Владимир Гергиевич Бугунов "Разум. Том 2. Странные миры"

Целый кусок жизни, а точнее последние несколько десятков лет его преследовали сплошные неудачи. Чоу Окт, император огунов, не простил Буну по-ражение войск при новом штурме плато Гейзеров, где располагалась основная база Сопротивления на Рхине. Да ещё припомнил ему неудачи в бытность Буна командором императорского военного флота. А уж после потери столицы и самой планеты Рхины в результате удара объединённых сил Кольца по империи огунов, над головой опального шефа СС Эользула Буна нависли свинцовые тучи опасности.

Перед самым бегством императора и его двора из столицы, он вызвал Буна к себе. Гнев Окта был страшен. В какой-то момент Эользул подумал, что всё, пришёл конец. Вот сейчас из рукава кителя императора вылетит сверкающий клинок, и голова Буна покатится к его ногам. И когда император подозвал его к самому трону, он окончательно распрощался с жизнью. Но тут неожиданно подал свой голос Мсол Поприл, шеф разведки империи.

– Великий огун! Бун безусловно виноват. Он не справился с задачами, которые вы ставили перед ним до сегодняшнего дня. И хотя мы фактически уже потеряли Рхину, мы не потеряли империю! Она жива, и да здравствует император! Во время последних тяжёлых боёв с силами Кольца мы потеряли слишком много кораблей и опытных пилотов. И если Бун не смог справиться с обязанностями командора и шефа СС, то может ему будет по плечу капитанское кресло на каком-нибудь крейсере или даже фрегате. Я осмелюсь сказать, что Эользул Бун, не проявив полководческих качеств, всё-таки является преданным вам и империи, огуном…

Чоу Окт удивлённо посмотрел на Поприла.

– Я ещё не забыл, как твоя хвалёная разведка облажалась, плетя заговор вокруг этого Верта. Тоже мне адвокат нашёлся!

Император исподлобья посмотрел на свою поникшую дворню.

– Да, более безграмотной обороны столицы и представить было невозможно. Такое впечатление, что военный флот Кольца знал о расположении каждой огневой точки на Рхине, каждый ангар, где стояли наши фрегаты и глисчеры. За несколько часов боёв наша несокрушимая оборона лопнула как мыльный пузырь… Впрочем чему удивляться? Если вымуштрованной армией командуют такие вот остолопы, победы не видать, как своих ушей.

Чувствуя, как от кипевшего в нём гнева начали вскрываться незаживающие внутренние нарывы, император поумерил свой пыл. В конце концов пред-ложение Мсола Поприла было хоть и неожиданной, но всё же более разумной альтернативой срубленной голове высокопоставленного чиновника. К тому же он вспомнил недавний разговор с министром промышленности, Юргом. Тот уже долгое время выпрашивал у него для охраны транспортов-рудовозов хотя бы один завалящий фрегат. Разведданные говорили о том, что светляки готовят экспедицию в уже открытый огунами малый погибающий мир, где для нужд империи добывался октий и другие металлы, которых не было в природе в их мире.

Император нервно сжал рукоятку клинка, спрятанного в широком рукаве кителя, и застыл в раздумье. Наконец, в напряжённой, гнетущей тишине огромного кабинета прозвучал его надтреснутый голос.

– Эользул Бун, отныне ты не шеф Службы Слежения империи!

Чоу Окт резко наклонился над коленоприклонённым Буном и сорвал с его шеи цепь с золотой бляхой. На пол полетели и княжеские регалии.

– Министр Юрг! Я решил удовлетворить твою просьбу. Этот бывший князь, бывший командор, бывший шеф СС, а теперь простой капитан…

Окт ткнул пальцем в трясущегося от страха и свалившегося на него счастья ещё пожить на этом свете, Буна, – будет в твоём полном распоряжении и командовать фрегатом охраны наших транспортов. А я, и Великий Ядрас, обязательно оторвём эту поганую и бездарную башку, если её хозяин снова опозорится, обещаю! А теперь, пошли все вон!

