Первая жена Бога дождя
Пролог
– Ты уже выбрал себе жену, сын мой? – спросил король, сдвинув массивные брови к переносице.
– Пока нет, – ответил Демиан, виновато склонив голову.
Магнус Гран – король Драумеля, величайший из вампиров, возлагал на первенца большие надежды. Он хотел воспитать из сына великого правителя, подобного себе. Однако его разочаровывал мягкий, мирный характер наследника. Владыка требовал жёсткости, суровости, кровопролития. Ему претила жалость кронпринца к смертным – для короля они были лишь пищей.
– Поторопись. Негоже наследному принцу посещать бордели, – с осуждением проговорил Магнус. – Пора остепениться и завести семью. Через сто пятьдесят лет ты займёшь мой трон. Нужны внуки.
По закону вампиры не могут править более трёхсот лет и не подлежат переизбранию. Магнусу было важно, какой из сыновей унаследует трон – он собирался управлять наследником.
– Я обязательно найду достойную жену, ваше величество, – уверенно заявил Демиан, поднимая голову.
– Можешь идти, – холодно бросил отец.
Кронпринц встал и почтительно поклонился.
На самом деле Демиан уже давно заприметил себе девушку, которая свела его с ума. Он видел её только на портрете. Лицо скрывала тонкая вуаль, но обжигающий взгляд фиолетовых глаз покорил его сердце сразу. Они будто заглядывали ему прямо в душу.
Её бархатная кожа, тонкая талия, белоснежные волосы до пупка – всё это манило его каким-то нереальным магнетизмом.
На ней был лиф и широкая юбка с разрезом, откуда выглядывала изящная ножка, будоражившая сознание мужчины самыми похотливыми фантазиями. С каждым взглядом на портрет он желал её всё сильнее.
Девушку звали Талия. Она жила на полуострове Кортланд – уютном уголке земли, соединённом мостом с городом Драумелем.
В этом маленьком государстве существовал закон: как только девочки начинали ходить, на них надевали вуаль, чтобы никто, кроме мужа, не видел их лица. Именно эта недоступность пробудила в Демиане желание обладать тем, чего нет ни у кого. Он хотел сам сорвать с неё вуаль и увидеть Талию первой. Редкий, единственный экземпляр. Жаждал стать для неё особенным, чтобы она принадлежала только ему и никому больше.
Бог дождя заслуживал именно такую уникальную женщину. Но прежде чем жениться, он должен был удостовериться, что она действительно идеальна и подходит будущему правителю. Он решил тайно отправиться в Кортланд, чтобы увидеть Талию вживую и принять окончательное решение.
ГЛАВА 1
ТАЛИЯ
Я сидела у окна и наблюдала, как морские волны неистово бились о скалы, разлетаясь брызгами. Ветер колыхал тонкие занавески и приносил запах соли. Вдали виднелось королевство Драумель. Высокие каменные стены полностью скрывали столицу. Как же хочется там побывать! Только мне нельзя выходить на улицу...
В столице жили в основном Боги. Они на всех смотрели свысока и считали себя высшими существами. А мы для них были просто слугами – обязаны прислуживать и поить своей кровью.
В каждом городе действовали особые законы, по которым девушек продавали богатым вампирам. Невесты не смели возражать, иначе их ждало наказание. Чем моложе была девушка, тем выше оказывалась цена.
Вампиры часто использовали смертных девушек для утех. Когда они надоедали или старели, их продавали новым мужьям, чтобы окупить вложенные расходы. Мама говорит, что вампирам нравится пить человеческую кровь во время секса. Поэтому невинные девушки так востребованы.
В моём государстве девочкам с малых лет надевали вуаль. Никому не разрешалось видеть наши лица, даже родителям. Девушка обязана была оставаться скрытой от чужих глаз, чтобы сохранить чистоту и невинность. Общество верило: девушка под вуалью станет образцовой женой. Благодаря этому мы пользовались большим спросом у мужчин. Но меня, слава богам, это обошло стороной.
В прошлом месяце мне исполнилось двадцать лет. Таких, как я, называли старыми девами. Поэтому мама пообещала отпустить меня на волю. Она не хотела кормить лишний рот. Если до конца года никто не попросит моей руки, мама даст мне долгожданную свободу.
