Вилана привыкла слушаться отца, хоть он и был всегда мягок с ней, она беспрекословно подчинялась ему. И хоть сейчас, всё её нутро протестовало, она всё равно послушалась его.
***
Больница, а по совместительству и дом лекаря, быстро наполнялась дымом. И уже через пару минут Вилане было тяжело дышать. Девушка не понимала, почему они до сих пор внутри, а её отец, молча стоит возле чёрного входа, прислушиваясь к чему-то что твориться снаружи.
– Накинь капюшон, – неожиданно сказал Барус, и как только Вилана это сделала, он быстро открыл дверь и выглянул наружу.
Свежий воздух на мгновение окутал девушку, но не успела она полностью прочувствовать это, как её отец, твёрдо произнеся, – пошли! Пошли! – чуть подтолкнул её в дверь и уже через секунду они шли по замызганным, грязным задворкам.
Вилана никогда не понимала, зачем в городе оставлены эти мерзкие улочки, по которым даже днём было страшновато ходить. Ведь на них часто можно было встретить каких-нибудь бомжей да бродяг, которые явно ждали своего часа «впиться кому-то в глотку». Девушке было невдомёк, что все эти улочки появились далеко не вчера и оставлены они были как раз вот для таких случаев, когда нужно было срочно и незаметно уйти.
Откуда-то с соседней улицы, куда выходил фасад их частной клиники, всё громче стали доноситься крики, от которых Вилане всё больше становилось не по себе. Но она не успела о них хорошенько подумать, отец, шедший чуть впереди, взяв её за руку, твёрдо потащил за собой, не позволяя ей погрязнуть в происходящем.
– Когда выйдем на улицу, держи голову пониже, чтобы никто не видел твоего лица, – жёстко произнёс Барус, а ещё через секунд пять они действительно оказались на довольно широкой улице. Которая, как помнила Вилана, вела в центр города. Но к удивлению девушки, они не направились по ней, а за место этого, перейдя через неё, зашли в другой узкий переулок, где ужасно воняло испражнениями и мочой, и быстро пошли по нему.
Вскоре шум, доносившийся от больницы, затих, а ещё через некоторое время Вилана обнаружила, что они вышли к городской стене и идут вдоль неё. Только сейчас девушка обратила внимание, что накрапывает дождик, а на улице, где они идут, никого нет.
Минут через десять Барус вновь повернул в очередной узкий и грязный проулок. Но в этот раз он шли по нему не долго. Через пару минут мужчина остановился возле неприметной двери и постучал в неё пять раз, делая после каждого стука небольшой промежуток. И уже через пару минут Вилана находилась на небольшой кухоньке принадлежавшей Тандару Га, мелкому торговцу, который возил всякую мелочёвку по соседним деревням, чем собственно и жил. Причём вполне приемлемо.
– Жена с детьми уехала к тёще, так что вам никто не помешает. Можете чувствовать себя как дома. – Довольно приветливо произнёс Тандар. Вилана хорошо помнила этого полноватого мужчину, года два назад, ему телега упала на ногу, да так неудачно, что бедолага чуть не лишился конечности. Но Барус знал своё дело, да и сердце у него было добрым, он тогда помог торговцу. В общем Тардар до сих пор был должен ему пару десятков золотых, собственно по этой причине они сейчас и сидели у него.
– Это хорошо, – коротко ответил Барус, присаживаясь на небольшой табурет. – Нам ничего не надо, главное обещание своё выполни должно, – по-деловому добавил он.
– Господин Барус, ну за кого вы меня держите? – Умоляюще вопросил торговец. – Я уже всё подготовил. Как и договаривались небольшое углубление между товарами. Но сами понимаете, будет тесно.
– Да, – со вздохом протянул Барус, – понимаю.
– Но зато там чисто, я специально вымыл повозку, – тут же затараторил торговец.
– Нашёл о чём беспокоится, – махнув рукой, произнёс Барус, после чего, как-то глухо бросил, – спасибо.
– Господин Барус, ну что вы так? – Вновь умоляюще начал торговец. – Да я вам по гроб жизни обязан. Не будь вас, так бы калекой и остался, да ковылял всю жизнь на костылях.
– Ладно, твоя правда, – со вздохом согласился Барус. А затем более серьёзным голосом продолжил, – главное, постарайся забыть, что мы у тебя в телеге и помни об одном, что если всё хорошо пройдёт, то я тебе ещё двадцать золотых сверху дам.
– Ох, господин, вы же знаете, что я не смогу отказаться от такого, – вроде и сетующее, но в тоже время довольно произнёс торговец.