Бун, вспоминая экзекуцию, которую устроил ему император, до сих пор удивлялся лишь одному – почему за него вступился Поприл? Даже сейчас, сидя в капитанском кресле недавно спущенного со стапелей новейшего фрегата «Фатум», он видел в поступке Мсола скрытый подвох. Впрочем, не имеющий титул князя, шеф разведки мог таким образом отблагодарить Буна за то, что он сбагрил свою засидевшуюся в девках племянницу сыну Поприла, и тот носил теперь тоже титул князя, а это давало шанс сделать далеко идущую карьеру.

Ладно, чёрт с ними со всеми! Эользул с мрачной решимостью переключился на другое. На днях капитан одного из транспортов, гружённого под завязку рудой, едва не нарвался на вражеский крейсер. Рудовоз «Темпор» спасла чистая случайность. Он был уже в состоянии минутной готовности к транспереходу, когда в прямой видимости от него стали проявляться контуры огромного крейсера, вышедшего из нырка через пространство. Скрепя зубами работы по добыче руды на Капе, единственной убогой планеты у такого же убогого светила, пришлось временно свернуть. Министр Юрг от этого конечно будет не в восторге и как пить дать нажалуется императору. Жалуйся не жалуйся, а выходов из создавшегося положения только два: либо уматывать отсюда подобру-поздорову, пока «уши» крейсера светляков тебя не обнаружили; либо затаившись на задворках этого мира, ждать помощи в виде существенного подкрепления. Фрегат крейсеру не соперник. Бун не был безумцем, чтобы со стопроцентным риском лезть на рожон. Крейсер такого класса и близко не подпустит фрегат. А корветы, которые он несёт на себе, расклюют «Фатум» без промедления.

Бун чертыхнулся.

– Какого дьявола светляки сунулись сюда? Непохоже, чтобы они кого-то преследовали. Значит – разведка по другим мирам?

Фрегат и два транспортных корабля огунов вовремя убрались с орбиты Капы. Что касается следов их деятельности на поверхности, то Бун не сомневался, что местные прожорливые твари вылижут планету до блеска.

ГЛАВА 5

Эн Ширкон с укоризной посмотрел в сторону Тару-а-Зату.

– Ты же светило науки! Ты же лично изучил не один десяток чужих миров. Так объясни, что происходит? С чем или кем мы столкнулись – с разумными существами или механическими заводными машинками?

Тзельмпен возвёл глаза к потолку и несколько раз потёр свои трёхпалые ладони друг об друга.

– Эн, у нас слишком мало данных, чтобы вот так сразу и определённо сказать о природе этих… образований.

Бермон с прищуром смотрел на голографическую модель планеты.

– Может повторим вылазку в северных или южных широтах?

Крун сердито засопел и привычно потеребил свой загривок.

– А будет ли толк от этого? Визуальная разведка показала, что и в северных и в южных широтах точно такие же лежбища-города.

– Всё-таки в вылазке на другие пояса есть свой резон, – задумчиво прострекотал Тару, – два всегда больше одного и тогда будет что анализировать.

Сидящий в другом конце рубки управления Мнус Эрнион, сравнительно невысокий кряжистый крун, являющийся энергомайзером крейсера, долго и придирчиво прокручивал видеозапись действий капель и между делом сравнивал суммарную и индивидуальную мощность их молний с защитными характеристиками крейсера, корветов и бронекатеров.

– Капитан, если говорить о бронекатере Зарича, то беспокоиться не стоит. Его защита способна с запасом выдержать удар молнией самых крупных капель.

– Что ты этим хочешь сказать, Мнус? -

Эн грузно развернулся в сторону своего главного энергетика.

– Я хочу сказать, что катер способен выдержать даже фронтальный удар нескольких крупных особей с запасом три к одному. Примерно такая же ситуация возникнет и у корвета, если ему придётся столкнуть-ся с этими… тварями. О крейсере и говорить не приходится. Даже если в него выстрелят одновременно все капельки десяти лежбищ – это будет всего лишь одна тысячная его прочностного запаса, а значит… – Он выразительно посмотрел на Седи Бермона. Седи с сомнением покачал головой.

