– Возвращаемся в Академию. – Я крепче ухватился за его шерсть и пригнулся, приготовившись к пространственному рывку.
И в тот момент, когда из кустов показались окружившие нас военные, волк подпрыгнул в воздух. Люди увидели лишь тёмный вихрь над головами. А потом зверь понёсся по саду, ловко огибая деревья и прячась в зарослях, несмотря на свои габариты.
Уйти из окружения было нелегко, но он справился.
Через минуту Демон уже стоял в одном из тёмных переулков пригорода – остановился, чтобы перевести дух для следующего рывка.
– Спасибо, друг, – я обнял его за шею. – Как ты вообще меня нашёл?
– По запаху дыма. – Волк повёл головой и добавил веско: – Хотя своего вожака я найду всегда, пока он живой.
Демон никогда не называл меня вожаком.
Возможно, наш общий бой поменял для него мой статус.
– А что с теми магами, которые тебя атаковали?
– Что-что… — Он угрожающе помолчал. – Пожевал. Жаль, что не хирургически. А потом нагрянула куча народу, и пришлось бежать. Они меня не заметили, а тех магов окружили. Ну а я за тобой помчался.
– Молодец. Какой же ты молодец, Демон. С меня прогулка по Тунтурийскому плоскогорью.
– Когда-нибудь ты увидишь мою землю… — Демон гордо поднял голову и посмотрел вдаль, будто видел не город, полный огней, а свою холодную северную родину.
Через минуту мы отправились в Академию. Благодаря верному волку, мне не пришлось объясняться за нарушение порядка перед военными Измаила.
А вот перед Галеем – придётся. Очень даже придётся.
***
Я попросил Демона вернуться не через главную аллею, а выждать время и незаметно пробежать за теплицами с другого входа.
Вернулись мы, когда за Башнями Академии уже забрезжил рассвет. В зоопарке было тихо и пусто. Я быстро провёл Демона в вольер и спрятал ящик Хамады внутри волчьей пещеры-конуры, но когда уже собрался закрыть дверь клетки, то волк неожиданно спросил:
– Ты её так со мной и оставишь?
Я кивнул.
– Пусть побудет у тебя. Только не жуй её и не грызи, это опасно. Я потом за ней приду.
На морде Демона появилось удивление.
– И когда ты её заберёшь?
– Демон, – нахмурился я, – тебе что, места жалко? Она же маленькая. Пусть побудет у тебя.
– Она едой пахнет, – поморщился тот.
– Она не может пахнуть едой. Ты просто проголодался. Сейчас принесу тебе мяса, всё как ты любишь. А ящик не трогай.
– Да не про ящик я, дурень! – волк отвернулся и посмотрел в угол вольера.
Я проследил за его взглядом.
Там, спрятавшись в тени кустов и закутавшись в пальто, на жухлой траве сидела Джанко. Она уснула, навалившись на прутья клетки плечом и обняв колени руками.
– Вот чёрт! – Меня аж в жар бросило.
Я распахнул дверь и бросился к девушке.
– Джанко… эй… – Опустившись рядом с ней на траву, я дотронулся до её плеча: не хотел напугать. – Ты почему не у себя?
Она вздрогнула и распахнула глаза.
Наконец осознав, кого видит, Джанко вскочила и бросилась мне на шею.
– Ты вернулся! Я так волновалась! Места себе не находила!
– Поэтому пришла в клетку к хищнику? – усмехнулся я, крепко её обняв.
К нам подошёл Демон и ткнул меня носом.
– Может, ты потискаешь самочку в другом месте? И вообще, ты мне мяса обещал.
Джанко волка не испугалась. Она глянула в его глаза, поклонилась в лучших традициях Янамара и тихо сказала:
– Извините, что лезла к вам в пасть. И спасибо, что не съели.
Демон поморщился и будто закатил глаза, но девушка на него уже не смотрела.
Она взяла меня за руку и сообщила тревожным шёпотом:
– Тут были военные. Всё проверяли. Галей сказал им, что ему стало плохо, и он срочно отправил тебя за сердечными каплями, которые делает только его лечащий врач из аптеки на Охотничьей улице. А ещё Галей попросил кого-то из нас дождаться тебя. Мичи сразу вызвался, но я его спровадила и осталась сама. А теперь надо срочно идти. Галей сказал, чтобы ты дождался в кабинете его друга и никуда пока не лез.
Она снова меня обняла, а потом потянула к выходу.
– Эй! — возмутился Демон мне вдогонку. – Я рад, конечно, что тебе хорошо, но что насчёт пожрать?..
***
Прежде чем отправиться в кабинет к другу Галея, я принёс волку еды из запасов Агры – две телячьих ноги. И только после этого вместе с Джанко мы пошли в Главную Башню.
На входе нас встретил стражник, которого оставили дежурить после всего этого переполоха.
Пришлось представиться и пояснить про сердечные капли для Галея.
Оказавшись в кабинете – том самом, где мы с учителем уже обсуждали свои планы – я наконец-то смог расслабиться. И в отличие от прошлого раза, сегодня здесь было тепло и уютно: в двух каминах трещал огонь, на столе горели свечи, и стоял ужин на двоих, а на диване лежал вязаный плед.
