– Слышишь? Не смей.
Ник пошаркал ногами, проходя мимо. Голоса стихли. Ни один из этих голосов он не узнал.
– Опять Виктория наверное? Вот неуемная! – пробурчал он.
***
Елка сверкала огоньками, в камине потрескивали дрова, а гирлянда уже окутывала практически всю гостиную. Сказочная атмосфера тщательно создавалась Зарой и Аней. Остальные занимались хозяйством.
– Это горе-гирлянда когда-нибудь кончится? – жалобно протянула Зара. – Кто придумал такое?
– Зато красиво, – улыбнулась Аня. – Роса – это всегда выигрышный вариант. Как в сказке получается. Дом у Ника вообще красивый. И стоит в сказочном месте. Я бы тоже такой хотела.
– В чем дело? Купите, – сказала Зара. – Это мне о таком мечтать и мечтать. Вы – другое дело. Серега у тебя мальчик богатый. Чего вы в городе ютитесь?
– Почем я знаю? Его все устраивает. А я даже ему не жена, и мне кажется, что его и это очень устраивает.
– Сколько вы уже вместе? Год? Два?
– Два почти.
– Для мужчин это, видимо, не срок, чтобы сделать предложение.
– Смотря для каких.
– И это тоже правда.
– Тебе когда Игорь сделал предложение?
– Мы друг друга знали с детства, еще и поступили в один университет. Он предложил жениться еще на первом курсе, но родители нас отговорили. Мы мужественно отучились, долго жили вместе, и только этим летом сыграли свадьбу.
– Зато такую, какую и хотели. Это была волшебная свадьба.
– И у вас такая будет. Потерпи. Только не дави на него. И еще – имей в виду – Серж никогда не потерпит измены. Даже безобидного флирта.
Аня изменилась в лице.
– Почему ты мне это говоришь? – спросила она.
– Почему? На всякий случай. Если он что узнает, не видать тебе голливудской свадьбы.
– Я поняла. Но я не собираюсь ни с кем крутить шашни, кроме него.
– Да. Молодец. Подай мне игрушки. Гирлянду мы намотали. Ура!
– Ого! Какая красота! – услышали они голос Валентина. – Ёлка – чудо! Что там про голливудскую свадьбу? Может сорваться?
– Это еще почему? – спросила Зара.
– Серж – мой друг. Он мне больше, чем друг, можно сказать – брат. Я его в обиду не дам, – сказал Валя и пристально посмотрел на Аню.
– Никто твоего Сержа обижать не собирается, – фыркнула она.
– Точно? – спросил Валя.
– Валентин, ты чего к ней пристал? Дай мне лучше верхушку! – громко сказала Зара.
– Для тебя могу все! – сказал Валентин и протянул Заре верхушку для ели.
Когда он вышел из комнаты, Аня присела в кресло.
– Ты не знаешь, на что он намекал? – спросила она.
– Намекал? А он на что-то разве намекал? – удивилась Зара. – Не заметила. Не обращай внимания. Валя – дотошный.
В комнате появились Кира и Виктория. Они тоже поразились красотой наряженной ели и сделали комплименты девушкам.
– Девочки, вы кудесницы. Я в сказке, – сказала Вика.
Ник и Валентин внесли стол и раздали всем свободным задания.
– Валь, на минуту давай выйдем, – сказал Макс, появившийся в гостиной.
– Дрова закончились? Я сейчас, – крикнул Валя и накинул куртку. – Девушки, не скучайте.
– Да нам некогда скучать. Скоро за стол садимся, – улыбнулась Кира.
– Ну? Что там с моим делом? – спросил Макс, когда они оба вышли на улицу.
– Ты о чем? – удивился Валентин.
– Валь, брось валять дурака. Я о работе.
– Макс, я не валяю никакого дурака. Я просто не могу и не хочу тебе помогать.
– Серьёзно?
