В его взгляде читалась заинтересованность: он явно оценил мои округлости, подчёркнутые бело-розовым спортивным костюмом. Я не худышка и, если честно, всегда была склонна к полноте, но в «нужных» для женщины местах за последние десять лет, что я вдовствую (и параллельно бегаю), если и изменилась, то только в лучшую сторону. Да и мужским вниманием я не обделена, так что меня не смутить оценивающими взглядами, даже такому красавчику, как этот Юра.
Мысленно вздохнула, распрощавшись с мимолётными фантазиями, что успели зародиться у меня в голове во время мужского стриптиза – я не встречаюсь с мужчинами моложе себя, а жаль! Такой экземпляр!
Нет, я никогда не стеснялась своего возраста, хотя и не выглядела на свои сорок три. Просто как-то само всегда получалось, что мои мужчины были старше меня: и муж, и последующие любовники. Последний так вообще аж на десять лет старше, хотя, пожалуй, именно из-за возраста (его возраста) мы и расстались. Сергей Викторович уже не был столь молод и перестал удовлетворять меня в сексе, а в виду этого я посчитала, что дальше нет смысла продолжать наши отношения. Не скажу, что он был в восторге от моего решения, но так как мы первоначально обговорили, что у нас ничего серьёзного и вечного не будет, ему пришлось согласиться с моим решением и отпустить меня в свободное плавание.
Так что последние несколько месяцев я была свободной женщиной в поиске, которой необходим секс чисто на физиологическом уровне, а любовь мне не требовалась. Но это не значит, что я кидаюсь на любого мужчину или соглашаюсь на секс с первым, кто предложит, нет! С годами становишься придирчивой, и вот процесс выбора моего нового любовника немного затянулся. Пора уже найти.
Но Юра на эту роль не подходит, – одёрнула я себя, рассматривая этого блондина, который моложе меня на несколько лет. – Да он немного старше твоей Веруси! Забудь!
И несмотря на эти мысли, удержаться и не ответить ему улыбкой на улыбку я не смогла.
– Вера, – протянула я руку.
– Вера…, – нараспев произнёс этот голубоглазый ловелас, а вместо того, чтобы пожать мне руку, поцеловал её.
– Алексеевна, – поправила я его, расставляя точки над «i». – Я Вера Алексеевна, а Вера – это моя племянница, которая хочет стать ветеринаром.
– Илья, ты просто не можешь разбить мечту юной Веры, – всё также улыбаясь, сказал Юра и подмигнул мне. – Племянница, надеюсь, школу-то окончила уже?
Я засмеялась.
– Да уже давно, – ответила я и уже хотела что-то добавить, но в этой комнате только мы с Юрой улыбались, а Илья был совершенно серьёзен.
– Простите, Вера Алексеевна, у меня нет свободных рабочих мест, но я могу позвонить и узнать, у кого из коллег есть вакансии. Могу даже сейчас позвонить, только Даню выведу, – и тут он осёкся.
За нашим диалогом мы и не заметили, как собака, такая большая и чёрная, испарилась из гостиной. Куда делся пёс, я и не предполагала, но хозяин точно знал, где его искать, потому что ринулся ко входу, лишь спросив уже почти в дверях.
– Ворота открыты?
– Да, – ответили мы хором с Юрой.
Я порывалась пойти и посмотреть, что мог натворить такого Даня, если ворота открыты. Ну не просто так Илья переполошился.
– Не стоит ходить, – остановил меня Юра. – Даня хоть и большой, но не причинит никому вреда, намеренно по крайней мере.
Последнюю фразу он добавил, когда заметил мой взгляд на вещи, которые всё также лежали на полу рядом с большой лежанкой Дани.
– У него дурацкая привычка становиться на задние лапы и пытаться облизать лицо, он так здоровается с людьми, которые ему нравятся. Только это его и спасает, а то я бы давно его сам пристрелил. Он просто не соизмеряет свой размер.
Юра поднял свои вещи с пола и решил их куда-то отнести, а я ждала возвращения хозяина дома и чувствовала свою вину, ведь это я не закрыла дверь, когда вошла.