На тумбе высился круглый аквариум, но Мастера Ли не было видно – возможно, он спал, как все нормальные существа.
Я глянул на ужин: блюдо с чем-то вроде котлет и гарниром из макарон, салат и стакан ярко-зелёного сока. Есть сразу захотелось, хотя мой организм уже несколько часов вполне неплохо жил на паре глотков пива из таверны.
Джанко тоже согласилась перекусить.
– И когда Галей придёт? – спросил я, стягивая пальто и бросая его на кресло у камина.
– Не знаю, – ответила она. – Учитель сказал, чтобы ты никуда не уходил и обязательно дождался его.
Я сел за стол.
Джанко тоже сняла пальто и устроилась напротив. Всё это выглядело странно: ужин, свечи, камин. Будто на свидании. Видимо, девушка тоже об этом подумала.
Она всё больше смущалась, но старалась поддерживать беседу. Благодаря ей я в подробностях узнал, как военные рыскали по всей Академии, и что особенно досталось Жрецам и всем, с кем общался Ючи Хамада.
– Говорят, Совет и представители столичного Военного Дома заседали всю ночь, – добавила Джанко.
Всё это было важно, конечно, но в моей голове постоянно крутилась мысль, что в джунглях Ютаки меня ждёт ещё один допрос – пленённая шаманка Белова. Только чтобы отправиться к ней, нужен был верхолёт, оборудованный заклинанием телепортации, а где его взять без учителя?
Перекусив, я устало плюхнулся на диван.
– Когда же Галей придёт? Уже утро.
Джанко присоединилась, но уселась подальше от меня, будто боясь приблизиться.
Повисла тишина. Так прошла минута, и неловкая пауза затянулась. Огонь в каминах трещал, тени от свечей дрожали по стенам, а мы всё молчали.
И вот Джанко не выдержала.
– Кирилл… скажи мне, что именно я писала в тех письмах? Ну в тех… про тебя. Там не было ничего дурного или… чего-то такого?..
– Да нет, ничего, – ответил я. – Ты описывала события и всё.
Джанко опустила глаза и чуть покраснела.
Её пальцы нервно сжали ткань юбки на коленях.
– Просто если я что-то написала такое… ну… непристойное… ты не принимай всерьёз, ладно?
Теперь стало понятно, что девушку так волновало. Наверняка, под «непристойным» она подразумевала свои тайные мысли и страстные желания, описанные в письмах.
– Не переживай. Ничего плохого ты не писала, – повторил я и пересел ближе к ней, но от этого Джанко покраснела ещё больше.
– И что теперь с нами будет? – шёпотом спросила она, глядя в пол. – Ты применил на мне свой Божественный Дух, и теперь будешь вынужден…
– Нет, погоди, – я подвинулся ещё ближе, – я ведь предложил тебе встречаться ещё до того, как применил Божественный Дух. Это тебе о чём-то говорит?
– Ты меня просто пожалел, а я не хочу жалости. Лучше умереть.
– Лучше умереть, чем со мной встречаться?
Джанко закусила губу и вдруг сменила тему.
– У тебя царапины на щеке. Как будто от древесных веток. Я могу быстро залечить, если хочешь.
– Хочу. Моя физиономия в твоём распоряжении, – согласился я и откинулся на спинку дивана.
Она встала, растёрла ладони друг о друга и, как только они замерцали зелёным целительским светом, подошла ко мне. Склонившись, Джанко осмотрела мою щёку и начала лечение, водя мерцающими пальцами по исцарапанной коже.
Я посмотрел на её строгое лицо и не удержался от провокационной реплики:
– Вообще-то, кое-что «такое» ты всё-таки написала.
Она замерла на секунду, а потом зажмурилась.
– Это всё не всерьёз… честно.
– Ну да.
– Я даже про такое не думала. Просто случайно написала.
– Конечно, случайно. – Я не смог сдержать улыбки. – Так я всё-таки не понял, ты согласна встречаться со мной или нет?
На самом деле, это был дурацкий способ отвлечь самого себя от таких же «непристойных» мыслей, какие описывала Джанко в своих письмах. Плюс ко всему, вечер и ночь выдались такими тяжёлыми, да и предыдущие три недели тоже, что скопившееся напряжение просило выхода.
А тут ещё так тепло и хорошо.
И камин трещит.
И самое главное: Джанко, такая красивая и притягательная, стоит, наклонившись к моему лицу.
– Нет, конечно, – строго ответила она. – Я не буду с тобой встречаться. Как я уже упоминала, в тебе говорит благородство. Либо жалость. Либо долг. Либо целительская привязанность. Всё это неправильно.
– Ладно. Как скажешь, – ответил я, не сводя с неё глаз.
Ещё несколько минут она молчала и лечила мою исцарапанную щёку, а потом вдруг посмотрела мне в глаза и тихо сказала:
– Я подумаю и отвечу позже, хорошо? Мне просто страшно. Когда чего-то сильно хочешь, а потом оно исполняется, то становится страшно. А вдруг я всё испорчу? Вдруг не справлюсь с такой ответственностью?
В Джанко заговорила отличница, но это прозвучало так смешно, что я вскинул брови.
– С какой ответственностью? Встречаться со мной?
