Со стороны мои подношения выглядели как горсть семечек в подарок великану, но дракон не спешил воротить нос. Это внушало надежду. Умирающие животные чаще всего отказывались от еды и питья.
– Грх!
Агарро дракон съел, а вот колбаски ему не понравились. Он коготком откинул их прочь и выжидающе посмотрел на меня.
В алых глазах читался безмолвный вопрос: «Ещё фрукты есть? А если найду?»
– Ты голоден? – Я под шумок подползла поближе и легонько коснулась сверкающей сапфировой чешуи.
– Гррр! – ледяной настороженно рыкнул, но не отодвинулся.
Приободрившись, я начала осторожно сканировать его. Или всё же… её?
Первый шок от знакомства прошёл, и чем дольше я находилась рядом с драконом, тем сильнее становились сомнения по поводу его половой принадлежности и причины недомогания.
Тело существа было слишком тонким и хрупким для самца, а мордочка – удлинённой и изящной. Аккуратный носик, сверкающие миндалевидные глазки. Восхитительная корона из серебряных рожек и бесконечная вереница искрящихся украшений, вплетённых в чешую вместо защитных рун.
– Меня зовут Кора, – представилась, отвлекая существо от сканирования, – а у тебя есть имя?
– Грр! – зверь сверкнул глазами и нетерпеливо ткнул носом в пустой листик.
– Я принесу ещё фруктов, но мне нужно закончить осмотр. Подожди немного, пожалуйста.
С моих ладоней сорвался сноп золотистых искорок, они заплясали по чешуе зверя солнечными зайчиками, собирая нужную информацию о состоянии пациента и позволяя сделать сразу два ошеломляющих вывода.
Во-первых, передо мной действительно была драконица. А во-вторых, её недомогание не имело никакого отношения к ядам, травмам или ранам. Красавица ждала малыша и в пещеру прилетела чтобы оставить кладку.
– И-и-и-и-и! – в голове внезапно раздался визг Искреллы.
Дух проснулся в самый неподходящий момент. Увидев напротив огромную зубастую пасть и сверкающие алым глаза, несколько… опешил.
– Всё нормально! – мысленно воскликнула. – Это…
– Айна! – взвыла стихийница. – Беги, Кора! Беги, отсюда, пока нам владыки головы не оторвали за свою рейлиг!
Дух продолжил причитать, перечисляя, что и в какой последовательности нам заживо открутят братцы-демоны, а я принялась судорожно соображать, что вообще здесь происходит.
Значение слова «рейлиг» мне было неизвестно, но вариант с местным аналогом пары я отмела сразу. У диких драконов не было человеческой формы, а демоны не имели второй, звериной ипостаси. Так что такой вариант исключался на подлёте.
– Гр! – рыкнула ледяная красавица, словно прочитав мои мысли.
– Кора! – вновь взвыла Искра. – Почему мы ещё не бежим?!
– Потому что Айна беременна и ей нужна помощь.
Подхватив пустой листик, я осмотрелась, выискивая кусты агарро, а ещё лучше – родник.
В этой части пещеры стояла удушающая жара, но воздух был насквозь пропитан магией. Хорхе упоминал, что раньше здесь находилось святилище огненных демонов и под землёй спрятан естественный источник Силы. Не удивительно, что красавица прилетела сюда ради кладки, а теперь сходила с ума от жажды, голода и зноя.
Бедняжка. Придётся выручать!
– Айна, я скоро вернусь с водой и фруктами, – пообещала и, услышав утвердительное «грр!», выскользнула из пещеры.
К счастью, река была неподалёку, а агарро здесь росли почти на каждом шагу.
– Великие снежинки! – до Искреллы с запозданием дошёл смысл моих слов. – Как беременна? От кого?!
– Я откуда знаю? – огрызнулась. – Мало ли на острове диких…
– Их нет! – взвыла Искра. – Айна – единственный рейлиг Островов! Из-за неё владыки и… ой! – осознав что ляпнула лишнего, стихийница сдавленно пискнула и замолкла.
Как интересно. Выходит, братцы-демоны поссорились из-за ледяной красавицы?
– Больше ничего не скажу! – воскликнул дух, уловив отголоски моих мыслей. – Нельзя. Хэйм открутит мне крылья, если узнает, что я продолжаю вам помогать.
– Боюсь, ему придётся встать в очередь, – вздохнула, – будет следующим за князем, толпой шаманов и двумя демоническими владыками.
