– Некоторые очень болтливы после секса, ? она захихикала, а я постаралась не показать своих истинных эмоций.
Ну и штучка досталась мне в соседки. Надеюсь только, что она не будет каждый день приводить парней к нам в комнату. Я кивнула, показывая, что услышала ее и вернула внимание директору. Мое сердце дернулось, удивив меня и разозлив. Дурацкий орган! Рядом с мисс Доунсон стоял мистер Голд, внимательно меня разглядывая. Я опустила взгляд, чтобы не краснеть, как дурочка.
Алиса, умоляю, заканчивай этот идиотизм! Он твой препод, причем старый! Ладно, я могла признать, что его возраст меня ни капли не смущал, а наоборот, интриговал.
Я выдохнула, как только собрание закончилось, из которого я практически ничего полезного не вынесла, просто потому что половину прослушала! За шумом переговаривающихся возбужденных студентов, я не сразу поняла, что меня кто-то зовет.
– Эй, Алиса, ? Си подергала меня за руку и кивнула себе за спину. Посмотрев туда, я мысленно застонала. Ну, разумеется. В нашу сторону уверенными шагами приближалась причина моих внезапных вспышек тахикардии. ? Увидимся в общежитии, ? бросила она и затерялась в толпе, оставив меня одну.
– Мисс Кристмас, ? низким голосом произнес мистер Голд, ? задержитесь, нам нужно поговорить.
Глава 3. Новая я
Я молча кивнула на его требование, и последовала за ним, пробираясь через толпу в обратном направлении. Он остановился около мисс Доунсон и внимательно на меня посмотрел.
– Мисс Кристмас, ? начала директриса, и у меня свело зубы от официальности обращения, ? как вы слышали, на школу опущен магический купол, который мы действительно не можем убрать. Мы предполагаем… ? она кинула вопросительный взгляд на профессора, и тот кивнул, ? мы предполагаем, что он связан с вашим появлением.
– Вот как? ? признаться, меня нисколько не удивило это заявление, все шишки сейчас сваляться именно на мою голову.
– Он появился в тот момент, как вы появились в нашем мире, ? заключила она, сжав губы в тонкую полоску.
Я молчала. А что мне говорить? Отнекиваться, что я понятия не имею, что это за купол и какого дьявола я вообще сюда попала? Очевидно, что они мне не поверят, ведь в мире магии возможно вообще все.
– Что у меня за отметина на руке? ? вместо этого спросила я.
– Клеймо Феникса, ? ответила директриса, выгнув тонкую бровь.
– И… это означает? ? я покрутила рукой, чтобы она поторопилась с объяснениями.
– Вам, возможно, будет интересно прочитать об этом самой, ? невозмутимо произнесла мисс Доунсон.
– Книги нет, она пропала, ? резко вставил мистер Голд, и я прищурилась.
– Пропала?
– Именно, в любом случае, это лишняя информация. Вам будет достаточно знать, что это древнее отличительное клеймо, носящее в себе силу. Вы волшебница, мисс Кристмас, и ваше место здесь.
То, как директриса посмотрела на него, мне ой как не понравилось, но профессор продолжал стоять с каменным лицом, не выдавая не единой эмоции.
– Что ж, ? наконец, вздохнула она. ? Мистер Голд вызвался помочь вам с обучением в первое время. Об этом, думаю, вы сами договоритесь. Жду вас на занятиях подготовленной, мисс Кристмас, ровно через месяц. Хорошего вечера.
Чопорно кивнув, мисс Доунсон оставила нас вдвоем. Я глупо пялилась на него, не понимая, как реагировать на его желание меня учить. Желудок внезапно скрутило от осознания, что на протяжении месяца мы будем проводить с ним наедине каждый день. Щеки вспыхнули, и я постаралась увести взгляд.
– Мне нужно будет подготовить расписание, чтобы совмещать основные занятия и наше обучение.
Он красноречиво выделил слово «наше», словно желая еще сильнее вогнать меня в краску. А я и так чувствую себя неуютно в такой непозволительной близости. Даже несмотря на то, что в данный момент между нами могут спокойно встать два человека.
– Вас проводить в общежитие? ? спросил он, склонив голову на бок и убрав руки за спину.
