«Вот оно, счастье! И грех им не воспользоваться!» – кричала её душа. Поэтому она легко рассталась с Сергеем и начала строить новую жизнь, даже не подозревая, чем всё это обернётся. Судьба уже коснулась её своей дланью. Нельзя пренебрегать её добротой. Второго шанса она не даёт либо берёт непомерную плату.
То, что её новая любовь был уже трижды женат, женщину не смущало.
«Меня он не бросит никогда, – говорила она себе. – Ведь я идеал для любого мужчины. То, что он намного старше меня, только на пользу. Будет баловать и лелеять. Старички очень сентиментальны».
Так она представляла эту новую счастливую жизнь, но даже подумать не могла, насколько далека от действительности.
Сна не было. Баба Марфа сидела на крыльце своей избы. В воздухе разливался аромат ночной фиалки и душистого табака. Пели цикады. Дремал старый сад. Полная луна будто запуталась в кронах притихших деревьев. На плечах пуховая шаль, у ног огромный рыжий кот Тим. Ей исполнился сто один год, но голова была светла и силушка пока не оставила крепкого тела. Она знала, что вскоре Бог призовёт её к себе, дабы соединить с некогда потерянными мужем и детьми. Очень давно, так давно, что и не вспомнить когда, Матвей с сыновьями Феденькой семи лет и Ванюшкой десяти годков от роду ушли на рыбалку, и больше она их не видела. То ли омут поглотил, то ли лихие люди жизни лишили. Знала, что нет их в живых, а как сгинули, даже со своими способностями открыть не смогла. Видать, так Богу угодно было, потому и скрыл подробности серым туманом. И без того чуть не наложила на себя руки от такой утраты. Взяла бы грех на душу, однако нашлась добрая душа, удержала от рокового шага.
Сколько себя помнила, Марфа помогала людям. И мать, и бабка были посвящены в тайны знахарства. Будучи ребёнком, она впитывала эти знания и уже в юном возрасте успешно применяла их на практике. Многие благодаря её помощи избежали страшной участи, излечились от тяжёлых недугов. На её совести не было чёрных пятен. Сейчас она боялась только одного: что не успеет выполнить просьбу Кондрата. Он пришёл к ней, надеясь на её силу и знания. Она всегда могла общаться с душами мёртвых. Это ей было дано свыше. Помогала завершить незавершённое. И теперь ей надо помочь этому несчастному ребёнку, девушке, которая даже не понимает, на какой ужас обречена. Кондрат сказал, что послал её сюда, но, видимо, ещё ничего не началось.
– Эх, молодёжь, молодёжь! И что ж вы такие неверующие, – тяжело вздохнула знахарка, кутаясь в пуховую шаль и отправляясь на покой в свою пропахшую травами и ладаном избу.
В воздухе мы пробыли три часа сорок минут. Затем самолёт плавно приземлился в Афинах. Целью нашей поездки был небольшой городок Лутраки, утопающий в зелени на берегу Коринфского залива, где уже через полтора часа на ресепшене мы получили ключи от своих номеров. Пятизвёздочный клуб-отель-казино «Лутраки» возвышался на самом берегу моря. Мы просто онемели от восторга перед красотой, представшей взору. На территории отеля, как потом выяснилось, нашли своё место семьдесят пять тысяч различных видов цветов и деревьев. Не трудно представить, какое это феерическое чудо. Однако многоцветье не единственное его достоинство. Сам город расположен на минеральных источниках, и в нём даже из кранов течёт вкуснейшая целительная вода. Здесь есть реальная возможность не только хорошо отдохнуть и оздоровиться, но и запастись жизненной энергией на год, а то и на годы вперёд, кому как повезёт. Такая перспективка меня вполне устраивала, если не сказать радовала, и даже как-то вдохновляла.