В голове эхом прозвучало сдавленное «И-и-и-и». Дух страдал, сомневался и размышлял. А я в это время наполняла импровизированную корзинку сочными плодами. Заодно прикидывала, удастся ли набрать в лист воды.
В теории это было возможно, но я боялась, что из-за мягкого и гибкого каркаса такая «ваза» будет постоянно менять форму, и в итоге я донесу несколько капель.
Разве что удастся как-то зафиксировать листик…
– Искрелла, хочешь сделать доброе дело? – спросила, подхватив наполненную корзинку.
– Что ты задумала? – настороженно уточнил дух. – Помочь в лечении Айны не могу, сразу говорю. У меня Силы осталось пара капель, даже материализоваться не выходит…
– А немного льда наколдовать получится?
Снежная магия мне никогда не давалась. И сейчас чтобы осуществить задуманное придётся использовать сложные стихийные заклинания, а по ним нас мгновенно найдут шаманы.
Так рисковать я не хотела, поэтому решила подключить к работе духа. Лёд – её стихия, несколько сосулек наколдует, заодно отвлеку её от причитаний и пакостей.
– Мне нужно этот лист заморозить, – пояснила, на ходу подняв «поднос» повыше, – и создать немного льда для Айны.
– Ну… это можно, – задумчиво протянула Искра, – только напрямую мне нельзя в лечении участвовать. Пойми…
– Крылья оторвут, помню, – кивнула, влетая в пещеру с драконицей.
Заметив еду, та оживилась и заурчала. Почти как кимрик, только очень крупный и зубастый.
– Кушай, я сейчас ещё принесу, – погладив искрящуюся чешую, я помчала за новой порцией.
Решила вначале накормить Айну, а после таскать воду. Главное, чтобы сил хватило и нога не подвела.
Я рано списала травму со счетов: при быстрой ходьбе лодыжка противно ныла, и уже на втором круге мне пришлось то и дело останавливаться, чтобы передохнуть.
Если так и дальше пойдёт, больше нескольких заходов я не осилю. Но, в любом случае, это лучше, чем ничего. Плоды агарро не только питательные, но и сочные, хорошо утоляют жажду. Не удивительно, что Айна отвергла пряные армейские колбаски и сосредоточилась на фруктах.
– Искрелла, а что такое «рейлиг»? – спросила, добравшись до очередного куста.
– Нельзя…
– Брось, – отмахнулась, – наверняка значение этого слова известно всем демонам. Ничего не будет, если ты и мне расскажешь.
Дух настороженно засопел, но, поразмыслив, всё же согласился с моими доводами.
– Рейлиг переводится как «великий король», так в Ливэрии называют демонического духа-хранителя Островов.
– И этот дух как-то связан с владыками? – осторожно уточнила.
– Да, – Искра запнулась, – я расскажу только то, что знают все, о большем не проси. Хорошо?
– По рукам! – подняв набитую доверху «корзинку», я похромала к выходу.
Нога с каждым шагом ныла всё сильнее. Перед водным забегом попрошу Искру намагичить льда и для меня.
– С давних времён рейлиги оберегали Острова и помогали законным владыкам управлять магией подземных источников, – начал дух. – Так вышло, что в королевской семье всегда рождались близнецы, поэтому драконов также было два, по одному на каждого повелителя.Но во время последней войны с Айшагирой второй Хранитель погиб. Равновесие Огня и Льда на Островах нарушилось, и чтобы его восстановить правители договорились делить Силу оставшегося духа.
Кажется, я начинала понимать, что произошло.
– Осень и зиму Айна должна проводить с Дамианом, а лето и весну с Кортесом, но…
Искра снова запнулась, и я продолжила за неё:
– Но на этот раз Айна отказалась возвращаться к Ледовому владыке и тот, не разобравшись в причинах, обвинил брата в попытке переворота?
– Ну… не совсем, но очень близко, – уклончиво ответил дух. – Больше ничего рассказать не могу, прости.
Информации удалось выведать немного, зато она была на вес золота. Только я не понимала, как братцы-демоны и толпа придворных магов проморгали особое положение драконицы?
Учитывая её статус, красавица всё время была на виду, а не прилетала к владыке раз в полгода, чтобы тут же попрощаться и удрать на другую половину острова.