И тут меня осенило, там же следом за мной бежала или, точнее, шла моя племянница!
Я ринулась к входной двери, но навстречу мне уже шёл Илья, неся на руках мою Верусю.
Вот так поворот событий!
Глава 2
Дальше события разворачивались стремительно, и я сумбурно их припоминаю, конечно, это потому, что реально испугалась за Веру. Зачем-то побежала на кухню за водой, но, не найдя стакана, принесла чайник. И вообще, я, обычно всегда собранная и знающая что делать, как-то растерялась. Но по какой-то причине очень хорошо помню, как неприятное, а главное, непривычное мне чувство кольнуло сердце, когда, уйдя в свой дом за документами племянницы (Илья решил, и я была с ним полностью согласна, Верочку нужно было отвезти в больницу), я вернулась в гостиную соседского дома и увидела, как Юра обнимает Веру.
Было странно и ужасно неприятно понимать, что я приревновала совершенно незнакомого мне мужчину к племяннице. О том, что это было именно то чувство, я честно призналась самой себе. Уже не в том возрасте, чтобы обманывать себя.
Конечно же, я постаралась скрыть свои эмоции, к тому же крестница объяснила, что попыталась встать и ей стало плохо, так что Юра просто помог – не дал упасть. Удивление (и не только) эта ситуация вызвала как у меня, так и у Ильи, да и Вера смутилась. Только Белов не растерялся, а заговорщицки подмигнул ей, хотя она этого уже и не видела, опустив глаза. Казалось, что она больше считала себя виноватой именно перед бородачом за то, что обнималась с его другом, но развить эту тему не успели: вездесущий черный пёс Даня втиснулся между Верой и Юрой, снова чуть не уронив мою племянницу.
Почему снова? Да потому что именно он, этот «чёрный монстр», и был виновником её падения и удара головой об землю.
Илья резонно предположил, что у Веры может быть сотрясение мозга, но она не соглашалась с его выводами и не хотела слышать ни о какой больнице, желая поскорее уйти домой. Я настояла, поэтому было решено втроём поехать в больницу, но и тут Веруся меня удивила.
Забавно было наблюдать, как она препиралась с Ильёй, отстаивая право дойти до машины самостоятельно. Обычно тихая крестница показывала характер. Это немного отвлекло от ненужных мыслей о друге соседа и дало повод задуматься о том, что эти двое, моя Веруся и Илья, очень хорошо смотрятся вместе. Но вспомнив, что у Ильи уже есть невеста, с которой я, кстати, уже давно знакома, отогнала глупую мысль о сводничестве. К тому же Вера уже шла почти самостоятельно к машине, на которой Илья собирался отвезти нас в близлежащий Больничный комплекс.
На Белова я пыталась более не обращать внимания. Он проводил нас молча.
Ну как молча?
Сначала, не стесняясь, он кидал свои реплики по поводу того, что Верочка и сама может дойти до машины, а Илье просто понравилось носить её на руках – типа приятно чувствовать себя «рыцарем». Рыжий бородач чуть ли уже не рычал на "друга". Вот только тогда Белов и решил замолчать, но его взгляд красноречиво выражал его мысли.
Уже когда мы усадили или почти уложили мою племяшу на заднее сиденье, а я решила занять переднее пассажирское место, Юра галантно открыл передо мной дверь и, усадив в машину, на прощание не упустил возможности заглянуть в вырез моей спортивной майки. Оценив увиденное, а сверху ему открылся шикарный вид, он сказал следующее.
– Буду ждать вас тут с хорошими новостями. Верю, что всё будет хорошо! Вера!
Я решила проигнорировать его взгляд и не заострять внимание на его «ждать вас» и «Вера», списав это на соседа, ведь Юра оставался в доме Ильи один, и на племянницу, так как это она пострадала и её тоже зовут Вера. Но этот блондин, подарив мне безумно сексуальную улыбку, перевёл взгляд на заднее сиденье и добавил.
– Верочка, Илья только с виду страшный, он обязательно позаботится о вас.
