– Кто же ты такой? – вслух подумал мальчик, с интересом разглядывая Счастливчика. – Где ты живешь, Счастливчик? И как ты попал на речку?
Счастливчик ничего не отвечал, а только усиленно чмокал и негромко урчал. После второй бутылочки он стал засыпать, и Серёжа положил его в коробку. Потом он обмотал тонким шерстяным шарфиком ещё тёплую бутылку с водой и положил её к малышу, который радостно обнял её и окончательно погрузился в сон. Мальчик погладил кроху на прощанье и пополз обратно.
Когда он зашёл в комнату, Варя уже лежала в своей кровати в углу у окна и смеялась чему-то, а папа, с довольной улыбкой сидел рядом, скрестив ноги и протирая свои очки носовым платком.
– Ага, – сказал он глядя на Серёжу. – А вот и опоздавший. Всё нормально?
– Да, всё хорошо.
– Давай ложись, и я выключаю свет, а то мама уже стучалась в окно.
– Мне папа рассказывал про мою комнату, – с восторгом в голосе заговорила Варя, сев в своей кровати. – Она очень весёлая! Ты представляешь, там есть даже круглый скворечник для тетрадей и учебников, раскрашенный как божья коровка!
– Так, так, Варвара, – сказал папа, стараясь быть строгим. – Пора спать, а завтра можем продолжить. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, папочка, – сказала Варя. – Я тебя люблю.
– И я тебя люблю моя хорошая, – сказал папа, укладывая Варю.
– Спокойной ночи пап, – сказал Серёжа.
– Спокойной ночи. Давайте тут не шумите. Мама заглянет к вам скоро и если кого поймает то…
– То, что?! – задорно крикнула Варя, заранее кутаясь в одеяло.
– То того мне придётся защекотать! – сказал папа и растопырив пальцы бросился к взвизгнувшей Варе и принялся щекотать её сквозь одеяло. Тогда Серёжа бросил в него подушку.
– Ах так, – закричал папа, – двое на одного?! Ну, я вам сейчас покажу! – и, схватив подушку, он бросил её обратно.
Когда мама зашла проверить спят ли ребята, в комнате царил такой переполох, что она глазам своим не поверила.
– Что здесь происходит?! – строго спросила она. – Вы почему не спите? Марш в кровати! Какой ужас, всё вверх дном перевернули.
– Ребята, я пошёл… – сдавленным голосом сказал лежавший под грудой подушек папа сидящим сверху Серёже и Варе. – Но поражение не засчитывается! Вас было двое!
– Что?! – воскликнула Варя, но увидев какое серьёзное лицо у мамы, быстро забралась в кровать и накрылась одеялом.
– Всё, – сказала мама и выключила свет. – Всем спать. И тебе тоже – художник.
– Слушаюсь, мой генерал! – сказал папа и неожиданно подхватил маму на руки и прокружился с ней несколько раз. Дверь закрылась, и ребята услышали, как мама смеётся и что-то говорит папе, а тот смеётся в ответ. Когда всё стихло, ребята сели на своих кроватях.
– Как там Счастливчик, – спросила Варя.
– Хорошо, – сказал мальчик. – Уснул.
– Ему понравился мой шарфик?
– Кажется да.
– А как ты думаешь, – спросила Варя, которую весь день мучал один вопрос, – когда он вырастет, мы сможем оставить Счастливчика у себя.
– Я не знаю, – вздохнул мальчик, который тоже об этом думал. – Мне кажется, мама не разрешит.
– Вот и я не знаю, – ответила Варя. – Я бы очень хотела.
– Я тоже, – сказал мальчик. – Думаю, они бы подружились со Степашкой.
– Конечно, – хихикнула Варя, – с ним даже волнистые попугайчики дружат!
– Точно, – улыбнулся в темноте Серёжа. – И кошки.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи и если услышишь что-нибудь, сразу буди меня!
– Хорошо, – сказала Варя, зевая, – и ты меня, буди…
Тем временем, в прихожей, на своей подстилке шумно устраивался спать Степашка. Он упорно скрёб подстилку своими лапками, словно пытаясь прорыть в ней ход, потом сто раз крутился на ней волчком, и лишь затем укладывался, чтобы ещё минут пять вздыхать и кряхтеть как старый гном. В последний момент он шумно выдыхал и засыпал мертвецким сном, только изредка дёргая задними лапками и тихонько скуля, потому что он, как и ребята видел сны.
«И зачем только нужны эти долгие посиделки на кухне, если всё равно мне ничего больше не дают покушать? – думал Степашка, устраиваясь на своём коврике. – Несправедливо… Вот если бы я тоже мог сидеть за столом и есть пирог, это было бы здорово!..»
Стёпа представил себе как он чинно сидит между Варей и папой на специальном стульчике и ему на тарелку кладут большой кусок пирога и наливают сладкий чай в блюдце. Картина была такой реальной, что Степашка даже ощутил на секунду запах пирога и чая и у него потекли слюнки.
«Да, – подумал он, окончательно укладываясь и закрывая глаза, – это было бы превосходно… Только вот пирог нужно делать не с яблоками, с сосисками, так ведь гораздо вкуснее!.. А вместо чая, в самовар нужно наливать куриный бульон… Да, так будет лучше… определённо лучше… да…»
Глава 6
– Варя, Варя, проснись!
– М-м-м, – пробурчала Варя. – Я не хочу в школу…
– Какая школа? Проснись!
Варя с трудом открыла глаза и с удивлением посмотрела на трясущего её брата.
