– Не советую связываться с женщинами, – совершенно неоднозначно ответил Гэвин. – Они те ещё стервы.
– Ну не с мужчинами же теперь связываться, – невозмутимо ответил Дариан, после чего начал внушительно бить кулаком в дверь. – Просто нужно самую стервозную из них сделать своей.
– Что ж, удачи.
– Не нуждаюсь. У меня крепкий иммунитет.
– А у меня крепкая дверь, – наконец подала голос я, всё ещё упираясь предплечьями в ноги.
Дариан обернулся и мы встретились взглядами.
– Сейчас мы оба находимся по эту сторону твоей крепкой двери, – решил уточнить он.
– Во-первых, ты бы так этого и не заметил, не выдай я себя сама, – парировала я. – А во-вторых, – я кивнула головой в сторону Гэвина, которого из-за лифта не видела, – у меня будет свидетель на случай, если ты пришёл ко мне с дурными намерениями.
– Во-первых, любого свидетеля не так уж и сложно “убрать”, а во-вторых, я никогда не приходил к тебе с дурными намерениями.
– Ты слишком себя переоцениваешь, – прищурилась я. – Впрочем, как и всегда. Зачем пришёл?
– Думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос. Прошла неделя, и я до сих пор не увидел финансовых отчётов и статистики по текущему состоянию клуба.
– Ты их и не увидишь. Я с тобой не сотрудничаю.
– Нам необходимо это обсудить. Открывай дверь.
– Мои двери всегда открыты для Вас: выходите.
– Значит, язвить ты за эти два года не разучилась. Замечательно, а то я уже начинал беспокоиться… – Дариан неоднозначно прищурился. – Раз не хочешь оставаться со мной наедине, мы поедем в кафе. Ты ведь понимаешь, что вопрос необходимо решать. У тебя самой он стоит поперёк горла.
Если у меня что-то и стояло поперёк горла, так это только сам Дариан, но я ему этого, естественно, не сказала, так как в глубине души понимала, что он прав – нерешённость вопроса и неясность ситуации меня действительно нервируют.
Поднявшись с прохладной ступеньки, я прошагала мимо Риордана прямиком к двери своей квартиры.
– Жди здесь, – процедила я, достав связку ключей из кармана штанов.
Сделав шаг в прихожую, я сняла с вешалки свою чёрную ветровку и протянула руку к комоду, чтобы взять с него оставленные мной на нём вчера вечером ключи от машины, но их там не оказалось. Сдвинув брови, я зашла в коридор полностью. Нет, ключей на комоде не было. Но я была уверена на сто процентов в том, что накануне клала их сюда и больше не перекладывала. Они ещё у меня упали на пол, и я подняла их, и положила по центру…
Первым делом я, естественно, осмотрела пол вокруг комода, но ключей так и не увидела. Я позвонила Моне узнать, не перекладывала ли она их, но она сказала, что не трогала никаких ключей. Тогда я начала открывать полки комода по очереди, хотя никогда ими прежде даже не пользовалась, и вдруг… Нашла связку ключей в третьей полке. В том, что я не могла их туда положить, я была уверена так же, как и в том, что сегодня не завтракала. Но если их не клала туда Мона, и дети тоже не могли этого сделать, тогда оставалась только я… В голове сразу же всплыл мой утренний разговор с мистером Кембербэтчем. Нет… Не может быть, чтобы у меня были какие-то “траблы” с памятью. Я не помнила того вечера потому, что была расстроена до потери пульса, но вчера со мной всё было в абсолютном порядке…
– Всё в порядке? – послышался голос Дариана, стоящего на пороге и, оказывается, всё это время внимательно наблюдающего за тем, как я сверлю сосредоточенным взглядом выдвинутую пустую полку комода.
– Пойдём, – не задумываясь ответила я и резким хлопком задвинула полку обратно в комод.
Неужели мне показалось?..
Глава 5.
