Юлия Сергеевна Кирина "Зло в эльфятнике"

Я кивнула. Эльф подошел ко мне. Его руки окутало сияние, он провел ладонью около моего лица, вдоль рук. Пробормотал: «Ничего не понимаю», ? и провел руками еще раз.

У меня внутри все похолодело. Если он поймет, что я не королева ? мне конец.

– Я говорил, что без них тут не обошлось! ? громко сказал его коллега.

– Айдар, перестань. Что ни случится, у тебя вечно темные виноваты. Нет здесь их заклятий. Но что-то странное…

– Так я жива?

Пришлось силой убрать от себя руки эльфа

– Определенно живы, но…

– Замечательно, а раз так, я все еще ваша королева. Верните дверь на место и убирайтесь.

Маги низко поклонились и вышли, стража утопала за ними. Королева эльфов все еще на своем троне, то, что им сейчас служило кресло в спальне, меня не смущало. Сейчас бы бокал вина. На столике возле кровати как раз стоял графинчик. Красное вино наполнило бокал.

– За меня! Светлую королеву эльфов!

Я сделала глоток и тут же принялась отплевываться. Если в этом яде есть хоть капля вина, то я светлый архимаг. Принюхалась: так и есть, яд белой мандрагоры. Дома в оранжерее у нас росла парочка таких кустиков. В полнолуние они выкапывались из горшков, забирались под самый потолок стеклянной теплицы, смотрели на луну и пели. Хорошие были кустики, росли под строгим присмотром отца, его темная магия служила им прекрасным удобрением.

Какой занимательный двор у королевы эльфов. Такой дорогущий и редкий яд, подданные на своей королеве не экономят.

Мои размышления прервал стук в дверь. В комнату прошмыгнули две горничные. Я смерила девушек оценивающим взглядом и допустила до уборки. Складывая мои вещи, горничные молчали, бросая на меня опасливые взгляды. Через полчаса в моей спальне царили чистота и порядок. И меня опять оставили одну. А где моя камеристка? Где фрейлины? Где король, в конце концов? Фаворитки фаворитками, а прийти справиться о моем здоровье он просто обязан.

Неправильные эльфы. Неправильная мертвая королева. Надо разобраться, что здесь происходит. Начнем с простого ? воспоминаний.

Спустя час я могла точно сказать, что королева слишком много внимания уделяла нарядам, мужчинам и чтению слезливых романов. Пару раз мелькнуло нервное лицо короля и большие грустные глаза его фаворитки. И больше ничего. Печально. Ничего, кроме списка имен, в голове не осталось.

Чтение памяти отняло много сил, желудок заурчал, намекая на то, что неплохо бы поесть. Выходить из комнаты не хотелось, я дернула за шелковый шнурок, вызывая служанку. Есть хотелось все сильнее, а прислуга и не думала бежать на мой зов. Прихватив свое плохое настроение, я отправилась на поиски еды и слуг.

Комнаты королевы и ее свиты располагались в южном крыле. Не так давно здесь шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на стайку хихикающих и загадочно перешептывающихся эльфиек из свиты Ее Величества. Эхо шагов гулко отдавалось в пустых комнатах, но стоило шагнуть за пределы южного крыла, как дворец наполнился эльфами. Лакеи сновали туда-сюда, горничные смахивали пыль с подоконников и картин, придворные дамы приседали в глубоких реверансах, приветствуя меня. А я искала того единственного, кто мог призвать слуг к порядку ? дворецкого. Наэль нашелся в Зеркальном Зале, где выговаривал нерадивому лакею за разводы на одном из зеркал. Заметив меня, он поклонился:

– Ваше Величество.

– Добрый день, Наэль. Скажите, в штате дворца хватает слуг?

– Да, Ваше Величество, ? голос дворецкого чуть дрогнул.

– В таком случае, почему я должна сама разыскивать служанку, чтобы попросить ее подать мне ужин?

– Ваше Величество… Их Величество… ? он замолчал.

– Король? Договаривайте, Наэль.

– Сразу же после известия о вашей… смерти, ? дворецкий вдруг начал заикаться, ? приказал выслать из дворца всю вашу прислугу и весь ваш двор.

– Думаю, Его Величество несколько поспешил. Вернуть всех не позднее завтрашнего дня. В первую очередь, мою горничную, а пока прикажите подать ужин в мои покои.

