– Если всё чисто, почему провоз тайный? – с нажимом повторил командир.
– Из-за пошлины! – сокрушённо призналась гномка. – Эти олухи венценосные, да простит меня Арорин за мои слова, но назвать их после этого владыками язык не поворачивается! Они же что придумали? Налог ввели аж семьдесят процентов за ввоз товара с одной половины острова на другую! Даже для лекарств исключений не сделали!
– Гррррр! – В мысли ворвалось злобное шипение Айны. Она сполна разделяла возмущение Вилиты.
Похоже, несогласие с политикой братьев сыграло не последнюю роль в её побеге.
– Вы поймите, у нас травы есть, которые только на огненной половине растут, – продолжила гномка, – а они в состав жизненно важных зелий входят. Целители уже бастуют, травники рвут бороды и рыдают…
– Грррр! – тоскливо рыкнула рейлиг.
– И это я молчу про остальную торговлю! – заметив, что командир призадумался, Вилита продолжила наступление: – У нас есть артефакторная мастерская, амулеты со всех Островов чиним, а для заточки инструментов нужен алмазный лёд со снежной половины. Он и до этого стоил как моя жизнь, а теперь… Ой!.. – дочь гор схватилась за сердце и тут же зыркнула на дракона. – А кузница ведь на той стороне! Она же погаснет без наших искристых кристаллов!
– А горн потом никак не разжечь, – вкрадчиво добавила Гронна
– Вот-вот, – Вилита вздохнула. Тоскливо так, протяжно… и глаза при этом сделала честные-честные, как у голодного кимрика.
– Кошмар! – охнула, мысленно пожелав братцам-демонам всего хорошего. Это надо было столько дел наворотить?!
– Ужас какой… – ошарашенно добавила Искра. – Поверить не могу, что они зашли так далеко!
– Гр!
– Ррряф! – на сторону гномов встал даже кот, и теперь мы дружно смотрели на командира с надеждой.
Хорхе не подвёл.
– Хорошо, – дракон вытряхнул из артефакта-хранилища лист бумаги и перо. – Но только лекарства, целебные травы и предметы первой необходимости.
– Разумеется! – Вилита просияла и благоговейно потёрла амулет Арорина. – Только самое необходимое.
– Список товаров составим заранее, оговорим количество…
Хорхе методично причислял условия и ограничения, а радость гномки меркла с каждой секундой. Но прикинув, что лучше золотой тайлен в кармане, чем бриллиант в имперской сокровищнице, она согласилась.
– По рукам! Умеете вы торговаться, господин командир!
– Сочту за комплимент, – дракон усмехнулся и, переведя взгляд на меня, добавил: – Если не возражаете, я бы предпочёл продолжить беседу позже. Моей супруге требуется отдых.
– Да-да, – Вилита понимающе закивала, – Гронна, проведи гостей в их комнату и прикажи подать завтрак.
ГЛАВА 12: О новых поклонниках и старых врагах
Через шесть часов (Корделия)
Апартаменты нам выделили чудесные, хоть и общие. Вначале я смутилась, обнаружив лишь одну кровать, но вовремя вспомнила о брачной татуировке и фантомной двойне. Гномы могли что-то заподозрить, попроси я отдельную комнату.
Впрочем, командир быстро решил проблему и, уступив мне спальню, перебрался на диван в гостиной. Кот занял пушистую шкуру у камина, проигнорировав подготовленную для него лежанку, а рейлиг переехала на крохотную кухню.
Ледовую красавицу покорила холодильная камера и покидать её она отказалась. Искра пару раз захаживала к ней в гости, пытаясь подзарядиться магией. Увы, искусственный снег оказался бесполезным. В итоге дух предпочёл остаться со мной и оккупировал мягкое кресло у окна.
Каждый нашёл свой уголок и после завтрака с удовольствием уполз туда отдыхать и размышлять о дальнейших планах. Их мы обсудили вскользь. Хорхе сказал, что для начала нужно ещё раз переговорить с Вилитой, связаться с имперцами и послать весточку послу. В разведку дракон решил не ходить, пока не будут готовы документы.
Стражи в квартале с каждым часом становилось всё больше. Один из патрулей и вовсе расположился прямо напротив нашего окна. Пришлось плотно зашторить его и забыть о прекрасных видах на город.