Существовала и другая сторона нашего закона: жених видел лицо невесты только после свадьбы. Получал кота в мешке. А после церемонии сам решал, будет ли она и дальше носить вуаль.
– Тали-и-я?! – кричала мама во всё горло и распахнула двери настежь, от чего та заскрипела противным звуком. – Свершилось! Бог услышал мои молитвы!
Я уставилась на неё с недоумением.
– О чём ты?
Мама налила воды из графина в стакан и залпом выпила её, громко глотая. Что с ней? Обычно она экономила каждую каплю, добытую с таким трудом.
В нашем мире почти не осталось пресной воды. Реки и озёра исчезли, колодцы пересохли. Некогда пышные зелёные луга превратились в безжизненные пустыни.
Бог дождя – последняя надежда нашего мира. Мы молились ему, восхваляли и надеялись на его милосердие. Он даровал нам дождь, но это случалось так редко, что люди умирали от голода и жажды.
Кронпринцу неведомо сострадание, ведь он вампир. Ему нет дела до наших молитв.
– Демиан Гран хочет взять тебя в жёны! – завизжала мама, как умалишённая. – Он прислал тебе подарок – сто бочек воды. Представляешь?
Я застыла в изумлении. Мне стало дурно: голова закружилась, живот скрутило спазмом, сердце ушло в галоп, словно пыталось вырваться из груди. Перед глазами заплясали разноцветные пятна.
– Что? – с трудом выдавила из себя. – Демиан Гран?
– Да, сам Демиан Гран! – повторила она ещё более возбуждённо. – Не зря я делала ему подношения. Из тысячи девушек он выбрал именно тебя. Нашей семье так повезло! Наконец-то я смогу нормально помыться и напиться чистой воды, – и плюхнулась в соседнее кресло.
– А как же моя свобода?
Её тонкие брови нахмурились, лицо налилось краской, прямые губы плотно легли друг на друга так, что исчезли.
– Забудь об этом.
Сердце замерло от ужаса, а из уголков глаз потекли слёзы от беспомощности.
– Я хочу стать свободной!
Мама одним рывком вскочила с места и больно сжала мой подбородок, заставляя взглянуть в её тёмно-зелёные глаза.
– Слушай меня очень внимательно, девочка моя, – прошипела она сквозь зубы. – Тебе выпала большая честь выйти замуж за самого влиятельного Бога нашей страны. И ты выйдешь за него замуж, несмотря ни на что. Будешь делать всё, что он захочет. Захочет, чтобы ты замяукала – замяукаешь. Захочет твоей крови – оголишь шею. Поняла меня?
Её слова пронзили насквозь, как острый меч.
Мама всегда была властной и жестокой, но сейчас она переступила черту.
Вдохи и выдохи не помогали. Успокоиться не получалось.
Не суждено мне стать свободной...
Я медленно кивнула.
– Умница, – она разжала пальцы. – От тебя сейчас зависит судьба всего нашего народа. Ты – единственная надежда Кортланда. Без тебя мы обречены. Представь, как поля снова зазеленеют, когда пойдут дожди. Мы станем вторым государством после столицы по богатству урожая. Наша семья наконец разбогатеет! Никто больше не посмеет смотреть на нас свысока.
Я прикусила нижнюю губу, сдерживая бурю эмоций, что бушевали внутри меня. Мне не хотелось становиться пешкой в игре за власть и деньги.
Мама продолжала говорить, не замечая моего состояния.
– Через две недели ты станешь кронпринцессой. Это самый лучший день в моей жизни!
«Это самый худший день в моей жизни», – пронеслось в голове.
Как только за ней закрылась дверь, воздух с шумом ворвался в грудь, как будто до этого не дышала.
Я крепко сжала кулаки, ногти глубоко вонзились в ладони, проступили алые капли.
Гнев и отчаяние засели глубоко в сердце. От них не избавиться.
Хотелось кричать, протестовать, но понимала: я нужна своему народу. Но как же страшно было осознавать, что в браке мне уготована лишь одна роль – служить мужу телом и быть его едой. Меня с детства готовили к такой жизни, но обещанная свобода стала путеводной звездой. А теперь её отняли, как у ребёнка конфету.
Взглянув на Драумель, я хлопнула ладонью по стеклу.
– Будь ты проклят, Демиан Гран.
На стекле остался яркий, красный след крови, как на картине.