Я развернулась и пошла прочь. Шустрый у меня муженек, такому палец в рот не клади. Может, и за графинчик с ядом нужно поблагодарить именно его? И тут в меня кто-то врезался, я едва устояла на ногах, а вот фаворитка Его Величества отлетела в сторону и врезалась в вазу. Осколки посыпались на пол. Наши взгляды встретились, ее голубые глаза горели такой ненавистью, что я невольно сделала шаг назад. Это длилось всего лишь миг, а потом ненависть исчезла, глаза наполнились слезами и девушка, не потрудившись извиниться, ринулась прочь. Испуганно притихшие придворные, ставшие свидетелями столкновения, вновь обрели голоса и зашептались по углам, с интересом поглядывая на меня.

Если они ждали, что я брошусь догонять эльфийку и требовать соблюдения этикета, то они глубоко заблуждались. Окинув присутствующих холодным взглядом, я с достоинством покинула зал. Южное крыло встретило меня тишиной. Двери в мои покои были чуть приоткрыты. Не припомню, чтобы приглашала гостей. В мою ладонь лег небольшой стилет. Заклятье призыва заставило мою руку обзавестись черными коготками, но сейчас это было не слишком важно. Пряча за спиной оружие, я шагнула в комнату. У окна спиной ко мне стоял высокий тонкий эльф в зеленом берете. Услышав шаги, он обернулся.

– Вы живы, Ваше Величество, вы живы!

Незнакомец подлетел ко мне и крепко обнял. И тут память королевы проснулась, лучше бы она спала. Вырвавшись из объятий фаворита королевы и стараясь забыть про то, как прошло их последнее свидание у старого дуба, я сделала шаг назад и заставила стилет исчезнуть. Вовремя, Рион опустился на колени, вцепился в мои руки и начал по одному целовать пальчики.

– Если я захочу, чтобы мне лизали руки, то заведу собаку, ? я отобрала у него обслюнявленную руку.

Эльф удивленно посмотрел на меня снизу вверх, ни дать, ни взять, послушный песик.

– Тебе же всегда это нравилось, но если больше нет, то я…

Договорить он не успел, дверь распахнулась, и в комнату вошел король.

– Вон, ? прозвучал короткий приказ, и Риона как ветром сдуло. Дождавшись пока за ним захлопнется дверь, монарх, едва сдерживая рвущийся наружу гнев, заговорил:

– Я долго терпел, но предел есть всему. Если ты еще раз тронешь Лирель, я собственными руками придушу тебя.

– Не имею привычки трогать чужие игрушки, ? в тон ему ответила я.

– Я подписал договор с Темным Двором. Так что тебе еще нужно? Или просто не дает покоя, что я счастлив?

Я вздрогнула. Какой договор? О чем он? При слове «Темный Двор» перед глазами встал черноглазый брюнет, шрам пересекал его лицо от подбородка до самого лба, губы кривились в снисходительной усмешке, а рваное ухо украшал десяток сережек. А о договоре королева ничего не помнила. Зато точно знала, что у этого темного шрамы не только на лице.

– Ваше Величество, сядьте, ? спокойно сказала я.

Король удивленно на меня посмотрел. Кажется, его последний разговор с королевой закончился тем, что она швырнула в него вазой.

– Сядьте, и объясните, что произошло с вашей… фавориткой. Мы сегодня столкнулись в коридоре, но я ее и пальцем не тронула.

Король лишь бросил на меня злой взгляд и сказал:

– Ты просто толкнула ее на вазу. У нее все руки изрезаны.

– Когда она уходила, ее руки были в полном порядке. Где бы она могла пораниться после встречи со мной?

– Ты издеваешься? В прошлый раз ты изрезала на лоскуты ее платье перед балом и пригрозила, что если я не подпишу договор, то порежешь на ленты и ее. А теперь… что тебе нужно теперь?

Ничего подобного я не помнила. Либо из памяти королевы стерт большой кусок, либо эльфийка врет. Король поднялся:

– Нам больше не о чем с тобой говорить. Все, что хотел, я уже сказал. Если с головы Лирель упадет хоть волос, я тебя уничтожу.

Король развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Мне осталось только пожать плечами. Раздался робкий стук в дверь. Это прибыл мой ужин.

Уписывая за обе щеки вкуснейшую оленину, я никак не могла отделаться от мыслей о короле. Из головы никак не шла его высокая фигура, широкие плечи, узкая талия. Все при нем: и голубые глаза, и чувственные губы, и волевой подбородок, и даже остренькие ушки на месте. А как переливается его аура, когда он злится, чудо просто. Столько дармовой энергии, просто через край хлещет, вон до сих пор следы на ковре не рассеялись.

Кусок оленины упал обратно на тарелку, капля соуса попала на платье. Не может быть. В замке полно светлых магов, уж кто-нибудь из них точно заметил бы Черную Метку на ауре своего короля. Да и я бы углядела сразу. Нет, мне только показалось. А следы на ковре всего лишь… всего лишь… следствие потери большого количества энергии из-за пробития контура ауры проклятьем, вспомнилась мне цитата из учебника.

