– Маршалл! Я же велела тебе замолчать! – Ангелина повысила на брата голос, а затем заговорила с внезапно появившемся собеседником. – Простите его, пожалуйста! Просто мой двоюродный младший брат сегодня мягко говоря не в духе!
– А его и не за что прощать! Вопрос, который задал твой брат, – старец, украдкой глянув на Маршалла, посмотрел на Ангелину, – вполне логичен в той ситуации, что вокруг вас сложилась! И конечно он не в духе! День рождения не задался! Школьная вечеринка прервалась из-за нападения тёмного колдуна…
– Откуда вы …? —Маршалл сильно удивился, что этот неизвестный ему старик знает, когда у него день рожденья.
– Мальчик мой, я знаю об этом мире куда больше, чем ты можешь себе представить! – ответил старец. – А теперь вернёмся к тому, как вы четверо спаслись от тёмного колдуна, ведь до вас этого никому не удавалось! Расскажите мне об этом, пожалуйста. И я возможно смогу вам помочь.
Услышав про возможную помощь Денис, Ангелина и Ева принялись рассказывать все, что случилось на школьной вечеринке. А старец внимательно их слушал, при этом то и дело поглядывая на Маршалла, который был единственным из всей уцелевшей компании, кто не принимал участия в повествовании своей истории. Особо пристальное внимание мальчику слушатель стал уделять после того, как ребята упомянули о том, что именно благодаря его интуиции они не вышли в коридор в опасный момент.
– Да уж! Тёмному колдуну всегда была присуща некоторая невнимательность! К тому же немножко везения, вот и получилось, что он не заметил отсутствия четверых подростков – дослушав историю ребят, выдал старик, хотя Маршаллу в тот момент показалось, что этот человек не столь уж откровение с ними и дело тут вовсе не в везении и невнимательности загадочного злодея.
– Простите, но всё-таки кто он – этот колдун? – поинтересовалась Ева, почти что процитировав вопрос Дениса.
Ну так вот в двух словах всё и не расскажешь – признался старец.
– А вы постарайтесь – попросила Ангелина.
– В общем… Помимо вашего есть ещё множество других миров, из-за чего ещё в древние времена появились «Хранители миров», одним из которых являюсь и я – принялся рассказывать старец. – Наша цель – это, безусловно, следить за этими самыми мирами и поддерживать в них порядок, а также, конечно, нам нужно защищать их от всяких опасностей. Вот… Но иногда появляются такие хранители, которые вовсе не хотят защищать миры! Они наоборот желают сеять в них зло. Таких хранителей как раз и именуют тёмными магами или колдунами. Но конечно таких не очень много…
– То есть тёмный колдун – это хранитель миров, но только злой?! – уточнила Ангелина.
– Так и есть! – подтвердил старец. – И его нужно победить, иначе он так и будет творить зло в разных мирах.
– А как его победить? – спросил Маршалл, при этом внимательно посмотрев на старика, которому уже начал немного доверять.
– Ну так-то наш тёмный колдун в своём роде не победим! Уж слишком он мастеровит в плане магии! – дал ответ старец. – Но кое-какой способ есть! Насколько нам известно, его силы связаны с некой магической сферой, можно сказать зависят от неё.
– То есть если уничтожить эту магическую сферу, то тёмный колдун потеряет свою силу и в поэтому будет побеждён? – Маршалл прямо-таки заинтересовался этим загадочным тёмным магом или же, как он его называл, колдуном.
– Ну не совсем! Он сильно ослабнет, но не потеряет всей своей магии! – сказал старец, вновь внимательно посмотрев на Маршалла.
– А как уничтожить эту сферу? – продолжил свои расспросы Маршалл.
– Надо полагать, что разбить! – ответил старец. – Но чтобы это сделать, нужно отправиться в его царство! А мне, как и другим хранителям, туда дороги нет, потому как тёмный колдун там против нас создал хорошую такую защиту.
А не хранителям туда дорога есть? – уточнил Маршалл.
– Братик, не уж то ты действительно хочешь выйти против этого тёмного колдуна? – удивилась Ангелина всё-таки без насмешки, как это вначале показалось Маршаллу, а скорее даже с некоторым беспокойством в голосе.
– А почему бы и нет? – ответил Маршалл, пожав плечами. – В нашей ситуация не так уж и много вариантов. Хотя нет! Их скорее и вовсе нет. Так что это в какой-то степени необходимость.
– Маршалл, а ты уверен, что вообще с правишься с этим колдуном? – поинтересовался Денис, который в отличии от Ангелины действительно говорил с некоторой насмешкой. – Ну в плане зная какой ты у нас «талантливый»!
