Тминовый Рассвет
Анна Флин
В тёмном мире Ведьминских земель царствует Черна – проклятие, поглощающее всё живое на своём пути. Когда князь понимает, что его народ на грани истребления, он решает совершить древний обряд и принести в жертву невинную девушку, чтобы успокоить Чернобога. Зоряне предстоит на рассвете пересечь грань между мирами и сделать всё, чтобы спасти свою семью от ужасов проклятия. Однако на тёмной стороне её ожидает таинственный проводник. В этой истории читатель окунётся в мрачный и атмосферный мир, где Зоряна столкнётся с кошмарами и ужасами, а раскрытие тайны приведёт к потрясающим и неожиданным последствиям.
Анна Флин
Тминовый Рассвет
В этой книге хранится легенда, которую мы передаем из уст в уста на протяжении нескольких поколений. Мы призываем вас внимательно относиться к тексту и не вносить изменения, чтобы сохранить целостность и достоверность истории о невинной девушке, жившей когда-то в нашей деревне.
Глава 1. Пробуждение
Сладкий сон вдруг оборвался громким, скрипучим звуком – длинным и отвратительным. Мгновенно вскакиваю на кровати. Этот шум всегда означает лишь одно: движение чудовищного чёрного проклятия, поглощающего землю и уничтожающего всё на своём пути.
Моя изба наполнена тишиной. Снаружи раздаётся шум, и он проникает сквозь стены. Темнота обволакивает меня, заставляя сжимать кулаки. Тепло. Стены украшены тканями, на которых тканы узоры Ведьминских земель. Деревянный пол скрыт под мягкими коврами, сплетёнными из тёплой шерсти.
Моя кровать, украшенная деревянной резьбой, возвышается посреди комнаты. Её массивная рама олицетворяет символы защиты и благополучия. Покрывало, украшенное узорами, передаёт историю и культуру нашего народа через тонкие игры вышивки.
Мои сёстры проснулись и сидят, обнявшись. Их лица выражают глубокий страх. Взгляды их беспокойны, и сердца, наверное, бьются быстрее обычного. В их объятиях чувствуется тревога, они хотят защитить друг друга от угрозы, которая витает в воздухе.
Из кухни доносится аромат запечённого хлеба, который моя матушка готовит на печи. Вдруг раздаётся шум падения. Я вздрагиваю. За окном нарастает гул, заставляя меня подняться с кровати, схватить платок и осторожно подойти к окну, чтобы разглядеть, что происходит.
Передо мной стоят люди. Сотни фигур, озарённые яркими факелами, бросающими длинные тени на их лица. Многие из них одеты в простые, но красочные наряды. Женщины преимущественно носят платья, сшитые из льна или шерсти, с насыщенными орнаментами, вышитыми нитями разных цветов. Их воротники и манжеты также украшены вышивкой. Мужчины же предпочитают простую одежду: длинные туники, подтянутые поясами.
Матушка вбегает ко мне. Лицо бледное, искажённое страхом. Она одета в ночную сорочку. Рассматриваю её сверху вниз: каждый узор, каждую нить вышивки. Тревога, исходящая от неё, заставляет моё сердце биться ещё быстрее.
– Дочери мои, она снова в движении! Черна, она… это не может быть правдой. Мы были уверены, что она осталась в покое.
Я стараюсь сохранить спокойствие на лице.
– Неужели снова?
– Да, Зоряна. Это напугало меня до глубины души. Все эти зимы мы жили в безопасности, надеясь, что угрозы больше не будет. Но сейчас…
Я беру матушку за руку, пытаясь успокоить её.
– Всё будет хорошо.
– Как ты можешь обещать это? – злится младшая из сестёр.
Матушка качает головой.
– Мы должны уезжать…
– Но мы не можем просто уйти, – настаиваю я.
Мама вздыхает, сжимая руки в жесте отчаяния.
– Этот ужас вновь пришёл. Это неизбежное зло, Зоряна. Нам нужно уйти, чтобы спастись.
Мама взглянула на меня с горечью в глазах и продолжила:
– Ты такая храбрая, Зоряна, порой даже до своего собственного вреда. Но я понимаю, в тебе столько же решимости, сколько и в твоей прабабушке. Но помни, опасность слишком велика.
Я быстро оглянулась на окно, отвлекаясь от разговора с матушкой. Звук разбивающегося стекла заставил нас обеих вздрогнуть. Но когда я поняла, что это всего лишь случайность, – облегчённо вздохнула.
В соседнем доме я замечаю подвыпившего соседа, который пытается извиниться перед пожилой женщиной. Мама, воспользовавшись возможностью, торопливо убегает в сени. Я же, чувствуя, что могу быть полезной снаружи дома, подбегаю к старому сундуку, стоящему у стены. Открыв его, я нахожу одежду не слишком яркую. Моим выбором становится платье из гладкого синего льна, украшенное тонкой серебряной вышивкой вдоль горловины и рукавов. Я надеваю его, чувствуя, как ткань обволакивает мои плечи.
– Ты пойдёшь туда? – спрашивает меня сестра.
– Да, – отвечаю я сухо.
– И почему тебе не сидится в тепле? – злится она.
Спешно натягиваю тёплую жилетку и быстро завязываю платок на голову, готовясь выйти на улицу. Внезапно пронзительный плач моего младшего брата, Ярослава, разрывает тишину. Мама спешит к его кроватке, чтобы утешить его, но мне тревожно: где же отец?
– Где папенька? – спрашиваю я её, но мама лишь пожимает плечами, выражая беспокойство.
Бездействие отца меня пугает.
