Зима. Вечер. Из кабинета, расположенного на первом этаже школы, что стоит в небольшом городке «Колесники», вышла компания из четверых жавшихся друг к другу ребят. То были Маршалл и Ангелина Вертикаловы, а также двое их друзей – Денис и Ева! Ребята являлись единственными уцелевшими людьми в ходе некого происшествия, случившегося всего несколько минут назад! Впрочем, они пока ещё не знали, что уцелела только их компания! Да и от чего им удалось спастись, школьники ещё не знали! Собственно, четверка друзей и вышла из довольно безопасного кабинета в куда менее защищённый коридор только для того, чтобы разобраться с теми странными событиями, что произошли в школе в этот новогодний вечер! Однако, оказавшись на месте происшествия, дети не то что разгадку приключившегося найти не сумели, они даже понять ничего не смогли! Совсем недавно здесь, в коридоре, были крики и были люди, а теперь… Повсюду было пусто и тихо! Ни единой живой души во круг, если не считать компании юных следователей! Оставалось только гадать над тем, куда же девались те, кто всего несколько минут назад кричал.
– Да уж! – разочаровано сказал Денис. – Нам кажется здорово повезло!
Маршалл пристально посмотрел на друга, ожидая, что тот добавит ещё что-нибудь. Но Денис не добавил, поэтому Маршалл так и не понял: было ли у его одноклассника реальное разочарование из-за пропуска чего-то интересного или все его слова – только сарказм.
– Ага… – неуверенно согласилась с Денисом Ева.
– И куда только все делись?! – внимательно оглядываясь, спросила у своих спутников Ангелина.
– Ну… Убежать или спрятаться куда-то они точно не могли! С того момента, как всё стихло, прошло минут пять, не больше! А народу тут судя по всему было не мало! – рассудил Маршалл. – Сделать это люди просто-напросто не успели бы! Да и мы бы скорее всего услышали топот ног, если бы кто-то убегал!
– Это, друг, ты верно подметил! – согласился с рассуждениями Маршалла Денис.
– Подметил-то Маршалл верно, да только вот люди всё равно куда-то делись! – нахмурившись, выдала Ангелина.
– Мы с этим разберёмся! А теперь пошли! По школе походим! – предложил своим компаньонам Маршалл. – Возможно окажется, что вовсе и не все куда-то делись! Может ещё кто-нибудь, кроме нас, догадался переждать всю эту суматоху в своём кабинете, ну или ещё где-нибудь!
– Может и догадался, – предварительно пожав плечами, вяло закивал головой Денис.
Маршалл тем временем медленно двинулся вперёд. Его двоюродная сестра и друзья пошли за ним. При этом выглядели ребята так, будто бы были уверены в том, что в один миг ставший их предводителем Маршалл разбирается в сложившейся ситуации лучше, чем они все вместе взятые, и оттого знает, что нужно делать. Но это было не так! И если Ангелина, Ева и Денис действительно так думали, то они сильно ошибались! Во всём происходящем мальчик разбирался не лучше, чем его компания! Он действовал наугад, делал всё так, как чувствовал, доверяясь одной лишь интуиции. А это значит: подросток вполне мог ошибиться, принять не верное решение и предпринять не правильные действия, которые в теории могли нанести вред всей четвёрке. Но этим Маршалл решил пренебречь, искренне надеясь, что ничего плохого с ним и его спутниками не случится, а если и случится, то им с ребятами удастся выкрутиться и не пострадать при этом.
Обойдя несколько безлюдных, тихих коридоров, со стен и потолков которых кое-где осыпалась штукатурка, четвёрка друзей нашла тот единственный, в котором люди всё-таки были. Только вот легче от этого не стало! Никто из тех, кого ребята встретили в этом коридоре, не двигался! Все эти люди (в основном подростки) стояли на своих местах в абсолютно случайных позах без малейших движений и очень напоминали до жути реалистичные статуи. С виду эти ребята были живые, но только чем-то обездвиженные. У многих даже были открыты глаза, а те, у которых они были закрыты, в момент обездвиживания очевидно просто-напросто моргнули! Но их кожа и одежда… Когда Маршалл осторожно дотронулся до руки какого-то мальчика, что замер рядом с ним, до почувствовал твёрдый холодный материал. Эти люди словно бы были сделаны из камня или мрамора и покрашены красками так, чтобы походить на живых. Только вот это было не так! Все эти статуи некогда были живыми людьми, как бы не было трудно в это поверить! Маршалл некоторых даже знал, потому как классы Мальчика и этих самых знакомых по вторникам вместе занимались физкультурой.
