– Завтра жду вас в оранжерее не позднее семи утра. Оденьтесь тепло и свободно. Мы продолжим обучение физическими нагрузками.
– Физическими? ? мой голос принял нехарактерные для меня писклявые ноты.
Мистер Голд кивнул, явно забавляясь и вернулся к своим записям, отвернувшись. Я всматривалась в его широкую спину и внутренне кричала от возмущения. Какие еще к дьяволу физические нагрузки? Я, может и была стройной, но не благодаря спорту, который терпеть не могла. Я даже лестничный пролет в пять этажей быстрым шагом не осилю, а тут нагрузки! Слово-то какое! Набрав в грудь побольше воздуха и открыв рот, чтобы начать отстаивать свое лениво-пешее существование, мне пришлось покорно захлопнуть его после сухого «вы свободны».
Скорчив гримасу, я выскочила из аудитории. Что, по его мнению, мы будем делать? Бегать, отжиматься, качать пресс? И как это связано с магией? Да и вообще, почему он ни черта мне не объясняет?
Взглянув на название книги, я застонала. «Серия сочинений выдающихся колдунов. Найди свой путь к дару». Надеюсь только, что любовных историй здесь не будет.
Завтрак я пропустила по собственной глупости, потому что надо было вставать раньше. А теперь придется ждать обеда, слоняясь по комнате и вычитывая чужие истории успеха.
Зайдя в спальню, я не сразу поняла, что что-то в ней изменилось. Скинув накидку, я, не спеша начала расстегивать рубашку пуговицу за пуговицей, смотря в окно. Мои мысли дрейфовали, особо не зацикливаясь ни на чем конкретном. Я просто решила дать своей душе отдохнуть от переживаний. Но взгляд сам собой пал на кровать, на которой лежал цветок на обрезанной короткой ножке с огненно-красными лепестками. Своеобразный и красивый, и я прикоснулась к нему, тут же одергивая руку. На подушечках пальцев выступили капли крови. Приглядевшись, я заметила, что каждый бархатный лепесток был покрыт множеством шипов, почти незаметными. Рядом лежала записка, которую я не успела развернуть, так как в комнату без стука ворвались.
– О, Алиса, привет, ? поздоровался Никс, но замер в дверях с высоко задранными бровями.
Я мысленно стукнула себя по лбу, поскольку все еще стояла посреди комнаты в расстегнутой рубашке. Быстро запахнув ее, выдохнула раздраженно через нос.
– Ты что-то хотел?
Никс тряхнул головой, будто опомнившись и улыбнулся.
– Да, Си попросила забрать учебник, который она забыла, ? он рукой указал на тумбочку у кровати Сиеры.
– А почему она сама не вернулась? ? я прищурилась.
– Она попросила, а мне не сложно, ? он пожал плечами, широкими шагами пересекая комнату.
Во мне поднялось раздражение. Разумеется, это не мое дело, но я всегда выступала против подобного. Она же просто пользуется им, а он как послушный щенок, выполняет все, что ему скажут. Отмахнувшись от этих мыслей, у меня и у самой проблем хватает, я проводила взглядом Никса, улыбнувшись напоследок и вернула все внимание опасному цветку с запиской. Потыкав ее карандашом (на всякий случай, всякое же может случиться?!), я осторожно взяла в руки. Крошечный клочок красной бумаги, сложенный в четыре раза, приятно ощущался в руках. Гладкий лист с легким ароматом… я принюхалась, это что, ягоды? Что-то сладкое, но нежное. Развернула и дыхание перехватило.
«Зря ты вернулась, Алиса.
На этот раз Феникс не возродится»
Я держала в руках злосчастный клочок бумаги и ощущала стук собственного сердца в ушах. Это шутка такая? Угроза? «Зря ты вернулась» – отдавалось дробью в висках, как заезженная пластинка. Значит ли это, что кто-то в курсе, кто я такая? Но в таком случае… я не возвращалась, а попала сюда неведомым для меня образом.
Дверь хлопнула, и я вздрогнула, машинально сжав записку в кулаке. Сиера раздраженно протопала к своей кровати, не обращая на меня никакого внимания. Пошарила в своей тумбочке, вздохнула, доставая оттуда учебник.
– Этот идиот все напутал! ? воскликнула она, тряся книгой. ? Ты в порядке? ? спросила она, посмотрев на меня.
Могу поспорить, что сейчас была бледной и напуганной. Я молчала, не зная, что сказать, а Си в это время приблизилась и заметила цветок. Она склонилась к нему, морща носик, а затем резко выпрямилась.
– Откуда это у тебя? ? она ткнула в него пальцем.
– Я… я не знаю, ? прошептала, незаметно пряча записку в карман брюк.
– Тебе его прислали анонимно? Надеюсь, ты его не трогала.
– Трогала, ? призналась я, вытягивая вперед ладонь, где на пальцах все еще виднелись следы крови.
– Ты что! ? она расширила глаза. ? Совсем на уроках не слушаешь мадам Боранс?
Разумеется, нет! Ведь я даже не в курсе кто это такая! Вот, что мне хотелось выкрикнуть, но я лишь помотала головой.
– А что это? ? вместо этого выдавила я хриплым голосом.
– Это ядовитый плод кричащей лозы! ? видимо недоумевая, почему я такая глупая, возмущенно объясняла нимфа. ? Ее бутоны раскрываются по весне и продолжают цвести все лето, пока не наступят холода, ? она замолчала, в задумчивости вновь склонившись к цветку. ? Странно, что он все еще живой. Наверняка, кто-то сохранил плоды. Отправить это кому-то, значит хотеть навредить. Тебе нужно к лекарю, Алис, он выдаст тебе мазь.
– Но кто?
В моей голове взрывались фейерверки мыслей, вызывая головную боль. Я только день в этой проклятой Школе, а мне уже пытаются навредить! Нужно рассказать все директрисе, она уж точно выяснит, кто за этим стоит. Но потом, я вдруг подумала, что не хочу вновь столкнуться с подозрением в ее глазах, еще обвинит меня во лжи.
– Это уж не у меня спрашивать нужно, ? покачала головой Си. Она взмахнула рукой, и цветок окутали линии, помещая его в прозрачный шар. ? Вот, держи, покажи это в лазарете, пусть сами разбираются.
– Хорошо, ? я послушно взяла шар дрожащей рукой, и хотела спросить, как мне дойти до лазарета, но передумала. Пойду к мистеру Голду.
Сиера смотрела на меня с долей жалости, что мне уж точно не нужно, поэтому я бодро улыбнулась.
– Шуточки у кого-то, конечно, ? протянула я.
Она неуверенно кивнула, но не ответила, а я побыстрее вышла из спальни. Ноги несли меня к кабинету чароприменений, где я надеялась застать профессора. Почему-то мне казалось, что он единственный, кто поможет разобраться в этом. В коридорах стояла неестественная тишина, и только сейчас я поняла, что, должно быть, уроки в самом разгаре. Но все равно постучала в кабинет, сразу же дергая ручку на себя. Дверь скрипнула, поддаваясь, и я просунула голову. В кабинете, что еще утром был абсолютно пустым, сейчас стояли парты, за которыми сидели студенты и заинтересованно таращились на меня. Вот, черт! Покраснев, я глазами отыскала мистера Голда, прохаживающегося между парт, и прочистила горло.
– Профессор Голд, можно вас на минуту? ? несмотря на волнение, мой голос звучал уверенно.
Он нахмурился, но все же вышел в коридор, прикрывая за собой дверь.
– Что-то случилось? ? спросил он.
– Вот, ? я протянула шар с бутоном кричащей лозы и выжидательно уставилась на него. Аромат терпкого парфюма тут же укутал меня, странно, что утром я ничего такого не чувствовала.
– Это мне? ? он приподнял темную бровь, улыбаясь уголком губ.
– Что? Ой, нет! Мистер Голд, мне его прислали с… ? я понизила голос до шепота, приблизившись к нему, ? с запиской.
Он озадаченно повертел шар в руке, вторую вытянув в мою сторону, видимо требуя показать записку. Я отдала ее. Он быстро прошелся глазами по двум строчкам и на его лице отразилось замешательство.
– Кто? ? прозвучал его строгий тон.
– Я не знаю, ? с нажимом ответила я, ну что за глупый вопрос?