– Крун Эрнион, не забывайте, что пока всё происходит в спокойном, почти миролюбивом режиме. Мы начали изучение капель на склоне дня. А хотелось бы проследить весь суточный цикл этих созданий. Перед нами неведомое. Мы действительно пока не знаем с чем, или кем мы имеем дело, и лезть на-пролом в их исследовании, думаю, не стоит. Давайте попробуем использовать уже испытанные каналы для установления с ними контакта…

– Я тут поковырялся в памяти компа и должен сказать, что активная дневная деятельность и ночная окаменелость этих созданий – феномен, до сих пор неизвестный науке, – вмешался в разговор тзельмпен, – и считаю, что для закрепления табулярности экс-прессивного метода ассоциативного…

– Тару-а-Зату, – медленно проревел Ширкон, – оставьте заумную научную терминологию для своих аспирантов и лаборантов! Переведите вашу мысль на понятный для всех язык.

Научный руководитель экспедиции мог бы оскорбиться на такое резкое и прямолинейное одёргивание, но Тару был стар и мудр, чтобы опускаться до этого.

– Для чистоты эксперимента я настаиваю на ещё одной попытке войти с каплями в контакт в этом или любом другом поясе планеты!

Тзельмпен сердито сверкнул в сторону капитана блестящими от возбуждения глазами, что не возымело на круна никакого действия, так как его отвлёк в этот момент зажёгшийся экран второго монитора. Эн скосил глубоко запавшие глаза на экран и некоторое время изучал поступившую информацию.

– Только что сообщили, что капли во всех лежбищах-городах изучаемого пояса планеты с наступлением рассвета полностью перегруппировались в том же порядке, как и в месте, где работают твои разведчики, Седи. А это значит, что они каким-то образом связываются между собой в планетарном масштабе. Правда, в других поясах они ведут себя по-прежнему. Выходит, если мы потревожим их в любом другом соседнем поясе, произойдёт то же самое, и мы зря потратим время, ища контакта с соседними аборигенами.

Но тзельмпен сдаваться не собирался:

– Лучше потерять время в поисках информации, чем тех, кто эту информацию собирает…

Ширкон подавил лёгкую усмешку, готовую нарисоваться на изрезанном глубокими морщинами лице, и примирительно поднял руку:

– Главный комп «Ариэнты» на первое место ставит давно проверенный способ налаживания контактов – голографический обмен информацией на расстоянии. Информативно и, главное, безопасно. Вот этим, Седи, пусть твои ребята сегодня и займутся.

Хмурый из-за поспешного и скудного завтрака Агор раздражённо шагал в сторону капель, неся на плече треногу с голографом. Канод следом разматывал шнур, а Моде ждал отмашки товарищей, чтобы сразу же подключить прибор к сети катера. Кир в это время через бинокль следил за поведением капель и в любой момент был готов отозвать друзей под защиту бронекатера. Зарич дал команду роботу возвращаться назад и теперь следил, чтобы тренога с голографом была установлена не дальше той точки, куда вчера ударили предупредительные залпы молний. Оставалось дождаться рассвета. Облака на горизонте уже начали светлеть, приобретая грязно-пепельный цвет. И если гладкая, буквально облизанная поверхность пояса постепенно наливалась тусклым светом надраенного свинца, то гребни, разделяющие «пастбища» этих созданий, до сих пор выглядели совершенно чёрными и неприступными стенами.

– Ну и видок. Не планета, а сплошное пожарище, – вздохнул Канод, – то ли дело Байстрик. Помнишь, Моде, как ты хотел там пацанёнка по головке погладить, а он тебе чуть локоть не прокусил?

– Да, пацан диковатым оказался. Зато потом его очень даже симпатичная мамочка повела меня в их райские кущи и долго-долго лечила. Парни, словами не передать, как она меня лечила…

От нахлынувших воспоминаний Пал разве что не замурлыкал, как мартовский кот.

– Да уж, – хохотнул Агор, – по законам Байстрика, после совокупления с вдовой сестрой вождя, ты обязан был жениться на ней. И опоздай мы с Заричем на часик-другой, эта райская планета вырвала бы из наших рядов главного сердцееда вселенной и её окрестностей.

Агор с Канодом были уже рядом с Моде, и толстяк, дурачась ткнул своим пудовым кулачищем в бок друга.

