«Вы вместе совершили преступленье!
Ответьте, как могли вы допустить,
Чтоб юный рыцарь, в войнах не бывавший,
Лишь Рыцарскому Ордену служить
В тот день с благословения начавший,
Мог на себя смертельный подвиг взять,
Великим приключениям подстать!?
Его вы отпустили на погибель.
Примите мой огромный всем укор!
Такое дело – рыцарству позор!
Так знайте: чёрный щит немало видел.
Девица Мальдизанта с ним давно
По свету ездит, но не суждено
Чтоб добрый рыцарь с ним на подвиг вышел.
Ведь это у неё сей щит отнял
Сэр Брюс Безжалостный в её поездке.
А сэр Тристрам Лионский отобрал.
Им был наказан нарушитель дерзкий.
И щит вернул ей тут же сэр Тристрам».
И многие из тех, кто были там
С могучим Ланселотом согласились.
И стыдно стало им, что сэр Лакот
На трудный подвиг сам теперь идёт,
А рыцари постарше устранились.
«Ну, что ж, – сказал сэр Ланселот, – молчим?
А я намерен следовать за ним,
Пока беды великой не случилось»!
Прошло семь дней. Сэр Ланселот нагнал
Трёх всадников – двух рыцарей с девицей.
Его увидев, тотчас ускакал
Сэр Мордред. Сэр Лакот тому дивится.
И вновь втроём скакали целый день.
А Мальдизанте вновь бранить не лень
Лакота Мальтелье за безрассудство.
Вступился за него сэр Ланселот.
И на него теперь гроза идёт:
Он терпит на себе её искусство.
А между тем, недавно сэр Тристрам
К нему письмо направил по волнам
С одной девицей. Был он очень грустным.
В письме он извинения просил
За то, что на Изольде Белорукой
Женился. И в письме том говорил,
Что верный рыцарь. Честь тому порукой:
К жене он прикоснуться не посмел,
С ней плотского общенья не имел.
И сэра Ланселота он любезно
Просил быть добрым другом и молить
Прекрасную Изольду извинить
Его, при встрече с нею, словом честным.
А, если милость Божья будет нам,
Писал, письмо кончая, сэр Тристрам,
То вскоре наша встреча неизбежна.
Сэр Ланселот от спутников отстал,
Чтоб прочитать письмо, затем ответить.
А сэр Лакот с девицей продолжал
Свою поездку, никого не встретив.
Так с Мальдизантой мирно ехал он.
А вот и старый замок Пендрагон.
Он над холмом, как туча нависает.
Шесть рыцарей гарцуют у ворот.
И выехал один из них вперёд,
Его на поединок вызывает.
Но сэр Лакот копьё в него вонзил.
Противника с коня на землю сбил.
И тут все пять Лакота окружают.
Наставив копья, ранили коня,
На землю рыцаря с седла стянули.
И утащили в плен к закату дня.
Над замком грозно молнии сверкнули.
Сэр Ланселот Тристраму написал.
Ему письмо с девицей отослал
И вслед за Мальдизантой и Лакотом
Пустился в путь, надеясь их нагнать.
Но бой в пути пришлось ему принять,
Где мост был через реку и болото.
С ним бился рыцарь, доблестный на вид.
Разгон. Удар. Тот на земле лежит.
Но пеший бой затеян богатырский.
Сражались долго. Под конец упал
Противник перед сэром Ланселотом.
На четвереньки и ладони стал
И стал просить пощады сверх охоты.
Сэр Ланселот по-рыцарски принял
Его прошенье и с земли поднял.
«Мне назовите ваше имя, рыцарь,–
Промолвил побеждённый. Но сказал
Сэр Ланселот, чтоб прежде он назвал
Ему себя: «Свои откроем лица»!
«Я сэр Неровенс. Посвятил меня
Сэр Ланселот Озёрный! И храня
Об этом память, я могу гордиться»!
«Так значит сэр Неровенс Островной
Сказал сэр Ланселот тому с улыбкой,–
Мне навязал ненужный этот бой!
Но я боюсь, что сделал он ошибку.
Поднял забрало: «Я сэр Ланселот»!
«Что я наделал! Вот так поворот!
Сам дьявол, сэр, толкнул меня на схватку! –
Воскликнул сэр Неровенс. Ниц упал
