– Руку убери, – попросила с непривычным надрывом в голосе.
– Нет.
Он смотрел мне в глаза, но в его взгляде больше не было сумасшествия, только голод, через который заметно пробивалась осознанность.
– Ар, – попыталась настоять я, даже попробовала оттянуть его руку от себя, но он только сильнее прижал её к моей попе.
– Всё, дальше не пойдём. И так с тобой все границы нарушили. Но вот это… – он чуть сильнее сжал ягодицу, – моя честно завоёванная территория. Мне очень нравится тебя трогать. И я ведь не делаю ничего неприятного.
– Ты… ты… – я старалась собрать мысли в кучу. – Это слишком.
– О, нет, поверь, не слишком. Это так, мелочи. Но если хочешь, покажу остальное.
– Ар! – я хлопнула его по руке, которая пряталась под моим платьем, но он лишь улыбнулся.
– Так и знал, что ты пока не готова к таким открытиям.
Его взгляд стал спокойнее, и теперь в нём сияли тепло и веселье. Глядя на Армана, я тоже начала медленно успокаиваться.
Он лёг на спину, а меня уложил к себе под бок. Его ладонь при этом так и не покинула завоёванного пространства, но теперь это уже даже казалось смешным и почти перестало смущать.
– А я всё думал, как много ты мне позволишь? – с мягкой ухмылкой проговорил Граниди. – Да, тут немало виновата вечеринка, танцы, игристое, но ты ведь на самом деле целовала меня с упоением. Тебе нравилось.
Я не ответила. Легла удобнее, опустила голову на удобное мужское плечо и уткнулась носом в шею Армана. От него пахло чем-то умопомрачительно приятным. Настолько вкусным, что у меня никак не получалось оторваться, и так захотелось коснуться его кожи губами. Отказываться от этого желания не стала. В конце концов, должна же я как-то ответить на его руку на моей ягодице.
Правда, когда поцеловала, Ар вздрогнул, а с его губ сорвался рваный вдох.
– Остановись, – теперь в голосе Граниди слышалась мольба.
– Не нравится? – спросила, на мгновение прерывая своё занятие. Но тут же снова вернулась к притягательной шее и провела по коже кончиком языка.
– Эйра, ты меня провоцируешь. Можно сказать, бросаешь вызов, а я привык всегда их принимать, – пытался вразумить меня Ар.
Но я уже снова ощутила знакомую жажду, которая крайне странно действовала на сознание. Вспомнились некоторые интересные моменты из недавно прочитанной пикантной книги, и так захотелось попробовать что-нибудь из них на практике. К примеру, узнать, как Ар отреагирует, если я коснусь пальцем его соска…
– Эйриния! – реакция оказалась мгновенной.
Он даже руку со спорных территорий убрал и поспешил отодвинуться, а на меня теперь смотрел со знакомым ярким голодом.
– Так желаешь стать мне настоящей женой до конца наших дней? – выдал он раздражённо, но в глазах я видела тепло.
И всё же ответ не нашла. Для меня самой теперь этот вопрос стал слишком сложным. А ведь ещё вчера я бы точно сказал «нет». А сейчас просто отвернулась.
Потом и вовсе села и притянула колени к груди. Задавать ему встречный вопрос не стала, знала же, каким будет ответ. Ар никогда не скрывал, что мечтает избавиться от нашей брачной связи. А то, что произошло сейчас – это просто результат мимолётной симпатии. Он ведь обещал, что не станет спать с другими девушками, пока мы женаты. Вот, видимо, передо мной эффект недельного отсутствия плотских утех.
– Уходи, – попросила, опустив голову. – Давай просто забудем о том, что произошло. Сделаем вид, что ничего не было.
Но вместо того, чтобы просто подняться и покинуть комнату, этот негодяй вдруг оказался рядом, легко опрокинул меня на спину и навис сверху.
– Эйра, я же для тебя чудовище, помнишь? – его голос звучал серьёзно, а в глазах стоял вопрос. – Я же тебе не нужен.
– Можно подумать, я тебе нужна, – буркнула, отведя взгляд.
Он продолжал смотреть на меня, а я не находила в себе сил сказать что-то ещё. Но когда Ар легко коснулся губами моих губ, приняла его поцелуй с благодарностью и почему-то с успокоением.
