили те образы, которые навязывали друиды. Они были очень хорошими друзьями, продолжая при этом оставаться страшными врагами, так как всегда были себе на уме.
– Я согласна с тобой, Ирана, – ответила Арена
, повелительница одров
, которая, так же как и её родственница, властительница друидов, была из водного мира. Она тоже могла менять свой образ на человеческий, выходя на сушу. Друидов и одров всегда можно было отличить на суше по волосам, которые у одров разного цвета, а у друидов всегда светлые, а в воде – по хвосту. У одра хвост больше был похож на хвост дельфина, чем на рыбу, и повелевали они водами океана вместе со своими сородичами океанидами
. В глубинах океана были скрыты от посторонних глаз целые города с прекрасными хвостатыми женщинами и мужчинами. Их домашними животными были киты, скаты и дельфины. – Только в мире и спокойствии можно найти истину, – продолжала Арена, – каждый из нас знает, что этот день должен был наступить, и все мы всегда были готовы выйти на войну с красным призраком, как и наши предки.
– Что ты молчишь, Витольд? Почему не высказываешь своего мудрого мнения, – язвительно спросил эльва
Липоксай, особенно делая ударение на слове «ты». – Эльвы ведь всегда отличались особенной мудростью и хитростью, так давай, выскажи нам своё умудренное мнение…
– Прекрати, Липоксай, – остановил его Таргитай. – Все и так прекрасно знают, что ты не можешь простить Витольду
победу в прошлодневных
венценосных играх, оттого и достаёшь его при каждой возможности.
– Всё в порядке, спасибо, – ответил Витольд, вождь эльвов, или, как их любили называть в Кидсвордсе, альвов. Они представляли собой малорослый народ, но при этом были ловкие и проворные, с длинными руками и короткими ногами. Некоторые из высшей власти альвов имели прозрачные крылья. Они были искусными кузнецами оружия, были смелыми воинами и при этом умели так прекрасно петь, что голосами завораживали как друзей, так и врагов. Эльвы были обитателями лесов и болот, защищали природу. А те, которые были из высшей знати, свободно могли управлять погодой.
– Так ведь нам всем известно, что во времена красного призрака вашего народа на сторону тьмы переметнулось больше, чем всех остальных, – не унимался Липоксай.
– Липоксай, от тебя так же, как и от меня, не скрыто, что все народы в те времена потеряли своих родных и близких, но только в вашем роде горцы на тёмной стороне превращались в коров, в то время как наши сородичи поменяли лишь свой цвет кожи со светлого на тёмный, – улыбаясь, продолжил Витольд.
– Вот это-то и было видно на венценосных играх, как только ты от натуги потемнел, сразу на чуток приблизился к победе, – продолжал Липоксай.
– Вожди, – прервал их спор Мадий, – мне наскучил ваш спор. Как говорит мудрый Аннал, «царство, разделившееся само в себе, не устоит»
. Давайте будем ближе друг другу и тогда мы сможем одолеть зло!
– Вы все правы! И каждый по-своему, – раздался голос Хранителя Девмала, который тихо вошёл в зал. – Но в споре не рождается истина. Каждый из вас с рождения слышал предание Коррина. Со временем много в волхвари было дорисовано, много сантий и харатий было потеряно, предание передавалось из поколения в поколение, и каждый народ рассказывал его, превознося свою мощь и силу в победе над призраком и тьмою. Но сила победы как в те времена, так и сейчас – в единстве духа, силы и веры. Только вместе мы сможем победить! И для этого нам необходимо исполнить древний обряд, который поможет нам найти избранных, по чьим венам разлилась кровь древнего поколения священнослужителей истинного Бога, потомков великого хранителя Коррина, в новом земном тысячелетии. В землях дня и ночи, а также четырёх времен года, где истинный Бог зародил всё сущее, живут те, которые могут принести мир и покой на Осфор. Братья и сёстры! Призываю! Давайте не будем спорить, а сольёмся воедино на борьбу со злом Утренней звезды – Осфора и зажжём миннру
от жертвенника, на котором никогда не перестает гореть огонь
.