Не уверена, что Веруся это расслышала, потому что она была почти в прострации: самостоятельный путь из гостиной до машины забрал последние силы. Всё-таки там точно не простая шишка, решила я, и Илья, смотря в зеркало заднего вида, тоже сделал такие выводы и не стал препираться с другом, пропустив его шутку мимо ушей.
Нужно было срочно показать крестницу специалисту. Илья завел машину, и мы уехали. Всю дорогу до больничного комплекса я отгоняла от себя мысли о голубоглазом блондине, уверяя себя, что сейчас не время. Да и вообще, с чего это вдруг на меня так подействовало это случайное знакомство? Я что, раньше не встречала красивых мужчин?
Встречала, конечно, например, мой административный директор Алексей Борин. Он тоже молод и красив. Когда я пять лет назад принимала его на работу, он свёл с ума почти всю женскую половину моего коллектива. Я видела, как он флиртует с моими же сотрудницами, но меня это никогда не задевало, потому что у нас всегда были только деловые отношения. Да он даже не флиртовал, он так был воспитан: учтив, уважителен, внимателен. Мужчина и сам говорил, что это культура поведения, но при всей своей учтивости был строгим, но справедливым руководителем, что мне очень нравилось.
В бизнесе я всегда следовала советам покойного мужа и строила его по аналогии с работой хорошего механизма.
– Вера, не старайся всё брать на себя. Ты молодец, я знаю, что ты всё можешь, но хорош не тот руководитель, кто делает всё сам на пять с плюсом, а тот, кто наладит работу так, чтобы она функционировала хорошо и без него. Это как часы, хорошие часы, ты просто их заводишь периодически, а механизм работает сам.
Хм! Часы! Гена даже после того, как наш бизнес пошёл в гору, а мы владели уже немаленькой компанией, не носил никаких украшений: ни цепей, ни перстней, ни даже кольцо обручальное. Но вот часов у него было много, и все ХОРОШИЕ! Потом почти всю его коллекцию я передарила племянникам и зятьям, благо их у меня много, потому что хранить их все у себя было тяжело, а так я знаю, что они всё также радуют близких мне людей.
Я поняла смысл идеи, которую пытался донести до меня муж, и научилась быть хорошим руководителем. Мой бизнес работал как эти самые часы. По большей части я уже давно могла бы отойти от дел, наняв хорошего управляющего, а чуйка на людей у меня была, это ещё Гена заметил, когда мы познакомились, и почти никогда не спорил со мной по вопросу подбора персонала. Так что весь мой коллектив был давно подобран и проверен временем. Я уже стала задумываться, а не сложить ли все свои полномочия на него и отойти от дел? Алексей и сам может руководить. Но так и не решив, чем же тогда я буду заниматься, пока не спешила с выходом на «заслуженный отдых».
Работала я сейчас чисто для души, а не ради денег, мне это нравилось. Нравилась усталость после работы, нравился азарт, когда ставились новые цели, и нравился триумф, когда удавалось обставить конкурентов. Конечно, как и в любой сфере, где задействован человеческий фактор, просто не могло обойтись без всякого рода маленьких и больших казусов или ЧП, но всё это было решаемо и добавляло соли в мою пресную жизнь.
Переключив мысли с Белова на Алексея и работу, я и не заметила, как мы доехали до Больничного комплекса, где нас уже ждали. Друг Ильи без проволочек, усадив в кресло-каталку нашу больную, взял её под свою опеку и укатил. Нам он сообщил, что сначала будет осмотр, потом, если он посчитает нужным, рентген или КАТе, а дальше он уже определится с лечением.
Илья был молчалив, я старалась тоже не показывать своего волнения и задушить в себе чувство вины.
Если бы я не оставила дверь открытой!» Хотя она и так была открыта, и это Белов её не закрыл. Переложив мысленно всю ответственность на блондина, я немного успокоилась, но долгие ожидания вернули меня к думам о голубоглазом красавчике. Перекладывание вины на Белова за то, что мы находились сейчас в больнице, а моя племянница, переданная моей старшей сестрой под мою опеку, (и то, что Верусе уже тридцать лет, никак не уменьшает моих обязанностей по присмотру за ней) может серьёзно пострадать, всё равно не помогло мне вычеркнуть из головы мужчину, его улыбку и взгляд, не говоря уже о сцене стриптиза.