Зато мы пересмотрели своё отношение к гастролям. Никто не станет искать беглецов в гномьем оркестре.
– Пи-и-и!
Стоящий на плите чайник пискнул и отключился, а я окинула задумчивым взглядом чайно-кофейную батарею. Слева были обычные напитки, справа расположилась вереница особых сборов для беременных.
Их пить я не рисковала, но на всякий случай распаковала один, чтобы не обидеть хозяйку.
– Мряф! – На кухню примчал кимрик.
– Что, и тебе чашечку налить? – усмехнулась, подхватив баночку с клубничным чаем.
Пока зверёк размышлял, я успела залить заварку кипятком и достать свежайшие булочки с шоколадным кремом и корицей. Поразмыслив, добавила к ним и несколько круассанов со сливочной начинкой.
Последние заинтересовали кимрика куда больше чая.
– Мряф! – принюхавшись, зверёк уверенно ткнул лапкой в корзинку.
– Ой, а чем у нас так вкусно пахнет?
Пока я подкармливала кота, на кухню прилетела Искра, и надежды выпить чаю в тишине растаяли словно дым.
Хорхе ушёл два часа назад составлять контракт с Вилитой и обсуждать детали нашего турне. Кимрик и духи остались в апартаментах и порхали следом, куда бы я ни направилась. Это утомляло, но объяснить им, что я хочу немного побыть одна, не получалось.
– Чай будешь? – вздохнула, смиряясь с неизбежным.
– С удовольствием!
Подлетев к шкафу, Искра выудила оттуда крохотную кофейную чашечку, размером с напёрсток.
Кукольный набор посуды Вилита прислала специально для кикимрика. К счастью, её не насторожило отсутствие духа при первой встрече. Хорхе пояснил, что мой фамильяр остался в одной из сумок, а их сразу отнесли в наши апартаменты.
На отдельной проверке Искры гномка не настаивала, сказала, что на хранителей двери не реагируют. Только на хозяина.
Этот нюанс нас очень заинтересовал. Проведя несколько тестов, командир выяснил, что после трансформации в призрачную форму, аура духов наслаивается на мою. Сколько длится эффект мы не знали, но, похоже, не меньше двух часов. В это время любые заклинания воспринимали меня как беременную, давая абсолютную защиту от поисковых плетений шаманов.
Отличный бонус к маскировке! Хоть и немного смущающий…
– Мряф! – Пока я намешивала для Искры чай и переливала в «напёрсток», кот расправился с булочкой и потребовал добавки.
– Гр! – На шум из морозилки вынырнула рейлиг.
Драконица выглядела заспанной, но довольной. Отдых среди льдов явно пошёл ей на пользу.
– Айна, обедать будешь? – спросила, отрезав для Искры небольшой кусочек круассана.
Полноценную еду принесут через час, но закусок гномы оставили много. Под логовом рейлиг была ещё одна камера с салатами, бутербродами и холодной курицей.
– Гррр! – отрицательно.
Вылетать из ледовой пещеры красавица не спешила, только приоткрыла дверцу, прислушиваясь.
– Раз все в сборе, предлагаю обсудить дальнейшие планы. – Искра вышла в центр стола и приосанилась, словно великий полководец. – Нужно что-то решать с гастролями…
– Хорхе как раз этим занимается, – напомнила я.
Полностью отказываться от выступлений мы не стали, согласившись с доводами Вилиты. Но и столь плотный график нас совершенно не устраивал. Ссылаясь на моё особое положение, командир собирался сократить число выступлений до трёх, гномка настаивала хотя бы на десяти. Если я верно понимала местную математику, то они сторгуются на пяти концертах.
Меня такой расклад полностью устраивал. Замужняя и беременная певица, в открытую путешествующая с гномьим хором, точно не привлечёт внимания шаманов и демонических патрулей. Если вначале я нервно прятала брачную татуировку под курточкой, сейчас даже рукава закатала на блузе, чтобы узоры было видно издали.
– Нужно стребовать с гномов процент от выручки, – деловито добавила Искра, – где это видано, чтобы музыкантам платили едой?
– Гр! – Айна поддержала духа, кот промолчал. Его такой расчёт вполне устраивал.
– Гастроли фиктивные…
– На минуточку, выступать мы взаправду будем, поэтому монетки за старания тоже заслужили. – Искра топнула ножкой. – Я за справедливость! И вообще, гномам спуску давать нельзя, иначе они нас по миру пустят с этим турне.
