– Да.
– Пусть решают сами этот вопрос. Ты готов нас немного успокоить?
– Если только немного. Но шанс есть. Только времени мало. Так что готовность номер один. Что там? – показал взглядом на дом Валентин.
– Там пироги и горящие свечи. Там Рождество.
– Вероятно, последнее Рождество на земле.
– Я надеюсь, что все же нет.
– Надежда – это отлично, – покачал головой Валентин. – Ну, что? Заводи свой механизм, а то Наташка уже замерзла там одна.
За столом было тихо. Не было обычных шуток и смеха, которые всегда присутствовали на их встречах. Нервная обстановка доводила всех до паники. Аня молча поедала третью порцию жульена, Наталья машинально почистила все мандарины, лежащие в вазе, Кира ничего не ела, а Зара не сводила глаз со своего мужа.
– Валентин, ты когда нас будешь вводить в курс дела? – спросила Кира. – Мне кажется, что мы не просто ужинать здесь собрались.
– Да, разумеется, мне только нужно сделать пару звонков и отправить несколько писем, и я весь в вашем распоряжении. Ник, я поработаю в твоем кабинете?
– Конечно, мы ждем тебя, – ответил Ник и слабо улыбнулся.
– Как думаешь, что он скажет? – спросил Сергей у Макса.
– Понятия не имею. Они меня в свои дела не посвящают.
– Ты же с ними работаешь! Как так?
– Они гении астрономии, а я компьютерщик, – усмехнулся Макс. – Обслуживающий персонал.
– Макс, мне кажется или ты им завидуешь? – спросил присоединившийся к ним Игорь.
– Завидую? – рассмеялся Макс. – Нет. Я им не завидую. Я их ненавижу.
Повисла пауза. Макс встал с дивана, схватил куртку и вышел из дома.
– Чего это с ним? – спросил Игорь.
– Не знаю, – пожал плечами Серж.
– А ты? Ты-то как? Ходил к юристу?
– Нет, – отмахнулся Сергей.
– К юристу? Зачем ему к юристу? – удивилась Зара.
– Я не видел, как ты подошла, – сказал Игорь и поцеловал жену.
– Ты ушел от ответа.
– Да так, дела семейные, – расплывчато ответил Сергей. – Ничего интересного.
Валентин делал последние расчёты за столом Ника в его кабинете и довольно улыбался.
– Вот оно! Вот оно! Я долго к этому шел. Все подтвердилось. Наконец-то!
В комнату постучали и сразу вошли.
– Это ты? Я сейчас немного занят. Сейчас спущусь. Меня уже зовут?
– Где все? – спросил Ник у Игоря, спустя полчаса. В доме было тихо. Только Игорь сидел у камина и смотрел на огонь.
– Понятия не имею. Все куда-то разошлись. Давай, собирай всех. Пора уже карты выкладывать на стол, – сказал Игорь. – Драма затянулась.
– Да. Ты прав. Сейчас поищу всех.
Ник решил никуда не бегать и громко позвал всех. Первая спустилась Кира. Она выглядела растерянной и испуганной.
– Пора? – спросила она.
– Я думаю, что да. Где Валька? Час уже прошел!
– Наташ, ты там? – крикнула Кира. – Позови Валю. Он в кабинете Ника. Ты все равно на втором этаже! Я уже спустилась.
– Хорошо. Мы сейчас придем, – ответила Наталья.
Ровно через минуту сверху раздался пронзительный крик, который замер также внезапно, как и начался.
– Это Наташка? – спросила Кира и бросила тревожный взгляд на Ника, но тот уже мчался к лестнице. На крик сбежались все остальные и через мгновение оказались у дверей комнаты Ника. Ник остановился в проходе, не позволяя всем остальным пройти в комнату. Наталья стояла у двери, и ее лицо выражало такой страх, что мгновенно страшно стало всем остальным. Молодые люди поняли, что случилось непоправимое.
– Наташ, что с тобой? – спросила Аня. – Что там?
– Не приставай к ней. Ты видишь, что она в шоке? – сказал строго Игорь. – Ник, что там? Я могу пройти?
– Только ты и можешь. Зару зови сюда тоже, – сказал неузнаваемым голосом Ник.
Игорь протиснулся в комнату и дал пройти жене. В центре у камина, рядом с письменным столом лежал Валентин.
– Что с ним? Ты чего стоишь? Скорую вызывай! – крикнула Зара.
– Боюсь, что скорая тут уже ничем не поможет. Он мертв, – сказал Ник.