Меня что, переклинило на этом стопроцентно ловеласе?
Чёрт, да у него на лице написано: «Детка, иди ко мне, я лучше всех!»
А меня всегда бесили такие мужики, и потом он моложе меня, а я не верю в отношения, в которых есть разница в возрасте. Меня всегда бесили розовые сказки о том, что семья, где муж старше жены – это идеально. Я приемлю разницу ну в пару лет, максимум три-четыре, потому что разница в десять лет – это уже перебор.
– Почему? – спросите вы.
Да, это нормально, когда ей двадцать, а ему тридцать, даже когда ей уже за тридцать, а ему сорок – это ещё норм, но потом? Что делать женщине, когда ей сорок, у неё самый пик сексуальной активности (уж поверьте мне, я это пережила), а мужу пятьдесят, и он уже не так рвётся в бой, а секс для него, особенно с женой, это уже менее привлекательное занятие, чем, например, рыбалка или футбол, гольф или бильярд, карты или спиртное – у каждого своё. Мужчины заводят любовниц для удовлетворения своего ЭГО, а вот женщины от безысходности и неудовлетворённости.
Нет, я не утверждаю, что все браки такие, порой чувства и страсть сохраняются надолго, но по большей части жёны в таких браках либо изменяют только мысленно, что ещё хуже (и сами не живут нормально, и близким жизни не дают, есть у меня одна такая знакомая), либо заводят любовников в реале, а потом становятся в глазах окружающих «неблагодарной шлюхой», променявшей семью на мимолётную интрижку. А муж у нас остаётся ангелом, но по сути же его вина не меньше, завёл себе молодую жену – так будь любезен!
Ну а в отношениях, где женщина старше мужчины, я вообще не вижу толка. У него одни желания, у неё – ценности и уже приобретённый опыт. В этом случае всегда вспоминаю Саманту из «Секса в Б. Городе», там, конечно, разница в возрасте очень большая, но суть та же: не получилось построить отношения, а точнее, их сохранить.
Вот всё это я обдумывала, уже летя в самолёте на другой конец страны.
Племянница осталась в больнице, а я, экстренно собравшись, летела в филиал на Дальнем Востоке, там снова ЧП. Арестовали склад, и есть вероятность срыва поставок на несколько дней или даже недель, а это грозит большими неустойками. Алексей сейчас налаживает работу Южного филиала, после увольнения одного из проштрафившихся руководителей приходилось исправлять все его косяки. Поэтому мне пришлось самой, оставив племянницу в больнице на попечение Ильи, ехать домой за документами и вещами, а затем в аэропорт. Позвонила Янине Эрнестовне для того, чтобы предупредить её о моём отъезде, и попросила присмотреть за крестницей. Почему-то была уверена, что Веруся не останется в больнице.
Глава 3
Перед отъездом в аэропорт столкнулась с Беловым, когда уже выходила из дома с чемоданом. Моё такси должно было вот-вот подъехать.
– Вера, ты когда вернулась?
То, что я была уже не в спортивной одежде и кроссовках, а в брючном деловом костюме и на каблуках, он оценил, но, увидев мой чемодан, сделал неправильные выводы.
– Что-то действительно серьёзное с твоей племянницей? Илья остался с ней в больнице?
Интересно, когда это мы перешли на «ты»? – задалась я вопросом, но про себя, а вслух сказала другое.
– Нет, она ещё в больнице, но думаю, что всё не настолько страшно и к вечеру Илья её привезёт. А мне по работе нужно срочно уехать. Вот вызвала такси в аэропорт.
– По работе? – удивился он.
–Да, в одном из филиалов ЧП. Лечу на Дальний Восток, – ответила и занялась приложением в телефоне. – Где там потерялось моё такси?!
– Был бы на машине, предложил бы подвезти, но, увы, я сегодня без колёс, – ответил на не заданный мной вопрос Белов.
Я и не собиралась просить его подвезти меня.
– У меня есть своя машина, просто не вижу смысла ехать на ней в аэропорт и оставлять её там на стоянке. Я не знаю, насколько улетаю и когда точно вернусь. Практичнее вызвать такси.