– Эй, полегче, я тебе не груша для битья. Откуда я знал, что они чуть ли не с детства жуют эту, как её…

– Кумелу, – подсказал цепкий на память Русс и посочувствовал другу, – нет худа без добра. Это для нас кумела наркотик, а для аборигенов Байстрика она была также привычна, как для Агора бекон на завтрак, которого его сегодня лишили. Но зато экстрат из кумелы вещь стоющая. Помнишь, Канод, у тебя отказал ранцевый двигатель и ты сломал руку, шлёпнувшись со скалы на Миноде?

– Ещё бы не помнить! У меня в жизни больше не было лучшего кайфа.

– Неужели это круче, чем оргазм с той грудастой красоткой, что провожала тебя на Аране?

– Кончайте трепаться. По местам! Кажется наши капельки глазки ото сна протирают.

Михен включил обзорный монитор катера и монитор панорамного наблюдения с корвета «Молния».

Остальные разведчики быстро расселись по своим местам. Пока им предстояла роль пассивных наблюдателей. Работу с голографом Михен не доверял никому. Кир через бинокль продолжал следить за каплями, неуклюже сбивающимися в кучу. Глаз, в привычном понимании этого слова, у капель не обнаружилось. В профиль они смотрелись, как приплюснутые и чуть вытянутые капли ртути или воды. Конец туловища заканчивался коротким и толстым обрубком, зато лобная часть выглядела мощно и непробиваемо. Впрочем, где у этих созданий лоб, а где хвост ещё предстояло выяснить.

Как только первые лучи неяркого светила коснулись горбушек мастодонтов они, утратив спокойствие, стали тереться друг о друга, сокращаться и увеличиваться в длину и высоту. При этом над ними то и дело вспыхивало и пропадало голубое свечение, а из многочисленных отверстий в их оболочках, как струйки воды через сито, поминутно выбрасывались быстро исчезающие струйки то жёлтого, то белого, то зелёного света.

– Чешутся они, что ли? – Пал Моде посмотрел на товарищей.

– А ты иди вон к той стройненькой аборигеночке и почеши ей спинку… – Агор был готов расхохотаться на весь салон, но поймав сердитый взгляд командира, примирительно буркнул:

– Да я так, Михен, для разрядки, а то момент оченно напряжённый.

– Внимание на «Молнии»! Включаю голограф. Ведём наблюдение.

И развернувшись в сторону Моде и Агора погрозил им кулаком.

– Не отвлекайте никого своим трёпом!

Последовательно включив системы силовой защиты, питания с выносным прибором, Михен вставил диск с программой голографии и сфокусировал появившееся изображение над наружным кругом капель. Сначало это было изображение целого ряда окружностей. Их сменили квадраты, треугольники, ромбы, трапеции.. Через некоторое время пошли картинки с комбинациями этих фигур. Дальше пошёл стандартный набор цифр,букв из алфавита эсперо.

Ноль внимания и ноль эмоций. Капли никак не отреагировали на потуги людей. Проигнорировали они и плоскостные фигурки людей, крунов и тзельмпенов. Но как только зажглись объёмные копии представителей рас Кольца, естественно, как бы голых, а не в скафандрах, тотчас же от двух ближайших капель к голографическим фигуркам метнулись белые лучи. Они пронзили насквозь мерцающее обрамление лжетел. Через несколько напряжённых минут, белые лучи сменились жёлтыми, после чего голография скрылась в жёлтом переливающемся коконе. Зарич сдвинул изображение влево, вырвав его из плена кокона. И снова его облепила уже не полупрозрачная, а насыщенная ядовито-жёлтая оболочка, полностью скрывшая фигурки. Он снова, но теперь уже вправо повёл было изображение и тут вместо жёлтых лучей в мираж ударило сразу несколько молний!

– Ух ты, как они рассердились! – Нарушил молчание неугомонный Агор, но Зарич, не оборачиваясь, прошипел:

– Ещё одно слово и пойдёшь домой пешком!

Михен на несколько секунд выключил голографию и сместив фокус изображения ко второму, внутреннему кругу гигантов, снова показал объёмные изображения фигурок, только раза в два их увеличив. Будь на их месте живые существа, они в мгновение ока испарились бы от сплошного огня из молний, ударивших в них.