– Это старшеклассники! Мы с ними на физре пересекались, – шепнул Денис, будто боясь, что его слова услышит кто-нибудь посторонний.
– А это точно живые люди? – так же, как и Денис, шепотом поинтересовалась Ангелина. – Уж очень они на статуи погожи.
– Мне кажется, это люди, – ответил ей Маршалл.
– Если это и правда люди, то почему они тогда не двигаются? – тихонько спросила Ева.
– Не знаю, – честно признался Маршалл, – но это явно связано с теми криками, которые мы слышали, когда прятались в кабинете.
– Похоже на то, – согласился с предположением Маршала Денис.
– Странно всё это! Нам обязательно нужно во всём разобраться! – постановила Ангелина.
– Сестрёнка, а мы разве не этим сейчас занимаемся?! – уточнил у двоюродной сестры Маршалл.
– Ах, да! Точно! – опомнилась та.
– Разобраться конечно нужно! Но поди попробуй это сделать! Ничего ведь не поймёшь толком! – высказался Денис.
– Ну, можно попробовать поискать какую-нибудь информацию в интернете… – Ева первая из всей компании предложило нечто, как показалось Маршаллу, действительно дельное.
– Можно конечно! Но вряд ли там есть хотя бы что-то про наше дело! – Денис почему-то скептически отнёсся к предложенной Евой затее.
– Что-нибудь уж точно должно быть! – рассудила Ангелина.
– А ты что скажешь, Маршалл? – обратился к другу Денис.
– Ну в интернете по любому нужно поискать! Даже если ничего конкретного обо всём этом там нет, то уж какая-нибудь зацепка уж точно найдётся! – дал ответ Маршалл. – Но для начала давайте выйдем на улицу – нужно узнать, что в городе происходит!
– А зачем нам это?! – недоверчиво уточнил Денис. – Там наверняка нечто подобное!
– А затем, чтобы знать: насколько всё серьёзно и как велики масштабы всего случившего! Да и возможно мы там тоже какие-нибудь найдём! – объяснил Маршалл.
– В таком случае пошли, – выдала Ангелина.
Маршалл посмотрел на друзей. Ева лишь безмолвно кивнула, а Денис только пожал плечами. Он судя по всему не очень-то хотел ходить по холодным улицам города и изучать там обстановку, но и предложить какую-либо альтернативу очевидно не мог, поэтому вступать в спор не стал. И этому Маршалл был рад, но не очень сильно! Всё же в той ситуации ему было не до подобных радостей!
Когда ребята вышли на улицу, то оказалось, что ситуация там приблизительно такая же, а то и куда хуже, чем в школе. На большинстве улиц было совершенно безлюдно и вероятно от этого крайне тихо. Кое-где встречались те, кто был обращён в статуи. Эти люди, как и некоторые ученики из школы, застыли в случайных позах. На лицах многих из них был запечатлён откровенный ужас, который пробирал на сквозь всех, кто их видел. И что было самым удивительным, так это то, что все эти «статуи» по крайней мере с виду были довольно молодыми парнями и девчонками, являвшимися старшеклассниками или студентами. А вот окаменевшие взрослые за всё время, потраченное на изучение обстановки в городе, не встретились компании ни разу! Зато встретилось несколько на вид явно мёртвых людей. Это всё не сулило ничего хорошего. Ведь если есть погибшие, то произошло нечто крайне плохое, а возможно даже ужасное! Но пока не было понятно, что.
– Как вы думаете наши живы? – взволнованно поинтересовался Денис.
– Не знаю, – честно признался Маршалл, заметив, как на глазах у Евы наворачиваются слезы. – Надеюсь, что да. Во всяком случае мы это скоро узнаем!
– Давайте тогда зайдём сначала к Еве, потом к Денису, а потом уже к нам? – предложила Ангелина.
– А почему это к Еве сначала? Почему, например, не ко мне? – с нескрываемым недовольством спросил Денис.