Я доела ужин, горничная помогла мне подготовиться ко сну, погасила свет, а мысль о проклятье все не отпускала меня. Королева эльфов мертва, кто сказал, что король должен был остаться жить. К демонам! Я перевернулась на спину. С потолка на меня светящимися глазами смотрели пухленькие детишки. Завтра же прикажу замазать эту бестолковую фреску.

К полуночи пришлось признать, что уснуть мне сегодня не суждено. А раз так, то почему бы не навестить короля. Только тайно, и в первую очередь от самого монарха, иначе поколдовать как следует не выйдет. Сказано ? сделано.

В западном крыле было тихо, только устало вздыхала стража. Сонные охранники не заметили быстро проскользнувшую мимо них тень. Где находится комната короля, я себе представляла смутно, единственным ориентиром были дверные ручки в виде волчьих голов, их почему-то королева помнила. Спальня нашлась в конце коридора. Дверь была плотно закрыта.

Для того чтобы ее открыть, мне бы пришлось выйти из тени целиком. А это значит привлечь к себе ненужное внимание охраны. Я потянула свои бесплотные пальцы к ручке, стараясь вспомнить, что говорили учителя о частичной материализации, пока в них еще теплилась надежда на то, что я смогу освоить заклятья скрытности высших порядков. Направить энергию вперед, сделать ее своим продолжением. Бесполезно.

Добилась я ровно одного. Один из стражников заметил странную игру теней на двери королевской опочивальни и подошел проверить. Эльф внимательно осмотрел дверь, на всякий случай даже пощупал дверную ручку. Я с затаенной надеждой наблюдала за ним. Вот сейчас повернет ее и дверь откроется, мне нужна всего лишь небольшая щель, чтобы просочиться внутрь. Ничего не найдя, эльф развернулся, чтобы уйти.

– Вот демоны, ? выругалась я, совершенно забыв, что видеть он меня не видит. А вот слышать может прекрасно.

Эльф резко развернулся на голос. Выругавшись еще раз, но уже про себя, я забралась под самый потолок и уже оттуда наблюдала, как стражник, обнажив меч, суетится у двери. На шум прибежал его напарник. И теперь они оба внимательно осматривали каждый сантиметр ковра. Стража старалась делать это тихо, но, к несчастью, эльфы обладают очень чутким слухом. Дверь спальни открылась, и на пороге показался король. Воспользовавшись моментом, я прошмыгнула в королевские покои. Быстро миновала большую гостиную, мельком успев подумать: «Почему у меня такой нет?» ? и оказалась в спальне. У небольшого столика в мягком кресле с удобством расположилась Лирель. Ее руки были забинтованы от кисти до локтя, кроме бинтов, на ней не было ничего. Я бросила взгляд на смятую постель и мысленно поблагодарила всех светлых и темных богов, что я не пришла сюда получасом раньше.

Я как раз успела устроиться в широкой и безопасной тени шкафа, когда вернулся король. Он скинул халат и остался в одних легких бриджах.

– Рен, мне пора, ? тихонько сказала эльфийка и потянулась за халатом.

– Лир, останься, ? король взял ее на руки и перенес на кровать.

Лирель не вырывалась, но как только он наклонился, чтобы поцеловать ее, легонько оттолкнула его рукой и встала.

– Нет, не могу. Спать очень хочется, я пойду.

– Ты никогда не остаешься на ночь, ? чуть обиженно сказал король.

Он мягко улыбнулась.

– Рен, я же тут, за дверью. Можно сказать, что мы и так спим в одной комнате.

Она быстро поцеловала его, накинула халат и скрылась за небольшой дверцей. Смежные покои? Они живут с королем в смежных покоях, то есть она занимает покои королевы. А я вынуждена ютиться в маленькой спаленке с ужасной фреской на потолке. Эльфийкой придется заняться вплотную, но сначала король. Пока не выясню очередность наследования у неправильных эльфов, монарх мне нужен живым.

Дождавшись пока Ренир уснет, я выскользнула из тени. Заклятье сна скользнуло с пальцев, теперь его из пушки не добудишься. Поплотнее закутала короля в одеяло, села сверху и принялась за сканирование ауры. Долго искать не пришлось. Метка успела разрастись до приличных размеров, теперь ее просто так не убрать. Черные нити оплетали всю ауру, концентрируясь у сердца. Еще пара дней, и Ренир уже не смог бы встать с постели, лекари бы хватались за голову, стараясь найти причину, подключили бы магов, но было бы уже поздно.

Как такое заклятье можно было не заметить? И кто мог его наложить? Пока я размышляла, руки сами делали свою работу, выжигая нити. За один раз все не уберу. Но основные каналы, питающие проклятье, перережу.

