– Если и заметит, – засмеялся Серёжа, – то всё равно решит, что сам куда-то его засунул и забыл.
– Точно, – улыбнулась девочка. – Ну, как там молоко?
– Ещё немного, – ответил мальчик. – Греется…
К тому моменту, когда ребята окончательно замёрзли, молоко согрелось, и проголодавшийся Счастливчик набросился на него с громким урчанием.
– Он такой смешной, – сказала Варя. – Сопит как ёжик.
– А разве ежи сопят? – спросил Серёжа. – С чего ты взяла?
– Мне по телевизору показывали, – гордо сказала Варя. – Может он ёжик?
– Ёжик?! – недоверчиво сказал мальчик
– Ёжик, – сказала Варя, – просто очень мягкий…
– Таких не бывает, – уверенно заявил Серёжа. – И он зелёный!
– А кто же он тогда?
– Папа говорил, что на болотах живут очень редкие животные, которые занесены в Красную книгу и которых мало кто видел. Может он один из них.
– А где можно посмотреть эту Красную книгу? – спросила Варя.
– В библиотеке, наверное, – неуверенно ответил Серёжа. – Я точно не знаю.
– А почему она красная? – поинтересовалась Варя.
– Потому что она очень важная! – ответил мальчик.
– Как пожарная машина? – спросила Варя.
– Да, – ответил мальчик, – Как пожарная машина.
– Здорово, – сказала Варя. – Но как же нам узнать, кто это? Вот бы у папы спросить…
– Так в чём же дело? – спросил Серёжа, – давай спросим его сегодня.
– А он не догадается? – насторожилась Варя.
– О чём? – засмеялся Серёжа. – Что мы держим под домом непонятно кого зелёного цвета, и он мяукает и сопит как ёжик?
– И правд, – сказала Варя. – Как же хочется узнать поскорей!
– И мне, – сказал мальчик, – только мне кажется, что папа тоже не знает.
– Папа всё знает, – сказала Варя. – Он же взрослый.
– Ничего то они не знают, эти взрослые – пробурчал Серёжа себе под нос. – Только говорят…
Вскоре малыш наелся, но как только Варя уложила его обратно в коробку, он снова начал плакать и проситься обратно к ней на руки.
– Он не хочет один оставаться, – сказала Варя.
– Просто грелка остыла, – догадался Серёжа. – Придётся идти на кухню и ставить чайник.
– Хорошо, – сказала Варя, – только недолго, а то я замёрзла.
Я быстро, – пообещал Серёжа и уполз.
Варя осталась сидеть одна, в холодном закутке, при свете фонарика. Раньше ей и подумать было страшно забраться под дом ночью, а сейчас, держа малыша на руках, она совсем не боялась.
– Не бойся, малыш, – говорила она Счастливчику и поглаживала его мягкую шерстку, которая изумрудно искрилась в электрическом свете. – Всё хорошо, всё хорошо. Спи, а я тебе спою колыбельную.
И она действительно принялась тихонечко напевать песенку, которой её научила мама и сама чуть не заснула. Потом она услышал, как кто-то пробирается к ней в темноте и посветила фонариком. Это был Серёжа с бутылкой горячей воды в руке.
– Вот, готово, – сказал он.
Он обмотал бутылку шарфиком и положил её в ящик. Варя осторожно положила Счастливчика в его кроватку и тот, не просыпаясь, обхватил свою грелку лапками, потыкался в неё своим розовым носом и затих. Ребята переглянулись и тихонько засмеялись.
Уже светало и птицы в саду начинали петь, когда они выбрались из-под дома. Блеклые звёзды ещё висели кое-где на небе, но ночь уже отступала и розовая заря поднималась над лесом как далёкое зарево. Ребята неслышно вошли в дом, заперли за собой дверь и уснули, едва коснулись головами подушек. Они не слышали, как проснулись их родители, и как радовался Степашка, когда его выпустили на улицу. И когда папа и мама заглянули к ним, они по-прежнему спали, укутавшись в свои одеяла.
– Похоже, они и вправду вчера утомились, – сказал папа, глядя на них.
– Не удивительно, – ответила мама. – Вчера у всех было много хлопот…
– Пускай ещё поспят, – сказал папа. – А мы выпьем пока по чашке чая, и я пойду наверх и поработаю немного. У меня появились замечательные идеи. Нужно срочно их записать.
– А как же режим, – сказала мама, которая не любила, когда кто-нибудь допоздна валялся в кровати.
– Дадим им один день, – мягко сказал папа. – Они не ленились и вправду устали. А завтра, обещаю тебе, всё будет как положено.
– Отлично, – согласилась мама, которая была не такой уж строгой, какой иногда казалась. – Когда мы им скажем?
– Думаю, надо ещё немного подождать, – сказал папа с лукавой улыбкой. – Может быть завтра?
– Давай не будем слишком затягивать, – сказала мама.
– Почему нет? – улыбнулся папа. – По-моему, это весело.
– Возможно, – ответила мама, обнимая его одной рукой, – но это не очень честно по отношению к ним.
– Думаю, ты права, – согласился папа. – Скажем сегодня вечером. А пока, пойдём-ка и немного перекусим, а после позавтракаем ещё раз, как следует, уже все вместе.
Они вышли на улицу, и пошли на кухню, со смехом глядя, на Степашку, который кувыркался в мокрой траве, пытаясь поймать кузнечика.
– Он просто котёнок, – сказала мама.
– Т-с-с – сказал папа, – а то он услышит!
– Думаешь, он обидится? – делано испугалась мама.
