«Он ненавидит меня. Но почему? Впрочем, похоже, я тоже начинаю ненавидеть его».
– Золотко – так переводится.
– Но там два слова…
Локи отвернулся. Сухо бросил:
– Перевод вольный.
Алиса скрипнула зубами. Сигурд всё ещё беседовал со знакомым магом. Они посмеивались. Травник показывал ему какие-то склянки, что-то настойчиво объяснял. Девушка огляделась по сторонам. Помимо пьяных колдунов, проходили понурые люди, нагруженные тюками и корзинами. Мужчина нёс вёдра с водой, женщина гнала кур, даже дети и те не смеялись. Теперь она различала, где пустокровные, а где маги. Отпрыски колдунов беззаботно играли друг с другом, их одежды были чистые, расшитые атласными нитями. Расчёсанные волосы, сияющие улыбки. Дети пустокровных занимались работой вместе с родителями. Они не веселились.
Алису выворачивало от несправедливости. Дома она не замечала такой разницы между людьми, богатыми и бедными, с отличным цветом кожи, но здесь…
Темнокожие были как среди колдунов, так и среди простых.
«Люди всегда найдут причину, чтобы угнетать других. Не цвет кожи, так наличие магии».
Чуть поодаль Алиса заметила, как дети колдунов обступили кого-то. От них веяло злобой. Их смех сочился ядом, на лицах поселилась жестокость. Подобно хищникам, дети скалились, исторгая из себя громкую брань. Когда толпа чуть расступилась, девушка разглядела худощавого мальчика лет восьми. Кто-то толкнул его, и он, размахивая руками, повалился в грязь. Девочка в нарядном платье пнула его ножкой под рёбра. Остальные одобрительно загалдели.
– Почему они бьют его? – Алиса подошла к Локи и дёрнула его за рукав плаща.
Огненный маг обернулся. Проследив за её взглядом, жёстко хмыкнул и промолчал.
Девушка пригляделась. Мальчик был одет в лохмотья. Тряпки, висевшие на нём, одеждой назвать было трудно. А его волосы… Измазанные грязью, под лучами солнца они отливали алым.
– Он маг огня?
– Нет.
– Тогда почему?
Локи уставился на неё, мол, неужели непонятно?
– Красные волосы признак огненного Бога, золотко. Такие дети долго не живут.
– Родители как же? – пробормотала Алиса, косясь на потасовку.
– Никому не нужны проблемы. Родители давно отказались от него.
– Но ведь ты сам… чёрт, помоги ему!
Локи зло рассмеялся. Алиса настойчиво повторила:
– Ты ведь можешь. Помоги ему.
– Таких, как этот ребёнок, куча по всему миру, – маг чуть наклонился к девушке, – я могу помочь ему, но тогда у нас будут проблемы. Помнишь, что я говорил? Никакого сна, придётся бежать. Повезёт, если сумеем скрыться. И ещё. Я не стану слишком переживать, если тебя всё же схватят. На чудесное спасение даже не рассчитывай. А Сигурд? Он тоже пострадает, – подавшись ещё ближе, он прошептал ей на ухо, – ну же, скажи мне, как поступить? Я даже готов выполнить твою просьбу. Помочь ему? Да или нет?
Алиса взглянула на рыжеволосого парнишку. Поджав губы, ответила:
– Нет.
– Повтори, не расслышал, – Локи всё ещё был слишком близко.
Подняв на него глаза, девушка процедила:
– Нет, не надо.
С довольной ухмылкой маг отстранился.
– Так-то. Видишь, мы с тобой похожи.
– Ты вынудил меня.
– Хах. Ни в коем случае.
Сигурд распрощался с колдуном. С улыбкой он подошёл к парочке.
– Я договорился о комнатах. Это хозяин гостиницы, – травник кивнул в сторону уходящего мужчины, – всё занято, но я трижды лечил его сестру, так что он найдёт нам местечко. У нас час на твою попойку, Локи. Слышишь? Вы какие-то хмурые. Что случилось?
– Мы можем оставить Локи одного, а сами пойти спать? – взмолилась Алиса, – пожалуйста!
– Не говори это имя вслух, хотя бы не так громко, – предостерёг Сигурд, – и нет, нужно держаться вместе.
Алиса вздохнула.
– Почему не говорить?
– Потому что моё восхитительное имя принадлежит лишь мне и Богу. И да, нас ненавидят одинаково. Не хочешь, чтобы тебя убили, помалкивай.
Девушка собралась ответить что-то едкое, но огненный маг бесцеремонно схватил её за талию и потащил ко входу. Несколько мужчин обратили на неё заинтересованные взгляды, однако, подняв глаза на её спутника, быстро вернулись к своим делам.
– Не прижимайся, – прошипела Алиса, – от тебя несёт медовухой.
– Ты пустокровная, хоть и с какой-то странной магией внутри, – он, словно назло, вцепился в неё ещё крепче, – для этих недомагов ты лишь очередная девка, которую можно поиметь за первым попавшимся сараем.
– Смотрю, у вас тут прекрасное отношение к женщинам.
– Только к пустокровным. Никто не посмеет тронуть колдунью.
Глава 16
Холл
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг.
Они вошли. Тут же Локи отпихнул Алису от себя так, будто испытывал к ней крайнюю степень неприязни.
– Напивайся побыстрее, пожалуйста, – Сигурд протянул магу серебряную монету, но тот отмахнулся.
