Я попытался было оценить размеры помещения, но … Его, как такового, не было! Вокруг уютной картины старика, греющего ладони возле камина, был … Космос! Я не знаю, как еще это назвать, если вокруг Верховного Архицензора, и сверху и снизу, со всех сторон – было безграничное темное пространство, сиявшее лишь мириадами звездных огней.
Я нервно сглотнул ком в горле … Либо апартаменты Годси находятся в каком-то ином измерении, либо … Либо же дизайнер его кабинета заслуживает Нобелевской премии за экстравагантность оформления офиса!
– Не стой там, тяжких полон дум, Кандидат Алексей, – тихо произнес Крио и повернулся ко мне, отвлекаясь от танца огня.
– Доброго времени суток, Архицензор, – вежливо приветствовал я его. – Я и правда теряюсь в догадках – что у вас здесь сейчас – утро, вечер или глубокая ночь.
– Пройти ты можешь, посетитель мною ожидаемый, – в своей непередаваемой манере ответил Крио и указал мне на уютное кресло, появившееся справа от него.
Невольно я помотал головой – только что ничего из мебели рядом с Архицензором не было! Он что – материализовал его для меня?!
И, тем не менее, осторожно ступая по невидимому полу, под которым мерцали россыпи звезд, я приблизился к камину и уселся в предназначенное для меня кресло. Приличия ради, тоже протянул к огню руки – жар из камина лизнул мои пальцы.
– Наслышан я о тех происшествиях скорбных, что произошли с тобой на Зеро-бета просторах, – тихо произнес Крио, вновь уставившись в огонь, как будто именно оттуда он и черпал информацию. – Корти Эдмон тотчас доложил мне о беседе с тобой всего после … Был мною созван Архицензоров совет немедленно …
– Вот как? – невольно изумился я. – Простите, но я не понимаю – как из-за меня можно …
Годси нетерпеливым взмахом руки прервал меня.
– Суждения свои оставь при себе, Кандидат …, – ласково промолвил Архицензор. – Не время сейчас предположения строить, на эмоциях скорых основываясь …
Какое-то время он сосредоточенно размышлял. Я не пытался ему в этом помешать и от нечего делать пялился в огонь.
Наконец, Крио вновь обратил взор своих бездонных очей на меня. В этот момент мне показалось, что пламя из камина переместилось в его глаза – они исполнились всполохами искр на фоне темной радужки. Крио пожевал губу, пронзая меня пристальным взглядом …
– Много загадок принес ты в Долину, Кандидат Алексей …, – задумчиво произнес Годси. – Таких загадок, которые Орден не знал со времен Смутных Дней …
После последних его слов у меня как-то неприятно засосало под ложечкой … Это что – обвинение? Укор?
И еще … «Печать Бездны» – это билось у меня где-то в подсознании. Я и мысли не мог допустить о том, чтобы только попытаться сейчас подумать об этом. Воспоминание об этом прискорбном факте я воспринимал как нечто, не вполне осознанное, и даже вскользь мысль об этом не посетила мое сознание. Но … Каким-то шестым … Или, быть может, восьмым (я хрен его знает – сколько у них тут чувств) … Так или иначе, Годси, по всей видимости, смог уловить тень охватившей меня тревоги …
И совершенно неожиданно он коснулся моего запястья своими пальцами. Богом клянусь – в этот момент меня словно пронзил электрический разряд. Я было сжался в попытке предупредить вторжение, но тут же невольно расслабился, ибо тепло от его прикосновения уже растекалось по моему телу подобно волне умиротворения …
– Врага не пытайся во мне увидеть, Алексей …, – Архицензор ласково улыбнулся мне, и от улыбки этой мне заметно полегчало. – Осуждения и враждебности помыслы мои не несут в отношении тебя …
– Да я ничего подобного …, – немедленно попытался оправдаться я. – Даже не думал … И что – Совет?
– Не пришли мы к однозначному решению какому-либо …, – Годси покачал тяжелой головой, после чего с совершенно неожиданным и каким-то воистину детским озорством взглянул на меня. – Позже к нему пришел я … Один лишь я …
Я тонул в его искрящихся глазах и абсолютно ничего не понимал … По мою душу собрался совет. По всей видимости, решали – что Ордену делать с нестандартным Кандидатом Алексеем Лисицыным. И этот совет – Аллегория Вселенской Мудрости – так и не пришел к какому-то однозначному решению … К нему пришел Годси … В одно, стоит отметить, лицо! И что бы это значило?