– Мертв? Мертв? – услышали все крик Вики. – Что значит мертв? Это шутка какая-то? Наташ, что случилось?
Наташа молча смотрела в неопределенном направлении, по щекам катились слезы.
– Да отстань ты от нее! – закричала Аня. – Видишь, она в шоке!
– Не ори на меня! – ответила ей тем же тоном Вика. – Макс, что происходит?
Она кинулась к Максу, который сидел на ступеньках и теребил руками шевелюру.
– Угомонись. Я думаю, что Валька не выдержал ситуацию и ушел от нас.
– Так он сам? – спросила Вика.
– Думаю, что да. А что еще может быть?
– А еще может быть убийство, например, – тихо сказала Кира.
– Убийство? Не смеши меня. Какое убийство? – грустно улыбнулся Макс.
– Ребята, идите все сюда, – услышали они голос Игоря.
Все вошли в комнату, где у камина лежало тело. Девушки плакали, мужчины сохраняли спокойствие.
– Что произошло? Сердце? Или он сам решил уйти? – спросила Аня.
– Боюсь, что уйти самому в его планы не входило. Валя убит, – сказал Игорь.
Его голос дрожал, а руки нервно комкали салфетку.
– Убит? – переспросила Кира. – Как это? Кем убит?
В ее глазах застыл ужас.
– Убит ударом ножа в спину. А вот кем, не знаю, – сказал Игорь.
– Стойте! Что значит «убит»? – почти шепотом спросила Вика. – Тут? В доме? Как это? Как это возможно?
– Давайте спустимся вниз, – предложил Ник. – Там и поговорим.
– Мы не будем вызывать скорую и полицию? – спросил Макс.
– Пока нет, – ответил Ник.
– А почему и не вызвать? Если это убийство, то нам нужна полиция! – сказала Зара.
– Зара, не волнуйся. Мы сейчас все обговорим, я думаю, – успокоила ее Кира.
Все уселись за огромным столом в гостиной, где еще стояли блюда с остывшей едой.
– Наверное, нужно все убрать на кухню? – спросила Аня.
– Сиди. Сейчас не до этого, – сказала ей Вика.
– Ник, что будем делать? – спросила Кира.
– Я думаю. В доме не было посторонних. Двери и окна надежно закрыты, на них датчики от взломов. Лу́на, на худой конец, никого бы чужого в дом не впустил…
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Игорь.
– А все просто, Игорек, все просто. Вальку убил кто-то из нас.
Наступила такая тишина, что было слышно, как снег бьется о стекла. Эту тишину ни один из них не решался нарушить. Так прошло минуты три.
– Нет, это невозможно, – сказала Вика. – Ник, ты с ума сошел?
– У тебя есть еще версия случившегося, кроме этой? – спросил он.
– А не мог он все же сам? – тихо спросил Сергей.
– Серж, ты идиот? – крикнул Ник. – Его убили ножом в спину! Продемонстрируй нам, как это возможно!
– Что ты орешь? – спросил Макс.
– У меня убили лучшего друга!
– Это не только твой друг, – возразил Макс.
– Ребята, я понимаю, мы все в шоке, но я прошу вас не ссориться, – сказала Зара. – Давайте думать, что делать дальше.
– Может, мне позвонить отцу? Он подскажет, – сказала Кира.
– Никто и никому звонить не будет, – строго сказал Ник.
– И что мы будем делать? – удивилась она.
– Мы должны были его выслушать! Теперь мы слепы. Какой-то дебил убил единственного человека, который знал выход из создавшегося положения.
– Давай посмотрим, что он там высчитывал, – предложил Макс.
– Его компьютер защищен лучше, чем компьютер Белого дома. Ты, конечно, можешь попробовать, но я уверен, что ничего не получится. У него там тройное шифрование какое-то.
– Ты всегда меня недооценивал. В этом и проблема, – покачал головой Макс.
– Давай сейчас без этого! Не хватало еще заняться выяснением отношений.
– А что с Валей? Что с ним делать? – спросила Зара.
– Вальке уже все равно, а нам сейчас нельзя устраивать разборки с полицией. Я предлагаю отвезти его домой, – твердо сказал Ник.
– Отвезти домой? Я правильно расслышала? О чем ты? – закричала Кира. – Валю убил кто-то! Нужно вызвать полицию!
– Не кричи. Ник прав. Нам сейчас нельзя показываться полиции. Иначе закатают всех и надолго, – сказал Макс.
– Ты всегда был идиотом! – парировала Кира.
– Я? Идиотом?