– Тссс, – прошипел он, приложив палец к губам. – Счастливчик проснулся.
– Как проснулся?
Варя села в кровати и протёрла глаза.
– А вот так, – шептал мальчик. – Я слышу, он мяукает там, внизу, под домом.
– Ты уверен, – спросила Варя. – Я ничего не слышу.
– Уверен, – сказал Серёжа. – Я уже давно проснулся. И Степашка слышит и скребётся наружу… Нужно что-то делать.
– А сейчас сколько время? – сонно пробурчала девочка.
– Три часа, – сказал Серёжа.
– Так рано! – воскликнула Варя.
– Да, – кивнул брат.
– Он, наверное, проголодался, – сказала Варя.
– Наверное, – согласился мальчик. – Ты со мной?
– Конечно, – решительно ответила Варя, соскакивая с кровати. – Только мне надо одеться.
– Не шуми, а то Степашка и так, кажется, всех уже перебудил.
– Хорошо.
Ребята быстро оделись и осторожно открыли дверь на погружённую во мрак веранду. Степашка радостно подбежал к ним, топая как маленький бегемот, и громко чихнул, ткнувшись Серёже в ноги.
– Цыц! – прошипел Серёжа, но было уже поздно.
Дверь родительской комнаты приоткрылась и похолодевшие от страха ребята услышали сонный папин голос.
– Что тут такое? Стёпа, ты чего хулиганишь, а?
Ребята вжались в стенку и затаились. Стёпа подбежал к высунувшемуся папе, и они услышали, как папа потрепал его по голове.
– Ну, что, поросёнок? Чего не спишь? Услышал что-то?
При этих словах, Варя сжала руку брата и чуть не вскрикнула. Но Стёпа только ласкался к папе и легонько фыркал, приглашая его поиграть с ним.
– Ну, хватит, хватит, – сказал папа, успокаивая Степашку. – Всё, всё, угомонись. Ложись. Ночь на дворе. Давай, давай… На место… Вот так… Молодец…
Они услышали, как Стёпа вздохнул и покорно поплёлся на свою подстилку. Покрутившись там немного, он с глухим стоном рухнул на неё и засопел. Папа зевнул в темноте и тихо прикрыл дверь. Постояв для верности несколько минут, ребята на цыпочках подошли к входной двери.
– Закрыто, – прошептал Серёжа. – Нужно задвижку отодвинуть. Помоги мне, потяни дверь за ручку, а то скрипеть будет.
Вдвоём, они с очень осторожно и медленно, миллиметр за миллиметром, отодвинули задвижку и так же осторожно и медленно отворили дверь и вышли наружу. Степашка не пытался идти за ними и только пробурчал что-то во сне, уютно свернувшись калачиком на своём месте. Ступая босыми ногами, они бесшумно спустились с крыльца и только тут одели свои ботинки.
– Здесь темно, – сказала Варя, которой было немного страшно. – Я ничего не вижу…
– Иди за мной, – сказал Серёжа. – Только тихо.
Они прошли вдоль дома и приблизились к дверце в фундаменте, откуда явственно раздавался тихое мяуканье и писк.
– Слышишь? – спросил Серёжа.
– Да, – сказала Варя. – Плачет. Лезем скорее.
Также осторожно и медленно они открыли дверцу и забрались под дом. Серёжа вытащил спрятанный под плёнкой фонарик и включил его.
– Как тут холодно, – сказала Варя. – Несчастный Счастливчик! Давай возьмём его домой?
– Нельзя, – строго сказал Серёжа. – Заметят. И к тому же, у него мех густой, я думаю ему не холодно.
– Всё равно мне его жалко, – сказала девочка. – Вот бы он мог спать рядом со мной. Он такой пушистый и мягкий!
Когда они открыли коробку, малыш испуганно притих, но потом, очевидно как-то узнав ребят, запищал ещё громче.
– Сейчас, малыш, сейчас, – сказал девочка, беря его на руки и прижимая к себе. – Сейчас мамочка тебя покормит. Где бутылочка?
– Вот, – сказал Сережа. – Только молоко ледяное совсем.
– Такое нельзя давать, – сказала Варя. – Нужно тёплое.
– А где же взять тёплое?
– Подержи бутылочку подмышкой, и оно согреется, – предложила Варя.
Серёжа засунул бутылку под рубашку и вскрикнул.
– Ой, какое холодное!
– Тихо, разбудишь всех! – сказала Варя.
– Но оно холодное! – сказал мальчик, пританцовывая на месте. – А долго держать?
– Пока не согреется, – сказала Варя.
– А если не согреется? – спросил Серёжа, – Оно как сосулька!
– Согреется, – заверила его Варя, – только ты крепко держи и не ёрзай.
– Тебе легко говорить, – сказал Серёжа, перекатывая ледяную бутылочку по голому телу. – Надо будет на ночь молоко в дом ставить, и брать с собой, если он будет просыпаться.
– А можно наливать в термос, – предложила Варя. – Когда мы на дачу едем, мама всегда в термос чай наливает, что бы в дороге покушать могли.
– Точно, термос. Отличная идея! – обрадовался мальчик. – Как я раньше не догадался? Термос можно здесь оставлять с вечера.
– А ты сможешь сделать термос, – спросила Варя, которая была совершенно уверена, что старший брат может всё.
– Наверное, нет, – немного подумав, грустно признался мальчик, – хотя я знаю, как он устроен. Но я видел в сарае, на самом верху, лежал старый папин походный термос. Я думаю, он нам отлично подойдёт.
– А папа не заметит? – спросила Варя.