В этот раз между нами не было такой яркой страсти, зато нежность переливалась за все возможные края.
– Я уеду завтра, а не в понедельник, – проговорил Арман, снова приподнявшись надо мной. – Буду очень стараться вернуться живым и невредимым. И вот тогда мы снова поднимем эту тему. А пока меня не будет, подумай, насколько я тебе нужен.
– Тогда и ты подумай, Ар, нужна ли тебе настоящая жена? Потому что я не смогу терпеть твоих любовниц. Просто не выдержу.
Это признание сорвалось с языка, как порыв ветра. Но, уверена, куда больше Ару сказали даже не слова, а тот надрывный, искренний и взволнованный тон, которым они были произнесены. Да и мой взгляд явно прекрасно выражал всё, что творилось в душе.
– Подумаю, Эйра, – ответил он очень серьёзно. – А ты будь умницей и не лезь в неприятности.
Ар коротко коснулся моих губ своими, после чего встал с кровати и направился к двери. Прощаться не стал, как и желать спокойных снов. Хотя, сейчас подобное пожелание точно прозвучало бы как издёвка. Потому что, после всего случившегося этим вечером, мне вообще вряд ли удастся уснуть. Думаю, и Арману тоже.
***
Сон предсказуемо не шёл. В голове крутилось множество разных мыслей, вопросов, дилемм, и все они, так или иначе, касались Армана. Я волновалась за него, переживала из-за его практики, которая совершенно точно была чем-то другим – куда более опасным. А ещё он ясно дал понять, что после его возвращения нам обоим придётся решить, хотим ли мы окончательно связать жизни друг с другом.
Он оставил мне на принятие решения две недели, которые предстояло провести без него. Но если бы потребовал ответа сейчас… наверное, я бы ответила отказом. И это было бы правильным, рациональным решением, вот только мою душу не волновала рациональность. Она тянулась к Ару, как к самому родному. От его поцелуев так сладко кружилась голова, что любые доводы «против» теряли смысл. А ведь если бы мы не остановились, то уже сегодня наш брак окончательно стал бы закреплённым. Но что ждало бы нас потом?
Нет, хорошо, что теперь есть время всё взвесить и разобраться со своими чувствами. Возможно, сам Арман, вернувшись, скажет, что наше сближение было ошибкой, и нам лучше продолжить идти по жизни разными дорогами. Такое ведь вполне вероятно. Да только от этой мысли сердце неприятно сжималось, а мысли заполняла чёрная тоска.
В итоге, устав от пустых размышлений, я встала с постели, вытащила из ящика документы отца и решила заняться делом. Это всё же лучше, чем пролежать всю ночь, прокручивая в голове разные варианты будущего.
Изучение записей и расчётов увлекло меня не на шутку. Папа, действительно, проделал колоссальную работу, вывел несколько новых формул, позволяющих рассчитать силу потока именно в условиях Пустого леса. Провёл анализ всех замеров, которые успел сделать за две экспедиции. И пришёл к выводу, что в центре аномалии есть нечто, сумевшее изменить течение потоков, и это самое “нечто” имеет магическое происхождение.
В своём дневнике с выводами папа написал, что необходимо организовать экспедицию к самому центру Пустого леса, чтобы выяснить истинную причину аномалии и попытаться с ней разобраться. Даже сделал пометку о необходимости заручиться поддержкой императора. Увы, это была одна из последних его записей. Видимо, он всё же пошёл к его величеству… ну а итог оказался печален.
Последним в папке нашёлся блокнот – небольшой, без обложки, зато весь исписанный мелким папиным почерком. Когда я просматривала его в прошлый раз, то не придала этим записям особого значения. В нём были собраны легенды прошлого, описания нескольких не особо интересных мне ритуалов. Но сейчас, изучив все расчёты, я вдруг взглянула на него по-новому. Ведь папа не стал бы прятать ничего не значащую вещь. Значит, в этой записной книжке тоже есть нечто важное.
Часы показывали почти четыре утра, но спать совсем не хотелось. Убрав документы обратно в ящик, я взяла блокнот и устроилась на кровати.