– Денис! Заткнись! И не смей так говорить так о Маршалле! – теперь уже Дениса попыталась пристыдить Ангелина.
– Ну… – Маршалл прекрасно понял, что Денис имел ввиду тот факт, что в школе он славился лентяем, неудачником и вообще полной бездарностью, однако ему всё же было что ответить. – В каком-то смысле я ведь его уже один раз победил. Вернее, мы победили…
– Ну не скромничай! Это действительно сделал ты! – выдала с некоторой гордостью за брата Ангелина. – Но всё же… Это, наверное, слишком опасно!
– И что?! – Маршалл уставился на двоюродную сестру. – Что ты предлагаешь?! Здесь остаться?! Кроме нас во всём мире никого нет! Мы тут долго не протянем в одиночку! Так что лично для меня это единственный выход! Я готов рискнуть, если нам это поможет!
– И то верно! – согласилась с этими суждениями Ангелина.
– Что ж… – заговорил старец. – В твоих рассуждениях, мальчик мой, и вправду есть доля истины, да и твоя сестра права! Дело это действительно довольно опасное. Но если ты действительно готов пойти на это, то я могу тебя отправить в царство тёмного колдуна. Защита должна тебя пропустить.
Маршалл и пожилой хранитель миров теперь очень пристально уставились друг на друга, причём смотрели они прямиком глаза в глаза. Маршалл только сейчас заметил, что взгляд у этого старого человека был какой-то встревоженный и, кажется, в той или иной мере грустный, а последние его слова звучали крайне неуверенно. Мальчику показалось, что старец и сам в нём сомневается. Хотя, наверное, всё-таки не показалось. Правда дело могло быть вовсе и не в том, что Маршалл выдвинул именно свою кандидатуру на роль соперника загадочного тёмного колдуна. Возможно старец считал, что с таким сложным и опасным делом не справиться ни одни подросток, ну ли просто не хотел взваливать такую тяжёлую ношу на плечи ребёнка. Но Маршаллу было в чём-то всё равно на мнения пожилого хранителя миров, потому как он знал, что готов на всё это.
– Маршалл… – внезапно заговорила Ева. – Я… Я с тобой пойду!
– Нет! Не ты, Ева, а мы! – тут же выдала Ангелина. – Мы вместе пойдём!
– Да! – согласился с девочками Денис. – Раз уж улизнули от этого тёмного колдуна вместе, то и дальше бороться с ним будем вместе!
– Но… – начал было Маршалл, не желая рисковать ещё и своими друзьями.
– Никаких «но»! Мы вместе, и точка! – выпалила Ангелина.
Маршалл не нашёл что сказать. Он действительно не хотел рисковать ни двоюродной сестрой ни двумя можно сказать единственными друзьями, но в тоже время был рад, что не придётся быть где-там, в гуще событий, в одиночку.
– Ну… Хорошо, идите все вместе! Так, наверное, даже лучше! – не стал спорить старик, ненадолго отведя взгляд, а затем заговорив вновь. – Вы точно готовы пойти на это?
– Да! – Маршалл точно знал, что готов рискнуть.
– Ну тогда я вас отправлю на счёт 3! – внимательно глядя на всех ребят, сказал старец.
Маршалл кивнул. Старец посчитал до трёх, и на слове «три» всё вокруг принялось вертеться, затем помутнело, а после и вовсе окрасилось в белый. Пол городской библиотеки ушёл из-под ног, и возникло некоторое ощущение невесомости.
Глава третья
Царство тёмного колдуна
Спустя некоторое время – секунд 30—40 – верченье потихоньку начало прекращаться, ощущение невесомости принялось отступать и под своими ногами Маршалл и его компания почувствовали нечто достаточно твёрдое для того, чтобы на этом можно было стоять. Белый цвет начал отходить куда-то на задний план, а освободившееся на видимой картине место потихоньку занимали другие, более привычные для окружающей среды цвета. Благодаря этому стало возможно разглядеть местность, в которой оказались ребята.
На то самое царство тёмного колдуна, которое до этого момента себе представлял Маршалл, эти места походили мало. Он, впрочем, как, наверное, и другие ребята, ожидал попасть в какой-нибудь городок, полный злых слуг тёмного колдуна и несчастных местных жителей, ну или хотя бы в какую-нибудь деревушку, а попал не понятно куда! То место, где оказались ребята, походило не то на какой-то лес, не то на забытый всеми парк. У деревьев тут были крайне большая высота и достаточно размашистые, ветвистые ветки. Трава на земле – короткая, что немного удивило Маршалла. Почти полностью закрытое густыми ветками небо уже было тёмное, что, впрочем, было не удивительно для времени года, стоявшего сейчас на дворе. А где-то вдалеке, с другой стороны той самой лесной поляны, на которой оказались ребята, светили таинственные огни.