Он несколько секунд всматривался в меня, будто ожидал, что я подпрыгну на месте с криком: «шу-у-тка, это подарок для вас любимый профессор, будьте так любезны, порежьте об него свои длинные пальцы». Я вздохнула, приподнимая вопросительно брови. А он тем временем принялся шептать что-то, подняв шар на уровень глаз. От его магии, что заструилась, подобно небесному свету вокруг цветка, по всему телу побежали мурашки. В нем чувствовалось столько силы, столько мощи, что я опять залюбовалась им. Он источал сталь, безупречную и запретную, а я, как мотылек, летела в пламя, готовая сгореть.
– Алиса! ? я вздрогнула, очнувшись и покраснела, понимая, что меня застукали за разглядыванием. ? Я не могу узнать, кто его прислал, поэтому будьте осторожны. Кому вы рассказали о себе?
– Никому, ? тут же заверила я. ? Как вы и просили, я скрытная и гибкая.
Гибкая? Алиса, ну черт возьми!
Он выдохнул со смешком и облизал губы.
– Хорошо, я постараюсь выяснить, ? он убрал записку себе в карман и положил руку мне на плечо. ? Если будет что-то происходить, заметите что-то странное, и тем более получите что-то в этом роде, сразу идите ко мне. Это понятно?
– Да, я поняла.
– В любое время, Алиса.
– В любое время, ? эхом повторила я.
Он, окинув меня еще раз взглядом, вернулся в кабинет, а я двинулась обратно в общежитие. Живот урчал, а вот страха я почему-то больше не испытывала. Словно поделившись этим с мистером Голдом, я скинула с себя груз волнений. И не успела я завернуть за угол, как до меня долетел ехидный голос.
– Крутить романы с преподавателями запрещено, Алиса.
Глава 5. Новые шрамы
Я развернулась, уставившись на не знакомую мне девушку. Ее длинные волосы отливали голубым светом, а короткая юбка не оставляла шансов воображению. Я скрестила руки на груди.
– Прости?
– Пегас Голд наш преподаватель и из-за твоих приставаний может вылететь из Школы, ты этого добиваешься?
Наглая девица прошлась неприятным взглядом по мне с ног до головы и повторила мою позу.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, и вообще, ты кто?
Таких я знаю прекрасно, доводилось сталкиваться. Наглые, самоуверенные и тупые.
– Я видела, как вы о чем-то ворковали только что. Слушай, он молодой и красивый мужчина, но лучше тебе держаться от него подальше.
– Не припомню, чтобы спрашивала твоего мнения.
Девчонка еще раз кинула на меня презрительный взгляд, а когда проходила мимо, бесцеремонно пихнула плечом. Вот этого мне еще не хватало, чтобы какая-то выскочка упрекала меня в том, чего на самом деле даже нет!
Раздосадованная и злая, я спускалась в общежитие, желая смыть с себя эти насыщенные полдня. Надежда, что мистер Голд во всем разберется немного успокаивала, но все же меня сильно тревожило, что кто-то обо мне знает. Секреты… ненавижу секреты!
Комната встретила меня тишиной, и, слава волшебникам, отсутствием подарков. Переодевшись и приняв душ, я села за стол, открывая тоненькую книгу. И в течение двух часов я испытывала неимоверное желание сжечь ее. Маги рассказывали необыкновенные истории о встречах с мантикорами, лесными чудищами, болотными монстрами, выживая в удивительных обстоятельствах. И каждый из них пробуждал в себе магию, смело встречая опасность лицом к лицу.
Бред!
Где я возьму смертельно-опасное существо, чтобы испытать себя? Хотя нет, тут скорее другой вопрос: хочу ли я попадать в подобные ситуации, чтобы моя жизнь зависела от сомнительного шанса возродить что-то в себе. Все, на что я способна, это…
– Алиса, вот ты где! Как твои пальцы?
В комнате появилась Сиера, летящей походкой впархивая внутрь. Я лишь сейчас осознала, что так и не получила волшебную мазь. Посмотрев на руку, я не увидела ничего необычного. Маленькие ранки покрылись тонкой корочкой, оставаясь безболезненными.
– Все в порядке, ? я улыбнулась. И тут же вспомнила кое-что. ? Си, слушай, ты знаешь девушку, чьи волосы светятся голубым?
Нимфа задумалась, перебирая в голове список знакомых, что отчетливо отразилось на ее миловидном личике.
– Высокая, в коротких юбках и с такими глазами? ? она преувеличенно растопырила пальцы, демонстрируя размер глаз.