– Вожди и правители, – обратился Хранитель к главам народов, – возьмите каждый свою свечу для совершения обряда. Да будет свет! Да откроется зеркало мира, призвав избранных.
Два мира есть у человека,
один, который нас творил,
другой, который мы от века
творим по мере наших сил.
Н. Заболоцкий
1 глава
Исчезновение
Энтони открыл глаза совсем рано, он хотел проснуться ещё до восхода солнца, но оно уже успело взойти над горизонтом. Он лениво потянулся и посмотрел на часы.
– Ну вот, уже семь часов утра и нужно вставать, идти на учебу. Хотя… – Он резко сел в постели, перейдя из ленивого сонного состояния в состояние бодрствования. – Сегодня первый день лета и спать ну никак нельзя. Так много всего интересного предстоит. А Сандор ещё спит, – подумал он, взглянув на брата, – и пусть, мне больше сладостей достанется.
Сандор был братом Энтони, всего на год младше, который ни в чём не уступал ему, а иногда ещё и опережал. Пока Энтони раздумывает над тем, нужна ли ему какая-нибудь вещь, Сандор её уже взял.
Они были не похожи между собой: Энтони был коренастый шатен с голубыми глазами, а Сандор худой и длинный, светловолосый с карими глазами. И, несмотря на то, что Энтони был на один год старше, Сандор отставал от него всего лишь на семь сантиметров. Между собой братья, конечно, часто ругались, но, когда местные мальчишки пытались кого-то из них обидеть, они всегда спешили друг другу на выручку. Ох, и доставалось же местным мальчишкам, когда братья стояли друг за друга горой.
– Энтони, ты уже проснулся? – спросила мама, тихонько заглядывая в комнату.
– Да, больше не хочется спать. Мам, а ты сегодня на работу идёшь?
– Да, мой мальчик, у мамы не бывает каникул, а отпуск только через месяц, так что потерпи еще немного и поедем отдыхать на море.
Мама всегда разговаривала с ними как с детьми, что очень не нравилось мальчишкам. Они понимали, что для родителей дети – всегда дети. Но ведь они-то уже взрослые!
– Я на работу побежала, а ты не забудь, что тебе нужно книжку в библиотеку сдать, вчера из гимназии звонили. Всё, я убежала. Люблю вас.
Мама поцеловала Энтони в щёчку, потерлась носиком об его носик, поцеловала спящего Сандора и вышла из комнаты.
– Я тоже тебя люблю, – прошептал ей вслед Энтони.
Ну вот, только порадовался, что учебный год в гимназии закончился, а в неё снова нужно идти, – подумал он. Ну да ладно, сейчас посмотрю телевизор, а чуть позже схожу.
Не успел Энтони взять пульт от телевизора, как зазвонил телефон.
– Алло? Алло? Я слушаю.
– Книжку в библиотеку…не забудьте сдать книжку в библиотеку, – сказал скрипучий голос, по которому сложно было определить, женщине он принадлежит или мужчине.
– Но что за книжку мне нужно сдать? Как она называется? Я всё сдал перед летними каникулами.
В гимназии были очень строгие правила: книги подлежали жёсткой статистике и проверялись на сканере с увеличительным стеклом, чтобы удостовериться, есть ли в школьном учебнике помарки, надписи. А за порванные листки в книжке ребята отрабатывали две недели летних каникул. Поэтому не сдать книгу в библиотеку означало выбросить из своей летней жизни пару недель на все существующие хозяйственные нужды гимназии, начиная с мытья пола, окон, столов и стульев, заканчивая покраской стен.
– Книжку в библиотеку не забудьте сдать, книжку в библиотеку – повторил голос снова как заведённый, и послышались короткие гудки.