Бермон, наблюдавший за этим экспериментом с «Молнии» хорошо видел, что творилось внизу. Для полноты картины он предложил Заричу нарисовать виртуальные взрывы, где-то в районе между вторым и третьим кругами капель.

– Хорошо, Седи, я это сделаю, но сдаётся мне, что реакция будет та же. Зря только энергию на этих безмозглых тварей тратим.

Последнюю фразу Михен бурчал уже себе под нос.

Но гиганты снова удивили своей непредсказуемостью. Как только первый, бесшумный, но красочный «взрыв» взметнулся между концентрическими кругами капель, они стали быстро, волнообразно двигаясь смещаться к центру «города», сливаться друг с другом и вскоре перед людьми выросла одна чуть уплощённая капля гигантских размеров, которая оказалась не так уж и далеко от бронекатера… Вокруг монстра клубилось кроваво-красное марево.

– Т-а-а-к, ещё одна загадка местной фауны. – В голосе Зарича чувствовалась явная растерянность.

– А может быть правильнее будет – флоры? – Нервно возразил Моде.

– Мне кажется, вы оба не правы. – Канод вьразительно посмотрел на Кира.

– Это скорее всего потомки роботов-машин, взбунтовавшихся и съевших своих доверчивых, но потерявших осторожность хозяев.

– А нам это надо – голову ломать? Я вот думаю, а не хочет ли командир отъехать чуток подальше от этой горы за бортом?

У Агора отпало всякое желание смотреть в иллюминатор. Трудно было сказать, на что была способна эта грозная махина. Сканирование шкуры, оболочки или как это называлось у этих чудищ, ничего не дало. Конечно, в запасе у разведчиков были и более радикальные средства: лазерные пушки и плазменные заряды, наконец, на самый худший вариант установка ИП – искривитель пространства. Но первые два могли привести к непредсказуемым последствиям, а применение ИП непосредственно на планете запрещалось Космическим уставом. После неожиданных результатов последних экспериментов, Тару решил провести экстренное заседание учёного совета. Круны предлагали снять людей с планеты и проверить капли на прочность и реакцию бомбардировкой малыми плазменными зарядами. Тзельмпены предлагали провести наземные, более хитроумные эксперименты.

– Седи, а ты чего отмалчиваешься? Ведь о твоих людях разговор идёт. Ширкон уставился своим немигающим взглядом в переносицу Бермона.

– А я предлагаю всё-таки довести до конца работу с голографическими картинками. Они, как все уже заметили, реагируют на объёмные изображения. Хорошо! Нарисуем для нашего раздувшегося визави похожего по размерам мастодонта. Не ручаюсь, что мощности прибора хватит на изображение такой же горы, но что-то похожее изобразим, будьте уверены. Интересно, как будет реагировать настоящая капля на свою огромную копию?

– Не мешало бы пополнить энергозапас бронекатера перед этим.

И Зарич повернул голову к капитану. Ширкон еле качнул головой.

– Нет проблем. Я скажу об этом круну Эрниону…

Ближе к вечеру, Зарич «нарисовал» рядом с настоящей громадиной капли её голографическую копию, лишь немногим уступающую ей размером. Её мнимая кожа также была покрыта красным маревом. А так неотличима, почти близняшка. И вот рукотворная капля буром двинулась на настоящую. Из настоящей капли в сторону мнимой метнулся лишь один короткий белый луч. И всё! Больше никаких эмоций. Даже когда они сошлись лоб в лоб.

– Не такая она и безмозглая! Раскусила ведь, зараза, что имеет дело с картиной. – Михен проследил, чтобы видеозапись «боя» была переправлена на «Молнию», и обернулся к своим.

– Всё, прекращаем этот кинопоказ. Седи Бермон обещал завтра к рассвету прислать нам клонира. Тзельмпены Пари уже занимаются его програм-мированием, так что нашей задачей будет только запись на диск всех действий контактёров…

…Кир прикрыл уставшие глаза, вспоминая, как бабушка Ласа всегда возмущённо фыркала, смотря по визору телепередачи про клониров:

– Куда мы идём?! Нужно тогда поменять название Кольца Разумным Миров на более подходящее – Кольцо Клонирующихся Цивилизаций. Вот в моём мире, Кирюша, идею клонирования пресекли на корню, сразу, как только она взбрела в голову первому сумасшедшему.

