Командир долечивал ногу, а женская половина ансамбля «Кимрик и кикимрик» репетировала. Просто выучить текст и попасть в ноты оказалось недостаточно: демонические романсы нужно было чувствовать и пропускать через себя. С этим возникли огромные проблемы.
– Гр-гр! – на очередном «ай-нэ-нэ» Айна мотнула головой и оскалилась.
Пока мы с Искреллой спорили, где будет удобнее распеваться, драконица проснулась и начала активно зазывать к себе. Ей было скучно, а командир хотел побыть один, поэтому с радостью выселил ансамбль в соседнюю пещеру, накрыв непроницаемым пологом тишины.
Кот увязался с нами и теперь мы разучивали демонические баллады под надзором самых строгих критиков. Вернее, я разучивала, а Искрелла периодически била в треугольничек, но с таким видом, будто на ней держалось всё выступление.
– Да что не так?! – воскликнула, взмахнув бубном.
– Мряк! – Джарван приложил лапку к сердцу и театрально зажмурился, изображая всю скорбь кимрийского народа.
– Снова эмоций мало? – получив утвердительное «мряф» и «гр-гр», тоскливо вздохнула.
На бойкие кабацкие песни мне не хватало запала, зато народные романсы «Очи алые, крылья чёрные» и «Дорогой длинною, дорогой лунною, верхом на гидрах ехали мы вдаль» [2 - Отсылка к знаменитым народным романсам «Дорогой длинною» и «Очи чёрные».]получались вполне прилично, по крайней мере, мне так казалось. Но если наши старания не оценил даже кот…
Подхватив сборник, вновь скользнула взглядом по нотам и мысленно проиграла мелодию.
Пока репетировали «Дорогу». Песня была зажигательной, но в отличие от кабацких напевов – душевной и светлой. Мне она очень нравилась, текст запоминался мгновенно, а само исполнение не требовало выдающихся вокальных данных. Только поймать нужное настроение никак не получалось.
«Ехали на гидрах мы с друзьями,
Тихо пела скрипка нам в ночи.
Музыка забрала все печали,
А вокруг порхали светлячки…»
Закрыв глаза, представила могучих ездовых гидр и виды ночной Ливэрии. Острова демонов поражали воображение красотой, мне безумно хотелось поскорее увидеть их не только на картинке. Но тревоги не давали покоя и в бесшабашное веселье «Дороги» то и дело просачивались тоскливые нотки.
Вместо светлячков представлялись шаманы, а сквозь задорное пение скрипки проникал звон стали и рычание орков…
– Так, Аза-Кора, отставить! – услышав отголоски моих мыслей, Искра бодро застучала в треугольничек. На всякий случай ещё и ближе подлетела, чтобы наверняка.
Бдзынь-бдзынь-бдзынь…
В детстве Снежной леди явно медвежонок наступил на оба уха, и поначалу в ноты дух не попадал даже случайно. А может, и специально, чтобы выгнали из ансамбля за плохое поведение и профнепригодность. Впрочем, эту проблему быстро решил кимрик. Слух у зверька оказался уникальный, и теперь пушистый дирижёр вскидывался на задние лапки, подавая нам знаки, когда бить в бубен, а когда в треугольник.
– Ты мне сырость не разводи, принцесса, – продолжила наседать Искрелла, – я жизнь новогодней мухой закончить не хочу! Пой давай, а я подыграю.
Бдызнь!
– Гр!
– Мряк!
Мамочки…
Собравшись с мыслями, я старательно забила в бубен, не забывая при этом приветливо улыбаться и кружить по импровизированной сцене. Стоять на месте во время выступлений мне запретила Айна, драконица долго гр-гркала и даже чертила когтем схемы, как я должна отплясывать, чтобы произвести впечатление на демонов.
Половину движений я отмела из-за травмированной лодыжки, но порхать с бубном и периодически махать юбкой согласилась.
– Мряф!
