– Только в книгах.
В чём подвох, я не понимала. В путеводителе было несколько портретов, местные дамы отличались редкой красотой. Стройные, гибкие как пантеры, с хищными чертами лица и пронзительными золотыми глазами. За таких и впрямь было не грех сразиться, но кроме восхитительной внешности поражало и другое. Даже при беглом взгляде на картинку в демоницах чувствовалась колоссальная внутренняя сила, поэтому мне было вдвойне странно читать о подобных традициях.
Почему дамы терпели столь бесцеремонное обращение?
Перед глазами неожиданно вспыхнул образ леди с серебряными волосами, той самой, которая спорила с Хорхе. Она идеально вписывалась в демонические каноны красоты. Шикарная воительница, запоминающаяся с первого взгляда…
– Элисандра, – хихикнула Искрелла, – не женщина, а живая легенда. Она чистокровная огненная демоница и по праву входит в число сильнейших магов империи. Можешь представить, чтобы на турнире кто-то осмелился объявить её призом против воли?
– Не особо, – растерянно ответила. – Но традиции…
– Дамам разрешено вызвать победителя на встречный бой и уложить лицом на песок, – пояснил дух. – Демоницы с рождения обучаются боевой магии и владению оружием. Такие сражения для них не проблема, а изысканное развлечение.
– А если выиграет мужчина? – нахмурилась я.
– О! Считай судьба и любовь с первой драки.
М-да… Постичь глубину этих обрядов мне было не дано, но если местных такой расклад устаивал, кто я такая, чтобы их судить?
– Гр?
Пока мы с духом беседовали, Айна съела все фрукты и теперь жалобно посматривала на меня. Совсем как Джарван, оставалось тоскливо сложить крылышки и мяукнуть.
– Я ещё принесу, – заверила драконицу, – только передохну минутку.
Хорхе упоминал, что в этих пещерах каждая травинка пропитана первозданной энергией. Его ручной кимрик первым почувствовал это и хомячил магию в запас, объедая всё, что попадалось на глаза. Но несмотря на прожорливость Джарван был маленьким, а Айна… Да чтобы полностью восстановить её, придётся до рассвета бегать с корзинкой по пещерам. А у меня после трёх ходок начала болеть повреждённая нога. Лодыжка противно ныла, и таскать полные корзины с агарро оказалось не так-то просто.
– Гр!
В меня благодарно ткнулись носом. Не удержавшись, я погладила чешуйчатую мордашку, с удовольствием отмечая заметные улучшения в состоянии драконицы. Только…
– Ты все мои мысли слышишь? – насторожилась.
– Гррр, – мотнули головой.
– Айна чувствует эмоции.
Сбоку взметнулся снежный вихрь и появилась крохотная Искрелла.
– Человеческую речь она понимает, но говорить может только с хозяином Сердца островов, – сообразив, что название мне ни о чём не говорит, дух добавил: – Кулон Ледового владыки помнишь?
– Помню. – Перед глазами возникла недавняя иллюзия, я сразу обратила внимание на странное украшение.
– Это оно, – кивнула Искра, – Сердце переходит сезонному правителю вместе с рейлиг…
– Ррарг! – при упоминании старой традиции Айна неожиданно оскалилась и зло зарычала.
Искрелла нервно икнула, а я успокаивающе погладила драконицу у основания рожек:
– Тише, тише! Ты не хочешь возвращаться к Дамиану?
– Рррарррг! – Айна оскалилась и ударила хвостом по земле, поднимая облачка пыли.
– Вообще не хочешь возвращаться? – побледнела Искра.
– Гррр! – утвердительно.
Дух сдавленно пискнул и, схватившись за голову, ничком плюхнулся на ближайший камень.
– Как так?! – простонала Искра. – Ты же символ Равновесия, без твоей помощи владыки не смогут управлять подземными источниками магии!
– Гррр! – драконицу речь стихийницы совершенно не тронула.
Что же вы такого натворили, братцы-демоны?
– Айна, ты же понимаешь…
– Ррррр!
Рейлиг вновь ударила хвостом, игнорируя возмущённый писк Искреллы, и когтем начертила на земле две руны. Присмотревшись, я смогла прочитать «мы» и «секрет».
– Ты… не хочешь, чтобы кто-то знал о малыше? – догадалась.
– Гррр!