– Как минимум потому что от сюда до Евиного дома ближе всего! – хмуро ответил Маршалл.
– Ладно! – выпалил Денис, при этом жутко нахмурившись.
И компания отправилась к дому, в котором жила Ева.
Пока ребята шли, Маршалл понимал, что чем дальше, тем неуютнее и неуютнее ему становится. Свет фонарей, кое-как освещавший ближайшую к ним территорию, украшения и гирлянды на окнах домов, новогодняя ночь и собственный день рождения в те минуты встали с одной стороны, а с другой, смотря на всё это веселье злым, суровым взглядом, расположились кое-где охватившая город темнота ночи, объявившийся незадолго до праздничного дня холод, а ещё погибшие и обернувшиеся в статуи люди. И всё это спустя несколько часов, после начала школьного утренника, что посвящался одному из любимейших детских праздников! Всего несколько часов, а картина уже так сильно изменилась… Днём, когда Маршалл, Ангела и Рюрик Вертикаловы вышли на улицу, всё было просто чудесно. Вокруг всё было такое красивое, даже волшебное от части. А теперь… В воздухе витали страх и некоторое отчаянье, и в душе у Маршалла продолжало расти волнение. Мальчик всё никак не мог до конца поверить в происходящие. Вернее, он просто не хотел в это верить! А кто бы хотел в такое верить?! Вроде как новогодняя ночь, а в место праздника, шикарного ужина и подарков люди-статуи, холод, темнота смерть, одиночество и загадочная беда, затронувшая всех и каждого! А ещё вероятно Маршалл, Ангелина, Ева и Денис остались одни в целом городе, а может и не только в городе! Только вот не понятно удача это или горе! Им ведь теперь придётся с этим всем разбираться! А ещё возможно и город свой спасать! Последние радовало Маршалла меньше всего, потому что он и представить себе не мог, как они вчетвером смогут противостоять тому, кто всё это устроил.
Спустя где-то 7—8 минут после начала пути ребята добрались до построенного еще во времена СССР пятиэтажного дома, в котором жила Ева, вошли в подъезд, поднялись на третий этаж, где Ева несколько минут пыталась открыть ключом входную дверь прежде чем выяснилось, что она не заперта вовсе. Войдя внутрь, подростки увидели совсем не то что, им хотелось! Квартира была абсолютно пуста, но было стойкое ощущение, что эта пустота появилась тут всего мгновение назад. А единственным изменением за последние часы, как понял Маршалл по реакции Евы, была стоящая у входа сумка, что принадлежала Мите – старшему брату Евы, который учился в университете в ближайшем крупном городе и очевидно приехал к родне на праздники.
– Мама? Митя? – тихонько позвала Ева.
– Бесполезно! – выпалил Денис.
– Ага, их здесь нет, – согласилась Ангелина. – Они наверно услышали шум на лестничной клетке, вышли посмотреть и… пропали, как и все остальные, кто не был убит и не превращён в статуи.
– Но… – каким-то странным голосом произнесла Ева.
– Ева, мы их найдём! – пообещал Маршалл.
– Обязательно найдем! – поддержала брата Ангелина. – А теперь давайте… сходим проверим… семью Дениса, а потом нашу с… Маршаллом – не уверено добавила девочка.
– Да, хорошо… – всё тем же странным голосом согласилась Ева.
– Конечно! Пошли! – чуть обрадовался Денис.
И ребята пошли. Однако у Дениса ситуация была приблизительно такая же, что и у Евы. Да и дома у Маршалла и Ангелины тоже! Родные помещения, покинутые братом и сестрой несколько часов назад, были пусты, как и Евина квартира. И так же, как и в случаи с Евиными жильем и роднёй, всё выглядело так, будто супруги Вертикаловы только что были здесь, дома, готовили еду для новогоднего стола и отлучились всего на минуточку! Стол ведь уже на половину был накрыт, и под елкой, стоящей в игровой, уже лежали подарки, а в родительской спальне работал телевизор, показывающий «Иронию судьбы»
– Прекрасный вечер! Нечего сказать! – тяжело вздохнув, сказал Денис.
– Угу! – согласилась с ним Ева. – Великолепный Новый год!