Первой прочитала легенду о происхождении магии. Точнее, пролистала, так как хорошо помнила её с детства. Папа сам мне её рассказывал.
Когда-то наш мир принадлежал только Великим Стихиям. Они управляли всем, и их мало волновала жизнь простых людей. Но однажды Огонь и Вода крупно поспорили, не смогли поделить важную для обоих территорию. Земля пыталась их вразумить и встала на сторону Воды. Воздух же принял позицию Огня. И спор перерос в настоящее противостояние. Стихии бушевали так сильно, что едва не уничтожили весь мир. Его мучили пожары, наводнения, постоянные ураганные ветра, где-то всё умирало от засухи, а в других районах настолько буйствовала зелень, что начинала убивать животных и людей.
И тогда двое смельчаков: Айс и Алса сотворили невозможное. Они сумели пройти путь до Священного острова, на котором жил Создатель. Рассказали ему о том, что творят Стихии, попросили их усмирить. Но он решил, что сам вмешиваться не станет. Зато поступил иначе: даровал Айсу силу тьмы и разрушения, способную сдержать любую из стихий. А Алса получила от него силу света, созидающую и исцеляющую. Именно эти двое смогли положить конец безумному своеволию Стихий. И по сей день следили за мировым балансом.
По приданию их дети стали первыми магами. И по сути, получалось, что все одарённые в той или иной степени родня.
В детстве я считала это просто сказкой. Но где-то в глубине души всё-таки верила в её правдивость. А сейчас, вдруг подумала, что история в какой-то степени повторяется. Стихии снова далеки от равновесия и гармонии. Их сила тает с каждым годом. Но почему же тогда боги ничего не делают? Почему вообще позволили этому произойти?
Видимо, папа думал так же, потому и записал эту легенду в блокнот. А следом за ней там описывался старый, но странно видоизменённый, ритуал призыва элементаля – разумного воплощения стихии. Помню, в юности я как-то пыталась такой провести, но у меня ничего не вышло. То ли сил не хватило, то ли ошиблась в заклинании, то ли дары выбрала не те. В общем, попытка не удалась. Да и описанный папой способ отличался от того, что использовала я. И жертвы в нём были… кровавые. Просто жуть.
Перелистнув несколько страниц, увидела трижды подчёркнутую запись: «Убить наделённого божественной силой невозможно. Но наверняка возможно его ослабить и пленить».
И у меня в голове взорвался настоящий фейерверк из вариантов и догадок. А на вопрос, почему в нынешнюю ситуацию со стихиями не вмешиваются Айс и Алса появился странный, но логичный ответ. Они просто не могут.
Хоть это и звучало на грани сказки, но сама ситуация с образованием Пустого леса тоже похожа на вымысел. Вот только я видела тот лес своими глазами и с демонами там сталкивалась. Они же вообще раньше не существовали, а теперь стали частью нашей реальности.
Раздумывая обо всём этом, я улеглась на подушку и прикрыла глаза, а мысли в голове продолжали выдавать одну версию за другой. Ведь Пустой лес появился после Великой Войны. Тогда наша империя воевала с Королевством Шараз, которое поддерживали все страны западной части континента. Это всё продолжалось несколько лет, а закончилось после решающей битвы, за город Востер. Увы, от поселения не осталось ничего, его уже много лет нет на карте, а располагался он… кажется, в юго-западной части Виторского Герцогства. То есть… примерно там, где сейчас раскинул свои лапы проклятый лес.
Смею полагать, что во время той самой битвы кто-то решил добиться победы любой ценой. Использовал поистине безумное заклинание или даже запрещённые ритуалы. Но что-то пошло не так. Насколько я знаю, тогда на поле боя полегли все. И именно после той бойни страны заключили перемирие.
Думаю, Пустой лес и есть место того самого боя. Странно, что ни в одном учебнике истории никто не говорит об этом прямо. Ни за что не поверю, что ни один историк не пришёл к тем же выводам, что и я. Следовательно, кому-то в высших кругах власти было важно, чтобы Пустой лес не ассоциировался с той войной. Но пока окончательно стереть связь между ними не получилось. Наверное, прошло слишком мало времени, та война закончилась около пятидесяти лет назад.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70594408&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