Рядом с предыдущими посланиями появилось ещё два знака: «вы» и «помощь».
Мамочки… Несколько часов назад мне казалось, что влипнуть ещё больше уже нереально, но…
– Айна, дорогая, – Искра подлетела ближе и примирительно подняла руки вверх, прося выслушать, – давай всё обсудим. Расскажешь подробности, составим план.
Искра и план?! Вот теперь мне стало действительно страшно. Впрочем, договорить дух не успел.
– Рррарррг! – драконица неожиданно зашипела и одним уверенным движением лапы толкнула нас вглубь пещеры.
Я чудом удержалась на ногах и успела поймать пикирующую Искру. А через миг в логово рейлиг влетели разъярённый Хорхе и кимрик.
– Свои! – заметив сверкнувший в руках командира клинок, я клещом повисла на шее ледяной красавицы. – Это Айна, она хорошая!
В изумрудных глазах дракона плеснулись смешанные чувства: шок, недоумение, сомнение в моём здравомыслии. Так на меня смотрел отец, когда я впервые притащила из лесу трёх лунных волчат и объявила, что они будут жить с нами.
Тогда о моём Даре никто не знал, и семья была несколько… обескуражена этой выходкой. А я словно заведённая повторяла, что их мать погибла из-за браконьеров и я едва успела спасти малышей. Ещё заявила, что уйду в лес вместе с волчатами, если мне не разрешат их оставить.
Наверное, с моей стороны это было слишком дерзкое заявление, ведь я понятия не имела как выживать в лесу и, вытаскивая малышню из сетей, едва сама не угодила в них. Но родителей тронула такая самоотверженность. Волчата остались в замке, а домик, который мы с отцом построили для них, со временем разросся в полноценный приют для редких животных и магических существ.
Теперь к моей коллекции зверьков в беде присоединилась рейлиг демонических островов и её пока нерождённый дракончик…
– Кора, отойди от неё!
Командир нападать не спешил, но и клинок не убирал. Настороженно смотрел на Айну, а она на него. Словно между ними шла безмолвная дуэль.
– Мряф!
Верный кимрик воинственно зашипел и вскинулся на задние лапки, готовясь защищать хозяина.
Со стороны это смотрелось до безумия умилительно, но с каждой секундой я всё больше сомневалась, что кот представляет угрозу только для местных мышей и фруктов: Джарван в совершенстве владел астральной магией, не исключено, что и с боевыми плетениями зверёк тоже на ты.
– Кор-ра, отойди! – В голосе дракона проскользнули рычащие нотки.
– Нет! – упрямо заявила, закрывая собой Айну.
– Великие снежинки! – наконец подала голос Искрелла. – Да угомонитесь вы! Мало проблем было, ещё и беременную женщину напугать решили. Тьфу!
На миг в пещере повисла звенящая тишина, а взгляды присутствующих почему-то переместились на… меня. Даже Айна зыркнула как на коллегу по особому положению и поинтересовалась: «Гр-гр?»
Ну, Искрелла, погоди!
– Это она беременна! – покраснела до кончиков ушей и указала на драконицу, отчего та возмущённо зашипела.
В порыве чувств я забыла, что это секретная информация…
– Айна – рейлиг Островов и ей нужна помощь. – Глаза командира округлились, в отличие от меня ему наверняка было известно значение этого слова. – Мы не можем бросить её!
Для усиления эффекта подбоченилась и топнула ножкой, о чём тут же пожалела. Лодыжку пронзило болью, и тихонько застонав, я осела на ближайший валун.
– Кора!
Ко мне тут же ринулся Хорхе. К счастью, меч он убрал, а драконица отступила, пропуская его. Знала бы, что мои страдания вмиг погасят конфликт, сразу бы в обморок упала!
– Что с тобой? Где болит?
– Нога, – поморщилась. – Но это ждёт, Айне нужно принести воды и ещё агарро…
– Мряф? – едва речь зашла о еде, кимрик перестал шипеть и заинтересованно навострил ушки.
А мне в голову закралась одна идея…
– Джарван, – позвала, пока командир занимался моей ногой.
Как любой воин, он в совершенстве владел азами первой лекарской помощи, но помочь в задуманном мог только кот.
– Ты ведь и магией питаешься? – дождавшись утвердительного мява, продолжила: – Мне нужно скрыть фон от зоомагического плетения, поможешь?