– Нет, – ответил папа, – просто с его то «ловкостью», он свалится с первого же дерева, на которое решит забраться, узнав, что он кошка…
Степашка, в очередной раз упав в траву при неудачном прыжке, оставил попытки поймать кузнечика, сел и огляделся по сторонам. Роса блестела на его бровях, бороде и кончике носа.
«Всё-таки лето – это хорошо, – подумал он. – Когда ещё можно с самого утра валяться в траве и гоняться за кузнечиками?..»
Стёпа слизнул росу с носа, отряхнулся и затрусил к маминому цветнику.
«Пожалуй, у меня есть немного времени до завтрака, чтобы выкопать яму, – решил он. – Пока мама не видит, я смогу отлично покопаться в её клумбе, а потом…»
Размышления Степашки прервала трясогузка, которая приземлилась на газон и принялась бегать по нему, подхватывая отяжелевших от росы мушек.
«Так, так, так! Кто это тут бегает по моему газону?!! Безобразие! Эти птицы совершенно распустились! Ну, я ей сейчас покажу…»
И Степашка, потешно прижавшись к земле, стал осторожно подкрадываться к трясогузке, которая, отлично зная его повадки, не слишком беспокоилась, потому что ещё не было случая, чтобы маленький скотч-терьер поймал кого-нибудь крупнее обыкновенной бабочки.
Глава 7
Когда ребята проснулись, то солнце было уже довольно высоко, и шум оживших дач наполнял майский воздух негромким гулом, словно рядом стоял огромный улей. Воздух пах цветами, тёплой землёй и готовящейся повсюду едой. Запахи кофе, жареных яиц, гренок, сыра, ветчины и прочей разной аппетитной снеди, витал над участками, разносясь по всей округе, и люди принюхивались к ним и спешили на свои кухни, что бы насладиться первым дачным завтраком на свежем воздухе, слаще которого нет ничего на всём белом свете. Варя вскочила с кровати, отворила окно и прислушалась.
– Не пищит? – спросил со своей кровати Серёжа.
– Нет, – сказала Варя.
– Нужно вставать, а то он скоро проснётся. Сколько времени?
– 10 минут двенадцатого, – сказала девочка, глядя на старинные настенные часы с неработающим боем, которые висели над камином.
– Ого! – воскликнул Серёжа, проворно натягивая штаны и рубашку. – Как погода?
– Солнышко!
– Отлично, – сказал он. – Давай скорей, а я побежал, проведаю Счастливчика.
– Я с тобой! – закричала Варя, но мальчик уже выскочил из комнаты. Девочка гневно топнула босой ногой и начала быстро одеваться, размышляя о вечном вопросе, почему мальчики могут так быстро собраться.
«Это потому что у них штаны! – думала Варя, надевая платье, – и короткие волосы, которые они могут не расчёсывать и ходить растрёпанные, а девочки не могут».
Эта вопиющая несправедливость досаждала ей, и она твёрдо решила, что когда вырастет, тоже будет носить короткие волосы.
«Я буду как мама, – решила для себя Варя. – Мама всегда собирается быстрее, чем папа и ничего не забывает…»
Устроив, таким образом, своё будущее и повеселев, она вышла на улицу. Серёжи нигде не было видно, и она хотела уже забраться под дом, как увидела папу, который делал зарядку стоя босиком на дощатой веранде бани. Он крутил головой по кругу и смешно размахивал руками, громко вдыхая и выдыхая через нос.
– Варвара, – сказал он, не прекращая упражнений, – доброе утро! Как спаслось?
– Хорошо, папочка. А тебе?
– Великолепно, – сказал он, начиная приседать. – Я всегда говорил, что этот воздух творит чудеса! Я словно помолодел.
– А разве так можно? – удивилась Варя, – помолодеть?
– Конечно можно, – сказал папа, утирая пот. – Только нужно вовремя ложиться, рано вставать и делать зарядку.
– И я тоже помолодею? – спросила Варя.
– Мы все помолодеем! – уверенно ответил папа. – Особенно мама.
– Почему, особенно мама? – удивилась Варя.
– Потому-что все женщины хотят помолодеть, – как то очень весело ответил папа, ложась на спину и делая вид, что он крутит педали невидимого велосипеда.
– Я не хочу молодеть, – сказала Варя. – Я хочу повзрослеть!
– Тогда ты – повзрослеешь, а мама – помолодеет, – сказал папа и засмеялся. – Все желания исполняются, если очень захотеть!
– А Степашка помолодеет или повзрослеет? – поинтересовалась Варя.
– Насчёт Степашки, можешь не переживать, – сказал папа, закончив крутить велосипед и подняв ноги над головой, подперев спину руками, так что его лицо сделалось пунцовым. – Чтобы с ним не случилось, он всегда будет маленьким и смешным!
– А где мама? – спросила Варя.
– Мама на кухне, беги, умойся и помоги ей накрыть на стол.
– Хорошо, папочка, – сказала Варя и пошла на кухню.
Когда она проходила мимо дверцы, за которой скрывался Счастливчик, она услышала громкий шёпот её брата.
– Варя…
– Ой! – подпрыгнула от неожиданности девочка. – Ты меня напугал.
– Т-с-с, – прошипел Серёжа. – Не смотри на дверцу! Отвернись, а то папа догадается, что я здесь.
– Хорошо, – сказала Варя и встала спиной к дверце.
– Что папа делает? – спросил Серёжа.
– Лежит.
– Он уже закончил зарядку? А то я не могу выйти.