В отеле мне понравилось. Всё настраивало на положительные эмоции. Большой светлый номер из прихожей, комнаты и ванной был обставлен красивой и удобной мебелью. В напольных вазах благоухали великолепные букеты цветов. Европейская обстановка радовала глаз и умиротворяла душу. В холодильнике я нашла полный набор напитков, которые пришлись как нельзя кстати. Взяв баночку ананасового сока, вышла на лоджию и замерла от восторга – пейзаж, открывшийся мне, завораживал. Море воды, море солнца и голубого неба, море зелени и пестрота красок приводили душу в восторг. Утолив жажду соком и полюбовавшись красотами окрестностей, вернулась в номер и решила принять ванну, а уже потом заняться обустройством быта. Нельзя сказать, что дорога меня вымотала, но усталость всё же ощущалась. Поэтому, забравшись в ароматную пенную воду, я испытала наслаждение и эйфорию. Жизнь показалась удивительно прекрасной. Полная гармония души и тела убаюкивала как младенца. Из состояния блаженства меня вырвал странный звук, доносящийся из номера. Там кто-то ходил! И не просто ходил. Шаркающие шаги сопровождались скрипучим похихикиванием. В кровь выплеснулась тонна адреналина. Сердце замерло и снова заколотилось как сумасшедшее.
«Что это? Кто это? Там никого не должно быть!» – Паника охватила мозг, а тело замерло, будто замёрзло. Парализованная страхом, я стала прислушиваться к происходящему в номере. Создавалось впечатление, что кто-то копается в моих вещах и это вызывает у него безудержное веселье. Сколько всё это продолжалось, сказать не могу, время будто остановилось. Из столбняка меня вывел стук в дверь. Выскочив из ванны, именно выскочив, я набросила халат и замерла перед выходом в комнату. Опять постучали. Очень осторожно приоткрыв щёлочку, заглянула внутрь номера. Там царил порядок и первозданная чистота. Все вещи были в том же состоянии, в каком оставались перед приёмом ванны.
«Что же происходит?» – подумала я, открывая входную дверь. За ней никого не было…
Я оцепенела. Первой мыслью, пришедшей мне в голову, было рвануть к Ленке и всё ей рассказать. И я даже сделала несколько шагов, но здравый смысл меня остановил. Подруга не поверит во всю эту белиберду и только поднимет меня на смех. Нужно самой во всём разобраться и уже потом принять решение. Вернувшись назад, обошла номер, который теперь не казался мне таким умиротворяющим. Не найдя ничего, что могло бы хоть как-то объяснить последние события, я села в кресло и начала анализировать происшедшее.
«Всё поддаётся объяснению. Или почти всё. Что, впрочем, тоже неплохо, – успокаивала я себя, стараясь громким голосом заглушить животный страх, от которого даже в жаркий день меня трясло, как от мороза. – Возможно, расслабившись, просто уснула, и это был сон на грани реальности. В дверь, видимо, стучала горничная и, не дождавшись ответа, просто ушла. Хотя она открыла бы дверь своим ключом. Горничная отпадает. Может, Ленка? Хотя тоже сомнительно. Она сейчас киснет в ванне, как и я до недавнего времени. Просто кто-то ошибся номером. Вот это более реально».
Придумав объяснение и порадовавшись, что смогла так просто всё истолковать, занялась своими вещами. Но тем не менее ощущение неудовлетворённости и тревоги осталось.
Сидоркина появилась через полчаса. Свежая, пышущая энергией и здоровьем, с лёгким, практически не заметным макияжем – она была само совершенство.
– Я так и знала, – заявила она с порога. – Ты, конечно, не готова. Чем можно было заниматься столько времени? Агеева, ты неисправима. Даю тебе пятнадцать минут – не успеешь, пойдёшь как есть.
Её тирада меня вернула к жизни. Ведь ничего не изменилось, подумаешь, слуховые галлюцинации. С кем не бывает? Так как мы собирались сориентироваться на местности, а я в свете последних событий забыла об этом, претензия была справедлива, и поэтому я управилась даже раньше. Через полчаса мы уже сидели в шезлонгах и любовались изумительной красотой Коринфского залива.
– Нужно составить план мероприятий, – сказала Лена. – Обязательно сходим в казино. Там по определению должны быть богатенькие и очень одинокие мужчинки. Где же им ещё обретаться? Самое место для кошельков. Отсюда и вывод: нам нужно о них позаботиться.