– Где это мы оказались? – поинтересовался Денис, при перемещении упав, а теперь поднимаясь обратно на ноги.
– Лес какой-то! – пожала плечами Ева.
– Или заброшенный парк! – тут же добавила Ангелина.
– Возможно это место – что-то вроде границы, которая отделяет царство этого тёмного колдуна от любых других мест – выдвинул свое предположение Маршалл.
– Ты так думаешь, друг? —отчего-то недоверчиво и даже в какой-то степени скептично выдал Денис.
– Да! – подтвердил Маршалл, встретившись взглядом с Денисом.
Друг смотрел на Маршалла очень внимательно, но по-прежнему как-то недоверчиво. Очевидно он не вовсе не был уверен, что место, в котором оказалась вся их компания, может быть границей царства тёмного колдуна.
– Просто тут нет ничего особенного, кроме леса ну или заброшенного парка, чем там вы считаете это место… Тем более место очевидно глухое, а значит и не сильно посещаемое. А этот старик-хранитель вряд ли бы отправил нас в такое место просто так! Возможна та защита, которую он упоминал, не даёт ему отправлять таких, как мы, в глубь царства, а значит это может быть только границей – объяснил свою позицию Маршалл, при этом посмотрев на таинственные огни на другой стороне лесной поляны, которым до этого момента не придавал особого внимания. – Смотрите, там что-то светит! – мальчик кивком, а потом и пальцем указал в ту сторону, куда смотрел сам.
– А что там может светить? – спросила Ева, судя по дрожащему голосу пугаясь того света, что они видели всей компанией.
– В теории, конечно, что угодно, но мне кажется это фонари! – ответил Маршалл.
– Что за фонари, братик? – уточнила Ангелина.
– Ну самые обычные, уличные фонари! – мимоходом посмотрев на двоюродную сестру, сказал Маршалл. – Там может быть местный населённый пункт, или кемпинг, ну или скорее просто какая-нибудь хижина, по типу домика лесника, рядом с которым зачем-то установили фонарь! Хотя это может быть и свет из окон.
– А нам какое дело до того, что там может светить и что там вообще находиться?! – выпалил Денис.
– Ну… Мы могли бы туда отправиться… – неуверенно предложил Маршалл, в душе немного сомневаясь в этой затее.
– А смысл? _ не унимался Денис.
– Возможно кто-нибудь из тех, кто там живёт, может встать на нашу сторону в борьбе с тёмным колдуном… – с прежней неуверенностью дал ответ Маршалл, при этом пожав плечами.
На самом деле Маршалл и сам не знал причин, по которым ему, Ангелине, Еве и Денису стоило бы отправиться к тем самым огням, что светили с той стороны поляны. Просто-напросто мальчику, как и в случае с нападением на его родной мир тёмного колдуна, казалось, что поступить нужно именно так. А про возможность найти там вероятных союзников в их с друзьями деле он сказал просто так, можно сказать инстинктивно.
– Ну встанет кто-то на нашу сторону, и что с того? – кажется, уже не вникая в свои собственные слова, продолжил недоумевать Денис, пока Маршалл размышлял о смысле похода к загадочным огням.
– Я, конечно, не знаю, что именно может дать нам этот кто-то, если он встанет на нашу сторону, но лишним это уж точно не будет! Да и к тому же это будет местный житель, который знает обстановку в этих краях, куда лучше нас, так что это будет весьма полезно! – рассудила вполне себе верно по мнению Маршалла Ангелина.
– Ладно! Убедили! – наконец-то согласился Денис.
– А что будет, если никто не перейдёт на нашу сторону?! Или даже хуже, нас кто-нибудь из местных сдаст?! – слегка испугалась Ева.
– Не думаю, что нас может сдать кто-то из тех, кого мы встретим у тех огней! – ответил Маршалл. – А что до того, встанут ли или не встанут на нашу сторону местные жители, то я лично так думаю: если хотя бы кто-то из них станет нашим союзником, то это будет здорово, а если никто не переметнётся к нам, то сами справимся!
– Как справимся? – тут же взволнованно спросила Ева.
– Евка, ты что, струсила?! – поинтересовался Денис.