Приложение такси сначала зависло, а с ним вместе и сам телефон, пришлось перезагрузить полностью аппарат, а потом оно показало, что мой заказ отменён, так как я сама якобы отказалась от машины, которая уже почти доехала до меня.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – заругалась я.
Ведь давно собиралась заменить телефон на новый. Сейчас в моём мобильном столько приложений, что старая модель уже просто не справляется, поэтому вот такие зависания происходят постоянно.
– Я могу отвезти тебя в аэропорт на твоей машине и пригнать её назад, – предложил мужчина, что стойко молчал, пока я пыталась разобраться со своим телефоном.
Должна отдать ему должное, он не лез с ненужными советами, а его предложение было резонным. Гарантия, что мне смогут быстро назначить машину и меня благополучно и, самое главное, вовремя доставят в аэропорт, была небольшой, а в гараже стоял мой любимец Мерседес, на котором я сама с ветерком докачу до пункта назначения. Хотя здесь тоже была двоякая ситуация, слишком много мыслей в голове, и я либо отвлекусь от них за рулём, либо отвлекусь на них от дороги, а это чревато последствиями.
– Вера, я водитель со стажем, так что за машину можешь не переживать. Время идёт, а самолёты не ждут опоздавших.
Последние слова стали весомым аргументом, мне и так чисто повезло, что именно на этот рейс остался билет, так что моя дилемма была решена.
– Да, Юра, так, наверное, будет лучше, вы подождите здесь, я пойду возьму ключи и выгоню машину из гаража.
Я намеренно обратилась к нему на «вы», но этот нахал лишь широко улыбнулся и взял мой чемодан и сумку со словами.
– Иди, Вера, я подожду.
«Туше!»
Когда выгнала машину из гаража и ждала, пока откроются ворота, увидела, что мой чемодан стоит сиротливо у входной двери, а Белова рядом нет. Но он очень скоро появился в зоне видимости, перепрыгнув через забор, что отделял наши участки. Он прямой наводкой подошёл к двери, забрал мой багаж и понёс его к машине. А я всё ещё была под впечатлением: да, забор не был двухметровым, но и низеньким его не назовёшь, как никак метр двадцать. Наши дома с Ильёй проектировались для двух знакомых семей, поэтому заборы с другими соседями были, как и положено, высокими, а между нашими участками он тоже был основательным, но не высоким. И вот то, как мужчина, упёршись руками, перелетел через него, было для меня внове.
– Там есть калитка, – сказала я, когда Юра распахнул водительскую дверь, намекая, что он намерен сесть за руль.
– Теперь буду знать, – улыбнулся он, подавая мне руку. – Если ты не против, поведу всё же я. Ты же хочешь убедиться, что я умею водить? Даня закрыт дома, мои водительские со мной, так что мы можем ехать.
Не стала препираться. Ему действительно потом отгонять машину назад домой, и мне будет спокойней за моего любимца Мерса, если буду уверена, что Юра и вправду водитель со стажем. А как это проверить, если не пустить его за руль?
Неделю спустя.
Разве что интрижка на пару свиданий… – раздумывала я, когда он уже вёз меня обратно домой из аэропорта на своей машине.
Как так получилось, что по дороге туда я согласилась да даже пообещала ему, что позвоню, когда буду возвращаться, чтобы он встретил меня, не знаю. Но несмотря на то, что я всю дорогу ему выкала, он, делая вид, что не замечает этого, продолжал гнуть свою линию поведения мужчины, «с которым мы не только что познакомились».
По прилёте во Владик мне некогда было задумываться на тему того, что же мне делать с этим красавчиком, хватило и того, что половину времени полёта я думала об отношениях между мужчинами и женщинами вообще и о моих отношениях с противоположным полом, в частности. Вопрос с арестом складов удалось решить за несколько дней, но оставалось ещё пару нерешённых, вынуждена была задержаться. Оказалось, что один из посредников действительно работал незаконно, поэтому пришлось разруливать этот вопрос и искать новые помещения. Сделать это нужно было быстро, а значит, выходило дорого. Но бизнес есть бизнес, если какая-то часть механизма не работает, её нужно заменить на новую и желательно хорошую, а цена здесь уже не имеет значения, тем более если от этого зависит вся работа.
