Страница 11 из 13
– Как зачем? Я вообще-то тоже думаю о том, чтобы устроить свою жизнь, – Бел вздыхает. – Тут же проще всего найти перспективного жениха. Дракон мне, к сожалению, не подходит. Если он хочет жениться через церковь, – она фыркает. – А в церкви этот жуткий ритуал сожжения… Жуть!
– И ты, не сказав ни слова, толкнула на него меня, – обиженно фыркаю я.
– Честно говоря, я была уверена, что на тебе это никак не скажется. Ты же огня совсем не боишься. Даже если бы что-то и было, не погибла бы. А мне страшно! Вдруг ожог останется? Не дай боги, на лице!
В этом вся Бел. Главное самой не пострадать, а что мне теперь разбираться с драконом – это мелочи. А для пущей убедительности она угрожала мне смертью в кострах инквизиторов, чтобы добиться своего. Даже уже и злиться на неё не выходит.
Всё звучит логично, но меня не покидает любопытство. Если бы я была обычной девчонкой без магических способностей, она швырнула бы меня в пасть дракона или нет?
Как-то некрасиво приобщиться к хорошей жизни за мой счёт. Будто бы у неё есть ещё какой-то мотив.
– Тебе нравится Адалард?
– Ну он ничего такой. Симпатичный. Нет, даже красивый, – сестра мечтательно улыбается, но потом становится серьёзной. – Но скучный жуть. Молчит всё время, веселиться не любит, а уж про то, чтобы устроить какой-то праздник, можно даже не заикаться. Не будь он принцем, вынужденным участвовать в светских мероприятиях, по-любому жил бы где-то в горах и нос в городе не показывал. Я думаю, вы с ним поладите.
Вообще я его понимаю. Меня тоже до мурашек пугает то, что придётся публично заявлять о том, что я теперь жена принца. Слава богу, младшего, а то я бы умерла. И не только от страха перед масштабностью гуляния.
– А ты что, уже ревнуешь? – отвлекает Белинда.
Вздрагиваю. И правда, что это я?
– Нет, просто…
– Думаешь, как же так? Она довела мужика до церкви и бросила у алтаря и теперь не будет покушаться? – подначивает она и смеётся. – Ну вот так. Я, если честно, сама не ожидала. Он жуть какой внезапный. Я, условно говоря, рассчитывала мило погулять с ним в королевских садах, но он не признаёт уединения до свадьбы. Извращенец, наверное.
М-да. Хоть и знакома с Адалардом всего ничего, но уже узнаю его.
– Про него столько всего рассказывают.
– Ну да. Но это и удобно. Соперниц меньше. Всё, вставай, – Белинда сгоняет меня со стула. – Идём обедать. Тебе ещё с мужем насчёт меня разговаривать.
– Я спрошу его, – уклончиво отвечаю я. – Но обещать ничего не буду.
– Мне большего-то и не надо, – подмигивает Бел. – Только найти себе достойного кавалера. Сама знаешь, папе такое доверять нельзя. Как сосватает кому-то из своих знакомых, а там все поголовно старые толстяки. Маменька бы ему плешь проела, если бы жива была.
Я вспоминаю намёки служанки. Уже собираюсь спросить сестру, как она относится к Сиджисвальду, раз про них ходят слухи, но тут в дверь стучат, и я, вспомнив про гарпию, практически подпрыгиваю от неожиданности. Первая мысль почему-то – позвать Адаларда.
Стук повторяется, и Белинда, не получавшая психотравмы, спокойно разрешает:
– Войдите!
Только сейчас до меня доходит, что будь это гарпия, стучать она не стала бы. Просто впорхнула, размахивая когтями. С принцем мне было бы спокойнее.
Ненадолго.
В спальню входит наследник престола собственной персоной. Одет, что называется, с иголочки. Бело-золотой наряд, похожий на военную форму. На груди какие-то значки и медали, хотя я что-то не припомню, чтобы принц Сиджисвальд участвовал в каких-либо битвах. Он был слишком ценен для страны и оставался в безопасности, максимум добираясь до тыловых лагерей и прохаживаясь по палаткам раненых. В гуще событий оказывался Адалард…
– Леди Ландеберт? – неприятно улыбается наследник. – Вас так долго нет, что я решил, вы заблудились в стенах этого замка. Девушки вечно здесь теряются, верно, Белинда?
Моя сестра приседает в реверансе и кокетливо хихикает:
– Ой, ну полно вам. Иногда можно попасть именно туда, куда нужно.
– Главное, об этом не жалеть.
– Как жалеть о том, за что испытываешь только благодарность? – моя сестра нездорово облизывается.
Какая резкая перемена в её поведении. Она всегда такая здесь? Помнится, и с Адалардом была излишне вежливой, а сейчас и вовсе будто ручная болонка, готова свалиться на пол и перевернуться на спину, весело виляя хвостиком. Ну конечно, её-то он в стену явно не кидал. Только на кровать, судя по слухам.