Кимрик одобрительно мявкнул и, воодушевившись, я запела. Искренне, вкладывая в слова всю душу и эмоции.
Песня лилась рекой, от неё веяло свободой и счастьем. Я сама не заметила, как растворилась в ней, словно воочию услышав перезвон бубенцов на упряжи, рычание ездовых гидр и свист ветра в ушах.
Я пела, пела и пела… А когда закончила, замерла в тишине, боясь поднять взгляд и вновь услышать критику от кота и Айны. Но вместо «гр» и «мряк» прозвучали… аплодисменты.
Командир подкрался незаметно, и в отличие от привередливого кимрика моё выступление ему явно понравилось.
– Потрясающе!
От хриплых, рычащих ноток в голосе дракона кожа покрылась мурашками. Вот уж кому сами Боги велели петь! И не в бабкином платке под горбатою личиной, а в полный рост и во всей красе, так сказать.
От одних мыслей о том, как в его исполнении могли зазвучать демонические романсы, хотелось мечтательно зажмуриться. Но чарующее видение на осколки разбила Искрелла.
– О! Хорхе Солнцеликий подтянулся, – съязвил дух, – а чего это мы без гитары на репетицию пришли?
– Хотел обсудить дальнейшие планы, – командир с невозмутимым видом щёлкнул пальцами, призывая инструмент, – но если леди Кикимрелла желает репетировать…
Искра сдавленно крякнула и тряхнула треугольником. За время нашего проживания в пещере она не выиграла у дракона ни единой словесной баталии. Хорхе вёл с разгромным счётом, только стихийница продолжала нарываться, с каждым разом всё больше напоминая запойного картёжника, продувшего всё, но упрямо ставящего последний ботинок в попытке отыграться.
– Так, ладно, давай мировую подписывать, – деловито объявил дух, – а то наши перепалки мешают делу.
– Мряк? – от такой наглости опешил даже кимрик.
Но Хорхе счёл разборки с мушиной леди ниже своего достоинства и милостиво кивнул.
Выдержке дракона оставалось только позавидовать.
– Репетировать будем? – невозмутимо уточнил. – Или сразу перейдём к новостям и планам?
– А они есть? – удивилась. – В смысле новости… Ты ведь не связывался со своими и из пещеры не выходил.
Пока мы разучивали песни, дракон залечивал раны и, к счастью, весьма успешно. Он уже не хромал, двигался легко и мягко как хищник, а ещё абсолютно бесшумно. Не представляю, как он будет прикидываться Хитаной?
Можно наложить иллюзию и замотаться в пёстрые тряпки, но горбатая старушка с грацией пантеры обязательно привлечёт внимание. И взгляд такой… пронизывающий, цепкий, проникающий в самую душу.
– Вилита прислала всю необходимую информацию, – командир достал из кармана связной кристалл, – и мои сигнальные сети засекли кое-что интересное.
– Тогда сразу к делу, – уверенно заявила, отложив бубен.
Совместная репетиция была отличной идеей, но это могло подождать. Да и небольшой отдых не помешает.
– Если не возражаете, начну с плохих новостей, – дождавшись утвердительных кивков, Хорхе продолжил: – Первое, нас ищут не только шаманы. Похоже, в Огненном клане есть предатели, они смогли убедить владыку, что чужестранцы имеют непосредственное отношение к странному поведению рейлиг и теперь Острова прочёсывают элитные подразделения демонов.
По пещере эхом разлилось слаженное «И-и-и-и… гр… мряк…» Новости были не просто плохими, а ужасными! Если Хорхе прав, оставаться в святилище небезопасно. Но куда нам идти среди ночи? Да ещё с едва родившей драконицей?
– Погоди, командир. – Искрелла аккуратно положила треугольничек на камень и принялась задумчиво кружить по пещере. – Откуда информация? Почему какая-то гномка имеет доступ к таким данным?
