– Ну… – Маршалл прекрасно понял, что Денис имел ввиду тот факт, что в школе он славился лентяем, неудачником и вообще полной бездарностью, однако ему всё же было что ответить. – В каком-то смысле я ведь его уже один раз победил. Вернее, мы победили…
– Ну не скромничай! Это действительно сделал ты! – выдала с некоторой гордостью за брата Ангелина. – Но всё же… Это, наверное, слишком опасно!
– И что?! – Маршалл уставился на двоюродную сестру. – Что ты предлагаешь?! Здесь остаться?! Кроме нас во всём мире никого нет! Мы тут долго не протянем в одиночку! Так что лично для меня это единственный выход! Я готов рискнуть, если нам это поможет!
– И то верно! – согласилась с этими суждениями Ангелина.
– Что ж… – заговорил старец. – В твоих рассуждениях, мальчик мой, и вправду есть доля истины, да и твоя сестра права! Дело это действительно довольно опасное. Но если ты действительно готов пойти на это, то я могу тебя отправить в царство тёмного колдуна. Защита должна тебя пропустить.
Маршалл и пожилой хранитель миров теперь очень пристально уставились друг на друга, причём смотрели они прямиком глаза в глаза. Маршалл только сейчас заметил, что взгляд у этого старого человека был какой-то встревоженный и, кажется, в той или иной мере грустный, а последние его слова звучали крайне неуверенно. Мальчику показалось, что старец и сам в нём сомневается. Хотя, наверное, всё-таки не показалось. Правда дело могло быть вовсе и не в том, что Маршалл выдвинул именно свою кандидатуру на роль соперника загадочного тёмного колдуна. Возможно старец считал, что с таким сложным и опасным делом не справиться ни одни подросток, ну ли просто не хотел взваливать такую тяжёлую ношу на плечи ребёнка. Но Маршаллу было в чём-то всё равно на мнения пожилого хранителя миров, потому как он знал, что готов на всё это.
– Маршалл… – внезапно заговорила Ева. – Я… Я с тобой пойду!
– Нет! Не ты, Ева, а мы! – тут же выдала Ангелина. – Мы вместе пойдём!
– Да! – согласился с девочками Денис. – Раз уж улизнули от этого тёмного колдуна вместе, то и дальше бороться с ним будем вместе!
– Но… – начал было Маршалл, не желая рисковать ещё и своими друзьями.
– Никаких «но»! Мы вместе, и точка! – выпалила Ангелина.
Маршалл не нашёл что сказать. Он действительно не хотел рисковать ни двоюродной сестрой ни двумя можно сказать единственными друзьями, но в тоже время был рад, что не придётся быть где-там, в гуще событий, в одиночку.
– Ну… Хорошо, идите все вместе! Так, наверное, даже лучше! – не стал спорить старик, ненадолго отведя взгляд, а затем заговорив вновь. – Вы точно готовы пойти на это?
– Да! – Маршалл точно знал, что готов рискнуть.
– Ну тогда я вас отправлю на счёт 3! – внимательно глядя на всех ребят, сказал старец.
Маршалл кивнул. Старец посчитал до трёх, и на слове «три» всё вокруг принялось вертеться, затем помутнело, а после и вовсе окрасилось в белый. Пол городской библиотеки ушёл из-под ног, и возникло некоторое ощущение невесомости.
Глава третья
Царство тёмного колдуна
Спустя некоторое время – секунд 30—40 – верченье потихоньку начало прекращаться, ощущение невесомости принялось отступать и под своими ногами Маршалл и его компания почувствовали нечто достаточно твёрдое для того, чтобы на этом можно было стоять. Белый цвет начал отходить куда-то на задний план, а освободившееся на видимой картине место потихоньку занимали другие, более привычные для окружающей среды цвета. Благодаря этому стало возможно разглядеть местность, в которой оказались ребята.
На то самое царство тёмного колдуна, которое до этого момента себе представлял Маршалл, эти места походили мало. Он, впрочем, как, наверное, и другие ребята, ожидал попасть в какой-нибудь городок, полный злых слуг тёмного колдуна и несчастных местных жителей, ну или хотя бы в какую-нибудь деревушку, а попал не понятно куда! То место, где оказались ребята, походило не то на какой-то лес, не то на забытый всеми парк. У деревьев тут были крайне большая высота и достаточно размашистые, ветвистые ветки. Трава на земле – короткая, что немного удивило Маршалла. Почти полностью закрытое густыми ветками небо уже было тёмное, что, впрочем, было не удивительно для времени года, стоявшего сейчас на дворе. А где-то вдалеке, с другой стороны той самой лесной поляны, на которой оказались ребята, светили таинственные огни.