Я засмеялась, энергично кивая головой.
– Пэйдж. Никто в корпусе ее не любит, ? Си села на край кровати, поглаживая волосы. ? Заносчивая идиотка, строит из себя самую умную. И пытается всем указывать. О, она как-то вешалась на Никса, ? глаза нимфы распахнулись, загоревшись, ? он рассказывал, что она пыталась указывать ему и в постели, представляешь? Почти что лекцию читала куда и что… ? она пошевелила бровями, ? ну ты понимаешь.
Я скривилась, передернув плечами. Еще не хватало ярких картин в голове с участием этой девицы. В общем-то ничего особенного я не услышала, и, думаю, что поставить на место ее не будет сложным. И лишним.
Как оказалось, на обед можно не спускаться, и Сиера попросила, чтобы еду принесли прямо в спальню, сославшись на плохое самочувствие. Под негромкие рассказы своей соседки о ее приключениях, я расправилась с вкусным обедом, после которого меня потянуло в сон. Не особо то и сопротивляясь, я устроилась в подушках, почти мгновенно засыпая.
Сны, что одолевали меня, заставляли душу покрываться коркой льда. Я пыталась от кого-то убежать, скрываясь в лесу, то и дело оцарапывая ладони. Пальцы жгло, дыхание не слушалось, мышцы горели, а кто-то продолжал преследовать. Чувство давление и страха не отпускало, и резко проснувшись, я села на кровати, обливаясь потом. В комнате темно, на соседней кровати не прослеживалось очертаний Сиеры. Выдохнув, и проведя рукой по лицу, стирая остатки кошмара, я плюхнулась обратно. Только вот жжение в пальцах не прекратилось. Желая разглядеть хоть что-то, мне пришлось встать, чтобы подойти к окну. Но стоило приподняться на ноги, как они подкосились, и я с глухим звуком шлепнулась на пол.
Что происходит?
Руки дрожали, боль захватывала каждую клеточку, и я начинала паниковать. Сжав кулаки, я заставила себя, опираясь на кровать, подтянуться. Да что такое? Почему ноги меня не слушаются? Почему пальцы словно в огне? Поднеся трясущуюся руку ближе к лицу, я не поверила глазам. Или меня подводит зрение, или тени мрака играют с моим разумом, или я все еще сплю. Но вся кисть покрылась ужасными красными разводами. Кожа пульсировала. И осознание маленькими шагами затопило меня.
Плод кричащей лозы.
Подарок.
Мазь, которую я так и не взяла.
– Черт, черт, черт, ? ругалась я, лихорадочно придумывая, что же делать. ? Сиера, горгулья тебя раздери, где ты шляешься, когда так нужна?
Слезы уже покатились по щекам от страха, отчаяния и неизвестности. Ядовитый плод… значит, я отравлена. И у отправителя намерения ни с чем не спутать – он хотел мне навредить. И вот пожалуйста, беспомощная, одинокая я, валяюсь на полу, и никто мне не поможет.
– Пожалуйста, ? жалобно проскулила я, так некстати поймав образ мистера Голда в своей голове. Протяни руку – и вот он, смотрит на меня отстраненно, но изумрудные глаза сияют теплом.
Ну ты и дура, Алиса! Он бы пришел в ярость, узнай, как халатно я отнеслась к собственному здоровью. Сжимая одеяло в одной руке, второй я старалась сгибать и разгибать пальцы. Им необходимо вернуть чувствительность.
– Давай, давай, Алиса, возьми контроль над своим телом. Тебе нужно только встать и дойти до двери, а там ты сможешь позвать на помощь.
Я уговаривала себя, сама слабо веря в успех этой затеи. Глаза слипались, а отдаться забвению казалось слишком соблазнительным. И когда я уже почти сдалась, выпуская из рук единственное, что удерживало мое тело в полусидячем положении, дверь открылась, ослепляя меня слабым светом факелов коридора.
– Алиса! ? донесся до меня голос моего спасения…
Или совсем наоборот…
***
Свет ослеплял даже под закрытыми веками. Во рту пересохло. Я лежала, постепенно приходя в себя, не понимая, где я. Шевелиться не получалось, будто мое тело мне не принадлежало. Я попросту его не чувствовала. Мысли неохотно плавали в голове, приобретая более-менее осознанные картины.
Кошмарный сон.