Мне отчаянно хотелось отказаться, чтобы поскорее остаться в одиночестве и обо всем хорошенечко подумать, но, как не прискорбно признавать, я понятия не имела, какими путями возвращаться. Скромно кивнув, я первой развернулась в сторону выхода и вновь почувствовала еле уловимое прикосновение его руки к своей пояснице.
Мы шли молча. Широкоплечий мужчина чуть впереди, и я, перебирая ногами, растерянная новенькая за ним. На этот раз он не стал провожать меня до дверей в спальню, за что я ему благодарна. Сухой кивок головы, и я смотрю, как удаляется этот загадочный человек.
На этот раз, прежде чем войти в спальню, я постучалась. И мне открыли. Тот самый голозадый парень с длинными светлыми волосами, только теперь одетый. Он широко улыбнулся, пропуская меня внутрь.
– Приветики, ? он прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди. ? Я Никс.
Эта Школа сведет меня с ума! Мне хотелось выгнать его, что он вообще себе позволяет? Сиера явно находилась где-то в другом месте.
– Ты по делу?
С моей стороны, возможно, прозвучало грубо, но, черт возьми, это моя спальня, а не публичный дом.
– А ты смешная, ? он усмехнулся. ? Я пришел к тебе.
– О, ? единственное, что я смогла произнести.
– Решил, что стоит принести свои извинения за недавний инцидент, ? он поиграл бровями, закусив губу.
Никс был хорош собой, и явно этим пользовался. Его острые скулы и прямой нос придавали его внешности нотку аристократизма, а подтянутое тело говорило о спортивном духе. Он зачесал волосы назад, проводя рукой по затылку, а затем шее.
– Извинения приняты, ? ответила я. ? Алиса.
– Отлично, ? он хлопнул в ладоши. ? Чем хочешь заняться?
От такого вопроса мои волосы на голове зашевелились. Если он намекает на что-то конкретное, то я ему врежу, у меня это отлично получается, между прочим.
– Что? ? нахмурилась, сжимая руки в кулаки.
– Вечер. Что планируешь делать? Я не помню в какой комнате ты жила, и не припомню тебя в расслабляющей.
– Расслабляющей? ? как попугай повторила я.
– Наверху, ? он потыкал пальцем в полоток. ? Там, где все студенты собираются, чтобы потусить. Ты как с дракона свалилась.
– А-а-а, ? протянула я, испытывая облегчение. ? У меня голова болит, хочу раньше лечь спать.
– Ладно, тогда увидимся.
Никс подмигнул мне, нахально улыбаясь и вышел из комнаты, а я устало повалилась на кровать, раскидывая руки в стороны и протяжно выдыхая. Ну и денек! Представления не имею, что ждет меня впереди, но знаю одно точно: информацию о клейме Феникса, что уродует мою руку, я обязательно найду! Мистер Голд явно что-то скрывает, и возможно, мне стоит быть осторожней, находясь рядом с ним. Каким бы притягательным он ни был, какими бы красивыми чарующими глазами не обладал, опасностью от него веет за версту.
Умывшись и переодевшись в пижаму, состоящую из тонких штанов и хлопковой кофты, я забралась под одеяло. Но не успела закрыть глаза, как в окно влетел яркий светящийся шар. Он целенаправленно приближался ко мне, и, сжавшись, я зажмурилась. Почувствовав теплое касание, я открыла сначала один глаз, затем второй. Шар мигнул и растворился, выкинув клочок бумаги мне на колени. Развернув ее, я застонала. Он не оставит меня.
«Мисс Кристмас, жду вас завтра в девять утра в кабинете чароприменений. Захватите терпение и желание к обучению.
Профессор Пегас Голд.
Добрых снов»
***
Я проснулась от того, что кто-то настойчиво клевал меня в лоб. Я что, забыла закрыть окно, и заблудшая птица влетела в него? Лениво открыв глаза, я уставилась на зачарованный лист пергамента, сложенный в птичку, что и пыталась выклевать дыру во мне. Я испустила протяжный стон, откидываясь на подушку и закрывая лицо руками. Осознание обрушилось на меня подобно снежной лавине. Я в другом мире, в Школе Стихий. А это, надо полагать, ? я еще раз взглянула на приставучий кусок бумаги, ? мой будильник.