– Где это мы оказались? – поинтересовался Денис, при перемещении упав, а теперь поднимаясь обратно на ноги.
– Лес какой-то! – пожала плечами Ева.
– Или заброшенный парк! – тут же добавила Ангелина.
– Возможно это место – что-то вроде границы, которая отделяет царство этого тёмного колдуна от любых других мест – выдвинул свое предположение Маршалл.
– Ты так думаешь, друг? —отчего-то недоверчиво и даже в какой-то степени скептично выдал Денис.
– Да! – подтвердил Маршалл, встретившись взглядом с Денисом.
Друг смотрел на Маршалла очень внимательно, но по-прежнему как-то недоверчиво. Очевидно он не вовсе не был уверен, что место, в котором оказалась вся их компания, может быть границей царства тёмного колдуна.
– Просто тут нет ничего особенного, кроме леса ну или заброшенного парка, чем там вы считаете это место… Тем более место очевидно глухое, а значит и не сильно посещаемое. А этот старик-хранитель вряд ли бы отправил нас в такое место просто так! Возможна та защита, которую он упоминал, не даёт ему отправлять таких, как мы, в глубь царства, а значит это может быть только границей – объяснил свою позицию Маршалл, при этом посмотрев на таинственные огни на другой стороне лесной поляны, которым до этого момента не придавал особого внимания. – Смотрите, там что-то светит! – мальчик кивком, а потом и пальцем указал в ту сторону, куда смотрел сам.
– А что там может светить? – спросила Ева, судя по дрожащему голосу пугаясь того света, что они видели всей компанией.
– В теории, конечно, что угодно, но мне кажется это фонари! – ответил Маршалл.
– Что за фонари, братик? – уточнила Ангелина.
– Ну самые обычные, уличные фонари! – мимоходом посмотрев на двоюродную сестру, сказал Маршалл. – Там может быть местный населённый пункт, или кемпинг, ну или скорее просто какая-нибудь хижина, по типу домика лесника, рядом с которым зачем-то установили фонарь! Хотя это может быть и свет из окон.
– А нам какое дело до того, что там может светить и что там вообще находиться?! – выпалил Денис.
– Ну… Мы могли бы туда отправиться… – неуверенно предложил Маршалл, в душе немного сомневаясь в этой затее.
– А смысл? _ не унимался Денис.
– Возможно кто-нибудь из тех, кто там живёт, может встать на нашу сторону в борьбе с тёмным колдуном… – с прежней неуверенностью дал ответ Маршалл, при этом пожав плечами.
На самом деле Маршалл и сам не знал причин, по которым ему, Ангелине, Еве и Денису стоило бы отправиться к тем самым огням, что светили с той стороны поляны. Просто-напросто мальчику, как и в случае с нападением на его родной мир тёмного колдуна, казалось, что поступить нужно именно так. А про возможность найти там вероятных союзников в их с друзьями деле он сказал просто так, можно сказать инстинктивно.
– Ну встанет кто-то на нашу сторону, и что с того? – кажется, уже не вникая в свои собственные слова, продолжил недоумевать Денис, пока Маршалл размышлял о смысле похода к загадочным огням.
– Я, конечно, не знаю, что именно может дать нам этот кто-то, если он встанет на нашу сторону, но лишним это уж точно не будет! Да и к тому же это будет местный житель, который знает обстановку в этих краях, куда лучше нас, так что это будет весьма полезно! – рассудила вполне себе верно по мнению Маршалла Ангелина.
– Ладно! Убедили! – наконец-то согласился Денис.
– А что будет, если никто не перейдёт на нашу сторону?! Или даже хуже, нас кто-нибудь из местных сдаст?! – слегка испугалась Ева.
– Не думаю, что нас может сдать кто-то из тех, кого мы встретим у тех огней! – ответил Маршалл. – А что до того, встанут ли или не встанут на нашу сторону местные жители, то я лично так думаю: если хотя бы кто-то из них станет нашим союзником, то это будет здорово, а если никто не переметнётся к нам, то сами справимся!
– Как справимся? – тут же взволнованно спросила Ева.
– Евка, ты что, струсила?! – поинтересовался Денис.
– Да, струсила! И что с того?! – достаточно бойко ответила Ева.
– Да так, ничего! Просто мне интересно, чего же ты согласилась отправиться сюда вместе с нами, если ты такая трусиха – выпалил Денис, отчего-то чуть ли не крича при этом.
– Согласилась, потому что вы все мои друзья и я не могу бросить вас! – Ева тоже почти перешла на крик. – Да и шла я сюда не за тобой, а за Маршаллом!