Я в замешательстве взглянул на Архицензора … Что он всем этим хочет мне сказать? Или в данный момент проверяет меня? Внезапно я почувствовал себя подозреваемым на допросе у опытного следователя …
– Сегодня слышал я неявный Глас Древних …, – Годси многозначительно посмотрел на меня, а потом вновь улыбнулся, и опять – с каким-то возмутительным озорством.
Я прям потерялся в догадках – этот самый Глас Древних вызывает у Архицензоров прям таки эйфорию, если выразиться наиболее деликатно. Или никакого Гласа и не было в помине, а Крио всего лишь развлекается, играя со мной?
– От угрозы этой незримой скрыть тебя я должен попытаться …, – на этот раз в тоне Архицензора не было и намека на игривость.
Он умолк. Я же, не в силах вынести затянувшейся паузы, робко поторопил его:
– Как скрыть, Архицензор?
– Отправиться в тайное место ты должен …, с повелительной интонацией, не допускающей и намека на отказ, возвестил Годси. – К другу моему старинному последуешь ты … Выхода другого пока что не вижу я в событий водовороте стремительном … Там обретешь ты защиту и покой временный … Возможно вполне – и откроешь с себе что-то … Нед Соми Цензором некогда был выдающимся, таланты многие сумел он раскрыть в себе … Будет на то воля Древних, поможет и тебе в познании себя …
– Нед Соми …, – прошептал я, запоминая это имя. – Это и есть ваш друг? И где он сейчас … ммм, обитает?
– Заглядывать вперед не пытайся, Кандидат Алексей, – мягко произнес Годси и вновь терпеливо улыбнулся. – Узнаешь все, когда время придет должное … Одно лишь сказать тебе могу – отправиться ты скоро будешь должен. Момент один – о разговоре нашем знать не должен никто, вернее о решениях, нами принятых. А сейчас – пойдем, провожу я тебя до выхода …
Крио Годси оперся руками на подлокотники кресла и тяжело поднялся из него. Или мне это только показалось что тяжело? В то же мгновение Архицензор ловко ухватил свою трость, прислоненную к камину и неожиданно эффектно прокрутил ее меж пальцев, подобно шаолиньскому монаху, подбросил в воздухе и ухватил за набалдашник. И тут же тяжело оперся на нее – так, как будто и стоять без нее не мог. Я улыбнулся – дед жжет! То ли эта трость – его артефакт, из которого он черпает свою силу, то ли – она ему вообще лишь для показухи! И я в очередной раз поразился его несомненному сходству с пресловутым Йодой – это ж надо так!
Потом я осмотрелся в поисках выхода и не нашел его – повсюду, как и прежде, был Космос. Но, неожиданно Годси взмахнул рукой, и от этого движения всколыхнулась незыблемая картина бесконечности – по ней словно пошла рябь … А потом я смог узреть путь, от своих ног – до самых дверей лифта, появившихся на расстоянии нескольких десятков метров от меня. То была сияющая тропинка, пролегавшая прямиком через Вселенную.
– Архицензор, – взглянул я на провожатого. – Это … помещение … Ваши апартаменты – грандиозная иллюзия? Или все на самом деле таково, каким кажется?
– Не имеет значения форма для Суть видящих …, – тихо ответил Годси и загадочно улыбнулся. – Слова, интерпретации, видимость – все это тлен … Познай себя самого, и неважно все это станет, Кандидат … Пойдем …
Верховный Архицензор сопроводил меня до дверей лифта. Они мягко открылись, после чего Годси легко втолкнул меня в кабину. Именно в этот момент я почувствовал Мощь, таящуюся в его длани – она была беспредельна и могла легко обратить меня в щепотку пыли.