– Встаю я, встаю, ? пробубнила, отмахиваясь и шаркая в душ.
Наверняка я все еще не понимаю, с чем мне придется столкнуться, но отчего-то внутри ощущаю предвкушение. Здесь все пропитано магией, от каменного пола, отдающим теплом до студентов, колдующих прямо в коридорах. И, честно сказать, я хочу так же.
Выполнив утренние процедуры, я переоделась в школьную форму, уже не удивляясь, что и она сидит на мне, как влитая. Строгие темно-синие брюки, имеющие снизу разрез до щиколотки, кремовая хрустящая рубашка с удлиненной задней частью, совсем как фрак. И накидка без рукавов, доходящая мне почти до пят. Очень даже стильно!
Все то время, что я красовалась около зеркала, заколдованная птичка порхала около меня.
– Я готова, ? наконец произнесла я, прихватывая в руки чистые листы пергамента, ? веди.
И птичка правда забилась около двери, ожидая, что я открою.
– Только помедленней, а то я потеряюсь, ? прошептала ей, как только мы покинули спальню.
Путь до нужной аудитории не занял много времени. Кабинет находился в трех этажах выше от общежития и всего лишь за парой поворотов. Как только мы прибыли, птичка растаяла в воздухе, выполнив свое предназначение. Я вздохнула, расправив невидимые складки на рубашке, проверила не расстегнулась ли верхняя пуговица под горло, смочила губы и постучала.
– Входи, ? раздался приглушенный голос, и мурашки тут же заплясали под лопатками.
– Черт, это будет сложно, ? прошептала я себе под нос, дергая дверь на себя.
Мистер Голд находился у стола, присев на его край и скрестив ноги. Форменная накидка аккуратно повешена на спинку высокого стула, рукава белоснежной рубашки закатаны, оголяя мощные предплечья. Он поднял глаза на меня и кивнул, приглашая войти внутрь. Почти голое помещение с огромными окнами освещалось настенными факелами в дополнение к утреннему молочному свету. Пушистые снежинки плавали за пределами замка, создавая поистине невероятный вид.
– Доброе утро, Алиса, ? поздоровался мистер Голд, откладывая на стол книгу, которую читал. ? Сегодня начнем с простого. Мне нужно будет посмотреть, на что ты способна. Ты чувствуешь магию в себе?
Вот так сразу? А как же подготовиться? Размяться?
– Нет, не чувствую, ? честно призналась я, прикусив губу.
Мы стояли на относительно далеком расстоянии друг от друга. Я прошла почти в центр большой комнаты, где у стен стояли деревянные манекены на толстых ножках, сооружения какого-то древнейшего века с орудиями пыток, не иначе. По-другому назвать копья, вилы, клинки, что крепились на специальных подставках, я бы не осмелилась.
Мистер Голд выпрямился, прожигая меня взглядом, склонил голову на бок, отчего его челка упала ему на глаза и резко выкинул руку вперед. В мое плечо тут же что-то прилетело, заставив сделать шаг назад.
– Что вы делаете? ? воскликнула я, хотя боли и не было, все же он явно применил ко мне волшебство.
– Просыпайся! ? строго потребовал он, и снова пустил в меня поток магии.
В меня прилетал невидимый сгусток воздуха, плотный, но мягкий, слегка ударяя. Раз за разом, снаряды достигали цели, то в ключицу, то в грудь, то в ногу. И я извивалась, словно уж на сковородке, прыгая из стороны в сторону и пыталась уворачиваться.
– Прекратите! Что вы от меня хотите? ? не выдержала я, вытирая пот со лба.
– Ты должна показать мне, что в тебе скрыто! ? рявкнул он, будто я виновата в том, что ничего не могу сделать.
– Да нет во мне ничего! ? закричала я, топая ногой, как маленький ребенок.
Я села на пол, скрестив руки и опустив подбородок. Обидно до слез, что он вот так начал кидаться в меня своей дурацкой магией, ничего не объяснив. Я не принадлежу его миру, я не знаю, что такое магия в их понимании. Во мне нет ничего волшебного, кроме уродливого пятна. Мягкой поступью, мистер Голд подошел ко мне, присев рядом на корточки. Его горячая рука опустилась на мое плечо, ощутимо сжимая.
