– Он слаб, магия только пробуждается в нем, – наг, ограничился горячим напитком. Он хорошо поел до этого.
– Наследники всегда были сильны в магии. Будет интересно понаблюдать, как он вырастет. И ипостась непонятна… Зверь есть, но спит еще, – старик встал и, собрав посуду, пошел к мойке.
– Кто ты вообще? Как твое имя? – Алексис следил за ним взглядом.
– Что есть имя? За мои года у меня их было много, а истинного я не помню. Так что зовите, как угодно. Мне все равно… – ответил он и, шаркая ногами, покинул кухню.
– А с вами что делать? – посмотрел наг на близнецов. – Идите на ту лавку и спите, может, отдых пойдет вам на пользу.
Рабы молча встали и ушли в угол кладовки, после чего легли и послушно замерли. Алексис только головой покачал.
За суетой по кухне время пролетело незаметно, но накормить девушку не удалось – она так и спала. Наг через парную нить прислушивался – нет, тихо. Может, разбудить и покормить?..
Вечером, когда дом затих, Алексис приготовил поднос с едой и хотел отнести в комнату. Но чутким слухом уловил, как тихо скрипнула дверь наверху. Опасаясь даже дышать, забился в самый темный угол кухни.
Тихо ступая босыми ногами, в помещение вошла хрупкая фигурка. Стараясь не шуметь и замирая на каждом шагу, она добралась до стола и, сев возле подноса, начала тихо, и жадно есть. Но тут не вовремя проснулись близнецы. Они зашевелились и громко вздохнули, напугав девушку. Та замерла, а потом сама встала и подошла к ним, зрение нага позволяло разглядеть все детали. Девушка сначала замерла возле близнецов, а потом резко нагнулась, подцепляя ошейники пальчиками.
– Что же они такие тугие… – пару капель ее магии – и артефакты расстегнулись. Но парни так и остались лежать с закрытыми глазами. А девушка пожала плечами. – Хоть так.
Она вздохнула и снова села за стол, доела, и только тогда наг решился встать. Девушка замерла, наблюдая за ним.
– Не бойся, прошу! Я сяду напротив, – тихо попросил Алексис.
– Хорошо… – ее голос тоже изменился, стал женственнее. Фигура теперь была явно девичьей. «Интересно, что за артефакт она использовала? Кажется, еще не заметила, что уже изменилась» – подумал про себя Алексис.
– Ты не похожа на мальчика, – решил намекнуть наг. Она внезапно прижала руки к груди и задрожала, – не нужно меня бояться. Твой артефакт, видимо, остался без подпитки и больше не может поддерживать иллюзию.
– У меня нет артефакта… Я не знаю, как это получилось, не помню, ничего не помню… кроме последнего.
Девушка вскочила и убежала, наг же остался сидеть, понимая, что если пойдет следом, то напугает еще больше. Её запах говорил, что девушка не девственна…, а такой страх бывает только в одном случае. «Найду и убью… клянусь» – решил про себя бывший раб.
Глава 4
Янина
Все опять перед глазами. Весь ужас последних дней, перед тем как попасть сюда. Если ещё пару дней назад, я думала, что это сон… теперь же понимаю, нет, этот кошмар – явь.
Зашла в ванную и уставилась на свое отражение. Кто она? Почему я оказалась в ее теле? Неужели те сказки в книгах – правда?..
Только где мой королевский отбор женихов, а? Почему весь этот ужас достался мне? Одни только вопросы и страх, если те воспоминания – не обман больного воображения, а дом полон мужчин. Что им стоит все это повторить, несмотря на какие-то странные клятвы. Магия? Не знаю… Как теперь выйти туда, зная, что я больше не похожа на мальчика?..
Воспоминания нахлынули на меня потоком, снова заставляя желудок свернуться. Осела на пол комнаты, ноги не держали, совсем. Тело билось в ознобе…
***
– Ты идеально подходишь! – красивая девушка нетерпеливо притопывала ногой возле меня.
– Сильвия, что ты такое говоришь? Я же твоя сестра… – слезы невольно навернулись на глаза.
– Я не невинна, а лорд требует право первой ночи! Завтра, после обряда венчания! Ты хочешь, чтобы моего жениха казнили? – она повысила голос, уже начиная злиться.
– А как же я? Кто потом меня возьмет в супруги? – непонимающе смотрела на нее.
– Кто на тебя посмотрит, убогая… Замуж она хочет, пф… Пристроить тебя получится разве что за деньги. Денни богат, если ты не забыла, так что соглашайся. Взамен на это, так и быть, он найдёт тебе мужа, – фыркнула сестра и, развернувшись, ушла.
Я села на стул в своей каморке и расплакалась. За меня некому заступиться… Родители умерли, а мы остались на попечении дальней родственницы. Старая женщина ни во что не вмешивалась, всем руководила моя старшая сестра.