Впрочем, сам факт беременности тоже вызывал массу вопросов. Последняя война между Ливэрией и Айшагирой закончилась почти тридцать лет назад. Сколько длится вынашивание у рейлигов, я не знала, но, в любом случае, не настолько долго. Да и в рассказе Искреллы меня насторожило ещё кое-что…
– Ты сказала, что Островами всегда правили близнецы, – напомнила, – но у Дамиана с Кортесом разные матери.
– Первая супруга и младший сын владыки погибли вместе с охранявшим их рейлигом, – пояснил дух, – пятилетнего Кортеса серьёзно ранило, лекари долго боролись за его жизнь. Никто не верил, что ребёнок выживет....
Искра на миг запнулась. Мы снова подошли к запретной теме?
– Несмотря на все усилия, Кортесу становилось хуже, – стихийница решила продолжить рассказ, – тогда одна целительница предложила провести древний ритуал.
– Насколько древний? – насторожилась я.
После жизни в Аймигир словосочетание «древний ритуал» у меня вызывало паническую атаку. Яргулад славился маниакальной любовью к подобным экспериментам и все они сопровождались чудовищными жертвоприношениями. Я знала, демоны не практиковали подобных зверств, но опасалась, не связано ли предложение целительницы с чем-то запретным и опасным?
– Кортес должен был провести ночь в этих пещерах, а его отец молиться Девяти Богам в центральном храме, – упокоила меня стихийница.
– Ну… Боги иногда отвечают на мольбы смертных, – задумчиво протянула я, – к тому же здесь находится природный источник огненной магии. В теории это могло сработать…
– Не при таких травмах, – возразил дух. – Что произошло в ту ночь, знают только Девять Богов, но когда утром маги вернулись, ребёнок был абсолютно здоров, а целительница, предложившая эту методику, пропала без вести.
– Как это? Разве она была с ним в святилище?
– Нет, она осталась во дворце, но позже выяснилось, что эта женщина никогда не числилась среди придворных лекарей и вообще её раньше никто здесь не видел.
М-да… Мне казалось, разговор о братьях поможет окончательно разобраться в ситуации, но чем больше я узнавала, тем меньше понимала.
– Магией Островов всегда должны управлять два повелителя, поэтому владыка женился повторно, – продолжила Искра.
– Погоди, а до этого как он правил? – нахмурилась. – Где был его брат?
– Второй повелитель также погиб, – в голосе Искры проскользнуло недовольство, – принцесса, у тебя сколько по истории было, а?
– По истории Айшагиры пять с плюсом, – огрызнулась, – другую у нас не преподавали.
Всё, что я знала о мире «за горой», почерпнула из книг, разговоров с заезжими торговцами и рабами.
У нас с Лей были две служанки-магессы. Мы выкупили их на невольничьем рынке и долго выхаживали после магического выгорания. Они иногда рассказывали о жизни в драконьем крае.
– Прости, – смутилась Искра, – совсем из головы вылетело…
– Забыли, – вздохнула. – Так что там со вторым братом?
– Он погиб, детей у него не было и Ранвар остался единственным повелителем Островов.
– А если бы у него были наследники? – уточнила, проскользнув в пещеру Айны. Красавица встретила нас оживлённым «гррр» и тут же потянулась к агарро.
– Претенденты на престол всегда сходились на турнире Серебряного ветра, – ответила Искра, – дуэли мечников позволяли определить достойных, а проигравшие приносили клятву новым повелителям и оставались при них в роли советников.
– Теперь братья собираются таким же способом поделить Айну?
ГЛАВА 7: О страшных тайнах и настоящих мужчинах
О легендарном турнире мечников слышала даже я. Кроме портрета огненного владыки в книге с достопримечательностями был красочный снимок арены равновесия и описание проходивших там дуэлей. Ливэрийцы считали, что эти бои священны и их судит сам Хэймдар, поэтому право победителя никогда не оспаривалось.
Сражались демоны часто, предпочитая таким образом решать любые спорные ситуации. Сомневаюсь, что Первый страж действительно следил за всем лично, но из уважения к Богу-покровителю участники бились не насмерть, а до первой крови или выбитого оружия.
Не самый плохой вариант решения проблем, учитывая темперамент демонов, если бы не одно но. За понравившуюся девушку они также дрались, а мнение самой дамы при этом никого не интересовало. Наоборот, в книге делался акцент, что стать призом на таких боях было безгранично почётно.
Отвратительная традиция.
– Ты демониц никогда не видела, да? – поинтересовалась Искра, услышав отголоски моих мыслей. Вопрос об Айне она проигнорировала.