– Абсолютно. Я еще не забыл, как ты меня в прошлом году подставил. Тебе ведь ничего, кроме денег не нужно. Ты когда стал таким?
– А не тебе меня учить!
– Почему? Мы когда-то были неплохими друзьями.
– Были. Правильное слово.
– Не я это все затеял. Я чуть в тюрьму из-за тебя не угодил, а ты опять за свое.
– Так сейчас же совсем другое дело. Ничего криминального делать не прошу. Ты просто…
– Нет, Макс, не просто. Я ничего не буду делать. Это место точно займешь не ты.
– А кто?
– Никто.
– Это почему еще?
– Скоро, Макс, никому эти места не будут нужны.
– О чем ты? Я что-то не догоняю.
– Живи спокойно еще несколько дней.
– Валь! О чем ты?
Валентин махнул рукой и скрылся в доме. Макс остался стоять на улице, нервно теребя так и незакуренную сигарету.
– Ты еще пожалеешь об этом, – сказал он громко, но никто его не услышал.
***
За столом было шумно и весело.
– Наташ, а чего Валька на тебе до сих пор не женился? Ты ничего себе так: и красотка, и готовить умеешь, разве что профессия у тебя без слез не взглянешь, – громко сказал Макс.
Наталья немного смутилась и улыбнулась.
– Макс, тебя это не касается. И чем тебе профессия учитель не нравится?
– А Макс наш сегодня вообще не в духе, не обращай внимания на него, – сказал Валя и угрожающе посмотрел на друга.
– Я не в духе? Я в очень правильном духе. Друзья у меня предатели. Все.
– Макс, тебе нужно отдохнуть. Мне кажется, что ты много выпил, – сказала Кира.
– А мне плевать на то, что тебе кажется. Я сколько хочу, столько и выпью.
– Не груби! Ты у меня в доме!
– Что? Вы только посмотрите! У меня! – рассмеялся Макс. – С какого перепугу это твой дом?
– Макс, думай, что говоришь! – сказал Ник.
– Ребята, сделайте что-нибудь. Он сейчас нам праздник испортит, – сказала Аня.
– Он не такой уж и пьяный, – сказал Ник. – Что мы с ним сделаем?
– Макс, не дури. Не порть всем настроение! – сказал Игорь.
– Да отстаньте вы все от меня! – сказал Макс и вышел из гостиной. Прошло полчаса. Об этом неприятном инциденте уже никто не вспоминал. Макс так и не появился в гостиной. До Нового года оставалось два часа.
– Серега, как ты? – спросил Игорь, присаживаясь к нему на диван.
– Никак. Не клеится что-то бизнес в последнее время.
– Ты ответил на письмо?
– Из Америки?
– Да.
– Нет. Не ответил.
– Почему? Там же решение всех твоих проблем!
– Перестань, я в это не верю. Так не бывает.
– Почему? Очень даже бывает! Ты кому-нибудь говорил об этом?
– Нет. Кроме тебя, никому.
– И не говори пока. Где оно?
– В бардачке валяется.
– Серж, это не серьезно! – рассмеялся Игорь.
Никто не заметил, как колыхнулась шторка и медленно поплыла волной к выходу.
– Все за стол! Садимся провожать старый год! – скомандовала Кира. – Жульен готов!
– Вот это другое дело! Как же я люблю твой жульен! Ни в одном ресторане столицы я не ел такого! – сказал Сергей, потирая руки. – Наливайте вина.
Все уселись за стол, Макс тоже вернулся в гостиную. Он улыбался и, казалось, забыл все, что тут наговорил друзьям.
– Эх! Пропади он пропадом этот год! – сказал Макс. – Пусть уходит. Не жалко!
– Эй, осторожнее! А мне этот год жену подарил! – сказал Игорь.
– А мне мужа! – весело сказала Зара и поцеловала супруга.
– Какие нежности! – скривилась Вика. – Чего восторгаться-то? Вы сто лет вместе!