Мне вдруг вспоминается та злость, что я почувствовала рядом с Адалардом. Если эти двое и правда сблизились, неужели они даже на миг не задумались о том, как больно ему сделают? Неудивительно, что он так зол. Чудо, что вообще сдержался.
Эти двое меня злят.
– Можете не беспокоиться, от вашего этажа я предпочту держаться подальше, – огрызаюсь я неожиданно даже для себя. – Уже знаю, что гостеприимства и помощи, в случае чего, я не найду.
Дракона мой ответ веселит.
– Ну отчего же. Просто нужно найти подход, – и опять бросает улыбочку на Бел, которая тут же заливается краской.
Она всегда так себя тут ведёт? Что-то я уже не горю желанием делать её своей придворной.
– Как интересно, – наклоняет голову к плечу дракон. – Значит, так работает божественная привязка? Удивительно!
Я поднимаю бровь. Что он несёт?
– Ты совсем не реагируешь на провокации, – поясняет дракон. – Я слышал о подобном. Запечатлившись с одним, женщина перестаёт замечать не только других мужчин, но и драконов.
Эм… Я чего-то не так понимаю? Кого замечать? Сиджисвальда? Он флиртовать со мной пытается, или как?
Может, я бы замечала его активнее, не швырни он меня в стену в первую встречу.
– Не знаю, о чём вы, – натянуто улыбаюсь я.
Принц ухмыляется, глаза его коротко вспыхивают. Мой висок будто иголками укалывает, а метка на руке становится горячей, и я морщусь. Белинда неожиданно срывается с места и уже через секунду вешается на шею принца.
Мои глаза становятся круглыми. Это что сейчас было? Он её… магией приманил?
А что, если принц и до этого так делал? Я стою на месте, потому что замужем?
– Интересно, – губы Сиджисвальда растягиваются в той же маньячьей ухмылке. – Я сказал, подойди!
Виски пронзает уже не игла, а как минимум нож. Шиплю от боли и хватаюсь за запястье. Белинда, которая стояла ближе, отвлекает принца поцелуем, выигрывая для меня секундную передышку.
Проклятье… ну и что мне делать? Мы как-то странно к свадьбе готовимся!
Глава 21. Спасение
Ирма
Голова раскалывается, рука сейчас волдырями покроется. В ушах странный писк, и я, не выдерживая, сжимаю виски пальцами и морщусь.
– Хватит, – прошу я. – Пожалуйста…
– А ты сделай то, что я хочу, и тебе мигом станет легче, – издевается наследник.
Что делать-то?! Тоже на шею ему прыгнуть?
А не пошёл бы этот чешуйчатый лесом? Я замужняя дама!
И он не так неотразим, как хочет думать!
Нет, я бы могла, в теории, потешить самолюбие мужика, но не такой же ценой! Я сейчас в обморок упасть готова, а не изображать из себя влюблённую дурочку. Что за манеры вообще?!
Звон в ушах усиливается. Я со стоном опускаюсь на колени, в глазах темнеет.
– Мне больно, – сжимаю голову руками. – Хватит!
Садисту хоть бы что.
Уложив бесчувственную, но живую (я очень на это надеюсь!) Белинду на пол, он подходит. Мне же сразу захотелось убежать, потому что боль стала сильнее. Будто бы чем ближе я к нему, тем разрушительнее воздействие. Увы, не вышло, двигаться не получалось. Хотелось провалиться сквозь пол, лишь бы стало легче.
Воздух будто пропитан ядом и кажется очень тяжёлым. Не получается себя контролировать. И ощущение такое, что моё тело жидкость, а может, даже газ.
– Как интересно, – тянет дракон, садясь передо мной на корточки. – Сопротивляешься. Так отчаянно. Но зачем? Ради чего? Что такого ты чувствуешь к моему брату, чего, как думаешь, не почувствуешь ко мне?
Пока я чувствую только боль, но напоминание об Адаларде кажется мне сейчас спасительной соломинкой. Мой единственный защитник здесь. Он же уже помогал с гарпией. И не дал мне умереть в огне. Даже не ругался за разгром гостиной.
Я вдруг чётко осознаю, что спасения от ненормального садиста я не дождусь. Сиджисвальд в день знакомства швырнул меня в стену просто ни за что. С чего бы ему беспокоиться о моей целости и сохранности сейчас? Он реально не понимает, что флиртовать пытками – провальная идея? Удивляется так искренне.
В голове ни одной мысли. Я пытаюсь отползти от него, но тело не слушается. Все мои мышцы будто затекли и потеряли чувствительность. Даже попытайся я сейчас воспользоваться магией, чтобы защититься, дракон определённо в ней искуснее и быстро оборвёт мои попытки.
Мне конец. Боги! Я почти согласна изобразить увлечённость принцем, жаль только двигаться не могу. Даже обнять его готова, если ему так сильно хочется.