– Послания жди от меня, Кандидат Алексей, – промолвил он прежде, чем дверцы сошлись. – Не заставит себя ждать оно …
– Первый! – скомандовал я кабине, после чего двери закрылись …
Глава 5
Весь путь до первого этажа прошел для меня словно целая вечность, во время которой сомнения и догадки буквально похоронили под собой способность мыслить логически. Слишком много вводных данных – преследующее меня проклятие, перед которым спасовал даже Совет Архицензориата; продолжение Охоты, смертельная опасность … Теперь вот еще – грядущий отъезд из Долины к загадочному другу Годси. Как там его – Нед Соми? И проживает этот самый друг в каком-то тайном месте … Интересно, многие ли знают об этом решении Годси, которое он принял в обход Совета? А мне он категорически посоветовал не распространяться об этом …
Невольно я похолодел … Не знаю почему, но мне тут же пришла на ум история о заговоре в Архицензориате, который «размотал» Край Тенн. Тогда ведь главой этого самого заговора был именно Верховный Архицензор – Вакти! А я (бай Бог, если об этом еще никто не знает!) являюсь, своего рода, реинкарнацией Великого героя … И что из всего этого следует? Разумеется, в мой подозрительный мозг немедленно пришла идея о том, что Судьба именно в этот момент вытолкнула на арену боевых действий меня, дабы я повторил подвиг своего предыдущего воплощения …
«Да ну нахрен!», – ожесточенно помотал я головой. – «Не может этого быть! Годси, он … Не мог он!»
Да и вообще, богатая фантазия – она до добра не доведет. Соберись, Лисицын, и выкинь всякую хрень из головы!
Двери лифта мягко открылись и, словно во сне, я выплыл в приемную Архицензориата. Сделав несколько шагов, неуверенно замер посреди фойе …
– Могу я вам чем-то помочь, Кандидат Лисицын? – послышался справа от меня мелодичный голосок привратницы.
Я повернул голову на звук. За прозрачной стойкой ресепшн приветливо улыбалась мне длинноногая био, что весьма характерно подчеркивала мини-юбка «по самое нехочу». Или – хочу … Высокая (как и все они), шатенка с пепельным оттенком, огромные зеленые глаза буквально пожирали меня, а чуть полноватые выразительные губы так и рвались мне навстречу. И еще – коротенький жакет с глубоким вырезом. На мой взгляд, он не прикрывал ее грудь, а лишь подчеркивал – словно поднос, на котором ее вынесли для меня – «На, мол, – бери!»
И в тот же момент все проблемы словно бы отошли куда-то в сторону. Ко мне вернулась моя небывалая уверенность в себе и собственных силах (не путать с самоуверенностью!). Не знаю, был ли то отголосок составляющей Края Тенна, или еще кого-то из моих прежних реинкарнаций, но … Внезапно я повел себя столь вызывающе, что поначалу даже сам оторопел от происходящего. По-хамски, можно сказать! Ну, правда, с оттенком непревзойденной харизмы, которая смягчала это самое хамство, переводя его в ранг всепобеждающего обаяния … Да вдобавок на меня вновь нахлынуло та самая непреодолимая сексуальная жажда, что мне довелось испытать после инициализации … Короче, я внезапно стал воплощением похоти – животной похоти! И, как оказалось впоследствии, – заразной такой похоти …
– Чем-то помочь, говоришь? – я задумчиво взглянул в ее бездонные глаза, а потом ляпнул. – Расслабляющий минет, разве что …
И она не оскорбилась, как сделала бы это на ее месте любая благовоспитанная девушка! Био непроизвольно облизнула свои восхитительные губы и прищурилась. Потом неосознанно стрельнула глазами по сторонам – нет ли кого …
– Это … так неожиданно с вашей стороны …, – смущенно ответила она. – Но я … Могла бы …
Био вновь весьма недвусмысленно облизнулась. Она оперлась на стойку, подалась всем телом вперед и выжидательно уставилась на меня, словно в ожидании дальнейших распоряжений …
Вот, честно, в этот момент я растерялся … Во-первых, не ожидал подобного поведения от себя, никак не ожидал! Во-вторых, я никогда бы не подумал, что в ответ на мое хамское и грубое поведение, я могу услышать подобный ответ … А в-третьих … В-третьих, я до глубины души был потрясен могуществом, воплощением которого я в этот момент был! Без какого-либо преувеличения, сейчас я смог бы сделать с этой сексапильной био все, что мне только заблагорассудится! Власть …
И в тот же момент я припомнил, что именно в таком же положении находился предо мной тот самый Ежов – следак из отдела, которому вздумалось поиграть в Бога, перед мальчишкой, которого он вызвал к себе. Поиграл … Ему бы в церковь сходить и свечку поставить, что этот демарш закончился для него таким образом. Будь на моем месте кто-то другой …
После того, как сосредоточенная физиономия Ежова промелькнула перед мои мысленным взором, сексуальное напряжение заметно улеглось. Я проникновенно взглянул на бейдж био – «Си-8».