– Не «какая-то», а глава Гильдии ремесленников и губернатор гномьего квартала, – поправил её дракон.
– Ладно, – кивнул дух, – но с чего это ей помогать чужакам, которых ищет сам Кортес? Он знаешь какой на расправу скорый, а? Его все демоны боятся, а тут…
– Вилита родственница маэстро Трорина, проверенного агента империи, – пояснил Хорхе, – во время вылазки на поверхность мне удалось на минуту связаться с ним и взять кодовое слово, позволяющее договориться с любым гномом из Гильдии. В особенности с его тёщей.
Это многое объясняло. Родственные связи для горного народа были священны, как и круговая порука, а этот Трорин, похоже, ещё и крупная шишка, раз о нём знают даже в соседней империи.
Теперь Вилита не предаст нас даже под пытками, ведь иначе от всего её Рода отвернётся Бог-покровитель – Арорин. Я читала, что гномы носили на шее амулеты с зачарованным молотом, он даровал немыслимое везение и способность оборачивать любую беду себе на пользу, но лишь при соблюдении определённых правил.
Долг чести значился в этом списке первым.
– Допустим, гномам можно верить, – кивнула, – но откуда демоны узнали о чужаках?
Если купол сразу засёк вторжение, то должен был определить и координаты финального портала. В таком случае сюда бы давно ворвалась толпа стражников и турне нашего ансамбля закончилось в казематах, не успев толком начаться.
– Пока всё на уровне слухов, – пояснил Хорхе, – тёмные сами тщательно скрывают информацию о свежем вторжении. Придерживаются версии, что на Островах давно прячется дракон с двумя магичками.
Плохо, но пока не критично. Айшагирцы знают, что моя магия намертво связана с силой Лейлы, и пока не допускают мысли о нашем разделении. Так что у ансамбля «Кимрик и кикимрик» неплохие шансы затеряться в гномьем квартале.
Только что делать с документами? Они будут готовы только через два дня, столько мы в пещере не высидим.
– Также Вилита сообщила, что разногласия между демоническими братьями как-то связаны с рейлиг, – продолжил Хорхе, подтверждая информацию Искреллы. – Подробностей она не знает, но уточнила, что Кортес не раз пытался решить проблему мирным путём, поэтому и уцепился за версию с чужаками. Считает, что это они как-то воздействовали на Айну и подставили его перед братом.
– Гр-гр! – сконфуженно крякнула драконица.
В глазах красавицы плеснулись скорбь и надежда. Она выжидающе поглядывала на командира, словно умоляя не бросать её, несмотря на новые факты и проблемы.
– Леди Айна, я не сдаю своих и не бросаю дам в беде, – в голосе Хорхе проскользнули укоризненные нотки, – вас никто не оставит…
– Грррр! – Договорить дракон не успел, рейлиг потянулась вперёд, по-кошачьи боднувшись о его плечо и басовито замурчала как кимрик-переросток.
Ну как её такую бросить можно?!
– Что же касается сигнальных сетей… – командир погладил искрящуюся чешую и продолжил: – Они подтвердили информацию Вилиты. За последний час в зону действия моих амулетов попало четыре демона. Огненный клан прочёсывает лес вокруг святилища и выискивает лагерь чужаков.
От слов дракона в пещере словно похолодало, я невольно зябко поёжилась и поинтересовалась:
– Какова вероятность, что они скоро спустятся сюда?
– Обыскивать подземный лабиринт бессмысленно, – ответил Хорхе, – слишком большая территория и огромное пространство для засады. Уверен, демоны не станут рисковать, а раскидают сигнальные сети и поставят у единственного выхода дежурных.
– Тогда какого снеговика мы ещё здесь?! – взвилась Искрелла. – Нужно хватать Айну и бежать…
– Куда? – заботливо уточнил дракон. – Прямо в ловушку?
– Не путай мне сугробы, командир! – рявкнул дух. – Ты же сам сказал, что скоро нас замуруют здесь, как рыбу в заледенелом пруду!