– Оно в тебе, Алиса, ? тихо заговорил он, щекоча дыханием висок. ? Ты должна перестать считать себя ненужной и неважной. Забудь все, что было с тобой всю твою жизнь, только здесь ты сможешь стать настоящей.
Его слова если и действовали на меня, то как-то неуверенно. Я выдохнула, понимая, что все это время не дышала.
– Откуда вам знать? ? я посмотрела на него, вздрогнув от близости. Наши носы почти соприкасались. ? Что, если это ошибка? ? всматриваясь в его яркие изумруды, я старалась найти там истину. ? И меня закинуло в ваш мир случайно? Что, если я самозванка, занимающая чье-то место? Оно, ? я не глядя ткнула пальцем в руку, где находилось клеймо, ? ни принесло мне ничего хорошего. Оно, как насмешка, напоминающее, что я неудачница, брошенная собственными родителями.
Так, Алиса, не смей рыдать. Не вздумай! Я не плакала много лет, обрастая черствостью, как броней. И сейчас я не собираюсь расклеиваться только потому, что во мне видят то, чего нет. Но предательская слеза скатилась по щеке против моей воли, и я шмыгнула носом.
Мистер Голд провел большим пальцем, смахивая слезинку. Его лицо ничего не выражало, но глаза говорили о гораздо большем, чем он хотел показать. Протянув мне руку, он помог подняться, продолжая находиться в непозволительной близости.
– Магия проявляется в трех фазах, ? сказал он на грани шепота. ? Защита себя, охрана кого-то и… ? он замолчал, решая стоит ли называть третью, а у меня по коже жар пробежался. ? И безусловная любовь, ? выдохнул он.
Я моргнула, не в силах пошевелиться или что-либо произнести. Слова, как идеально заточенный нож, входили в разум, заставляя внутренности сжиматься. И когда он заговорил вновь, мое дыхание перехватило:
– И мы попробуем каждую из них.
Глава 4. Вот так подарочек
Атмосфера в кабинете чароприменений моментально изменилась. Воздух стал тяжелым и плотным, заставляющий меня дышать чаще и усердней. Какое-то время после произнесенной последней фразы мистером Голдом, он еще стоял, всматриваясь в мое лицо, словно ожидал, что магия польется из меня, как из ведра. Но потом отошел, очевидно так ничего там не найдя. А я… я чувствовала себя странно. Его обещание осело во мне сотней игл, напоминая на какую опасную территорию я ступила.
Не успел он отойти от меня, а я прийти в себя, как тут же в меня опять прилетел снаряд магии. Я дернулась, приложив ладонь к ключице, куда пришелся мягкий удар и уставилась на своего мучителя испепеляющим взглядом. Его выражение лица серьезное и слегка надменное меня раздражало, и, сцепив зубы, я выпрямилась. Хочет унижать меня? Пожалуйста, только вот я больше не позволю себе слез!
– Готова? ? спросил он, вскинув бровь.
Я даже кивнуть не успела, как получила новую порцию магии в живот. Встряхнула руки, ноги. Как он сказал? Защита себя? Отлично.
Магия была невидимой, но я успела заметить слабое мерцание воздуха, когда из его руки вырывался сгусток. Когда не ожидаешь удара – заметить его невозможно. Этим я и воспользуюсь. В следующий раз, когда он вскинул руку, я отпрыгнула моментально в сторону, оставшись невредимой. Теоретически, разумеется, ведь мистер Голд и так никакого вреда мне не причинял, только если моральный.
– Отлично! ? воскликнул он.
Ничего отличного в этом я не видела! Умение уворачиваться от магии и уметь колдовать самой не имеют между собой ничего общего.
Я пропускала семь ударов из десяти, но маленькой победой для себя все же такой результат считала. Но ничего магического в себе до сих пор не почувствовала, что отлично отразилось разочарованием на лице учителя. Наконец, мистер Голд снисходительно улыбнулся, похвалив меня за упорство (наглая ложь для наивных девиц), и отошел к столу.
– Алиса, вот возьмите, ? он протянул тонкую книжку, ? здесь сочинения магов. Каждый из них раскрыл в себе источник магии в разных ситуациях, и каждая фаза описана довольно понятным языком. Прочтите до завтра, она поможет вам понять суть.
Я машинально кивнула, принимая учебник.