– Ладно вам! Мы всё равно уже ничего не можем изменить – с нескрываемое тоской выдал Маршалл.
– И то верно! – кивнул Денис, при этом легонько прикусывая свою нижнюю губу.
– Пошли в нашу с Маршаллом игровую? – предложила Ангелина.
– Да! Пошли! – принял предложение Маршалл. – Там будет удобнее всего, ну мне так кажется…
– Ага! Нас же четверо, а у вас там пространства много! – согласилась со словами мальчика Ева.
– Много! Только я зайду в свою комнату за ноутбуком – выдал Маршалл.
– Естественно! – дал согласие Денис.
Маршалл быстро метнулся к себе в спальню и, взяв ноутбук, вернулся к сестре и друзьям. После этого ребята отправились в игровую, где планировали поискать в интернете информацию обо всём случившимся. Однако все их надежды найди хотя бы что-нибудь, хотя бы мельчайшую крупинку информации были напрасны! И это было связано с полным отсутствием интернета! Вернее, не только интернета, но и связи в целом! Не одно устройство в доме отчего-то не ловило ни интернет, ни мобильную связь, что было в тот момент ой как некстати!
– И что теперь?! – предварительно надувшись, спросил Денис.
– Понятия не имею! – хмуро выдал Маршалл.
– Как же всё это вовремя! – с нотками разочарования в голосе подметила Ева.
– Конечно отсутствие сотовой связи и всех видов интернета портит всю картину нашего стройного плана, но мы можем сходить в нашу городскую библиотеку и поискать информацию там! В библиотеке уж точно что-нибудь да найдётся! Не зря же в ней там есть целый отдел с архивами! – широко улыбнувшись, высказалась Ангелина. – В этом отделе полным-полно всякой интересной всячины!
– У нас в городе есть библиотека?! – удивился Маршалл.
– Сразу видно, что человек не увлекается ничем, кроме компьютерных игр! – с напускной гордостью сказала Ангелина. – Нашей городской библиотеке лет сто как минимум, а то и намного больше!
– А ты откуда знаешь? – обиженно поинтересовался Маршалл.
– Ну, я была там несколько раз и видела табличку с датой основания библиотеки! – объяснила Ангелина. – Год точно не помню, но там точно было начало 1900-х годов!
– Там что-то вроде 1920-ого года, если Митя меня конечно не обманывал – подметила Ева.
– Возможно-возможно – согласно закивала Ангелина.
– Короче, раз у нас всё равно нет другого выхода узнать, что же случилось в нашем городке, тогда пошли в эту библиотеку, – хмуро выдал Денис.
– Ну пошли, – не стал спорить Маршалл.
Ребята оделись и отправились обратно на улицу, где царили холод и мрак.
В городской библиотеке было тихо и безлюдно. Погибших и обернувшихся в статуи, как и библиотекаря, тут не оказалось. Были лишь ровные ряды забитых книгами стеллажей да покрытые пылью столы со стульями в читальном зале. И всё это помещение, являвшееся домом для десятков и даже сотен книг, своим видом словно бы пыталось сказать, что люди в него заходят не шибко-то и часто, если, конечно, вообще заходят. Да это было и не удивительно! С нынешним развитием технологий в библиотеку ходить стало не нужно: всё теперь можно в интернате прочитать. И даже несмотря на это, брат и сестра Вертикаловы, а также их друзья всё-таки оказались в этом месте! Жизнь сама вынудила их сюда прийти, ведь всё сложилось так, что необходимую информацию ребята могли найти только здесь.
Было часов девять вечера, а может и все десять. Ребята если честно не знали наверняка, сколько сейчас времени: наручных часов ни у кого из них не было, телефоны все подростки как назло забыли дома у Маршалла и Ангелины, когда к ним заходили, а часы, что висели на одной из стен в читальном зале встали ещё до прихода компании в библиотеку. В общем в вопросе времени можно было ориентироваться только на собственные ощущения. А ощущения подсказывали, что прошло не меньше полутора часов. Только вот за всё это время поиски столь необходимой для понимания всего случившегося информации не продвинулись ни на шах! Ребята ведь даже не знали где и что конкретно им нужно искать! Нет, конечно, понятно, что поиски нужно вести среди всевозможных газетных вырезок, которых в городской библиотеке действительно было пруд пруди! Да и то что во всех имеющихся в этих самых вырезках статьях необходимо искать упоминания загадочных смертей, пропаж и обращений людей в статую тоже было очевидно. Но этого всё-таки было не достаточно! Всё же сложно отыскать среди огромного количества статей в приличной стопке газет разных годов выпуска ту, что описывает события, хоть как-то похожи на то, что случилось в Колесниках, а может и не только в Колесниках…
– Я устал! – в какой-то момент выдал Маршалл, оттолкнув от себя газету, которую только что читал.