Ещё до вылета узнала, что Верочка, как я и думала, отказалась от госпитализации и вернулась домой, где за ней присматривает Янина.
Моя верная Янина Эрнестовна, латышка по национальности, уже давно пенсионного возраста. Она пришла к нам работать домработницей, когда мы купили наш дом с Геной и решили завести детей. Как же это было давно…
Не скажу, что я влюбилась в своего покойного мужа с первого взгляда. Вот он, в отличие от того же Белова, не был красавцем, но мужчина всегда был уверен в том, что всё сможет. Именно это и зацепило меня много лет назад при знакомстве с Геннадием, и это же я увидела в Белове. Самоуверенности в них двоих выше крыши, это, пожалуй, было единственное, в чём они похожи.
Я дала себе зарок не сравнивать мужчин, с которыми встречаюсь, с мужем. А иначе бы со временем я перестала бы адекватно оценивать как Гену, так и других. Сколько раз видела, как вдовы идеализируют покойных мужей и видят в мужчинах вокруг себя только недостатки. Я этим не страдала, за десять лет вдовства у меня было несколько любовников, а были периоды, когда я ни с кем не встречалась. Всякое было.
Да что там говорить, первый год не хотела никого видеть рядом с собой, жила только работой. Пришлось побороться за бизнес. У многих сложилось ошибочное мнение о том, что я не справлюсь, ведь при жизни мужа все почему-то решили, что я лишь номинальная владелица, а рулит всем он. Для многих стало новостью, что официально мы развелись сразу после того, как перебрались в столицу, (Гена настоял – "так нужно!") и делить наследство мне ни с кем не пришлось. А вот желающих позариться на «совместно нажитое» было хоть отбавляй. Это и первая жена Геннадия с неизвестно откуда-то взявшимся сыном, о котором ранее никто не знал, и бывшие партнёры по бизнесу, которым он якобы что-то остался должен, да даже одна из бывших наших сотрудниц выставила претензию на участие в наследстве на основании того, что «отдала самые лучшие годы своей жизни» моему мужу, будучи его любовницей.
Не знаю точно, но, наверное, Гена что-то подобное ожидал, поэтому и настоял, чтобы по всем статьям я была свободной женщиной документально.
Факт остаётся фактом, наследства мой муж не оставил, а посему все желающие что-то откусить от большого пирога со временем сами собой рассосались. Мне было не до них, нужно было удержать бизнес, поэтому пришлось решиться на расширение. Но теперь уже самой, не имея надёжный тыл в виде мужа. Именно пришлось, иначе бы потеряла то, что имела. В нашем бизнесе нельзя останавливаться на достигнутом, иначе конкуренты сожрут. Поэтому на первых порах сама открывала новые отделения, сама моталась по стране, курируя их работу, но всегда возвращалась домой, где меня теперь ждал только один человек – Янина.
И вот я уже десять лет как вдова, а Янина так и работает у меня, как она говорит: «Вера Алексеевна, куда же я от вас? Я же обещала Геннадию Петровичу, что присмотрю за вами». Если раньше она ещё втайне надеялась, что я снова выйду замуж и заведу детей (как-то даже заикалась об усыновлении), то теперь уже поняла, что я к этому не стремлюсь. Теперь я одиночка по жизни, и меня это устраивает. Вот она и «присматривает» за мной. А я не переезжаю из большого дама из-за того, что тогда придётся её уволить, а это последний человек, который помнит моего мужа так же хорошо, как и я. Нет, мы никогда не обсуждаем с ней то время и не вспоминаем ту жизнь, но обе храним наши воспоминания.
Теперь у неё добавилось забот в виде двух Веры, которые у неё под «присмотром».
И вот в моей размеренной жизни появился Белов Юрий!
Он явно не собирался останавливаться на достигнутом, хотя ещё ничего не добился, но уже точно знал, что заинтересовал меня. И пусть его попытка поцеловать меня на прощание в аэропорту не увенчалась успехом, он не остановится, в этом я была уверена.