– А ты и не отказывайся. Работу свою делай и всё будет в замечательно! – Твёрдо, но без капли зла или грубости произнёс Барус.
***
Следующие три дня у Григория выдались весьма своеобразными. С одной стороны, они были утомительными и долгими. С утра до вечера приходилось бродить по городу, вдыхая гнилостный аромат местных жителей и того, что от них осталось. Но с другой стороны эти дни прошли в незаурядных прогулках без особого риска для жизни, Григорий даже не пытался помогать своим товарищам, особенно Михаилу с Еленой. Считая, что будет куда разумней дать им возможность немного прокачаться, тем более что их жизням также ничего не угрожало.
Из действительно серьёзных противников были разве что хараки, которые пару раз нападали, но их было явно недостаточно, чтобы хоть как-то навредить членам отряда. Остальных монстров осталось тоже, раз-два и обчёлся. В общем, как следствие, к четвергу зачистка внешнего города подошла к концу. К этому моменту был зачищен не только город, но северные и южные ворота, а сам отряд разместился на ночь за пределами города лишь по одной причине, слишком было невыносимо спать в том смраде, который царил в подземелье.
***
Выйдя из данжа Григорий, как обычно, уселся недалеко от своей палатки. Очередной раз перечитывать «Путь тёмной сферы» у него совершено не было желания, поэтому он решил немного помедитировать, что собственно и делал предыдущие два дня. Но в этот раз судьба была видимо не на его стороне, и только он успел закрыть глаза и сосредоточиться, как со всех сторон до него стали доноситься разговоры других членов группы.
Первое время парень попытался игнорировать их, но через пять минут сдался, понимая, что это просто пустая трата времени. Открыв глаза, Григорий уже хоте направиться куда-нибудь подальше, но пока он думал куда, то заметил приближавшихся к нему Ардалиса и Михаила.
– Блин час от часу не легче, – недовольно подумал он и, откинувшись на спину, лёг, устремив взгляд в небо. Тем временем мужчины подошли ближе и без лишних слов уселись рядом.
Молчание продлилось недолго, не более пары минут. Первым не выдержал и заговорил гном, – Григорий, вот не пойму, неужели у тебя есть способность видеть будущее?
– Что? – Удивлённо переспросил Гриша, всё также продолжая лежать. Неужели и такие способности есть? – Спросил он почти сразу.
– Понятно. Да, слышал что есть, но лично не сталкивался с их владельцами.
– Прикольно, – протянул Григорий, разглядывая очередное интересное облако, чем-то, очень отдалённо, напоминавшее коня. Он уже подозревал, зачем пожаловал гном, тем более с Михаилом. Но разговаривать о завтрашнем дне ему совершенно не хотелось, всё и так упиралось в одно, очередное сражение с нежитью в её зловонном граде.
– Блин! Как надоел этот данж, – подумал Гриша, пока Ардалис собирался с мыслями. – Ещё и трофеи нормальные не выпадают! – Пришла очередная мысль ему в голову, буквально перед тем, как гном произнёс:
– Народ немного воодушевился, но мне от этого только беспокойнее стало. Последние стычки совсем были простыми, вот и переживаю из-за этого.
– Ну да, нежити совсем мало было, – не особо охотно протянул Григорий, деньки были настолько скучными, что его даже хандра взяла в оборот, от которой собственно, он сейчас и маялся.
– Зато все трофеи сразу снимали, – видя, что разговор не ладиться, решил вставить своё слово Миша, что бы хотя бы немного его поддержать.
– Ну да, – всё также вяло и без капли интереса к разговору протянул Гриша. А потом приподнявшись обратился к Ардалису, – гноме, а что ты от меня то хочешь?
– Что-что, может подскажешь что дельное, – не особо довольно пробурчал себе в бороду Ардалис. На что Гриша, немного усмехнувшись, произнёс:
– Ну ты даёшь гноме, никогда за тобой не замечал таких дел, а тут вон, пришёл ко мне за советом. – И чуть помолчав, добавил, – давай лучше выкладывай, что тебя так беспокоит?
– Такой молодой, а ни хрена от тебя не скроешь! – Вновь забурчал Ардалис. На что Григорий, тут же вставил:
– Да просто это ты простой как валенок. Давай говори уже быстрей!
– Беспокоюсь я на счёт завтра. Знаешь, как-то на душе не спокойно, – немного отвернувшись, как-то не в свойственной для себя манере, промямлил гном.
– П-ха, – издал Гриша, после чего присев и взглянув Ардалису в его недовольные глаза, добавил, – а с чего ты взял, что я спокоен? Я бы лучше на диване телевизор смотрел, и то приятнее было бы.