– Сотворю иллюзию.
– Чтобы потом на нас напали всей деревней? Нет уж, плати, как полагается.
– Да кто заметит-то?
Сигурд не уступил, и Локи, закатив глаза, забрал монету и вскоре скрылся за спинами местных. Алиса пододвинулась к травнику. Он выискал глазами свободную лавку и предложил ей присесть.
– Он всегда такой злой?
Сигурд мягко усмехнулся.
– Сейчас он в непростой ситуации. Нужно время, чтобы привыкнуть к его характеру.
Алиса ничего не поняла, но решила пока не допытываться. Тем более, какая ей разница, отчего Локи такой ядовитый. Пусть варится в своих проблемах сам. Она разгладила складки на платье и перевела тему:
– Я не очень поняла про Бога и Богиню. Можешь рассказать?
Девушка сказала тихо, боясь, что Сигурд опять начнёт возмущаться, но, похоже, такой вопрос был вполне безобидным. Травник засиял и, облокотившись о стол, заговорил:
– Существует очень много легенд и преданий, но самая правдивая повествует о Великом Разломе, о страшном бедствии, когда единая земля раскололась на шесть частей – шесть континентов. В доразломные времена правили Бог и Богиня – тёмная Хель и огненный Локи.
– М-м?
Последние слова Сигурд произнёс так тихо, что Алиса не расслышала. Травник наклонился над её ухом и повторил.
– Лучше не упоминать его имя. Бог принёс миру великое зло, его ненавидят.
– А Богиня победила его, и теперь ей поклоняются?
– Хм… да. Откуда…
– Догадалась, – Алиса дёрнула уголками губ вверх, – и что же они?
– Бог хотел уничтожить людей и весь мир. Он завидовал Богине, ведь люди любили её за доброту и милосердие. Они бились три дня и три ночи в пустоши Нифльхейма. Когда Хель поняла, что ей никак не одолеть Бога, то собрала всю тьму, какая только была, и с её помощью обрушила на врага луну.
– Луну?
– Да, в древние времена их было две – Фэта и Миса[37 - Название луны. До Великого Разлома по преданиям была вторая луна Фэта, но во время битвы между Богом и Богиней она раскололась и обрушилась на Землю.]. Так вот, обрушила луну Фэту, и из-за этого произошёл Великий Разлом. Потом ослабшего Бога вместе с его огненной магией она заточила за Вратами, а ключ от них спрятала так далеко, что по сей день никто не может отыскать, – Сигурд замялся, – это одна из легенд. Доподлинно никто не знает, что именно скрыто за Вратами, куда делся Бог и почему исчезли все огненные маги.
– Ну, не все, – пробормотала Алиса.
Врата Врата Врата
Девушка нахмурилась.
«Сигурд упомянул Врата, не они ли мне снятся? Может, я не просто так попала сюда?».
– Мой друг единственный во всём мире. И одной Богине известно, как так вышло. Что бы кто ни говорил, какие бы истории ни рассказывали, одно ясно, как день, Хель была самой доброй и сострадающей. Она заботилась о людях, защищала, даже ценой своей жизни. Хотя мы верим, что она была высшим существом, поэтому не умерла, а лишь отправилась за грань, туда, где её истинный дом. После смерти душа уходит к ней, к нашей любимой Богине, где обретает вечный покой и радость.
«Надо расспросить о Вратах, но между делом. Не стоит показывать излишнее любопытство».
Алиса поёрзала, сминая подол платья.
– То есть Хель – это создатель вашего мира?
– Нет, разумеется, – травник по-доброму усмехнулся, – сначала был только Ра, солнце. Его лучами был сотворён весь мир. Из огня Ра[38 - Второе название Солнца. Чаще всего употребляется в Тимерии.] сотворил Бога, а из окружающей тьмы – Богиню.
– А людей кто создал?
– Бог и Богиня, конечно же. За гранью нас ждёт тёмный покой. Говорят, однажды они вернутся, тогда настанет новый Разлом.
– Рагнарёк? – вырвалось у Алисы.
– Да. В твоём мире и об этом легенды есть? – Сигурд улыбнулся, – он будет нескоро, не при нашей жизни. Сначала Морок займёт всё пространство, Чёрные Врата рухнут, только тогда случится Рагнарёк.
Алиса ухватилась за нить разговора. Подавшись вперёд, она беззаботно спросила:
– А что же за Врата такие?
– Они находятся в Нифльхеймской пустоши. Врата в Хельхейм, сотканные из самой тьмы, глухие и нерушимые.
– Открываются ключом, который никто не может найти?
Сигурд кивнул. Алиса нащупала за слоем ткани анх, в голову закрались смутные догадки.
«Вдруг анх и есть тот самый ключ?».
Грудь объяло страхом, какой бывал каждый раз, стоило ей вспомнить про жуткие сны. Алиса глубоко вздохнула.
– Ты плохо выглядишь, – травник сочувственно погладил её по голове, – пойду, потороплю его. Никуда не уходи.
Девушка улыбнулась.
«Относится ко мне как… как отец». Она вспомнила о погибших родителях, однако ничего не почувствовала. Долгие годы Алиса методично заталкивала свою скорбь вглубь себя и, наконец, преуспела в этом.
– Мне идти-то и некуда, – ответила она, но Сигурд уже ушёл.
«Посмотреть бы на эти Врата. Как же попасть туда? Вряд ли Сигурд согласится проводить меня до них».