– Гр!
– Нам деньги тоже не лишние, – продолжила Искра, – вдруг чего купить захотим, не просить же постоянно у командира?
Здесь она была абсолютно права, меня и саму смущало отсутствие личных средств.
– Хорошо.
– Что же касается шаманов, – добавил дух, – мне кажется, это они виноваты в поведении владык. Не могли братья так умом тронуться! Я же их с первой зимы знаю…
– Гр-гр! – поддакнула Айна.
– Они всегда дружно жили, поддерживали друг друга, а если спорили, то по мелочам и быстро мирились. – Искрелла принялась мерить стол шагами. – Нужно как-то подобраться к ним поближе, проверить…
– Исключено! Это опасно!
Дух обиженно накуксился, а из холодильника послышалось сопение рейлиг. Но я не собиралась идти у них на поводу и влипать в очередную авантюру.
– Для начала нужно вернуть тебе Силу и спасти Новый год, – примирительно напомнила, – а после, если выживем, будем разбираться с демоническими владыками и…
– Дзынь! Дзилинь! – в двери неожиданно позвонили.
– Мы ждём гостей? – удивилась.
– Не-е-е-ет, – растерянно протянула Искра.
– Госпожа Аза! – из коридора послышался голос Гронны. Для поддержания легенды все гномы называли нас новыми именами. – Вам срочное письмо от сержанта ночной гвардии Мориса Торвэ.
От неожиданности чуть не выронила чашку. Понятия не имею, что от меня понадобилось навязчивому демону, но сам факт послания настораживал.
– Куда?! – прошипела Искра, едва я направилась к дверям. – С ума сошла?
– Я только конверт забрать, от того что будем прятаться проблема не исчезнет.
– Гр! – согласилась со мной Айна.
– Я с тобой! – дух помчал следом, словно мог чем-то помочь.
– Госпожа Аза! – настойчиво повторила Гронна.
– Иду!
– Может, он тебя на свидание хочет пригласить? – предположила Искра.
– Мряк! – Кимрик первым добрался до дверей и возмущённо зашипел. Ещё и лапкой о лапку ударил, напоминая о брачной татуировке.
– Я утром в курточке была, он мог не рассмотреть, – успокоила кота.
Впрочем, приглашение на свидание – не самый плохой вариант. От него можно отказаться. Хуже, если там вызов в отделение стражи. Отойдя от нашего «ай-нэ-нэ» сержант мог заподозрить подлог, провести углублённое расследование или что-нибудь нарыть на настоящих музыкантов.
– Госпожа Аза, ваше письмо, – я открыла двери, Гронна вручила мне конверт и лист с магическим пером, – распишитесь о получении.
– Я же говорила, не нужно открывать! – в мысли ворвалось шипение Искреллы. – Лучше бы командира подождали, что теперь делать будем, а? Ой…
Дух продолжал гундеть, а я обречённо смотрела на лист со своим именем и размышляла, какая роспись у настоящей Азы Зеленоглазой.
– Что-то не так? – уточнила Гронна. – Вы не волнуйтесь, это обычный курьерский бланк…
– Подпись, – коротко пояснила, – я ещё не видела своих документов.
Гномка на миг застыла, осмысливая услышанное, а затем тенью проскользнула в комнату и выхватила из кармана миркало.
– Минутку! Сейчас запрошу данные, – она застучала пальчикам по экрану, набирая сообщение, – и двери закройте.
Я выполнила приказ и опёрлась плечом о косяк. Конверт открывать не спешила.
Сержант Торвэ оказался не так прост. Наши танцы временно дезориентировали его, но не обманули, он что-то заподозрил, вот и устроил проверку с бланком. У местной стражи наверняка хранились копии документов настоящих артистов, иначе они не получили бы разрешение на въезд. Уверена, демон запросил бумаги, и поставь я неверную роспись, сдала бы себя с потрохами.
– Слушай… а ты права! – услышав мои мысли, Искра охнула и принялась нервно кружить по комнате. – Похоже, мы знатно влипли.
– Не паникуй раньше времени, – я задумчиво куснула нижнюю губу, прикидывая варианты, – Торвэ сам нас прогнал, если не дадим повода для вызова в штаб-квартиру стражи, он не сможет ввалиться в Гильдию и снова затребовать документы.