Каждый год ему отправляли мой портрет. Но я и подумать не могла, что привлеку его внимание – простая девушка без рода и титула.
Почему именно я?
Как он может жениться на мне, даже не видя моего лица?
Он же Бог. Будущий король. Неужели ему всё равно, как будет выглядеть будущая королева?
Или он наугад ткнул пальцем в один из портретов?
Ничего не понимаю...
Вампиры часто брали то, что им не принадлежало.
Мы называем их Богами за бессмертие и владение разными способностями. Но их бессмертие переоценено. Таких существ можно было ранить или убить делониксовым колом, проткнув сердце. К сожалению, этих деревьев больше не существует – по приказу короля их все сожгли.
Делоникс известен под разными именами: королевское, пламенеющее, огненное дерево и красное пламя.
В пору цветения его верхушка полностью покрывалась красными цветами, создавая впечатление пылающего пламени. Яркость и насыщенность завораживали. Мне доводилось видеть их только на книжных рисунках.
Я никогда не сталкивалась с вампирами, но ненавидела их всем сердцем. Они – воплощение зла. Никто не должен жить вечно. А мне суждено было выйти замуж за одного из них... Долг перед народом навис надо мной, как чёрное облако.
А самое страшное, что он со мной сделает, когда узнает мою тайну?
В дверь постучали.
– Мисс Талия, я пришла помочь вам одеться и помыться, – послышался тоненький голосок. – Я могу войти?
– Входи.
Передо мной предстала девушка среднего роста. Каштановые волосы аккуратно заплетены в две косички, на гладкой коже светился румянец. Ярко-голубые глаза, словно кусочки неба, смотрели на меня с неподдельным любопытством.
– Меня зовут Алла, с сегодняшнего дня я ваша личная служанка, – она присела в реверансе.
– Мама, как всегда, в своём репертуаре, – цокнула я и закатила глаза. – Я могу и сама справиться.
Девушка удивлённо покосилась на меня.
– Не говорите так… Миссис Барбара заботиться о вас. Вы теперь принадлежите королевской семье. Вам положено иметь служанку.
И она туда же…
Как живой человек может кому-то принадлежать?
Чувствую себя вещью.
– Приступим?
Алла похлопала в ладоши, и в комнату вошли пять девушек, перекатывая бочки с водой.
Они заменили грязную воду в ванне на чистую. Добавили эфирное масло пачули. Запахло насыщенным, древесным ароматом со сладкими нотками.
Я даже не помню, когда в последний раз мылась в чистой воде.
– Какое расточительство, – с грустью провела пальцами по водной глади.
Девушка звонко залилась смехом.
– Ничего, скоро привыкните!
Лёжа в ванне, я чувствовала дискомфорт. Вина постепенно заполняла сознание: этой водой можно было напоить около сотни человек, дав каждому по стакану. А я просто лежала в ней.
Каждый день от жажды умирали почти пятьсот человек – такова статистика.
Бог дождя мог исправить ситуацию одним щелчком пальцев. Но он не делал этого. Демиан Гран спокойно наблюдал, как его народ страдает от нехватки воды. Земля трескалась от засухи, растения увядали и гибли. Божество с бесценным даром должно было помочь верующим, которые каждый день молились на него. Но нет... мужчина оставался равнодушным к нашим бедам. Ему наплевать...
Вместо помощи он забавлялся с дамами. Ходили слухи, что к нему выстраивались толпы девушек, готовых утолить его вампирский голод. Они шли на всё, чтобы он выбрал именно их. Ведь они могли стать его наложницей. Но до сих пор никто не удостоился такой чести. Интересно, почему?
Алла помогла мне одеться.
Я сжала в ладонях белоснежное муслиновое платье и поморщилась от неловкости.
– А как же нижнее бельё? – Мои щёки порозовели, но под вуалью этого не было видно.
– Вы такая странная... Под такими платьями уже давно не носят нижнее бельё. Вы не знали?
– Нет... Этот наряд смущает из-за этого, – призналась я.
– Ничего страшного, мисс Талия. Слава богу, сейчас женщинам стало удобнее ходить. А то все эти воздушные платья с множеством складок только мешали. Особенно во время занятий любовью. Пока тебя раздевают, всё желание пропадает, – хихикнула она, но, увидев мой строгий взгляд из-под насупленных бровей, сказала:
