Ночью я не сразу смог уснуть, слова Кеши не выходили из головы. Зачем кому-то понадобилось нас подставлять, и кто мог это сделать? Кто-то из тех, кто не пошёл на посвящение? Таких было с полсотни, попробуй всех опросить! С другой стороны, зачем? Зависть? Личная неприязнь к кому-то из участников, или попытка насолить Гронскому? Да, вычислить информатора будет непросто.
Утром в академию стягивались остальные студенты, которые не ночевали в общежитии, а остались у друзей из числа местных. Таких оказалось десятка три. В их числе вернулись Родион и Лиза. Заметив меня, Серафимов тут же затеял разбирательство:
– Блин, Сеня, ты обалдел? Какого палтуса я оказался заперт в каюте?
– Это чтобы ты не натворил глупостей, и никто не причинил тебе вреда.
– Ну, глупостей он всё-таки натворил, – ухмыльнулась Лиза.
– А что мне было делать? Очнулся уже засветло, не понимаю где нахожусь. В комнате прёт перегаром так, будто со мной вся академия выпивала. Ну, я и решил, что меня похитили.
– И поэтому вынес дверь и завязал драку с персоналом теплохода? – поддела парня Серафимова.
– Так они не хотели меня выпускать!
– Ну, после того, что ты оставил там, нужно было хотя бы убраться.
– Не переживай, Родь, зато ты пропустил массовое задержание и допросы от Гронского. Хотя, судя по тому, что в общаге ты не ночевал, вопросы к тебе всё-таки будут.
– Ага, а ещё купание голышом пропустил! – вмешался Кеша.
– Вы не разбудили меня на это посмотреть? – выпалил Серафимов. – Я в бешенстве!
– Успокойся, там было темно, и ты бы ничего не рассмотрел. И потом, даже лучше, что ты спал – не попался в пьяном виде полиции и не натворил других глупостей, – я повернулся к Серафимовой, которая стояла рядом, как ни в чём ни бывало. – Лиза, а где ты была? В общагу не вернулась, в полицейском участке тебя тоже не было.
– А мы с Сёмой Елагиным остались на теплоходе. Когда всё это началось, просто закрылись в одной из кают.
– Ты опять за своё?
– А что ты на меня смотришь, Арс? Ты нашёл себе девушку, а мне нельзя встречаться с парнем?
– Ты же сама понимаешь, что вы не просто встречались.
– И что с того? Я маленькая девочка, чтобы мной командовали или опекали? Сначала дядь Вова с тётей Галей, теперь ты! И вообще, если хотел, чтобы я ни с кем не спуталась, нужно было оставаться со мной, а не ухлёстывать за Градской.
Да уж, попалась мне семейка на попечительство.
– Знаете, можете делать что хотите. В конечном счёте, вы все взрослые люди. Выбивайте кувалдой зубы, устраивайте дебош на палубе теплохода, спите с кем хотите, приставайте к девушкам и получайте заслуженных тумаков – какое мне вообще дело?
– Такое, что у тебя договор с отцом, – напомнил Родион. – Он принял тебя в дом Серафимовых, заплатил за твою учёбу кучу денег и потратил немало, так что будь добр исполнять контракт до конца срока.
– Смотри, чтобы на следующий год я не отказался от продления. С такими претензиями я дважды подумаю.
Развернулся и направился к выходу из общежития, но мне в спину прилетел крик Родиона:
– Тогда постарайся найти четверть лимона на обучение, иначе вылетишь из академии после первого курса!
Я даже не стал ничего отвечать Родиону. Зачем, если у меня действительно нет денег, а покидать академию совсем неохота? Вот когда стану самодостаточным, тогда можно и вести независимую политику. Блин, во как заговорил! У нас ещё дипломатии не было, а я уже так загибаю, словно у меня пятёрка по этому предмету.
– Чижов! Куда собрался? – с порога набросилась на меня комендантша.
– Воздухом подышать.
– Надышишься ещё. Всех срочно собирают на тренировочной площадке.
Интересное место сбора. Почему не в актовом зале, как раньше?
Только через полчаса мы собрались на тренировочном поле. Что примечательно, здесь были даже местные. Неужели их тоже вызвали сюда? Некоторые едва стояли после вчерашней вечеринки. Видимо, гуляли с размахом. Всё стало понятно, когда появился Гронский в сопровождении Платонова. Первым начал ректор.
– Итак, дамы и господа, меня поставили в известность о вашей вечеринке, имевшей место вчера на теплоходе «Арктика» и продолжившейся на берегу. В результате были задержаны пятьдесят четыре студента Арктической академии. Все они получили административный штраф за распитие алкогольных напитков в общественных местах. Эти студенты сейчас находятся среди вас.
Некоторые принялись оглядываться по сторонам, словно ожидали увидеть на шее у соседа табличку: «Да, это я попался на нарушении». Детский сад!
– Ещё восемнадцать студентов до сих пор остаются в полицейском участке, – продолжил Гронский. – Им назначены исправительные работы сроком на пятнадцать суток за нарушение общественного порядка. Думаю, вы понимаете, что речь идёт о купании нагишом. Эти студенты пропустят начало учебного года. Я буду просить о сохранении за ними места в академии, но ручаться не могу. Вы здесь все умные и образованные люди, и понимаете, что это сильнейший удар по репутации академии. Видео с вечеринки и с задержания попали в сеть, что вызвало небывалый резонанс. Прямо сейчас я отбываю в Москву и буду отвечать за ваши проступки лично перед императором, а на время моего отсутствия исполнять обязанности ректора академии будет Георгий Максимович Платонов. Надеюсь, вы понимаете, что он вправе отчислить вас, если вы откажетесь соблюдать его требования.
Гронский развернулся и направился к выходу, где его уже ждала машина, даже не удостоив нас взглядом. Представляю, что он сейчас чувствует, поэтому даже не пытаюсь его осуждать. Полагаю, что попасть «на ковёр» к самому императору – не самое приятное событие. Надеюсь, всё обойдётся.
– Слушайте меня внимательно! – командирским голосом произнёс мужчина с офицерской выправкой. Несмотря на преклонный возраст, он выглядел бодро. – Моё имя – Георгий Платонов, и мои слова вы должны запомнить на всю жизнь!
– Уже знакомы! – вяло бросил Кислов.
– Это тот самый Платонов, легендарный военачальник Северного округа? – тут же зашептал рядом со мной Кеша.
– Разговоры! – прокатился громогласный голос Платонова. – Когда говорю я, вам следует молчать. Запомните это, иначе придётся вдалбливать это правило потом и тренировками.
На несколько секунд повисла тишина, и только после этого Платонов продолжил:
– Кто мне скажет, зачем вы здесь?
– Совершенствовать свои навыки? – неуверенно поинтересовался Валик.
– Совершенствовать навыки вы должны были в гимназии, господин Зимин! На худой конец, вы можете заняться этим в свободное от учёбы время. Здесь вы будете проходить боевое слаживание, учиться выживанию в условиях арктического климата, а ещё – изучать обстановку в этом регионе и защищать интересы государства! Чем привлекает нас Заполярье?
– Рыбная ловля! – более уверенно отозвался Зимин.
– Да, вам придётся сопровождать сторожевые суда, которые охраняют рыбные промыслы от браконьеров и иностранных рыбаков, но это не главная ваша задача.
– Выходит, мы тут рыбу будем стеречь от шведов, голландцев и англичан? – ухмыльнулся Кислов.
– Ещё одна шутка, и ты у меня корюшку будешь пасти до окончания учёбы! – прорычал Платонов.
– Вы забываетесь, господин генерал. Мой отец…
– Твой отец баб зажимал и бастардов делал, когда я две войны выиграл и предотвратил ещё одну! – рявкнул Георгий Максимович. – Плевать я хотел на твоего отца, и на весь дом Кисловых, могу это сказать ему лично!
Платонов обвёл взглядом строй студентов, словно пытался найти тех, кто ещё хочет вступить с ним в полемику. К счастью, таких идиотов не оказалось, а потому генерал продолжил.
– Как я уже сказал, охрана рыбных промыслов – не самая важная задача. В Заполярье вас ждёт масса увлекательных занятий помимо рыбной ловли: охота на контрабандистов и браконьеров, которые добывают бивни мамонтов и другие ценности на оттаивающих островах, обеспечение порядка в рыбацких и охотничьих деревнях, поиск вражеских агентов, помощь учёным в научных открытиях, но самое главное – охрана северного торгового пути!
– Я верно понимаю, что нам придётся охранять корабли от каперов? – поинтересовался Зимин. И почему Валик не может просто помолчать? К счастью, Платонов принял очередной вопрос вполне спокойно.
– Будете! Но по окончании учёбы. Это слишком опасное занятие, а мы не можем рисковать студентами. Именно поэтому за три года я должен сделать из вас настоящих мастеров своего дела, которые сохранят наше господство в северных водах!
– Простите, но как же Суэцкий канал? – не унимался Зимин.
– У нас есть сведения, что времена Суэцкого канала остались в прошлом. Он стал слишком опасен, а нашему государству есть что предложить взамен! Эта альтернатива не нравится сильным морским державам, в числе которых Великобритания, Голландия, Швеция, Дания, но и мы не лыком шиты. В общем, главная причина, по которой академия и была создана, а вы все оказались здесь – обеспечение безопасности Северного морского пути. Я не буду требовать от вас морской терминологии, но сражаться вы обязаны уметь, даже если вы артефактор, или целитель. А теперь всем разойтись! Через пятнадцать минут я жду вас здесь в спортивной форме.
– Но ведь начало учебного года только через два дня! – упёрся Кислов.
– А я смотрю, что у вас много энергии, которую некуда деть. Не волнуйтесь, я найду ей применение! Чтобы вы больше ничего не натворили и не угробили репутацию академии окончательно, я направлю вашу энергию на тренировки. У вас осталось четырнадцать минут, чтобы стоять здесь же готовыми. За каждую минуту опоздания добавлю десять минут занятий. Если не хотите торчать здесь до ночи, советую поторопиться!
К общежитию я бежал, как и многие студенты, которые восприняли слова Платонова всерьёз.
– Вы слышали? Он даже по фамилии меня назвал! – Валик бежал рядом и тяжело дышал, но не переставал болтать. – Неужели он помнит всех студентов? А ведь мы только первый день как прибыли на учёбу.
– Мою фамилию в гимназии только на второй год запомнили и научились произносить правильно, – встряла в наш разговор Одоевская, девчонка с талантом целителя.
– А мне больше понравилось, как он уделал Кислова, – с улыбкой на лице произнёс Родион, когда мы добежали до входа в общагу, где образовалась небольшая толкучка. Это был первый раз за сегодня, когда Серафимов улыбнулся.
– Гляди, в штаны не наложи от счастья! – послышался позади голос Платона.
Кислов и его компания гордо прошли мимо, но после слов генерала Платонова этот пафос выглядел комично. Что ни говори, а по репутации дома Кисловых был нанесён существенный удар.
Обратно на площадку наша компания успела вовремя. Родя плёлся позади всех, моля бросить его по дороге, поэтому пришлось протащить его за собой, чтобы избежать дополнительных минут. В его состоянии лишнюю нагрузку он точно не потянет.
Платонов стоял на том же месте и смотрел на часы, которые отсчитывали последние секунды. К своему удивлению, я отметил, что в положенные пятнадцать минут вложилась лишь треть студентов. Остальные либо спокойно брели обратно, либо тужились изо всех сил, но не могли перебороть себя после вчерашнего. Да, синька – зло, это я понял ещё в МГУ, когда в начале курса отчислили трёх человек. Я не собирался позволить алкоголю разрушить свою мечту, поэтому обходил его стороной.
– Штрафные десять минут! – заявил Платонов, когда вслед за нами явилась следующая партия студентов.
– Штрафные двадцать минут! Дворянские неженки! Что из вас выйдет в условиях холодного севера? Проще было набрать батраков без таланта, от них толку и то больше! – генерал лютовал, но пока результат был незаметен.
В конечном счёте, пока последние студенты подтянулись на площадку, штрафы доросли до полутора дополнительных часов. Мы провели небольшую разминку, а затем направились вглубь тренировочного лагеря.
– Представляю вам полосу препятствий, с освоения которой мы начнём! – гордо заявил Платонов, и мне показалось, что он приложил руку к её разработке.
Полоса представляла собой целый набор препятствий. Первым было бревно, по которому нужно было пройти, сохраняя равновесие. Если упадёшь – возвращаешься на начало. Казалось бы, пробежать метров пять по бревну – невелика проблема, но оно было узким и качалось на цепях при каждом шаге. Приходилось двигаться очень осторожно. Вторым испытанием стал канат, натянутый между двумя столбами. Нужно было пройти дистанцию, перехватываясь руками. Прошёл участок – стал на деревянную площадку и двигаешься дальше. Не прошёл – на начало!
Следующим испытанием стали маятники – мешки с песком, которые раскачивались из стороны в сторону. Задачей студентов было пройти участок, сохранив равновесие, и не оказаться сбитым с ног. Своего рода усложнённая версия бревна.
– Шевелитесь! – подгонял Платонов, пока мы пытались пройти полосу препятствий.
Я бессовестно пользовался талантом, чтобы проходить маятники и другие подвижные ловушки, требующие скорости, чувства баланса и физической подготовки.
– Чижов, плюс десять минут! – заявил генерал, когда я успешно справился с маятниками.
– За что? Я же чисто прошёл!
– Двадцать минут!
Морской ёж на блюде! Лучше молча выполнить приказ, чем препираться, иначе проторчу здесь допоздна.
– Зачем нам вообще это нужно? Я стихийник, мне это всё вообще ни к чему! – заныл Кислов после очередной неудачи. Полоса препятствия давалась ему с особым трудом.