– Ну ты не один тут устал, братик! – Ангелина отвлеклась от чтенья своей газеты и, подняв голову, посмотрела на двоюродного брата. – Да и, как мне кажется, чтение всех этих газет – дело весьма интересное и крайне полезное в нашем случае!
– Полезное?! Интересное?! Ангелина, ты это сейчас серьезно?! – недоумённо поинтересовался Маршалл, чувствуя, как вмести с удивлением в нем появляется и некоторая злость.
– Абсолютно! – совершенно спокойно ответила Ангелина. – В этих газетах можно столько всего узнать!
– Да мы сидим тут уже битый час! Хотя нет! Даже больше! Наверное, уже все два! И за всё это время так ничего и не узнали! – повысил голос Маршалл.
– Маршалл, можешь, пожалуйста, успокоиться, – тихонько попросила Ева.
Маршал хотел было ответить Еве, что он и так спокоен для их-то ситуации и что она ничего не понимает, да не успел этого сделать. Как раз в этот момент где-то за книжными стеллажами раздался ели слышный, слегка хрипловатый кашель, отвлёкший детей от их разговора.
– Там кто-то есть! – испуганно шепнула Ева.
– Мы все это и так поняли! – по-прежнему достаточно нервно сказал Маршалл.
– Маршалл! Замолчи немедленно! – велела брату Ангелина – Мало ли беду на нас еще навлечешь!
Маршалл насупился. Он по-прежнему не мог избавиться от пылавшей в нем злости и даже некоторой нервозности. Его сейчас раздражала даже любая мелочь, что, наверное, было не шибко-то удивительно!.. Хотя сам Маршалл не был в этом уверен.
– Может быть пойдём посмотрим, кто там – тем временем предложил Денис.
– Сам иди смотреть! – обиженно выпалил Маршалл.
– Я-то пойду! Но ты бы, друг для начала успокоился! – сказал Денис, при этом отведя взгляд куда-то в сторону.
– Я спокоен! – Маршалл почти закричал от злости, причину которой он и сам не понимал.
– Маршалл! – как-то жутко строго, почти по-взрослому выдала Ангелина, по-видимому желая таким образом пристыдить брата.
В этот момент всё тот же хрипловатый кашель повторился. Только вот в этот раз прозвучал он уже не из-за книжных стеллажей.
Услышав повторный кашель, ребята принялись вертеть головами во все стороны, дабы отыскать кашлявшего человека. И они его нашли! В тот самый момент, когда подростки принялись осматриваться, из-за одного из стеллажей вышел высокий седовласый мужчина с длинной бородой, что очевидно было следствием того, как долго он уже живет на этом свете. Своим же одеянием (на нём была одето нечто, что очень напоминало мантию) этот человек походил на какого-нибудь мага из сказок, что многие люди читали в детстве.
– А всё-таки не зря я решил наведаться в этот городок и в эту библиотеку в частности! – сказал старец. – Мои ощущения меня не подвели! Хотя, надо признаться, был уверен, что этот тёмный колдун всех, кого не убил и не заколдовал, в своё царство уволок!
– Какой тёмный колдун? – тут же удивлённо спросил Денис.
– Самый обычный! – объяснил старец. – Но о нём чуть позже! Сейчас лучше вы мне кое-что расскажите.
– Что рассказать? – взволнованно поинтересовалась Ангелина.
– Ну хотя бы, как вы спаслись от тёмного колдуна, – дал ответ на вопрос старец.
– А почему мы вообще должны вам что-то рассказывать? – Маршалл хоть и не чувствовал угрозы от этого старика, но всё равно не очень-то доверял этому новоприобретённому собеседнику.