Я выбегаю во двор. Там на улице я вижу напуганных людей, суету и тревогу. Мои глаза летят вокруг, ища отца, но его нет. Бегу чуть вперёд, стараясь пробиться сквозь толпу, чтобы лучше разглядеть Черну, которая, похоже, успокоилась вновь.
Прохожу мимо людей, не оглядываясь. Двигаюсь вперёд сквозь напряжённые взгляды. Жители Ведьминских земель взволнованно шепчутся, кто-то кричит моё имя, но я не обращаю внимания.
Черна, выглядящая устрашающе, затянула уже половину деревни в свои челюсти. Никто точно не помнит, когда это проклятье появилось у нас. Может быть, оно было всегда, скрываясь в тени древности.
Холодный снег скрипит под моими ногами. Стужа пронизывает до костей, выдавливая дыхание.
Останавливаюсь перед Черной, – это чёрное облако, которое поглощает всё вокруг. Внутри неё – ничего, лишь мрачная пустота, и земли внутри мёртвые, безжизненные. Там, где простираются её тёмные тени, ничего больше не растёт, ничто больше не живёт.
С тяжёлым сердцем наблюдаю, как тёмные лапы проклятия медленно, но неумолимо приближаются к моему родному дому. Медленная, но неотвратимая угроза. Ещё немного времени и то, что было моим домом, перестанет существовать.
Мы лишаемся наших земель, теряя наше прибежище. Эта тьма, она распространяется, пожирая всё на своём пути. Чувствую, что время идёт против нас, и встреча с этой неотвратимой силой всё ближе. Сердце моё тяжело от боли. Страх охватывает меня, словно тень, преследующая каждый мой шаг. Скоро произойдёт ужасное, и я боюсь, что не смогу остановить это.
– Зоряна, что ты здесь забыла? Такой мороз, а ты стоишь, как прикованная к месту.
Вздрагиваю от звука родного голоса. Смотрю на его обладателя и сужаю глаза.
– Ничего я не забыла, Всеволод. Мне нужно быть здесь, я должна понять, что происходит.
– Действительно? И что же ты разузнала? – посмеивается он.
– Ничего, – сдаюсь я.
– Тогда пошли к костру. Иначе в ледышку превратишься.
Я смотрю на Всеволода, и не могу удержаться от улыбки. Внешность его радует глаз: блондин с пронзительными голубыми глазами. Мы дружим с самого детства, и его присутствие всегда приносит мне утешение и уверенность.
Он – кузнец, и его внешность пропитана силой и решимостью. Но за этим воинственным обликом скрывается доброе сердце и непоколебимая преданность. Несмотря на опасности, он всегда готов защитить тех, кто ему дорог.
– Так что? Бежим?
Я качаю головой, улыбаясь, и указываю пальцем на Черну.
– Тебя не пугает это? – спрашиваю я.
– Пугает, – отвечает он, серьёзно глядя в сторону проклятия. – Но кто я буду, если поддамся своему страху? – смеётся он, словно борясь с самим собой.
Я пристально рассматриваю его, чувствуя тяжесть этой ситуации, и сообщаю:
– Матушка напугана. Она хочет бежать.
Он серьёзно смотрит на меня и отвечает:
– Моя тоже. Уже пакует мешки.
Мы оба видим, как страх влияет на тех, кого мы любим.
– Что ты думаешь обо всём этом? – спросила я, склонив голову немного в сторону, ища ответы в его выражении лица.
Всеволод на мгновение задумался. В его глазах мелькнул отсвет решимости.
– Я думаю, что отпущу родных. Позволю им уйти подальше, в безопасное место.
– А сам останешься здесь? – переспросила я, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
– Да, так и планирую, – подтвердил Всеволод, стараясь поддержать спокойствие в своём голосе.
– Я поступлю также! – заявила я, собравшись с духом.
– Ты? Ты ведь незамужняя девица, – заметил Всеволод, но в его словах сквозила некая лёгкая горечь.
Мои глаза смотрят на него со злостью. Слова готовы вырваться наружу, но в горле застревают.
«Незамужняя девица – не в роде лицо!»
– Я обидел тебя? – волнуется друг.
Я пожимаю плечами и оставляю его, повернувшись к толпе. Там, словно заблудшие овечки, люди – напуганные и встревоженные. В руках у некоторых мерцают обереги, они стараются защитить себя от Черны. Они сближаются, чтобы вместе противостоять угрозе.
– Вот вот вернётся князь, – говорит пожилой мужчина, указывая тростью в сторону Черны. – Он то и решит это дело. Сможет побороть проклятие.
Толпа высмеивает его слова.
Одна из женщин возражает:
– Князь – обычный человек, а не божок!
Мы с Всеволодом переглядываемся, зная, каким бывает князь, и убеждены: от Черны он никому не поможет. Подумать только, да дай боги, чтобы он не упал с коня и не явился вновь пьяным.
Девицы восхищённо хлопают в ладоши.
– О, какой чудесный у нас князь! – разносятся их восторженные голоса.
– Такой благородный, достойный уважения! Видели бы вы его во время прошлого приезда – просто словно Сварог!
Я сдерживаю смех, услышав столь неуместное сравнение, и обращаю взгляд на Всеволода, чьё лицо скривилось. Очевидно, и ему это сравнение с богом не показалось удачным.
– Князь, конечно, хорош, но не настолько же! – громко заявляет Всеволод, сложив руки на груди.
Три сестры переглядываются, широко раскрывая глаза. Они мечтают, чтобы Князь обратил внимание на одну из них и увёз с собой в столицу.
– Князь обещал помощь. Он принёс клятву, что не оставит нас в беде, – произносит одна из девиц писклявым голоском. – Мы верим ему и почитаем его, – добавляет она, убеждая себя и других в этой вере.