– Рефлексы, выносливость, скорость! Будь ты хоть сто раз хорошим стихийником, нельзя полагаться только на свой талант. Много ты навоюешь в рукопашной, или в перестрелке, когда внутренние силы закончатся?
Больше вопросов к Платонову не возникало, а студенты предпочитали проходить испытание молча. Перебраться через стену, пробежать лабиринт, забраться по сети наверх, и спуститься оттуда по лестнице… Казалось, полоса никогда не кончится. В принципе, ни одно задание не вызывало серьёзных проблем. А вот перед тоннелем многие девчонки застопорились.
– Это что, нужно ползти по земле? – сморщила носик Карина Чагина.
– Госпожа Чагина, впереди вас ждут более серьёзные испытания, которые подбросит жизнь. И пусть ползание по земле будет самой тяжелой из них. Но из своего опыта я вам скажу, что вам придётся ползать по снегу, грязи, талой воде, льду и даже крови врагов. Начните с малого!
Чувствую, Чагина скоро сбежит из академии – такие испытания явно не для неё. Да и многие студенты после сегодняшнего дня могут забрать документы, когда осознают, что здесь не собираются шутить, а будут обучать серьёзному делу. Вообще удивительно, что у нас академия, а не курсантское училище. Видимо, так сделали из-за большого количества дворян, которые в училище точно не пойдут, а тут статус позволяет. С другой стороны, мы не военные, хоть и будем привлекаться к силовым операциям.
Первый круг полосы я прошёл за девять минут и пятнадцать секунд.
– Неплохой результат, Чижов, но можно и лучше! – прокомментировал Платонов. – Осталось ещё одиннадцать кругов. Будешь использовать талант, добавлю ещё.
Так вот в чём дело! Старый лис заметил, что я пользовался талантом, и навалил мне двадцать минут сверху, а это два полных прохода полосы. Беда! В следующий раз маятники я проходил своими силами. Получилось только с третьей попытки, но в норматив вложился – ускорился в тоннеле и на сетке.
Уже через три круга я был весь измазан в земле и траве, а мышцы болели от нагрузки. Ещё через пять кругов счастливчики справились с заданием, и заниматься продолжали только провинившиеся. Наконец, мои двенадцать кругов ада завершились. К тому моменту колени дрожали, а руки почти не слушались.
– Отличная работа, студенты! – похвалил Платонов. – Те, кто справился с заданием, могут быть свободны. Завтра повторяем для закрепления. Ларский, а вы куда собрались? У вас сорок минут штрафа за опоздание на четыре минуты. У меня прекрасная память, я ничего не забываю, поэтому не стоит думать, что можете меня обмануть.
– Я больше не могу, Георгий Максимович! – взмолился парень.
– А надо! Там не будут спрашивать можешь ты или нет. Привыкайте к дисциплине и ответственности. Марш на полосу!
В ванную образовалась очередь, а когда привели себя в порядок, собрались на кухне. Сил на готовку уже не оставалось, поэтому довольствовались тем, что нашли в холодильнике. Родя даже не возмущался, когда я разлил по тарелкам вчерашний суп, а Кеша с Валиком, снова упавшие нам на хвост, боготворили мою стряпню и клялись, что на вкус это лучше, чем в лучших заведениях Мурманска.
На следующий день нас снова ждала полоса. Кажется, она будет нам сниться в кошмарах даже после академии. На этот раз я подходил к выполнению задачи со знанием дела, но боль в мышцах мешала сделать всё без ошибок. Утро следующего дня, знаменующее начало учебного года и конец наших мучений, мы встречали с радостью.
Глава 9. Вызов
Первой парой у всего потока была общая лекция по биологии. Читать этот предмет приехал профессор из Архангельска Куксин Пётр Николаевич – очень умный и интеллигентный мужчина лет пятидесяти пяти. Если бы не предмет, я бы с удовольствием слушал его часами, вот только был один нюанс: можно увлечённо рассказывать о природе архипелагов, но слушать об этом настоящая тоска.
– Я сейчас усну! – пробормотал Родя, который после двухдневной муштры немного остепенился и стал нормальным человеком, пусть и с редкими капризами. Хотя, я всерьёз опасался, что у этих перемен временный эффект.
– Представь, что это всё равно лучше, чем бегать по полосе препятствий у Платонова.
– Это уж точно! – отозвался парень.
– К следующему занятию я попрошу вас подготовить доклады в письменной форме о флоре, произрастающей на островах Северной Земли, – слова профессора многих из нас вогнали в ступор.
– К следующему? – выпалил Кирсанов.