– Ну, ты в своём репертуаре, – проворчала я, поддерживая игру подруги. – Хотя поход в казино не помешает. Говорят, новичкам везёт.
Сидоркина, выразительно оглядев меня с ног до головы, назидательно произнесла:
– Ну, ну. Не хватало ещё, чтобы ты пристрастилась к игре. Такие тихони как раз и цепляются на этот крючок. Потом лечи тебя от игромании. У нас другие планы, как ты помнишь. Отдохнуть по полной программе. Уяснила? В казино идём знакомиться.
Сказала как отрубила. И нечего возразить.
– А как же культурная программа? – попробовала я оставить последнее слово за собой.
– Потом и решим. А пока программа минимум. А вообще-то, мы молодцы, что сюда приехали. Ты посмотри, какая красотища! Дух захватывает от одного осознания, что мы здесь. Сидим на берегу в удобных шезлонгах. У ног изумрудная вода! Лёгкий прибой шуршит гладкой галькой. Воздух насыщен солью и йодом. Сказка, да и только! А ты отказывалась, дурёха.
Она замолчала, и мы стали слушать шум набегающих волн. Потом, побродив по городу и перекусив в кафе, вернулись в отель чистить пёрышки и готовиться к походу в казино.
С первой же секунды казино нас очаровало. Здесь всё предназначалось для того, чтобы человек ощутил себя в сказке и поверил в чудо. Войти сюда нищим, а выйти богачом казалось так же реально, как позавтракать в закусочной. Сверкающий интерьер, дамы в бриллиантах и вечерних нарядах благоухали дорогим парфюмом. Мужчины – уверенные в себе, все как один казались миллионерами. Я ощутила себя Золушкой на балу у принца, только очень растерянной, чего нельзя сказать о Сидоркиной. Она сразу же взяла бразды правления в свои руки, и уже через десять минут мы с фишками в сумочках зависли у рулетки. В вечернем чёрном платье с ниткой жемчуга на шее и со скромным макияжем я себе нравилась. Но соперничать с Ленкой не было ни малейшего шанса. Стройная блондинка в облегающем синем платье, аметистовом гарнитуре с ярким макияжем и на высоченных шпильках – она была обворожительна. Я привыкла быть в её тени и меня это даже устраивало. Мы как бы дополняли друг друга. Что, в общем, тоже было неплохо.
Надо сказать, что я никогда не увлекалась игрой, и этот поход был первым в моей жизни. Поэтому вначале я попыталась проникнуться клубной атмосферой, но мне это быстро надоело и, не сосредоточиваясь на рулетке, стала изучать присутствующих здесь людей. Все они были похожи друг на друга: серьёзны и напряжены. Шарик бегал по кругу и притягивал общее внимание, гипнотизируя игроков.
«Может, и правда сыграть?» – мелькнула мысль. Но что-то или кто-то отвлёк моё внимание. Двое мужчин стояли несколько в стороне и беззастенчиво нас разглядывали. Я почему-то сразу решила, что они русские. Наверное, потому, что не выглядели миллионерами. Один был высокий и широкоплечий, эдакий Илья Муромец. Второй – высокий и стройный, скорее соответствовал образу Алёши Поповича. Типичные былинные герои Древней Руси.
«И отчего же русские так выделяются в общей массе людей? – подумала я, ни секунды не сомневаясь в своей правоте.
– Лен. – попыталась отвлечь внимание подруги от рулетки.
– Я вижу, – прошептала Ленка. – Конечно, это не то, на что я рассчитывала, но уж больно хороши.
И она была на сто процентов права.
– Только бы не оказались придурками, – продолжила подруга.
И снова в точку. Я об этом даже не подумала. Для меня они уже были героями.
– Ждём и ничего не предпринимаем, – сказала Сидоркина так тихо, что я едва расслышала.
К этому моменту освободилось место у рулетки, и я поторопилась его занять.
– Делайте ваши ставки, дамы и господа, – приветливо улыбаясь, сказала миловидная девушка-крупье.
Я поставила на семь красное. Теперь моё внимание было приковано к шарику, который резво бежал по кругу. И о чудо! Я выиграла. Потом я опять выиграла. И снова шарик попал в заказанную мною ячейку. Теперь я только следила за рулеткой, и окружающий мир для меня больше не существовал. Раз за разом она выполняла мою волю. Вокруг стола собрались любопытные менее удачливые игроки и с интересом наблюдали за игрой. А я была в каком-то диком исступлении. Шарик, будто заколдованный, повиновался мне. Ощущение нечеловеческой силы переполняло. Я могла всё! Даже время повиновалось мне. Оно словно остановилось и окружило меня аурой воли. Но вдруг я почувствовала, что кто-то дёргает меня за плечо. Оглянувшись, увидела квадратные глаза подруги. Ленка настойчиво тянула меня из-за стола.
– Мы уходим, – шипела она.
– Но почему? – удивилась я.
– Потом объясню, – процедила подруга, и я нехотя поднялась.
Мы быстро обналичили фишки и ринулись в гостиницу.
Уже в номере Сидоркина спросила:
– И что это было?
– Ты о чём? – удивилась я.
– Не считай меня идиоткой. Об игре, конечно. Ты что там устроила? Я уже подумала, что нас как мошенниц потянут в полицию. Это счастье – без проблем оказаться в номере. За какой-то час сорвать такой куш и уцелеть, это из области фантастики.
– Я же говорила, что новичкам везёт, – предприняла попытку отшутиться.
Но шутка получилась вымученной. Мне и самой вся эта история начала казаться нереальной. Всё время игры мной будто кто-то управлял. Несвойственный мне азарт, алчность, дикий восторг. Может, так и должно быть, когда человек выигрывает, но мне всё это не присуще.
Ленка права: что-то не так. Теперь силы покинули меня. Полное безразличие и апатия пришли на смену нереальному подъёму. Мы ещё долго обсуждали столь сказочную удачу и решили пока в казино не показываться. Идею сходить в бар и отметить выигрыш мы отмели, считая, что не надо будить лихо, пока оно тихо. Подышав на лоджии с бокалом неплохого вина, найденного в баре номера, и полюбовавшись красотами вечернего залива, отправились на покой, решив, что утро вечера мудренее.
Но проснулась я далеко не утром. Открыв глаза и увидев темноту комнаты, я в первое мгновение даже не поняла, что меня разбудило. Но уже через секунду волосы на голове зашевелились от ужаса. В номере разговаривали, и темой разговора была я. Мужские голоса на повышенных тонах пререкались друг с другом.
– Ты проиграл. Теперь её душа будет принадлежать мне. Это только вопрос времени. Даже её сильный ангел-хранитель не сможет помочь. Она управляема. Доказательство тому – казино, – говорил мужчина странным скрипучим голосом.
– Нет, она будет бороться. Я не отдам её, – не соглашался другой, как мне показалось, знакомый голос.
– Да что ты можешь? – опять спросил первый. – У неё в душе нет даже элементарной веры в Него. О какой помощи ты говоришь? Это будет лёгкая добыча. – Он засмеялся хриплым смехом.
– Я так не думаю и постараюсь сделать всё что смогу, но ты её не получишь, – сказал второй.
Придя в себя и поняв, что убивать меня не собираются, по крайней мере пока, я решила выяснить, кто это и что им нужно. Но каково было моё удивление, когда я включила свет! Разговор резко прекратился, а в номере никого не оказалось.
«Опять какая-то мистика, – решила я. – Может, действительно схожу с ума. Почему второй голос показался мне знакомым? Где я его слышала? Куда делись говорившие? Что происходит? Вопросы. Вопросы и ни одного ответа. Кому рассказать? С кем посоветоваться?»
Комаров и Говоров спустились в бар гостиницы и, заказав горячительные напитки, стали оглядываться. Они не сомневались, что девушки, которых видели в казино, непременно появятся здесь. Придя в зал, где размещалась рулетка, парни заметили двух очень симпатичных подружек. Хотели было познакомиться. Но одна из них начала играть, и как играть… Ребята не могли оторвать глаз от шарика. Казалось, что она заколдовала его и он выполняет всё, что ему прикажет хозяйка. Потом в самый разгар игры девушки быстро покинули зал. Назад они не вернулись. И вот теперь друзья надеялись увидеть их с бокалом шампанского в этом достаточно уютном месте.