В глазах уже темнеет. Адалард…
Будто по волшебству, стоило подумать о муже, губительное воздействие принца резко прекращается. В глазах немного светлеет, и я понимаю, что прижата к чему-то, напоминающему распалённый солнцем камень.
Звон в ушах тоже стихает, сквозь угасающий гул слышу страшный рык. Наверное, другая нормальная девушка выбежала бы в коридор с визгом, но я лишь теснее прижимаюсь к шершавой тёмной поверхности. Сил на страх не осталось.
– Лард, что ты творишь, – слышу я усмешку Сиджисвальда. – Обратился в помещении. Ты же генерал армии, должен лучше контролировать эмоции. Там девчонка лежит. Раздавить хочешь? Снова потерял самоконтроль? Я не хочу делать ремонт в замке.
Я отлепляю голову от «камня». Так это драконий бок… Со спины меня прикрывает сложенное кожистое крыло.
Не сожрал. Снова. Видимо, уже привыкаю, что мой муж может стать большим зубастым чудищем, поэтому так спокойно отношусь к его появлению.
Успел. Пришёл спасать.
Интересно, дракон почувствовал, что мне плохо, так же как я чувствовала его гнев?
Адалард немного отводит крыло и поворачивает голову. Я вижу выразительный красно-оранжевый глаз. Хочет убедиться, что я цела? С благодарностью прижимаюсь к его тёплому боку и снова оказываюсь спрятана под крылом. Как птенчик. Кому расскажешь – не поверят.
Слышу, как Адалард снова рычит.
– Брат, тебе стоит успокоиться, – лениво тянет Сиджисвальд, на что чёрный дракон рычит громче, и я невольно вздрагиваю.
– Сбавь тон, – злится наследник. – И помни, с кем говоришь.
Чёрный дракон издаёт странный, похожий на усмешку звук, после чего его кожа на миг становится горячее. С удивлением наблюдаю, как младший принц меняется и парой ударов сердца позже я оказываюсь прижата не к дракону, а к широкой груди с тренированными мышцами.
– Тебе лучше уйти, Сиджи, – Адалард рычит словами, но большой разницы по звучанию с драконьим голосом я не слышу. – Я сейчас на грани того, чтобы бросить тебе вызов.
Наследник поднимает бровь.
– Дуэль? Ты хочешь крови родного брата из-за какой-то человечки?
– Из-за своей жены, – опускает подбородок Адалард и задвигает меня за спину. – Если ты ещё раз к ней приблизишься, встретимся в вызове. И мы оба знаем, чем кончится дело.
Я понятия не имею, о чём они говорят, но судя по выражению лица наследника, угроза достаточно существенна, чтобы он прислушался и оставил меня в покое. Как минимум, пока Адалард видит.
Вот и подружились…
– Ладно, я тебя услышал, – поднимает ладони Сиджисвальд. – Твою женщину не трогать.
На его лице примирительная улыбка, когда он переводит взгляд на меня и вдруг… кланяется.
– Я приношу свои глубочайшие извинения, леди Ландеберт, и обещаю впредь не подвергать вас воздействию подобного рода. Видите ли, я беспокоюсь за судьбу младшего брата и хочу знать, что рядом с ним достойная и верная супруга, которую не привлекут сладкие речи, магия или чужой статус. Мой братишка эмоциональнее, чем хочет показать…
Адалард снова гортанно рычит, но Сиджисвальд не обращает на это внимания и продолжает:
– Пусть это станет уроком и для вас. Вы обречены на его компанию до конца своих дней. Других мужчин у вас не было, – наследник усмехается, – если, конечно, вы не схитрили во время свадебного ритуала, полагаясь на силу дара и способность тела сопротивляться пламени, и не будет. Не всех мой брат удостаивает чести получить предупреждение. Другие поклонники, выражающие интерес к вам или вызвавшие его у вас, могут не успеть даже отследить момента, когда лишатся жизни. Подумайте об этом и сделайте выводы.
Он снова кланяется, а я только глазами хлопаю. Меня пугает то, что принц Сиджисвальд, будущий правитель Аратара, извинился передо мной, простой девчонкой из не самого знатного рода. Он ещё и поклонился. Дважды!
Наследник протискивается к выходу. Адалард провожает его глазами и, как только тот закрывает за собой дверь, вонзает острый взгляд в меня:
– Как прикажешь это понимать? Я отправил тебя готовиться к свадьбе, а ты решила флиртовать с моим братом?
Меня будто кипятком ошпарило.
Вот ведь… гадёныш!
Я только сейчас поняла, насколько двусмысленно звучало «извинение» Сиджисвальда! Он же извернул всё в обратную сторону! Будто это я к нему клеилась!
– Я… – нервно растягиваю губы в улыбке. – Это не то, что ты подумал…
Глава 22. Доверие
Ирма
