На пороге черт стоит!
В этот момент слегка приоткрытая дверца резко подалась вперед, и на пороге действительно возник хвостатый чертенок, красующийся в сногсшибательном ярко-красном костюмчике в обтяжку. Помимо костюмчика у чертенка также имелись при себе вилы, коими его собратья обычно запугивают грешников, чтобы те не вздумали вылезать из котлов.
Говорит ему бедняжка:
– По чью душу ты пришел?
Черт с улыбкой отвечает:
– Плачет по тебе котел!
От услышанного главную героиню тут же пробрала нервная дрожь, что выглядело вполне естественно, поскольку мало кто смог бы сохранить самообладание, столкнувшись лицом к лицу с рогатым исчадием ада. Впрочем, Октавио тоже поначалу пробирала нервная дрожь, однако в отличие от своей подопечной он нашел силы быстро ее унять и принять максимально непринужденную позу.
– За какие ты заслуги
Хочешь в ад меня забрать? -
Стала возмущаться Марта,
Быстро юркнув под кровать.
Но оттуда пахло серой,
Жар стоял и бил набат.
В общем, под кроватью Марты
Воцарился сущий ад.
– Ха-ха-ха! – засмеялись зрители. – Кровать вряд ли остановит черта! Ведь с ним может справиться только священник, осеняющий пространство крестными знамениями.
– Не тебя ль однажды ночью
Посетила мысль шальная? -
Продолжал вещать посланец,
Грозно ноздри раздувая.
– Это ж ты тогда взывала,
Обращаясь к черной мгле,
Чтоб достаток получить
Вопреки своей судьбе?
И за это Сатана
Наказал убить дитя:
В чаще леса схоронить
Иль в колодце утопить!
– Вот же сволочь! – опять кто-то вставил комментарий, пораженный до глубины души бесчеловечным поступком главной героини. – Да за такие вещи людей нужно кромсать на куски и скармливать свиньям!
– Так ведь я еще просила,
Чтоб он жизнь мою продлил! -
Чуть не зарыдала Марта. –
Неужели ты забыл?
– Нет, все помню, – ей в ответ
Ухмыльнулся черт рогатый. -
Только вот беда, теперь
Образ твой стал староватый.
Посему я в час ночной
И явился за тобой!
Оставляй блага земные
Да иди скорей со мной!
– Ха-ха-ха! – захохотали зрители. – Достойная кара для детоубийцы. Вариться ей в котле тысячелетиями!
Здесь у каждого возникнет
Ряд тревожных опасений:
Вдруг кому-то захотелось
В договоре исключений.
Оттого буквально вмиг
Марта перешла на крик.
Дескать, вовсе не истек
Отведенный жизни срок.
– Как же так? Еще вчера
Я была столь молода!
Почему всего лишь за ночь
Испарилась красота?
Дабы усилить значение следующей реплики, приоткрывающей завесу тайны касательно поблекшей внешности главной героини, дядюшка Пио заставил чертенка занести вилы над головой и шагнуть в сторону кровати.
– Ошибаешься, хитрица! -
Заскрипела половица. -
Просто, если день-деньской
Заниматься лишь собой,
Если в роскоши купаться
Да веселью предаваться,
Время быстро пролетает,
Год за годом отнимает!
Не успеешь оглянуться,
Не успеешь всласть пожить,
Как морщины, словно реки,
Станут кожу бороздить.
Впрочем, что зря распинаться
И смотреться в зеркала?
Договор исполнил точно
Наш великий Сатана!
Дальше чертенок приблизился вплотную к главной героине, поддел ее вилами да унес прочь со сцены, при этом щелкнув напоследок хвостиком, заканчивающимся, как и у большинства его собратьев, заостренным треугольником.
Так сказал рогатый черт
И бедняжку уволок.
Ей в аду давно уютный
Отведен был уголок…
– Конец! – подытожил дядюшка Пио, после чего вышел из-за вертепа и снова склонился перед зрителями в низком поклоне, одновременно выставив вперед широкополую шляпу, где уже позвякивала пара золотых монеток. – В пьесе нашей будет толк, если вынести урок: всяко должное уменье подлежит вознагражденью, ну а сделка с Сатаной приведет к беде большой!
Догадавшись, что ему следует встать возле учителя и тоже поклониться, Октавио сделал несколько робких шагов, но внезапно остановился, поймав на себе укоризненный взгляд старшего брата, который до последнего момента прятался за спинами зрителей. Судя по его реакции, он не пришел в восторг от увиденного, тем самым зарубив на корню столь светлую идею – посвятить свою жизнь кукольному театру.
Разумеется, это не ускользнуло от внимания дядюшки Пио, в связи с чем полностью сконфуженный подросток поймал на себе второй укоризненный взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Ведь без согласия родителей даровать сыну свободу о дальних странствиях можно было смело забыть, а уж брат точно постарается настроить отца скептически, и никакие доходчивые объяснения, подкрепленные клятвенными заверениями избегать опасностей, положение не исправят.
– Живо иди домой! – достигло слуха Октавио за секунду до того, как площадь утонула в шуме аплодисментов. – У меня, братец, есть к тебе серьезный разговор!
– Зачем я вам нужен? – услышал дядюшка Пио под громкое улюлюканье и завывание ликующей толпы, кинувшейся в срочном порядке избавляться от лишних денег. – Вы же без меня со всеми делами справляетесь.
– Дурак! – огрызнулся брат. – Наша семья не допустит, чтобы кто-то из ее членов превратился в бродягу, выпрашивающего на паперти милостыню! Это может запросто подорвать репутацию!
– Артисты не бродяги! – возмутился Октавио. – И они не выпрашивают милостыню! Они зарабатывают на хлеб показом представлений.
– Не вижу разницы.
– Ошибаешься! Разница существует!