– Ребята, вы чего?! Не ссорьтесь! – попыталась успокоить друзей Ангелина.
– Прости, конечно, Ангелина, но оно как-то само выходит! – с жаром выдал Денис.
– Да и вообще это всё Денис! – принялась всхлипывать Ева.
– Ева, не плачь, пожалуйста – попросил девочку Маршалл.
– Ева, ну ты чего? Успокойся! – принялась успокаивать подругу Ангелина, тут же обратив внимание всей компании на один довольно занятный факт. – Кстати, ребята, а вы не заметили, что мы все сегодня вечером немного не в духе?
– Точно! – согласился с ней Денис. – Сначала Маршалл вспылил без всякого на то повода, что для него не очень-то свойственно. А теперь вот мы с Евой поссорились на пустом месте.
– Видимо это на нас так последние события влияют —предположила Ангелина.
– Звучит вполне убедительно – подметил Денис.
– Убедительно, не убедительно – это не важно! – выдал Маршалл, при этом вновь посмотрев на таинственные огни, светившие с другой стороны лесной поляны. – Лучше давайте всё-таки пойдём к тем огням, а то нам ещё нужно эту магическую сферу когда-то отыскать и уничтожить.
– Да! Точно! – опомнилась Ангелина, посмотрев на только что окончательно успокоившеюся Еву.
– Пошли! – ели слышно пролепетала та.
И ребята отправились на встречу светившим с другой стороны поляны огонькам, которые с каждой минутой становились всё ближе и ближе. А когда огоньки оказались достаточно близко для того, чтобы Маршалл, Ангелине, Ева и Денис могли различить не только силуэты деревьев под слабым светом молодого месяца, но и всё вокруг, то оказалось, что огоньки вовсе не были светом от фонаря около лесной хижины или на окраине населённого пункта. Хотя огни и впрямь были связаны со стаявшим в лесу домом. Правда светили они не снаружи, а внутри строения, которое в свою очередь выглядело крайне необычно.
С наружи представший перед глазами ребят дом походил на древнерусскую, бревенчатую избу с резными ставнями на окнах. Только вот эта избушка в отличии от всех прочих стояла на самых настоящих куриных ногах! Из-за этого можно было предположить, что это та самая избушка на курьих ножках, в которой живет Баба Яга!
А мы случаем не в сказку попали? – шёпотом поинтересовалась Ева, увидев ту самую избушку на курьих ножках, что встречается во всевозможных сказках и детских фильмах.
– Может и в сказку! – так же, как и Ева, шёпотом ответил Маршалл. – Это не столь важно! Даже если и в сказку, то она всё равно происходит наяву!
– Если всё это наяву, то дело наше худо! – с лёгкой тревогой в голосе сказал Денис. – Во всех книжках и фильмах Баба Яга – не самый добрый персонаж!
– Не во всех! – отрезал Маршалл. – Я смотрел один советский фильм, в котором она была вполне себе добрым героем!
– Ну пускай не во всех, но в большинстве точно! – сказал Денис, отчего то тоже говоря шёпотом.
– Ребята… Я… Я боюсь! – шепнула Ева.
– Чего на этот раз?! – грозно спросил Денис.
– Вдруг тут и впрямь живёт Баба Яга – объяснила Ева.
– Ну живёт и живёт! Чего же тут страшного?! – Денис словно бы готов вновь начать ссору на пустом месте.
– А если она нас съест? – Ева при этих словах принялась испуганно всматриваться в необычную избушку.
– Нет! Съесть, скорее всего не съест! Даже, наверное, не скорее всего, а точно – спокойно сказал Маршалл.
– Но и не факт, что поможет! – подметил Денис.
– А может и поможет! Откуда ты знаешь?! – выдал Маршалл, которому очень хотелось, чтобы Баба Яга и впрямь им помогла.
– Оттуда, что я не понимаю, зачем ей помогать четырём неизвестным подросткам! Да и как мне кажется, она нас скорее этому колдуну сдаст, чем помогать станет! – выпалил Денис.
– Нет, не сдаст! – отрезал Маршалл. – Скорее поможет, чем сдаст колдуну!
– Да с чего бы ей нам помогать?! – всё не унимался Денис.
– А с того! С того, что… С того, что… – Маршалл замялся, не зная, что ему стоит ответить.
Мальчик и не представлял, с чего бы Баба Яга вдруг взялась бы им помогать. До сего момента Маршалл словно чувствовал, что на том краю поляны, на котором он вместе со своими спутниками теперь находился, найдётся помощь… А теперь… Не то чтобы это чувство исчезло, оно осталось… Да только ведь не скажешь, что кто-то, а особенно такая личность, как Баба Яга, возьмётся тебе помогать только потому что тебе так кажется.