– Да, струсила! И что с того?! – достаточно бойко ответила Ева.
– Да так, ничего! Просто мне интересно, чего же ты согласилась отправиться сюда вместе с нами, если ты такая трусиха – выпалил Денис, отчего-то чуть ли не крича при этом.
– Согласилась, потому что вы все мои друзья и я не могу бросить вас! – Ева тоже почти перешла на крик. – Да и шла я сюда не за тобой, а за Маршаллом!
– Ребята, вы чего?! Не ссорьтесь! – попыталась успокоить друзей Ангелина.
– Прости, конечно, Ангелина, но оно как-то само выходит! – с жаром выдал Денис.
– Да и вообще это всё Денис! – принялась всхлипывать Ева.
– Ева, не плачь, пожалуйста – попросил девочку Маршалл.
– Ева, ну ты чего? Успокойся! – принялась успокаивать подругу Ангелина, тут же обратив внимание всей компании на один довольно занятный факт. – Кстати, ребята, а вы не заметили, что мы все сегодня вечером немного не в духе?
– Точно! – согласился с ней Денис. – Сначала Маршалл вспылил без всякого на то повода, что для него не очень-то свойственно. А теперь вот мы с Евой поссорились на пустом месте.
– Видимо это на нас так последние события влияют —предположила Ангелина.
– Звучит вполне убедительно – подметил Денис.
– Убедительно, не убедительно – это не важно! – выдал Маршалл, при этом вновь посмотрев на таинственные огни, светившие с другой стороны лесной поляны. – Лучше давайте всё-таки пойдём к тем огням, а то нам ещё нужно эту магическую сферу когда-то отыскать и уничтожить.
– Да! Точно! – опомнилась Ангелина, посмотрев на только что окончательно успокоившеюся Еву.
– Пошли! – ели слышно пролепетала та.
И ребята отправились на встречу светившим с другой стороны поляны огонькам, которые с каждой минутой становились всё ближе и ближе. А когда огоньки оказались достаточно близко для того, чтобы Маршалл, Ангелине, Ева и Денис могли различить не только силуэты деревьев под слабым светом молодого месяца, но и всё вокруг, то оказалось, что огоньки вовсе не были светом от фонаря около лесной хижины или на окраине населённого пункта. Хотя огни и впрямь были связаны со стаявшим в лесу домом. Правда светили они не снаружи, а внутри строения, которое в свою очередь выглядело крайне необычно.
С наружи представший перед глазами ребят дом походил на древнерусскую, бревенчатую избу с резными ставнями на окнах. Только вот эта избушка в отличии от всех прочих стояла на самых настоящих куриных ногах! Из-за этого можно было предположить, что это та самая избушка на курьих ножках, в которой живет Баба Яга!
А мы случаем не в сказку попали? – шёпотом поинтересовалась Ева, увидев ту самую избушку на курьих ножках, что встречается во всевозможных сказках и детских фильмах.
– Может и в сказку! – так же, как и Ева, шёпотом ответил Маршалл. – Это не столь важно! Даже если и в сказку, то она всё равно происходит наяву!
– Если всё это наяву, то дело наше худо! – с лёгкой тревогой в голосе сказал Денис. – Во всех книжках и фильмах Баба Яга – не самый добрый персонаж!
– Не во всех! – отрезал Маршалл. – Я смотрел один советский фильм, в котором она была вполне себе добрым героем!
– Ну пускай не во всех, но в большинстве точно! – сказал Денис, отчего то тоже говоря шёпотом.
– Ребята… Я… Я боюсь! – шепнула Ева.
– Чего на этот раз?! – грозно спросил Денис.
– Вдруг тут и впрямь живёт Баба Яга – объяснила Ева.
– Ну живёт и живёт! Чего же тут страшного?! – Денис словно бы готов вновь начать ссору на пустом месте.
– А если она нас съест? – Ева при этих словах принялась испуганно всматриваться в необычную избушку.
– Нет! Съесть, скорее всего не съест! Даже, наверное, не скорее всего, а точно – спокойно сказал Маршалл.
– Но и не факт, что поможет! – подметил Денис.
– А может и поможет! Откуда ты знаешь?! – выдал Маршалл, которому очень хотелось, чтобы Баба Яга и впрямь им помогла.
– Оттуда, что я не понимаю, зачем ей помогать четырём неизвестным подросткам! Да и как мне кажется, она нас скорее этому колдуну сдаст, чем помогать станет! – выпалил Денис.
– Нет, не сдаст! – отрезал Маршалл. – Скорее поможет, чем сдаст колдуну!