– Святое дело обмыть выигрыш, – сказал Володя своему другу, но уверенности в голосе не было.
– Если принять к сведению, что в этом отеле бар не в единственном числе, нужно обладать сказочным везением, чтобы увидеть их снова. Надеюсь, они хоть живут здесь. Было бы обидно их не встретить, девчонки что надо, – сказал Сергей, оглядываясь по сторонам.
– Подпишусь под каждым словом, – поторопился поддержать друга Комаров.
В баре было достаточно много людей. Были и вполне симпатичные девушки, поэтому друзья после нескольких коктейлей благополучно забыли о незнакомках. Им было чем заняться в этот летний вечер.
До самого утра я так и не смогла уснуть. Чтобы отвлечься, попыталась читать, но видела только буквы и слова, смысл же прочитанного ускользал. Закрыв книгу, решила вспомнить, где я слышала голос второго мужчины. Мне казалось, что если я это узнаю, то пойму и всё остальное.
«Где? Ну где я его слышала?» – Напрягала память. Перебирала знакомых и друзей. И всё-таки вспомнила.
«Дед! Конечно же, дедушка. Сон. Это то, о чём он говорил во сне. Неужели всё это правда? Судя по последним событиям, так оно и есть. По крайней мере, теперь всё объясняется. Ещё он говорил о какой-то бабе Марфе из деревни Мялкино. И чего не съездила, идиотка? – корила я себя. – По возвращении сразу же найду её. А сейчас? Что мне делать сейчас?»
– Господи, милостивый Боже! Да не оставь меня без помощи и защиты своей! – вдруг завопила я в унисон моей душе.
Семейная жизнь Лили началась не лучшим образом. Покрасовавшись в шикарном свадебном наряде, увешанная бриллиантами, как новогодняя ёлка, она была препровождена в шикарную спальню. Нежная гибкая тростинка взглянула на мужа и похолодела – его лицо перекосила жуткая гримаса. Здесь была и звериная похоть, и садистский оскал, и налитые кровью глаза. Перед ней возвышался зверь, а не человек. Она задрожала и начала отступать к двери, но он схватил её за волосы и бросил на широкую брачную кровать. Его скрюченные пальцы рвали нежную ткань свадебного платья, раздирая и матовую кожу новоиспечённой жены. Лиля пыталась защищаться, но его это только возбуждало. Она кричала. Но крик тонул в нечеловеческом рычании мужа. Первая брачная ночь превратилась в нескончаемую пытку. Такие издевательства невозможно было даже представить. Он терзал её изнеженное тело, и казалось, что это никогда не кончится. Но всему приходит конец. На грани потери сознания всё прекратилось. Как рваную половую тряпку, в крови и слезах, он сбросил её на пол и сказал, чтобы она убиралась в комнату напротив.
– Я устал. Мне нужен отдых.
Он был удовлетворён и расслаблен. Лиля его больше не интересовала. Истерзанная и униженная, она вынуждена была едва ли не ползком добираться до своей спальни, с трудом осознавая, что всё это произошло с ней и в действительности. Добравшись до кровати, женщина то ли уснула, то ли потеряла сознание, но мозг заполнила темнота, и Лиля отключилась.
Утром, едва открыв глаза и увидев шикарную спальню с широкой кроватью, Лиля вспомнила всё. В окне плескалось летнее палящее солнце, но из-за работающего кондиционера в комнате было свежо. Тело болело так сильно, словно его пропустили через мясорубку. В голове полный хаос, в душе страх. Как же это получилось, что её, красавицу, нежное создание, судьба бросила под этот всепоглощающий пресс? Что теперь делать? Как себя вести? Впервые перед ней встал этот вопрос. Привыкшая за семь лет прежнего брака к любви и вседозволенности, она оказалась в тупике. Что её новый муж маньяк и извращенец, было ясно как белый день. Что их близость всегда будет такой – тоже сомнений не вызывало. Но как быть ей? Бежать некуда – это понятно. Опять терпеть, но ради чего? Да и сможет ли она, избалованная прежним мужем? Но всё же здравый смысл уже брал верх. Может, у него эти приступы бывают нечасто? В общем, нужно подождать, не пороть горячку, а там будет видно. Альтернативы всё равно нет. Уж больно он богат. Жалко терять такой кошелёк, и дом не какая-то лачужка, а настоящий дворец. Да и возраст – не юноша. Следовательно, и со здоровьем имеются проблемы. Нужно быть умной, хитрой и терпеливой. Уж чего-чего, а хитрости и терпения ей хватало с избытком. Так тому и быть, а дальше посмотрим, кто кого. Приведя себя в порядок, она вышла к завтраку, как будто ничего ужасного не случилось. Терпеть и ждать она умела. Войдя в столовую и увидев мужа, восседавшего на резном стуле ручной работы за огромным столом, Лиля быстро подошла и поцеловала его в бритую дряблую щеку.
– Доброе утро, дорогой, – пропела она нежным голоском.
– Доброе, доброе, – ответил он, удивлённо глядя на жену. – Как спалось? Я вчера несколько увлёкся, так сказать, но ты была настолько прекрасна, что я не смог удержать себя в руках.
– Ну что ты, дорогой, всё было просто изумительно. Это я была несколько не готова к столь бурной любви. Извини, если что не так.
– Что ты, всё было замечательно, так сказать, ты просто волшебница, девочка моя.
Если бы Лиля не видела его истинного лица прошлой ночью, она могла бы принять всё за чистую монету, но женщина понимала: вся его сердечность просто игра и гроша ломаного не стоит.
«Ну что же. Посмотрим, кто кого переиграет. Это даже интересно, – подумала она. – Хватило бы только сил».
А между тем «добрый муж» продолжал:
– Чем собираешься заняться, детка? Я сегодня уезжаю и вернусь поздно. Бизнес требует моего присутствия. Можешь специально меня не ждать. В общем, осваивайся. В твоём распоряжении «Мерседес». Водителя зовут Дима. Это тебе на мелкие расходы. – сказал он и положил на стол кредитку.
– Спасибо, дорогой. Я всё понимаю и постараюсь быть тебе помощницей, а не обузой. Можешь спокойно заниматься своими делами, – ответила Лиля.
В это время открылась дверь и в зал вошла женщина лет сорока в форменной одежде. Замерев у двери, она ждала распоряжений.
– Галина, обедать сегодня не буду. Покажи хозяйке дом и расскажи, что к чему. А сейчас мне пора. Не скучай, дорогая. – Посмотрел он на жену, затем поднялся, подошёл, наклонившись, поцеловал её в макушку, прошептав на ушко: – Ты великолепна.
И стремительно вышел.
Увидев меня утром, Ленка сделала круглые глаза и в недоумении произнесла:
– И что бы это значило? Тебя всю ночь черти гоняли?
– Можно и так сказать, – промямлила я.
– Хватит говорить загадками. Что случилось? – обозлилась подруга.
И я всё рассказала. На удивление Сидоркина спокойно слушала и не перебивала. Когда я закончила и подняла на неё несчастные, перепуганные глаза, она с растерянной улыбкой произнесла:
– Не бойся, Светик, прорвёмся. Хотя как? Понятия не имею. Но с этим определённо что-то нужно делать. Начнём сначала. Что ты знаешь о своём дедушке? Судя по всему, ниточка тянется именно оттуда.
– Что я знаю. Он был хорошим, весёлым, лечил людей. Причём лекарь был от Бога.
– А об этом поподробнее, – зацепилась она.
– Ты думаешь, что он продал душу дьяволу, чтобы обрести определённый дар?
– Не исключено.
– Сомневаюсь, для этого он был слишком добр. Хотя как знать, тем более что одна история из детства произвела на меня достаточно сильное впечатление.
– Ну, излагай. Это уже хоть что-то.