– Дорогая Си-восемь, – я мягко улыбнулся. – Я дико извиняюсь за свои слова, которые у меня вырвались неосознанно. Что поделать, в твоем присутствии иначе никак! Никогда не делаю комплименты, но ты – бесподобна! Так что, забудем, ладно? К тому же, я очень спешу!
И тут она вновь поразила меня в самое сердце! В бездонный очах девушки промелькнули безмерное разочарование, доля обиды и еще что-то … Через мгновение я понял – благодаря моему комплименту она уже простила меня. Что ж, в дипломатичности мне не откажешь!
Си-8 томно улыбнулась, опустила взгляд и произнесла едва слышно, практически шепотом:
– Надеюсь, когда у вас будет время, ваше предложение все еще останется в силе …
– На том и договоримся! – с облегчением выдохнул я.
Радуясь тому, что так ловко вывернулся из ловушки, в которую загнал себя сам, я проворно покинул Архицензориат.
На стоянке я лихо запрыгнул в электромобиль и отработанными движениями откорректировал маршрут до нашего с Леной дома. Странно, но я уже именовал его и своим. И, стоит отметить, такая «семейная жизнь» вовсе не напрягала меня. Невольно я вспомнил Коляна и Ксюху; то, как она давала ему по телефону «ценные указания» … И то, как он виновато смотрел на нас в этот момент. Явно, не хотел чувствовать себя этаким подкаблучником …
Я улыбнулся при мысли о том, что вот у нас с Леной все с точностью до наоборот – ни у меня, ни у нее никогда даже мысли не возникало о том, чтобы каким-то образом доминировать в отношениях. Живем вместе, хорошо нам – мало что ли?!
И в тот же момент я одернул себя – не спеши хорохориться! У нас, можно сказать, все еще только начинается. Как говорится, все еще впереди. А женскую натуру, говорят, не переделаешь … Вон, батя – уж на что дипломат и прирожденный манипулятор, но и тот вынужден постоянно искать подходы к маме. Балансировать, так сказать, на грани …
Внезапно мне стало смешно, когда на ум мне пришла сумасшедшая мысль – по ходу, для бати все это являлось увлекательной психологической игрой, которой он развлекался в отсутствии настоящих жизненных трудностей, которые он некогда оставил далеко в прошлом. Экстрим, так сказать …
Погруженный в свои забавные размышления, я не заметил, как автомобиль остановился у нашего с Леной дома. Я вручную припарковал его на стоянке для общего пользования, а сам направился к дому. Попутно размышлял о том, как бы мне преподать суженой свой скорый отъезд – ведь Крио же по сути запретил мне распространяться о нашем договоре.
Размышлять мне настойчиво мешало видение о био … Си-8 красноречиво облизывала свои полные губы … «Я могла бы …» Чертова озабоченность!
– Как прошла встреча с Крио Год …, – я не дал Лене договорить, заткнув ей рот страстным поцелуем.
Поначалу она несколько опешила от такого моего поведения, но вскоре уже сама включилась в игру, поспешно освободившись от легкого халатика, надетого на голое тело. Возможно, в этот момент сыграло мое подсознание … Я взял сюжет нашего предстоящего прелюбодеяния в свои руки и немедленно реализовал все то, что у нас там могло произойти с био. Прямо тут же – в прихожей. Лена было слегка удивилась, но потом послушно исполнила мою прихоть, сама постанывая от наслаждения …
Потом я утащил ее наверх – в спальню, где уже она получила от меня порцию ласк, отправивших ее за границу Нирваны …
Едва страсти немного поулеглись, я смог заметить – с моей возлюбленной что-то явно не так … А потом, хотя у меня на этот счет было нечто вроде табу, я осторожно потянулся к ее сознанию … В этот момент Лена порывисто поднялась с постели и направилась к встроенному стенному шкафу, где налила себе фужер вина.
«Наверное, он будет вне себя … Как мне ему сказать?» – успел уловить я, прежде чем она жалобно воскликнула:
– Прошу тебя, не делай этого!
– Ты что-то скрываешь от меня? – в свою очередь, пошел я в атаку. – Я же вижу – тебя что-то гнетет! А ты не говоришь …Лишь секс отвлек тебя от тягостных размышлений, но и то ненадолго …
– Да, надо было сразу рассказать, – встряхнула она шевелюрой, а потом взяла из шкафа еще фужер. – Тебе налить?
– Ну, раз уж пошла такая пьянка – то наливай! – великодушно разрешил я.
Когда мы выпили, я поставил наши фужеры на столик, обхватил ее лицо ладонями и проникновенно взглянул в ее глаза. Преодолев сопротивление моих рук, она отвернулась …
– Тебе это не понравится …, – глухо произнесла она куда-то в сторону, избегая моего взгляда.
– Душу-то мать, – проворчал я. – Да говори уже, не тяни …
– Я …, – она сглотнула ком в горле. – Меня … отправляют на задание …
– Вот так вот, да? – ошарашено произнес я, сраженный этой неожиданной новостью. – Ты же …
– Уже – нет, – прервала она меня. – Ввиду того, что ты теперь переехал в Долину, миссия кураторства в отношении Кандидата Лисицына окончена. И сегодня меня вызвал к себе Архицензор Волан …
– И что – этот самый Волан? – неуверенно спросил я, так как, кроме Эдмона и Крио никого еще не знал из состава Архицензориата.
– Волан курирует отдаленные области Череды, – нахмурив лоб, посвящала меня в детали девушка. – Самые нестабильные и конфликтные, стоит отметить, области …
Лена многозначительно взглянула на меня – в ее глазах я увидел боль. Поэтому тут же поспешил утешить ее – прижал к себе и ласково погладил по голове.
– Ну, и что в этом такого? – шептал я ей на ушко. – Мы же с тобой, как-никак, Цензоры, а труба, как говорят, зовет.
Она вырвалась из моих рук. И посмотрела на меня так, что … Как мне показалось – с каким-то чувством вины …
– Дело в том, что я еду туда не одна …, – Лена вновь отвернулась и произнесла куда-то в сторону. – Мы едем с Мортоном Коэном …
– Ну, с Мор …, – начал было я, но потом меня прорубило. – С Мортом?! С этим самым блондинчиком?! С твоим бывшим?! Зашибись …
– Ты думаешь – мне это все нравится?! – немедленно парировала она. – В беседе с Воланом я заикнулась было, что нам с Мортом крайне нежелательно составлять команду, но Волан жестко осадил меня, сделав напор на то, что именно благодаря предписаниям Видящих сделан такой выбор!
Какое-то время я молчал. Перед глазами стояла самодовольная физиономия хлыща – Морта. Мортон Коэн … и моя Лена … Я помотал головой – отвратительное зрелище! На одно короткое мгновение в сознании промелькнула сумасшедшая мысль – послать этого самого Волана куда подальше! Но … Орден, все дела, многовековые устои – против этого не попрешь …
– Да ладно тебе, Ленка! – я вновь обнял ее за плечи и притянул к себе. – Ну, рабочие моменты …
– Рабочие-то рабочие, – она грустно улыбнулась мне в ответ. – Но … По легенде мы с ним – супружеская пара …
Невольно я скрипнул зубами … Еще лучше!
– Надеюсь, легенда не подразумевает вашего совместного участия в групповом сексе, – произнес, словно сплюнул, я.
Лена рассмеялась, невольно сбрасывая охватившее ее нервное напряжение.
– Вот, до такого мог додуматься лишь Кандидат Лисицын! Ух …, – она отерла со щеки слезу. – Нет, до такого в отделе аналитики еще не додумались …
– Ну, слава Богу, – проворчал я. – Теперь я могу быть спокоен …
Я вновь взял со столика наши фужеры и протянул один из них Лене.
– Ты … Уже виделась с ним? Имею ввиду – с Мортом?
– Да, – с неохотой подтвердила она. – На удивление, он был собран и предельно деловит. Мне даже подумалось, что тогда – в Эстьядо – до него все же дошло, что нас больше ничего не связывает.
– Будем надеяться на его благоразумие, – вздохнул я. – Иначе … За себя я не отвечаю – так и знай! Кодекс дуэлей в Ордене существует?