– Разве? – Смоляные брови удивлённо изогнулись.
– Гр-грыр! – В алых глазах Айны вспыхнули лукавые огоньки. В отличие от духа она сразу догадалась, куда клонит Хорхе.
Я и сама подумывала об этом, но так и не успела расспросить драконицу, как она умудрилась незаметно просочиться в пещеру, и сможем ли мы воспользоваться её лазейкой.
– Верно, – дракон ласково погладил красавицу у основания рожек, – дождёмся, пока демоны выставят охрану, и уйдём Тропою Хранителей.
– Гр-гр! Гр-хрр?
– Это не проблема, я уже придумал, как спрятать вас, леди Айна, – ответил Хорхе.
– Ты её понимаешь?! – в один голос воскликнули мы с Искрой.
Перевести гр-грканье драконицы не смогла даже я. Талант зоомага не спасал ситуацию, хотя с тем же кимриком я уже говорила на равных, ну… почти. Ещё пара диалогов и можно будет перейти от единичных мявов к сложным предложениям.
Но для полноценного общения с Айной требовался специальный артефакт – «Сердце островов». Сейчас он находился у Снежного владыки, и я сомневалась, что во время своей короткой вылазки командир и его кот успели смотаться на ледовую половину Ливэрии и ограбить Дамиана.
– Я могу за пару часов выучить любой язык, – пояснил командир, – но только при живом общении с его носителем. На древние письмена мои навыки, увы, не распространяются.
– Хвала снежинкам! – буркнула Искра. – И всё же, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?
– Если тебя это утешит, я много чего не умею. – Хорхе был невозмутим как море во время штиля. – Например, вышивать и вязать спицами.
– Жаль, – проникновенно сообщил дух, – я бы посмотрела.
Моя буйная фантазия мигом нарисовала дракона сидящим в кресле-качалке в шерстяном платке, чепчике и с пряжей. Картина была столь яркой, что пришлось отвести взгляд и закашляться, маскируя сдавленное хихиканье.
– Не исключено, что вам ещё представится такая возможность, но пока предлагаю вернуться к нашей маленькой проблеме. – Командир вмиг посерьёзнел. – Как вы уже поняли, хорошие новости заключаются в том, что у нас появился прекрасный шанс ускользнуть, миновав засаду. К тому же я придумал, как забрать леди Айну с собой не привлекая внимания.
– Гр-гр? – заинтересованно рыкнула рейлиг, и я была с ней абсолютно солидарна.
Очень хотелось услышать подробности!
Искрелла упоминала, что Айна не умеет оборачиваться или уменьшаться, а как путешествовать вместе с огромной драконицей я не представляла.
Под участника труппы её не замаскировать. Иллюзия? Тоже нет. Простенькое плетение слетит при первом взмахе крыльев, а фон от сложного многоуровневого морока будет слышен на другой половине острова. Да и про потребности рейлиг забывать не стоит. Нас раскусят в первой же таверне, если прикажем принести для нашего «коня» десять вёдер воды и подогнать телегу с фруктами. А на диету Айне нельзя. Через две недели вылупится дракончик, красавице нужно отъедаться после кладки и копить магию для малыша.
И, кстати, дракончик… Его-то мы как с собой таскать будем?!
Я вопросительно посмотрела на Хорхе. Командир что-то искал в своём бездонном артефакте-хранилище и совершенно не спешил. На миг у меня закралась мысль: а не поместится ли туда Айна?
– Нашёл! – Дракон выудил серебряный браслет в виде полированной пластины с незамысловатой гравировкой. – Это «Узы фамильяра».
– Грррр! – рейлиг возмущённо зашипела и оскалилась, но Хорхе даже бровью не повёл.
– Леди Айна, для начала выслушайте. Отказаться всегда успеете.
– Грх, – красавица нервно тряхнула головой и засопела.