Я решительно заставила себя перестать плакать. Сбегу! Устроюсь где-нибудь, работать я могу, слуг у нас нет, все сами делали… Вернее, я все делала сама, а сестра живёт, как госпожа, используя меня вместо служанки. Собрав свои скромные пожитки, я дернула ручку двери каморки, где жила. Дверь закрыта, меня заперли, значит, подстраховались…
Обреченно вздохнув, легла на лежанку и укрылась одеялом. Попробую еще раз завтра, все равно выпустят перед церемонией на рассвете.
Беспокойный сон сморил меня… В нем было что-то жуткое. Огромное существо смотрело на меня, и слышался тихий шепот: «я найду тебя, моя девочка»…
Утром меня выдернули из сна – дверь комнаты открылась, пропуская сестру и двух незнакомых мужчин.
– Вот, ее, – кивнула Сильвия в мою сторону. Меня подхватили и поставили на ноги.
– Будет трудно, но добавим иллюзию, и все пройдёт идеально. Не волнуйтесь, леди, идите, готовьтесь к церемонии, – сказал один из них. Сестра коротко кивнула и вышла.
– Приступим? – произнесли они, переглянувшись.
В четыре руки с меня быстро сняли сорочку и белье.
– Не нужно, пожалуйста, – от испуга я зарыдала во весь голос, пытаясь прикрыться руками.
– Пей, нам некогда тебя уговаривать, – один из них разжал мне зубы, нажав на челюсть, а другой влил что-то в рот из пузырька.
Все… через пару мгновений все чувства и эмоции словно отрезало. Я стала безвольной куклой в их руках. Меня помыли, обработали ногти на руках и ногах, убрали с тела волосы и с головы до ног натерли маслом. Я безучастно наблюдала за происходящим, позволяя делать все необходимое, но делать что-то самой? Нет, не могла. Взгляд остановился на раскрытой сумке одного из мужчин, подмечая этикетки на бутылочках. Есть снотворное… Если выпить много, то можно и не проснутся. Меня ничему не учили, но, все же, ухаживая за старой тёткой, я знала, как выглядят лекарства и какие дозы ей были нужны. Лучше умереть… чем вот так: быть отданной лорду, чтобы тебя лишили невинности. Не могу, не хочу жить…
Мужские руки трогали меня везде, было стыдно. Если бы не лекарство, я бы давно очутилась в глубоком обмороке. Но благодаря ему только смотрела и отмечала некоторые детали. Мерзко…
– Все готово. Надо узнать, что она будет делать с ней дальше. Может, выкупим послушную крошку? – ухмылялся один, рассматривая меня.
– Почему нет… – второй больно сжал мою грудь. – Какие возможности для обучения… Иди, узнавай, прибыло ли доверенное лицо от лорда.
Дверь хлопнула, мужчина начал собирать свои вещи, затем ушел в ванную. Как я смогла преодолеть дурман в голове, не знаю… Рука словно чужая, уверенно схватила бутылочку со снотворным и, откинув пробку, вылила содержимое мне в рот. Пальцы судорожно сжали стекло, словно желая раздавить.
Меня подхватили под руки и повели из комнаты.
– Без проблем… всего-то сотня золотом, – ответил на вопросительный взгляд мужчины, вернувшийся подельник.
– Значит, надо сейчас обговорить, что мы забираем её из замка. Во избежание проблем…
– Безусловно, – согласился второй.
Меня вывели во двор и подтолкнули к двум стражникам.
– Что с ней? – уточнил один из них.
– Испугана, конечно же. Забирайте, через два часа мы вернемся за ней, сами. Проверим на увечья… А то говорят, последняя невеста выпрыгнула из окна великого лорда… Видимо, от счастья, – хмыкнули провожатые за спиной и подтолкнули меня к стражникам.
Те ничего не ответили и молча увели меня в портал.
В огромный замок моё полуобморочное тело практически заносили, ноги не шли совсем. Возможно, началось действие снотворного, но стражники привычно втолкнули меня в спальню и закрыли за спиной двери. Я сразу же рухнула на колени, сил стоять, больше не было.
– Не драматизируйте, леди… – раздался голос, и меня резко вздернули вверх, ставя на ноги. – Всего пять минут, а после я уберу боль.
Я смотрела в лицо мужчины… Красивый, как-то глупо подметила я, но уже понимала, мне все равно. Он подвел к кровати и быстро, весьма опытно раздел, оставляя стоять обнаженной. Лорд отошёл от меня, а я, по-прежнему сжимая бутылочку, внезапно сделала то, что меня потом и сгубило окончательно – вылила остатки капель в бокал с вином, стоящий на столике рядом, роняя ёмкость из теперь уже безвольной ладони куда-то на пол.