Странный человек какой-то, – подумал Энтони, но решил не задерживаться и немедленно сходить в библиотеку для начала узнать, как же называлась книжка, которую он должен был сдать.
К тому моменту, когда Энтони подошёл к входным дверям, гимназия минут пять как открылась. Большое количество детей уже было на летних каникулах, в стенах учебного заведения остались только старшеклассники, которым необходимо было сдавать выпускные экзамены, и поэтому вход в неё был свободен.
Обычно, когда идут учебные занятия, в утреннее время в гимназию не пробиться. На входе электронная пропускная система, зайти возможно только по личным карточкам, очередь собирается километровая.
Несмотря на всю нынешнюю современность, гимназия построена два века назад, и потому её красноватый старинный кирпич больше отпугивал, чем притягивал современных школьников. С этим зданием было связано много легенд, говорят, что её в далеком прошлом построил старый князь в память о своей дочери, которая погибла при странных обстоятельствах, но многие утверждают, что иногда в этих старинных стенах всё же гуляет дух молодой девушки, и в коридорах часто слышатся тяжёлые шаги самого князя.
Но всё это не имеет никакого подтверждения, кроме россказней мальчишек на переменах между уроками.
– Здравствуйте! – сказал Энтони милой бабушке, которая сидела при входе. – Мне в библиотеку нужно, узнать, какую книжку я забыл сдать.
– Проходи, – ответила бабушка. – Алла Евгеньевна на месте.
Алла Евгеньевна, так звали библиотекаря, была на вид не очень молодой женщиной в огромных очках и старомодной одежде, ну, собственно, как все и представляют себе библиотекаря. При этом она очень ярко красилась, а её алая помада была видна издалека. Узкий и длинный нос больше напоминал клюв, а крупные глаза были смещены к затылку, ну точно, как у птицы со смешным названием «вальдшнеп».
Библиотека располагалась на третьем этаже школы, и к тому моменту, когда Энтони достиг её дверей, прозвенел звонок.
– Странно, – подумал он, уроков нет, а звонок продолжает звенеть. Как же хорошо, когда не нужно спешить в класс.
– Добрый день, – сказал он, зайдя в библиотеку, которая представляла собой множество стеллажей, от пола до потолка набитых книгами. Стеллажи стояли вдоль стен, посередине зала, в ещё большом количестве, казалось, свисали с потолка. Но, если приглядеться, становилось понятно, что они располагались на полках, прибитых к стенам чуть выше стеллажей. Все книжки были аккуратно поставлены, ни одна не высовывалась на фоне другой, стояли корочка к корочке. Лишь только таблички с указанием жанра или автора книги были выдвинуты чуть вперёд для создания более удобного поиска необходимой литературы.
– Добрый день, – повторил Энтони.
Но ответа не последовало.
– Наверное, Алла Евгеньевна вышла, – подумал он и обратил внимание на стойку информации. На ней буквами, больше похожими на знаки и символы, было что-то написано. Энтони любил логические загадки и ребусы, но эта никак не поддавалась его сознанию.
На доске были нарисованы странные картинки: книга, внутри которой дерево с длинными корнями и большой кроной, по стволу которого, казалось бы, лилась яркая золотистая жидкость, похожая на лаву вулкана. Всё это напоминало эффект современного мира – 3D. Жидкость по стволу переливалась от верха к низу, что как раз и создавало иллюзию движения воды, которая затем как будто бы снова поднималась вверх. Затем иллюзия воды сменилась на змею, которая обвивает ствол большого дерева и ползёт к его кроне. Следующая картинка напоминала увядающее дерево. Иллюзии воды, змеи не было, а крона дерева, казалось бы, поникла и опустилась к корням.
Под картинками был изображён символ, который напоминал золотой семиствольный светильник.
Картинки пропали. Не было больше дерева, книги, воды, змеи. На доске не было ничего, что даже могло намекать на то, что здесь пару секунд назад были золотистые картинки с 3D-эффектом.
– Как это странно… – подумал Энтони. – Что могут означать эти символы?
Энтони увлекался астрономией. И всё, что касалось звёзд, вселенной, чёрных дыр и многой другой космической лексики, его интересовало больше всего остального в жизни. Он изучал разные древние символы и загадочные знаки, но при этом совершенно точно был убежден, что мир сотворил Бог, а не инопланетяне и уж тем более не обезьяны, которые по странной причине эволюционировали и стали превращаться в людей.
И, согласно древним легендам и расшифровки символов, дерево может быть миром, книга, возможно, жизнью, вода…может означать жизненные силы, а змей…с давних времен считался отрицательным героем. – Что бы это могло означать вместе? – раздумывал Энтони.
Разгадка не заставила себя долго ждать.
– Бинго, – подумал он. – Сникшее дерево – это погибающий мир, а…
Его раздумья прервал голос из глубины зала, конечно же, той, что была темнее, чем все остальные, странный и скрипучий, который разговаривал с ним сегодня утром по телефону:
– Мальчик, не стой там. Я здесь. Между стеллажами с фантастикой и приключениями. Иди сюда.
– Спасибо. Я лучше у стойки информации вас подожду, – тихонько сказал Энтони, заглядывая в тёмную даль зала. Не то чтобы он был из пугливых, но и рисковать неоправданно не любил.
– Нет, нет. Что ты? Проходи ко мне. Я тебя жду.
Энтони поколебался чуть-чуть и шагнул в сторону тёмного зала.
– Хорошо, иду, – сказал он. – Вы мне звонили сегодня, чтобы я книжку сдал. Только я не совсем понял, какую книжку я задолжал. Все книги были сданы в конце учебного года. Да и вообще, честно признаться, я не очень люблю книги, я больше люблю компьютерные игры.
Энтони говорил на одном дыхании, заходя в глубь библиотечного зала.
– Я вас не вижу. Вы где?
– Иди сюда. Я здесь, – голос продолжал звать его, а раздавался он, казалось, из служебного помещения, что находилось в конце зала.
Энтони остановился.
– Может быть, я всё-таки вас у стойки информации подожду, – уже менее доверчиво произнёс подросток, остановившись. И сразу вспомнил рассказы родителей о том, что не нужно доверять малознакомым людям, нельзя никуда вместе с ними идти. Но ведь это же библиотека гимназии. Что здесь может случиться?
И голос как будто прочитал его мысли, потому что произнёс:
– Ты что боишься меня, трусишка?
– И ничего я не боюсь, я уже взрослый и могу постоять за себя, – пересилив свой страх, ответил Энтони.
Наверное, нет на свете человека, которому бы задали вопрос о страхе, а он откровенно ответил: «Да, боюсь», особенно в подростковом возрасте, когда страшнее прослыть трусом, чем на самом деле испугаться.
Энтони пересилил себя и пошёл дальше в тёмную часть зала.
– А что вы там делаете? – спросил он
– Жду тебя. Мне так сильно нужна твоя помощь, сначала ты мне поможешь, а потом я тебе, – сказал странный голос. – Я много чем могу тебе помочь; могу сделать тебя сильным, могу смелым, могу исполнить твоё желание. У тебя же есть желание, которое никто ещё не исполнил?
– Конечно, есть. Только при чём здесь мои желания? – спросил Энтони.
– А ты не глупый, – сказал голос. – Тогда пришло время рассказать тебе правду. Я из мира, в котором все желания могут сбыться. И пришёл, чтобы найти мальчика, желание которого могу исполнить. Надеюсь, ты этот мальчик?
– Не знаю, тот или нет, только вот в сказки о волшебниках я уже не верю, вырос. Так что найдите себе кого-нибудь помладше меня и ему рассказывайте о том, что вы маг, или волшебник, или этот, как его, джинн. Да и к тому же вы зачем- то прячетесь. Боитесь меня напугать своим волшебным видом? – с иронией произнес Энтони и остановился.