– Я конечно не могу сказать, что уверенна наверняка, но всё же она вполне может нам помочь. – придерживаясь общей позиции говорить тихо, выдала Ангелина.
– Ну с чего бы ей нам помогать?! – вновь повторил свой вопрос Денис.
– Ну мы же в царстве тёмного колдуна!.. – ответила Ангелина.
– И?! – продолжал недоумевать Денис, лицо которого при этом искривилось в странной ухмылке.
– Этот тёмный колдун вполне мог захватить эти территории силой. К тому же он наверняка навёл здесь свои порядки, которыми многие местные жители скорее всего недовольны! – объяснила Ангелина.
– Почему местные должны быть недовольны порядками тёмного колдуна?! – поинтересовался Денис.
– Во-первых, Денис, вспомни, что этот колдун у нас устроил. А во-вторых, заткнись ты уже наконец! Ты достал уже с этими своими вопросами! – выпалил Маршалл.
– Вот именно, Денис! Ведёшь себя ещё хуже Маршалла, который итак был не очень уж хорош некоторое время назад! Но у него хотя бы какой-то повод на это был, а у тебя и этого нет! – добавила Ангелина.
Денис на это ничего не ответил. Толи он реально осознал, что выводил из себя всю остальную компанию, толи, что более вероятно, обиделся. Что правда не особенно-то огорчило Маршалла. Он вместе с Евой и Ангелиной уже был занят обсуждением того, как же им стоит поступить.
– Так что мы будем делать? – тихонько поинтересовалась Ева.
– Не знаю! – пожал плечами Маршалл. – Хорошо было бы постучаться и попросить помощи, но…
– Но с твоей общительностью эта задача тебе не по плечу. Да, братик? – договорила за Маршалла Ангелина.
– Ну в общем-то… да! – с трудом вытянул из себя это признание Маршалл.
– В этом нет ничего такого… – подметила Ева, очевидно, как и Маршалл, заметившая лёгкую, чуть издевательскую, но беззвучную насмешку Дениса, перед которой он мимоходом дёрнулся, словно пытаясь что-то, или даже скорее кого-то изобразить.
– Ага! – подавив наконец свой смешок, согласился очевидно уже позабывший о своей прежней обиде Денис. – Тебе. Маршалл, конечно, сложно будет наладить контакт.
Теперь уже Маршалл слегка обиделся. Денис сказал всё это так, будто хотел задеть чувства друга, ведь тот и без того уже начал чувствовать себя виноватым! Маршалл ведь с малых лет не отличался особой общительностью, в следствии чего ему действительно в некоторой степени сложно было налаживать контакты с другими людьми! Собственно-то и в компанию к Еве и Денису он бы вовсе не попал, если бы не его двоюродная сестра Ангелина, которая и свела мальчика со своими на тот момент уже друзьями! Однако же несмотря на свою необщительность именно Маршалл сейчас был своего рода главарём в их компании, и это он, а не кто бы то ни было ещё, первым проявил инициативу и решился отправиться во всё это приключение! Поэтому, как казалось самому Маршаллу, именно ему и следовало отправиться просить помощи у хозяйки загадочной избушки! Тем более, и эта идея тоже принадлежала ему! Но в тоже время и как обойти свою необщительность мальчик не знал! Она была для него неким барьером, не позволявшим даже представить, как он будет просить помощи у этой пускай и известной каждому человеку по детским сказкам, но всё же незнакомой для него старухи.
– Маршалл… – начала было Ева.
– Я если честно вообще не понимаю, в чём проблема! – взмахнула руками Ангелина, а затем обратилась к брату. – Слушай, Маршалл, может в этом приключении ты у нас и главный, но ты не обязан делать всё сам! На то мы и вместе, чтобы помогать друг другу!
– В принципе да! – согласился с суждениями девочки Денис. – Попросить помощи могу и я!
Но идти стучать в дверь избушки и просить у её жительницы помощи ребятам по итогу не пришлось! Помощь сама пришла к ним!
Пока четвёрка друзей разговаривала, из сказочной избушки вышла её хозяйка. На вид это была крайне пожилая, но крайне бодрая женщина не то что бы высокого, но и не низкого роста с немного крючковатым носом и одетым на голову платком.
– Что же это твориться! Весь вечер кто-то по лесу шастает! – пробурчала себе под нос старушка, подойдя к ребятам и осмотрев их с ног до головы.