До этого я не рисковала использовать на драконице Силу: у шаманов были слепки моей ауры и одно сильное заклинание могло выдать нас с потрохами. Но если Джарван подсобит и впитает лишний магический фон, шансы есть.
– Хочу немного подлечить Айну, – пояснила, заметив настороженные взгляды кота и дракона, – а после наберём воды…
– Я сам наберу. – Наложив на мою лодыжку повязку, пропитанную обезболивающим зельем, Хорхе рывком поднялся на ноги. – А после поговорим.
О, да! Поговорить было о чём! Мне не терпелось поделиться с Хорхе информацией и разузнать, как прошла вылазка. Но в первую очередь нужно позаботиться о драконице.
– Колдовать будешь при мне, поставлю дополнительную защиту, – добавил, окинув меня пристальным взглядом, – и составь список необходимого для лечения рейлиг, принесу.
Несколько фраз, но как они возвысили супруга в моих глазах! Впрочем, не только в моих: Айна успела просканировать Хорхе и, убедившись в искренности его намерений, издала восхищённое «Грррр!»
– Великие снежинки! – в мысли ворвался голос Искреллы. – Я ведь уже говорила, как тебе повезло, да?
– Угу, – хмыкнула, мысленно пожалев благородного дракона.
Не знаю, что командир просил у Богов, но, надеюсь, желание оправдывало появление в его жизни случайной жены, беременной драконицы и неугомонного снежного духа.
ГЛАВА 8: О дрессированных котах и зелёных феях
Через четыре часа
Обессилевшая после кладки рейлиг тихонько похрапывала, а мы с Искреллой сидели в соседней пещере, настороженно прислушиваясь к каждому её вздоху.
На особо подозрительных «грр» мы прикладывали к стене ледяные стаканчики, чтобы лучше слышать и не упустить момент, когда Айне понадобится помощь. А в свободное от паники время проклинали демонических владык, желая им на своей шкуре испытать все муки, на которые они обрекли драконицу.
Неприязнь к отличившимся братцам сблизила нас с Искрой, смахнув налёт былых обид и недопонимания. Подробностей случившегося мы так и не узнали, но сам факт, что красавица удрала от них со всеми чешуйками и даже сходя с ума от жажды и голода не позвала на помощь, говорил о многом.
– Грррр, хр-хр … – раздалось из-за стены, и мы тут же прилипли к ней, по храпу оценивая состояние рейлиг.
– Спит, – с облегчением констатировала Искра.
– Угу, – отозвалась я, вслушиваясь в тихий свист. – Воды ещё принести нужно, вдруг она придёт в себя, а там…
– Полная яма холодной воды и три корзины агарро.
Хорхе подкрался незаметно словно призрак, и от его проникновенного голоса мы с Искрой дружно взвизгнули.
Стаканчики с грохотом упали на землю, но, к счастью, уцелели. Дух заранее наколдовал небьющийся и нетающий лёд.
– Леди Айна в полном порядке, – заметив наши приспособления для прослушки, командир укоризненно покачал головой, – с ней Джарван. И я раскинул в пещере сигнальную сеть. Если рейлиг что-нибудь понадобится, она сама позовёт нас.
Предусмотрительность дракона поражала, как и его выдержка. Чтобы Айна могла в любой момент утолить жажду или слегка намочить чешую, он выкопал неглубокий колодец, выложив его изнутри листьями и заморозив магией, а затем натаскал воды из ручья и плодов агарро в запас.
На вопрос откуда у него с собой раскладная лопата, Хорхе ничего не ответил, и мне стало до безумия любопытно, какие ещё сокровища можно вытряхнуть из его артефакта-хранилища. Я даже пошутила, не найдётся ли у него лишних полотенец, чтобы смочить их холодной водой и сделать компрессы для Айны. Нашлись…
– Я понимаю, вы переживаете, – продолжил дракон, – но всё что могли мы уже сделали.
Благодаря вмешательству кота и командира кладка прошла без осложнений. Пока Хорхе таскал всё необходимое, я лечила Айну, а Искра охлаждала воду и подмораживала компресс, помогая остудить ледовую красавицу.
План с Джарваном также сработал на ура: кимрик с удовольствием утилизировал излишки магии и к концу спасательной операции напоминал пушистый шарик с крылышками. Накопленная Сила моментально откладывалась у зверька на бочках.