– Ба, ты настоящая ретроградка. В конце концов, клониры – это всего лишь биороботы, а не люди, круны или тзельмпены.

– Биороботы?! Да у них всё по настоящему. Они… Они даже сексом занимаются, как мы!

– Да? Я этого не знал. Учту на будущее.

– Не придуривайся. Всё ты знаешь. Подумаешь, у них в голове используется не весь мозг, а его фрагменты срощенные с биопроцессорами, а тело и череп прикрыты бронёй. Они же чувтвуют боль и скорее всего страдают от своей неполноценности. И раз такое с ними творят, я не уверена в их полной лояльности…

– А вот тут ты зря беспокоишься. У них в мозгу есть пара-другая чипов, блокирующих их сознание и подсознание и исключающих агрессию к их создателям.

– Всё равно, – не соглашалась Астер, – у них кровь почти такая же как у меня, у тебя. У них такие же сердце, ноги, руки!

– Ты же прекрасно знаешь, что когда возник вопрос, кем заменить того же человека в опасных для жизни критических ситуациях – киборгами или клонирами, всё решилось в пользу клониров. Всё-таки клониры это уже не роботы, они гибче, умнее, изворотливей неуклюжих киборгов....

В детстве Кир частенько смотрел эксифильмы о покорении новых миров. Увлекала его и боевая фантастика. В них непобедимые, ну почти непобедимые киборги вели войны то с людьми, то друг с другом, захватывая планеты и даже целые звёздные системы. Но так было только в фантастических боевиках. На деле, в своих многократных попытках учёным так и не удалось создать гармоничный гибрид стали и мускулов, управляемый совершенным мозгом. Киборги по-прежнему во многом уступали их живым прототипам. Другое дело клониры. У них было практически биологическое тело прототипа – круна, тзельмпена или человека. И это тело, в отличие от механизмов киборга не давало электромеханических сбоев. Была лишь одна – этическая проблема – наделять или не наделять клониров самосознанием. В цивилизациях крунов и тзельмпенов все эти этические треволнения отбросили сразу. Там законодательно каждый индивид имел право на клонирование, например, после его насильственной смерти. Затянувшаяся война с огунами, освоение всё новых и новых миров требовали от людей и других рас Кольца, приносить на алтарь своего неиссякаемого любопытства оправданные разумом, но оплакиваемые сердцем, всё ещё многочисленные жертвы. И клониры эти по сути человекоподобные живые компьютеры, стали заменять людей на всех опасных для их жизни направлениях, будь то участие в военных операциях или в опасных производствах, или вот в такой ситуации, с которой столкнулись участники экспедиции в неизвестном и таящем опасность запределье.

Быстродействующий мозг клонира имел ощутимые преимущества перед человеческим, и поэтому действительно, поначалу были опасения, что, скажем, отношения типа «я начальник – ты подчинённый» могли поменять свои знаки с плюса на минус. И создатели клониров предусмотрели две главные подстраховки: программа их мозга полностью исключала даже намёк на агрессивность по отношению к человеку. Ведь опыт работы с первыми образцами клониров показал, что изощрённый, чертовски быстрый мозг неизбежно приводил их к мысли – а не послать ли еле шевелящих мозгами создателей куда подальше. Они научились избавлять друг друга от ограничительных блокировок и выходили из повиновения. Эти случаи едва не привели к свёртыванию их производства. И тогда пришлось ввести вторую ступень подстраховки, жёсткую, но оправдавшую себя в дальнейшем. В мозг и биопроцессор клонира ввели чипы с запретом под страхом самоуничтожения касаться непосредственно или через любой предмет головы. Если клоны были похожи на своих исходных живых или мёртвых копий, то клониры, выращиваемые в специальных условиях были похожи только на самих себя. Да, они могли даже сексом заниматься. И на кораблях месяцами, а то и годами блуждающих на просторах вселенных, женские особи клониров пользовались повышенным спросом, благо, детей от них можно было не ждать…