Лорд вернулся, поднял меня на руки и бережно уложил на кровать.
– Странно, а мне сказали, что вы не девственны. Слухи … Я постараюсь вас не задержать, мне всего лишь нужна ваша невинность… Я хотел бы это все прекратить… если бы нашел… – он оборвал свою речь, словно и так сказал слишком много.
Последнее, что я услышала, было:
– Нашел… моя!
***
Потом пришла я… Теперь я об этом знаю. Та девушка умерла, а я почему-то помнила последние моменты ее жизни. Сознание путалось, воспринимая это, как сон… ужасный, кошмарный сон.
Алексис
Я слышал, как она плачет. Не выдержал, вошёл в комнату и стоял за дверью ванной. Будь, что будет… Решительно шагнул внутрь.
Девушка спала… рыдая оттого, что ей снилось. Подхватив на руки, я устроил спящую на кровати, приложив ладонь к ее лбу и погружая в глубокий сон без сновидений. Она всхлипнула ещё несколько раз и затихла.
– Какого демона ты тут делаешь? – раздался тихий рык Тагира. Кажется, я забыл закрыть дверь…
– Не рычи, разбудишь, – шикнул на него.
– Это ещё кто? – тот навис над кроватью, с недоумением рассматривая девушку. Я натянул одеяло, укутывая хрупкую фигурку. Нечего смотреть на мою пару…
Молча вытолкал не особо сопротивляющегося наставника из комнаты и закрыл дверь. Рядом зависли два духа.
– Мой потомок – девушка? На ней не было артефакта для иллюзии, – Одхан задумчиво плыл в воздухе за мной.
– Подожди… нет артефакта, но была полная достоверность, такого не бывает! – дух ректора задумчиво завис в пятне света на полу от ночного светила.
– У тебя на шее парный знак? – Тагир приблизился вплотную и внезапно дёрнул за ошейник, тот, ожидаемо, распался на две части. – Как?
– Когда накладывала печати на клятву верности, она желала им свободы, – ответил Одхан. Его реакция оказалась спокойной. – Как вернуть миру жизнь и прощение, если потомок – девушка?
– Ваше величество! Ещё проще! Мужья. Достойные кандидаты – и мир в надежных руках… – второй призрак спокойно ответил и, кивнув, исчез.
– Он, что ли, достойный? – буркнул Одхан, кивнув в мою сторону и, растворился в стене.
– Так она нас боялась, потому что… – сказал потрясенный Тагир.
– Не сомневаюсь! – я зарычал и стукнул кулаком в стену, разбивая руку в кровь.
– Ее точно ищут, сейчас каждая женщина на счету. Здесь не найдут, это место скрыто, не зная о нем, попасть сюда случайно невозможно. Я завтра с утра схожу, слухи пособираю. Тебе нельзя – узнают, что нет ошейника… начнут охоту. – Сказал успокоившийся Тагир.
– Я от нее ни на шаг… – отрезал я и устало лег на лавку. Скоро утро, а мне ещё завтрак готовить.
– Ты ведь знаешь, что правом первой ночи, пользуются только драконы? Больше никто, – зачем-то сказал Тагир.
– Откуда мне знать? – пожал плечами. – Я последние лет пятьдесят из поместья не выходил. Да и какая разница, как только я узнаю кто он, то будет мертв.
– А я помогу тебе найти его… Выбор – то невелик, в мире осталось всего семнадцать неженатых золотых драконов, – высказался Тагир и вышел из кухни, а чуть погодя хлопнул портал.
Янина
Проснувшись утром, я первым делом провела руками по телу. Все девичье, вот как мне удалось сделать его мальчиковым? В те минуты были провалы… при воспоминаниях, о которых тошнило. Потом разберусь, а сейчас из комнаты ни на шаг – дом полон мужчин.
Искупавшись, поняла, что из-за смены пола вся одежда мне стала мала. Попыталась рассмотреть себя в зеркале: красивая… Волосы только почему-то странно обрезаны, словно косу одним махом отсекли. Сколько мне лет? Попыталась вспомнить… Нет, не помню возраст, знаю, что младше сестры на пару лет, а та вроде как замуж собиралась уже считая что засиделась. Хорошо, что хотя бы именем я назвалась прежним, родным.
Нашла рубашку посвободнее и надела, после чего снова улеглась в кровать и укуталась в одеяло. Надо учиться магии и… Что там ещё предлагали? Боевые искусства?.. Тоже нужно, я должна уметь постоять за себя.
В дверь постучали. Я замерла, а потом решилась и, плотнее завернувшись в одеяло, приблизилась к двери. Повернула ручку и распахнула створку. Снаружи стояли Тагир и Алексис, за их спинами висели два призрака.
– Надо начинать хоть какие-то занятия, – произнес наставник.