После Гришиных слов вновь воцарилось молчание. Ардалис и Михаил, которые надеялись, что Григорий хоть как-то их успокоит или воодушевит, не знали как продолжить беседу. В то время как сам Гриша, и вовсе не хотел этого разговора. Ему было достаточно того, что завтра вновь придётся лицезреть эти обветшалые улочки, да всех этих неживых тварей, которые так и норовят тебя сожрать.
Глава 8. Нехитрый план
Проснувшись ранним утром, Григорий ещё пару минут продолжал лежать в своём спальном мешке. Чуть в сторонке, буквально в паре десятков сантиметров от него, мирно посапывала Нарли. За весь рейд она ни разу не просыпалась раньше него, но как помнил парень, вставала почти сразу, как он покидал палатку. Сначала он на это как-то обращал внимание и немного удивлялся этому, но теперь воспринимал это как нечто само собой разумеющееся.
– Интересно, что принесёт этот день? – Подумал он и, понимая, что на данный вопрос нет сколько-нибудь удовлетворительного ответа, стал вылезать из спального мешка.
Снаружи всё было как всегда. Большая часть отряда ещё спала, но некоторые ранние пташки, как например Ардалис, уже бодрствовали. Гриша сразу направился к нему. Хоть ему нечего было сказать гному, но он почему-то решил пойти и сесть рядом с ним.
– Встал, – констатировал Ардалис. Голос у него был не шибко довольным, по интонации было чётко слышно, что он волнуется.
– Как видишь, – почти в тон гному ответил Гриша.
Обменявшись столь короткими фразами, оба мужчины продолжили сидеть молча. Больше им нечего было сказать друг другу. У обоих не было ни малейшего желания идти в подземелье и оба понимали, что им всё равно придётся это делать.
Не прошло много времени, как остальная часть отряда стала покидать свои палатки. Кто-то был сонным, кто-то бодрым, но почти все сразу брались за какие-нибудь дела. Кто-то отправлялся за дровами, кто-то за водой, а некоторые уже сидел возле костра и нарезал мясо, которого к слову уже почти не осталось.
– Завтра мы отправимся обратно, – для чего-то сообщил Грише гном, на что тот лишь пожал плечами и продолжил сидеть молча. – А ты как? – Спросил Ардалис через полминуты, не дождавшись ответа.
– Видно будет, но пока думаю остаться, – не желая повторять уже не раз сказанное, ответил Григорий.
– Значит, всё ещё не передумал, – печально вздохнув, тихо сказал гном скорей самому себе. На что Гриша для чего-то, сам не особо зная для чего, добавил:
– Ардалис, просто так надо.
– Как знать…. Но чужие все странные, – как-то неоднозначно констатировал гном.
– Ты многих видел?
– Нет. Но даже двух более чем достаточно, чтобы уразуметь это.
– Что-то у тебя очень скромная статистика, – немного улыбнувшись, произнёс Григорий. Теперь была уже очередь гнома пожимать плечами, что он сделал, после чего продолжил сидеть молча до самого завтрака.
К слову завтрак был достаточно лёгким, продуктов действительно осталось немного. Изначально планировалось, что рейд продлиться максимум до двадцать первого, и это с учётом обратного пути. Но по факту уже было двадцать третье число, что явно не укладывалось в планы.
Перекусив, все дружно направились в город. Настрой у группы был достаточно позитивный, что было заметно в первую очередь по живым и довольно весёлым взглядам. Хотя в целом, царила тишина. Никто из группы не начинал ненужных разговоров, понимая, что подземелье, пускай и зачищенное на половину всё равно остаётся местом, где вполне можно встретить монстра.
Но внешняя часть города действительно была зачищена добротно. Кроме упокоенных трупов и костяков, отряд больше никого не встретил на своём пути. Что в какой-то степени радовало, причём в первую очередь Григория. Он прекрасно понимал, что сегодняшний день действительно был максимум предпоследним. И далече, не позднее чем после завтра, зачистив ворота и прилегающую к ним территорию, а также не забыв снять трофеи с поверженной нежити, Ардалис наверняка даст приказ отступать и с ним вряд ли кто-то будет спорить. Какой бы позитивный настрой у группы не был, но без еды большинство не сможет долго оставаться в столь хорошем настроении. И это уже не говоря о том, что за стенами города отряд может поджидать всё, что угодно, вплоть даже очередная орда нежити.
– Приготовились! – Разнёсся командный голос Ардалиса, который заставил немного подтянуться и сосредоточиться всю группу. – Действуем по стандартной схеме! Начали!
Как по команде, с мечами наперевес и поднятыми щитами, в проход направились Кэвин и Михаил, следом за ними пошли Розана и Дарара, которые к этому моменту уже наколдовали по небольшому шарику света, а в их руках красовались боевые заклинания, которые только и требовалось, что активировать в цель. Не дожидаясь чего-то ещё, вслед за ними последовали остальные члены отряда, первыми из которых были Григорий и Ардалис.
Световые шары хорошо освещали помещение, в котором оказалась группа. К слову, проход в воротах хоть и был достаточно широким и продолжительным, но заканчивался он не захабом, а наполовину прикрытыми створчатыми воротами, почти один в один такими же как те, через которые Гриша только что вошёл. Парень почти сразу же разглядел рыцаря в чёрном латном доспехе, стоявшего возле ворот на противоположной стороне, тело и лицо которого были полностью закрыты сталью.
– Рыцарь скелет, – мысленно констатировал Григорий, не особо удивлённый данному факту. Всё же не будет преувеличением сказать, что он ожидал этого и лишь надеялся на более серьёзного противника. В тоже время, спереди уже подступал строй элитных скелетов воинов, а из-за их спины, почти в упор, полетели стрелы, одна из которых даже вонзилась в Гришино плечо, чего он как-то не заметил, отвлёкшись на девичий вскрик слева от него.
Лишь в скользь мазнув взглядом кричавшую, парень мысленно отметил, – Дарара, ранили в руку, жить будет, – а в следующую секунду, направив в меч ауру, он уже рассёк ближайшего к себе элитного скелета, вслед за которым тут же последовали его товарищи, обычные скелеты.
Применяемая Григорием техника была настолько эффективной, что уже через пару минут он стоял напротив рыцаря скелета, пронзив тому грудь насквозь. – Здесь закончили, – холодно прокомментировал он, одновременно с этим активируя сферу с дропом, повисшую над телом повалившегося наземь рыцаря.
– Ага, – хмуро агакнул гном, которому до сих пор было не по себе от того, что Гриша так запросто пользуется аурой, техники которой уже давно стали столь редким явлением, что среди обычных авантюристов их обладателей было днём с огнём не сыскать. Сам Ардалис был из обычного рода гномов кузнецов, и хоть за время своей вполне продолжительной жизни успел сыскать себе некоторую славу и смог выработать неплохие навыки владения молотом, но даже так, он прекрасно знал, что ему очень далеко даже до совсем уж плохенького воина владеющего аурой.
– Пошли наверх, – сказал Гриша и, сунув Ардалису в руки два пузырька с зельем здоровьям, которое получил в качестве дропа, не дожидаясь ответа, направился туда. На что гном только и успел подумать:
– Вот засранец, весь порядок рушит! – Но всё же промолчал, понимая, что Григорию там на верху ничего не угрожает. Да даже если бы и угрожало, то он всё равно был бы в более выигрышной позиции, нежели Кэвин или Михаил, которые хоть и вооружены добротными щитами, но явно проигрывали оному в защите, не говоря уже о нападении.
Поднявшись в надвратную башню и убедившись, что в помещении никого нет, Григорий направился в сторону сундука, который стоял в уже привычном месте, возле стены, выходившей на внешнее городское кольцо. Но пройдя мимо него, он подошёл к узкой бойнице, из которой открывался прекрасный вид на город, а единственным недостатком была узость этой «панорамы».
Через пару секунд до Григория донёсся звук открывшегося сундука, оглянувшись, он увидел Михаила, сидевшего возле него. Было видно, что Миша что-то заметил внутри, а его рука уже была внутри. Ещё через пару секунд, он вынул камень инвентаря, и теперь, удивлённо уставившись на него, сидел, и даже не моргал.
– Повезло! – Довольно воскликнула Елена, которая стояла позади Мишы.
– Ага, только что с ним делать? – Буркнул Растис, который также решил подняться наверх.
– Думаю, правильней всего будет отдать его Михаилу, чтобы он его активировал, – произнёс Ардалис. Для него это было наиболее закономерным, так как ему совершенно не хотелось иметь трения с Харвардом Грандом. В тоже время он не желал отдавать данный камень напрямую королевству, справедливо считая, что это пустая трата ресурса.
– М-да, наверное, ты прав, – весьма недовольно согласился с гномом Растис, которому данная идея совсем была не по душе, но приходилось согласиться, так как, он знал причину, побудившую Ардалиса принять высказанное им решение.
– Но как так!? – Удивлённо и немного негодующе воскликнул Михаил, которого смутили слова гнома. – Мы же все вместе зачищали проход. Да и потом, я внёс далеко не самый большой вклад в эту зачистку!
– Так будет угодно его величеству Харварду Гранду, – сухо и без капли эмоций констатировал Григорий. Ему также было не очень приятно отдавать камень, но в тоже время он прекрасно понимал, что с королём лучше не ссориться, а камешек он себе ещё найдёт.
– Что там ещё интересного есть? – Воспользовавшись коротким молчанием, спросил Гриша, которого, не смотря на заданный им вопрос, не интересовало содержимое сундука. Не дожидаясь ответа, он направился в противоположную от ларца сторону надвратной башни и, подойдя к бойнице, аккуратно выглянул в неё.
– Одно зелье на ману, одно на здоровье и три на выносливость, а также немного серебряных и медных монет, – ответил Михаил в то время как Григорий разглядывал открывшийся перед ним кусок города, который разительно отличался от бедного района, зачистку которого они закончили вчера.
Главное отличие, которое сразу же бросалось в глаза, заключалось в том, что дома во внутреннем районе кардинально превосходили по изысканности и богатству строения бедного района. Даже не смотря на свою ветхость и заброшенность, здания выглядели действительно красиво.
– Понятно, – ответил Григорий, не отрываясь от созерцания города. Но теперь он смотрел уже не на дома, которые плавно ушли на задний фон. Его больше интересовали местные обитатели, которых пруд пруди было на улицах города. И особенно много их было ближе к воротам.
– Что-то это мне совсем не нравится, – в свою очередь буркнул Ардалис, который стоял возле соседней бойницы.
– Ты про арбалетчиков? – Спросил Григорий, немного напрягшись при этом, справедливо опасаясь, что гном решит повернуть назад.
– Да. Ты тоже их разглядел? – Произнёс Ардалис, голос которого не сулил ничего хорошего, из-за чего Гриша угукнув в ответ на вопрос, сказал:
– Предлагаю заманивать их в ворота и уже здесь расправляться. – План был простым, коротким и с первого взгляда эффективным, но в тоже время в нём был один серьёзный недостаток, он был основан на том, что нежить тупая, и будет атаковать малыми группами. Но как назло, Ардалис также не заметил данный недочёт. Хоть он и был опытным авантюристом, да и с нежитью имел дело не в первой, но такого количества высокоуровневых мертвяков, которые обитали в этом подземелье, он никогда не встречал ранее, в связи с чем, всё ещё немного недооценивал их.
***
Когда Григорий, вместе с остальными, спустился из надвратной башни, из поверженных скелетов было извлечено всё полезное, что только в них было. В связи с чем, после короткого разъяснения плана дальнейших действий, было решено приступить к его реализации.
Отыгрывать роль наживки вызвался Григорий, который, очередной раз обновив свои защитные чары, был уверен в своей выживаемости, а также желал обезопасить свой план от любых форс-мажорных обстоятельств.
Гриша уже хотел направиться в сторону выхода во внутренний город, но его остановил Ардалис, – подожди, – начал он, – давай подготовимся серьёзней. – И после короткого молчания, во время которого формулировал вопрос, он спросил, – кто владеет защитными чарами? – И только сейчас Григорий задумался:
– Точно, а почему они не используют заклинание деревянной кожи перед сражениями? – Но уже через пару минут ответ на его немой вопрос был очевиден. Большая часть магов, начали нараспев читать заклинания, причём некоторые из них даже пританцовывали. И лишь половина из чтецов, делали это по образу и подобию Гарри Поттера, просто читая заклинание.
– Абра кадабра сим саладым защита приди, – с усмешкой произнёс Григорий, ударив Ардалиса по плечу, после чего по всем открытым участка тела гнома немного мерцая пробежали символы серого цвета.
– Что за на хрен!? – Удивился гном, взглянув на свою руку.
– Какое интересное заклинание, – удивлённо произнесла Дарара, которая секунду назад активировала на себе свои чары и в этот момент искала кого бы забафать.
– Нет Дарарочка, это он просто так изощренно стебётся, – не особо весело прокомментировала Елена, которой стало немного не по себе от того что её друг не просто безмолвно сформировал чары, заклинание для которых ей приходилось проговаривать. Он играючи сформировал ворожбу в тоже время произнося какую-то беле бредятину, которую даже отдалённо нельзя было назвать заклинанием.
– А они-то нормально будут работать? – Спросил Ардалис, глядя себе на ладонь, сжимая и разжимая кулак.
На вопрос гнома Григорий, лишь коротко ответив, – хочешь, проверь, – направился к Мише и провернул такой же трюк, но в этот раз сделал это молча, дабы не хотел и далее дратовать Елену, которая и так посматривала на него косо.