Я провозилась почти до самого рассвета и чуть не уснула прямо на эльфе. У выхода из королевских покоев скользнула обратно в тень, мечтая только об одном ? лечь спать.

Но в моей спальне, на моей кровати уже кто-то спал…

Глава 2

Гость завернулся в одеяло на манер гусеницы, наружу торчали только черные мужские сапоги. Рядом с мирно посапывающим коконом лежала белая меховая шапка.

Глаза слипались. Хотелось спалить незваного гостя к демоновой матери, стряхнуть пепел и завалиться спать. Если бы не опасная близость, как минимум, двух светлых магов, которые могли засечь сильный всплеск темной магии, я бы так и поступила.

Мой взгляд наткнулся на канделябр, пожалуй, если подрезать немного свечи, то он как раз поместится под свешивающимися с кровати сапогами. Не испепелю, так хоть пятки поджарю. Я чиркнула ногтем, поджигая свечи, но стоило мне подойти к кровати, как мохнатая шапка вдруг подняла голову и зарычала. Тут же из-под одеяла высунулась рука и погладила зверушку:

– Кого ты там пугаешь? ? спросил сонный мужской голос.

Кокон развернулся. Из него, зевая, выбрался синеволосый, остроухий и длинноносый сидхе. Народ холмов был редким гостем в отцовском замке. Они навещали наши владения всего один или два раза, но спутать сидхе с кем-то другим невозможно. Их окружает аура волшебства, они живут им, дышат им, они и есть волшебство.

Я уронила канделябр. На грохот тут же примчалась горничная, вспыхнул свет. Увидев в моей кровати мужчину, девушка тихо пискнула и выскользнула из комнаты. Сидхе проводил ее удивленным взглядом, провел рукой по стоящим дыбом коротким волосам и улыбнулся:

– Привет. Это тебе. Я слышал, ты хотела собаку, ? он схватил рычащую шапку и протянул мне. Белый пушистый щенок злобно клацнул зубами.

Если бы существовал свод правил общения с волшебным народом, то в нем было бы всего два пункта: не злите сидхе и не принимайте подарков от сидхе.

– Тебе не нравится щенок? ? спросил гость и нахмурился.

– Это я ему не нравлюсь.

Меховой шарик тявкнул, соглашаясь. Гость виновато пожал плечами:

– Он просто боится, что ты его обидишь.

За окном занимался рассвет. Все, чего мне сейчас хотелось ? это завалиться спать. Единственным препятствием на моем пути был успевший отоспаться на моей кровати сидхе. Вместо того чтобы подняться и уйти, он пихнул щенка мне на колени и пошел в ванную.

– Куда…? ? только и успела сказать я. Но дверь ванной уже захлопнулась, зашумела вода.

Нет, я слишком устала, чтобы сейчас думать над тем, как тактично выставить в коридор принимающего ванну фейри. На колени он не падает, к телу руки не тянет. Хочет мыться? Пусть моется. А я буду спать.

Кровать пропиталась чуть горьковатым запахом полыни и зверобоя, щенок устроился рядом. Перед тем как провалиться в сон, я почувствовала, как шершавый язычок осторожно лизнул мне руку.

Меня разбудил бьющий из окон солнечный свет и запах краски. Мой ночной гость сидел в кресле и увлеченно водил кисточкой по холсту. Стоило приоткрыть глаза, как на кровать тут же взобрался пушистый белый шар и принялся вилять хвостом, напрашиваясь на ласку.

– Я же сказал, что он привыкнет, ? не отвлекаясь от рисунка, произнес сидхе.

Пора с этим заканчивать. Он спал в моей кровати, мылся в моей ванной, это комната рассчитана на одного, и делиться ей с сидхе не входит в мои планы. Начнем издалека:

– Как тебя зовут?

– Лиор Ле. Странно, что ты меня не помнишь, когда я расписывал потолок в этой комнате, ты часто приходила проверить, как продвигается работа.

Я невольно посмотрела на потолок. Сегодня младенцы все как один держали в руках пушистых котят. Всему, к чему прикасаются сидхе, передается частичка их волшебства. От сердца отлегло, значит, мой разум со мной, и во всех метаморфозах фрески виновата магия народа холмов.

– Ммм, Лиор, а зачем ты вчера пришел в мою комнату?

– Рион сказал, что ты, ? он на секунду замолчал, наморщил лоб, вспоминая, ? дала ему отставку.

Сидхе продолжал рисовать и не замечал, как с каждым его словом мрачнеет мое лицо.

– И ты захотел занять его место?

– Да, он сказал, что это не сложно. Нужно только быть с тобой, пока тебе это нужно.