Мы сидели друг напротив друга в углу престижного кафе и ожидали, когда нам подадут заказанный нами чай.
– Откуда ты знаешь мой адрес? – на сей раз я не стала заморачиваться относительно того, кто должен начинать разговор первым.
– Думаешь, его было сложно получить?
Он прав. Что-что, а раздобыть мой адрес он мог одним щелчком – я слишком сильно его засветила за последний год.
– Только не говори, что ты меня ненавидишь, – он пытался словить мой взгляд.
– Ненависть – это месть труса за испытанный им страх.
– Ты не из трусливых, верно?
Верно. Но мой страх перед ним было глупо отрицать, тем более вслух. Поэтому я решила не отвечать на вопрос: терпеть не могла врать в открытую.
– Чего ты добиваешься? – прищурилась я.
– Твоей дружбы.
Дружбы?..
Либо это что-то новенькое, либо Риордан, в отличие от меня, не стесняется врать в открытую. Я склонялась ко второму варианту, однако в этот момент с вниманием рассматривала своего собеседника, призрачно сомневаясь в собственном умозаключении.
Неужели Он может не врать на этот счёт?..
Дариан.
Услышав о том, что я ищу с ней дружбы, Таша поддалась первому сомнению. Но она сомневалась не во мне, как она наверняка ошибочно полагала – она сомневалась в себе. Таша рассматривала меня с любопытством, желая выявить в моей мимике хотя бы один-единственный намёк на ложь, но я знал, что хорошо умею играть любую выбранную мной роль. Настолько хорошо, что даже Таша не сможет мне не поверить. В конце этого обеда она будет сомневаться в своих умозаключениях относительно меня и моих намерений, а сомнения – это хаос. Именно хаоса в её голове я и добиваюсь. Сначала я создам его, а затем воспользуюсь им наилучшим для себя способом. Я втерусь к ней в доверие, “подружусь” с ней и уже скоро вытесню из её головки этот дикий страх перед моей личностью.
То, как она смотрит на меня сейчас, с сомнением – уже доказательство её неизбежного поражения. Она уже моя… С того самого момента, как легла со мной в постель. Осталось только ей напомнить о том, кому она принадлежит и принадлежала всё это время.
Я красноречиво поднял брови, приготовив следующую обойму, опустошив которую я заставлю её смотреть в необходимую мне сторону. Таша же только этого и ждала: когда я продолжу её путать. Если подумать, она сама неосознанно жаждала поскорее запутаться. Мне оставалось лишь потакать её желаниям и я готов был это делать.
***
– Таша, я серьёзно. У нас с тобой есть общее прошлое и этого не отменишь, хотя каждый из нас, я уверен, попытался бы его изменить, если бы имел такую возможность. Но возможности влиять на прошлое ни у кого из нас нет. Зато есть власть над настоящим. После того, как ты решила идти в противоположную от меня сторону, я ни разу не оспорил твоего решения, и здесь тебе не в чем меня упрекнуть. Когда же я совершенно случайно узнал о том, что ты нуждаешься в помощи, я знал, что у меня есть и власть, и возможность тебе помочь. Считай мой поступок попыткой зарыть топор нашего прошлого недопонимания.
Так он со мной ещё ни разу не разговаривал. Серьёзное выражение лица Дариана буквально вынуждало меня задуматься над его словами.
Если он не шутит, это ещё не значит, что он не лжёт, но он, казалось, говорил искренне. По крайней мере его виртуозная подача не просто заставляла слушателя, то есть меня, ему верить, но и вызывала желание отклонить всяческие сомнения на этот счёт. Однако, с другой стороны, если присмотреться к его словам под микроскопом, тогда в них можно будет заметить странную игру звуков, будто он мешает правду с ложью.
– То есть, ты хочешь мне сказать, что хочешь со мной дружить? – прищурилась я, явно не понимая, что происходит.
Либо меня пытаются обвести вокруг пальца, что делают, кстати, весьма искусно, чего нельзя не признать, либо у меня паранойя относительно личности сидящего передо мной человека.
Сомнения всё больше одолевали меня.
– Дружба и ничего больше, – Дариан аккуратно, но уверенно хлопнул ладонью по столу. – То есть если ты сейчас с кем-нибудь встречаешься или планируешь заводить отношения – я не против.
– Не против?.. – мгновенно повела бровью я.
– Ошибся с выражением, – сразу понял свою ошибку Риордан. – Я хотел сказать, что мне всё равно. Живи как хочешь и устраивай свою личную жизнь как считаешь нужным. Я всего лишь хочу, чтобы наше прошлое перестало висеть над нами тёмной тучей и превратилось в то, что может сделать из нас если не друзей, тогда хотя бы добрых знакомых.
Я не заметила, как начала нервно отбивать указательным пальцем по краю стола.
– А что у тебя сейчас с личной жизнью? – я откровенно пыталась нащупать в словах собеседника, либо в самом собеседнике, хотя бы малую жилу подвоха.
– У меня никого нет, – слегка приподнял ладони вверх Дариан. – Вот видишь, если бы я хотел от тебя чего-то, я бы соврал, сказав, что состою с кем-то в отношениях, чтобы тем самым притупить твою бдительность. Но вместо этого я говорю тебе правду: у меня никого нет. Тебя же я уже давно не рассматриваю как вариант, поверь. У нас с тобой ничего не получилось и никогда не получится. Я с этим смирился.
– Прокололся… – едва уловимо прошептала я.
– Что?.. – непонимающе посмотрел на меня собеседник.
– Дариан Риордан никогда не смиряется, – уже отчётливым тоном пояснила я. – По крайней мере с тем, что находится в зоне его досягаемости… Ты и смирение – два разных полюса.
Глаза Дариана на секунду вновь превратились в глаза хищника, которого я знаю. Или это была лишь игра моего воспалённого воображения и мне это только показалось?..
– Таша, я хочу с тобой мира, – решил продолжать гнуть свою линию Дариан. – Ты мне интересна только как друг – как женщина ты меня больше не интересуешь. Сколько раз мне необходимо тебе это повторить, чтобы ты мне поверила?
Сколько бы он не решился повторить эти слова, мне это не поможет, и ему задачу не облегчит. Моё подсознание буквально кричало мне о скрытой опасности, словно о затаившемся в самых ближних ко мне кустах хищнике. Я хотела ему верить, но не верила.
– Что ж, я верю тебе, – сжато выдавила я, решив сыграть свою роль не хуже своего оппонента.
– Значит, мир?
– Мир.
– Тогда позволишь мне ознакомится с финансовой составляющей твоего клуба? В конце концов, я хочу знать, в какую топку бросаю свои полтора миллиона.
– Окей, завтра я предоставлю тебе все интересующие тебя бумаги.
Мы снова встретились взглядами. В итоге, как Полина и предсказывала, я прогнулась под Дарианом ради спасения клуба, и всё же сделала это так, будто это вовсе не прогиб, а взаимовыгодное соглашение… И всё же здесь и сейчас мы оба знали, что именно означало моё согласие. Я не просто согласилась с ним сотрудничать – я уступила ему, но не потому, что не справилась с его давлением, а потому, что Дариан изначально не оставил мне право выбора. Какая же из этого может выйти дружба?
Никакая.
Глава 6.
Дариан не преследовал меня. То есть в течении недели он не писал мне, не звонил и вообще не давал о себе знать. Для того, чтобы проверить его, я решила пойти на провокацию и вместо одного раза, как это бывало обычно, трижды пересеклась с Робертом на этой неделе. Ничего. Как будто за мной и вправду никто не следил. Неужели у меня паранойя?.. А ещё эти “движущиеся” по всей квартире вещи. Или я сходила с ума, или мои ключи, обувь и верхняя одежда, в общем всё, что находилось в прихожей, жило своей собственной жизнью. Мона утверждала, что не дотрагивалась до этих вещей, Тен и Джоуи до некоторых из них попросту не смогли бы добраться, я же не могла вспомнить того, чтобы что-то меняла местами самостоятельно. По-видимому, из-за нервной нестабильности, у меня начинали происходить глюки, но я пока ещё не созрела, чтобы начать это обсуждать с кем-то.
В субботу утром я получила от Дариана смс-сообщение:
(10:07) – Встретимся? Есть кое-что по клубу.
(10:10) – Окей.
(10:12) – Через два часа в “Le r?ve du po?te”.
Я ещё ни разу не была в “Мечте поэта”, но мне здесь нравилось. Я заказала тартифлет* и клафути*, Дариан взял петуха в вине и нисуаз*, и мы уже успели оценить высокий уровень кухни (*Тартифлет – блюдо из картофеля, сыра реблошон, шпика и лука; *Клафути? – французский десерт, соединяющий в себе черты запеканки и пирога; *Сала?т нисуа?з или салат с анчоусами – знаменитый кулинарный рецепт французского города Ниццы из свежих овощей, варёных яиц, анчоусов и оливкового масла).
Я внимательно присматривалась к Риордану, пытаясь уловить в нём хотя бы намёк на то, чего я в нём не по-детски боялась, но он не подавал ни единого признака заинтересованности мной или моей личной жизнью. С момента нашей встречи прошло уже больше получаса, а он всё продолжал неторопливо рассказывать мне о разработанном его финансовой командой плане, согласно которому уже к началу следующего сезона мой футбольный клуб, как его новый финансовый проект, должен будет достичь едва ли не вершины спортивного олимпа. Всё, о чём он мне рассказывал, было, конечно, круто, однако вложений это требовало внушительных (я бы даже сказала страшных).
Не знаю с какого момента, но я так сильно увлеклась его идеально построенным для меня устным докладом, что уже к концу обеда слушала его с неподдельным интересом и смотрела на него широко распахнутыми глазами. То, о чём Дариан говорил, было за гранью моего понимания, что было непростительно для владельца футбольного клуба и лишний раз доказывало и без того неоспоримый факт того, что из меня никудышный бизнесмен. Слушая же Дариана я даже едва не забылась и не обрадовалась тому, что теперь хоть кто-то в моей команде может разъяснить мне весь тот бред, который всё это время происходил внутри моего же клуба. Я даже не заметила, как начала задавать вопросы и активно реагировать на все его предложения, начав сопоставлять их со своими.
В итоге у нас получился не просто конструктивный диалог – для меня он оказался ещё и неожиданно интересным. Первое время я даже поверить в это не могла.
– Значит, мы всё решили, – уже выходя из ресторана, подводил итоги Дариан. – Распределяем финансы согласно предложенной мной пирамиды.
– Да, если получится, это будет круто, – уверенно согласилась я.
– Ладно, мне пора, – он посмотрел на свои наручные часы. – Необходимо посетить один из своих салонов, – Дариан пересёкся со мной уже отстранённым взглядом, словно уже был не рядом со мной, а в “одном из своих салонов”. – За следующие несколько дней по клубу определённо будет результат, так что давай встретимся в конце недели. Когда тебе удобно?
– Как насчёт четверга?
– Думаю, нам нет смысла встречаться раньше пятницы, пока у меня не будет более точной картины о проделанной работе.
– Хорошо, тогда в пятницу, – пожала плечами я.
– Отлично, тогда в четверг сообщи мне удобное для себя время, и я попытаюсь состыковать его со своим, а если у меня вдруг не получится, тогда перенесём нашу встречу на следующую неделю. Идёт?
– Идёт, – я абсолютно неосознанно улыбнулась глядя прямо в глаза собеседника.
